Ее тело пошевелилось прежде, чем она успела подумать, что ей нужно сделать.

Когда Далия пришла в себя, она схватила за руку Рахель и ударила по щеке.

Рахель смотрела на Далию ошарашенными глазами. Моргнув несколько раз, в ее взгляде наконец появились признаки понимания.

Только оказавшись в беде, черноволосая девушка поняла, что Далия отреагировала совершенно не так, как она ожидала на ее слова.

Пока Рахель в шоке замерла, не зная, как быть, Далия ударила ее еще раз.

Далия была мягкой и доброй, но даже она не могла полностью контролировать себя в этот момент.

— Что здесь происходит?! — граф подошел к ним, и Рахель наконец пришла в себя.

Несколько дней назад Рахель с Рионом встретились впервые после долгого времени. Джек, которому оказали помощь после серьезных ран, был оставлен в подземелье.

Осознав, что надежных людей вокруг нет, Рахель решила действовать по-своему. Даже несмотря на мрачный взгляд Аннелиз, она исполнила ее приказ.

Когда Рахель со слугами покинула поместье, Аннелиз, бедная девушка, с которой она случайно познакомилась, привлекла ее внимание. Рахель не могла пройти мимо и решила взять ее с собой, назначив служанкой.

— Кто эта девушка? — спросила Далия.

— Мне было ее жаль, поэтому я взяла ее с собой. Она раньше работала в особняке барона Харона, после чего всех слуг выгнали после его банкротства.

Рахель бросила на Аннелиз улыбку. Ей было немного неловко, ведь она заставляла горничную чувствовать себя неудобно.

— Она не так опытна, как другие слуги, но я знаю, что такое чувство брошенности. Пусть наши ситуации и отличаются…

— Но к чему это?

— Ничего страшного не случится, если она будет прислуживать мне. Для начала можно давать небольшую сумму за работу.

— Но мы не знаем, кто она. А что если она окажется вампиром? — обеспокоенно посмотрела Далия на Рахель, затем на ее красные глаза.

— Вампиром? Ты думаешь, что я могу быть опасной? — голос Рахель дрожал, а глаза блеснули слезинками.

Слуги, стоявшие рядом, начали обращать внимание на конфликт.

— Прими ее, обещаю, она не причинит проблем, — сказала Рахель тихо, и слеза скатилась по ее лицу.

— Но мы не можем пускать в поместье кого попало!

— Мы можем подтвердить ее личность позже, после того как она войдет.

— Но… она ведь может быть вампиром с красными глазами! — Далия резко произнесла это и только спустя секунды осознала, что сказала слишком много.

— Прости, я не имела в виду… — тихо промолвила Далия, опустив глаза.

— Я знала, что мои глаза пугают, но… разве это не слишком? — Рахель отступила назад, слезы текли по ее щекам.

Слуги перешептывались, некоторые смотрели с сочувствием.

— Почему ты так боишься меня? — мягко произнесла Рахель. На ее лице промелькнула лёгкая усмешка.

— Ты… правда так думаешь? — глаза Далии расширились.

— Ты только моя ситуация другая. — Рахель подошла ближе и тихо сказала это, будто делилась секретом.

Тишина длилась несколько секунд.

— Что здесь происходит?! — граф подошел, заслонив Рахель, которая от неожиданности упала. Слуги вмешались, помогая ей подняться.

Глаза Рахель ярко загорелись, но на этот раз в них была решимость, и она слегка улыбнулась. Внутри нее росло удовольствие от всей этой ситуации — наблюдать за реакциями других и чувствовать контроль над игрой ей было весело.

— Рахель, ты в порядке? Думаю, тебе нужно отдохнуть. И можешь взять с собой горничную, — сказал граф, кивая на Аннелиз.

Рахель и Аннелиз зашли в комнату, остальные слуги покинули их.

— Лиззи, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Рахель, прижимая холодный платок к лицу горничной.

— Все нормально. Но госпожа, вы точно в порядке? Ваше лицо…

— Не беспокойся, — улыбнулась Рахель, убирая платок. — Я в порядке, Лиззи. Это не стоит твоих волнений.

Несколько дней спустя инцидент все еще обсуждался слугами, но не выходил за пределы поместья. Далия получила предупреждение.

В день бала Рахель продолжала готовиться, будто ничего не случилось. Завтрак, примерка платьев, уроки этикета — дни проходили медленно, но подготовка была важна.

Наконец настал день дебюта. Рахель предстала перед приглашенными аристократами, как дочь графа, вернувшаяся в семью.

— Рады приветствовать вас в нашем доме! Сегодня я хочу объявить, что моя драгоценная дочь вернулась! — гордо произнес граф.

Сделав шаг вперед, они улыбнулись друг другу. Рахель обратилась к гостям:

— Очень приятно видеть вас всех здесь, меня зовут Рахель фон Сенешаль, спасибо, что пришли сегодня!

Она спускалась по лестнице, а гости продолжали поздравлять и перешептываться. Атмосфера казалась девушке приятной.

---

Я держал бокал с шампанским, без особого желания поднимая голову. Сегодня людей, желавших поговорить со мной, было меньше.

— Очень приятно видеть вас всех здесь… — мягкий голос Рахель привлек мое внимание.

Я взглянул на нее — и в следующую секунду мы встретились глазами. Мой взгляд полон злости, а ее — наслаждение моментом.

Бокал в моих руках дрогнул и разбился о кафель. Рахель слегка улыбнулась, будто получая удовольствие от того, как это действие повлияло на меня.

Она стояла в центре зала, руки приподняты, белые и золотые искры окружали ее, а ветерок развевал волосы. Я не мог поверить своим глазам — передо мной была совсем другая Рахель, и наблюдать за этим было одновременно тревожно и захватывающе.

— Я так счастлива, что люди перестанут ложно думать обо мне, — сказала она отцу, сияя улыбкой.

— Ты молодец, сестренка, — мягко сказал Каин, слегка потрепав ее по голове, а Далия сдержано кивнула, отвернув голову.