После охотничьих соревнований, где Рахель искусно инсценировала собственную смерть, она вместе с Вассарионом вернулась в свою резиденцию.

Ночь выдалась тихой, но напряжение в воздухе всё ещё ощущалось — тягучее, как кровь на стали.

Как только Джека доставили в подземелье поместья Рахель, его бросили туда, как шавку. Это уже было не впервые.

Он уже провёл здесь немало времени в плену — и Вассарион не упускал ни единого шанса избить его снова и снова, будто проверяя, сколько боли человек способен вынести, не потеряв сознания.

На этот раз вампир постарался особенно: бедняга едва мог двигаться.

Чтобы окончательно обессилить пленника, Рион одурманил его травами — настолько сильными, что Джек едва мог воспринимать реальность.

И всё же, когда его кинули на холодный пол подземелья, ему стало… чуть легче.

Обычно люди, притворяющиеся без сознания, проявляют хоть малую настороженность — дыхание, напряжение мышц, мимика.

Но Джек был осторожен. Он знал, как обмануть палачей, и не выдал себя даже тогда, когда рядом наклонилась фигура Рахель.

Некоторое время она просто наблюдала за ним — молча, с лёгкой усталостью в глазах.

Если бы не неприятное воспоминание о лице Вассариона, когда тот избивал пленника, Рахель, возможно, тоже захотела бы выплеснуть раздражение.

Но марать руки она не стала.

— И это вся помощь моего врага~ Я ожидала большего, признаться честно~

Она холодно скользнула взглядом по израненному мужчине и, развернувшись на каблуках, покинула темницу.

Цоканье её шагов растворялось в сыром каменном воздухе.

Только тогда Джек осторожно открыл глаза.

В голове звенело, мысли путались.

— Арх… — выдохнул он хрипло. То ли стон, то ли жалкий смешок.

Он видел перед собой лишь тёмный, влажный пол.

Жгучая боль пронзала тело. Пальцы были стёрты до крови. И затылок ныл — видимо, его ударили, когда перетаскивали сюда.

Как только в его памяти всплыл голос одного из охранников, он вспомнил всё: как двое мужчин схватили его за руки, поволокли в коридор и приковали в новой камере.

Конечно, Джек притворился без сознания, заставив тело обмякнуть.

— Чёрт, что это за игрушка, раз хозяйка сказала за ним смотреть? Кажется, его избил сам повелитель Тёмного города, — пробормотал один из мужчин слева, наблюдая за пленником.

— Да забей, — фыркнул другой. — Нам не стоит в это лезть. Всё равно не сбежит живым. Принадлежит Чёрной Гильдии — значит, его дни сочтены.

На этом разговор стих. Они больше не обращали внимания на Джека, решив, что тот по-прежнему без сознания.

Он, впрочем, воспользовался моментом.

В отличие от многих несчастных, Рахель не лишала его одежды и даже не забрала украшения.

А значит… кольцо всё ещё было на месте.

Шурх.

Он слабо пошевелил окровавленными пальцами. На руке поблёскивал перстень — Кольцо кровавой бабочки, редкий артефакт, купленный когда-то на аукционе.

Оно не раз спасало ему жизнь.

Пару капель крови скатилось по коже и впиталось в металл.

Секунду ничего не происходило… и вдруг над пальцами вспыхнула алая искра, превращаясь в крошечную бабочку.

Джек прошептал нужные слова, и мотылёк дрогнул, а затем вылетел сквозь решётку.

За ней — вторая, на случай подстраховки.

Этого было достаточно, чтобы поставить под сомнения планы Рахель Роксберг, ведь они летели прямо к Иззекиелю.

***

В это время, чуть выше по коридору, Рахель остановилась у массивной двери. Позади послышались неторопливые шаги Вассариона.

— Уходишь так скоро? — лениво протянул он, прислоняясь к стене. — Даже не похвалишь меня за старание?

— Старание? — она обернулась, скрестив руки. — Если Вы называетк «старанием» то, что едва не убили пленника, то у нас очень разные представления о пользе.

— О, я же говорил мое хобби настоящее искусство, — ухмыльнулся вампир. — Признай, вам было приятно смотреть~ госпожа Ведьма~

—Я пацифист.

— Да, я знаю. Как я мог такое забыть — произнёс он с насмешкой, подходя ближе. — Мы пацифисты одной категории.

—Мы? Пожалуй у господина Риона мало друзей раз появились какие-то мы.

— Отказываешь мне, снова? — он сделал шаг ближе, и их лица почти соприкоснулись. В его сладком голосе не было погрешностей но блондика знала что он раздажен. И это приносило ей удовольствие.

Сбивать его эго было ее любимым занятием в посленее время.

— Каждый раз одно и то же: ты играешь, я подыгрываю… а потом ты делаешь вид, что ты ангел во плоти а я ублюдок. Лицемерная госпожа Рахель~ вы такая занятная женщина~

Рахель медленно улыбнулась.

— Просто кто-то должен следить, чтобы Вы не переиграли.

— А я думал, тебе это нравится, — его голос стал ниже. — Моя преданность.

— Нравится, — обойдя его. — Но только разве господин Рион не предан только своим собственным целям?

Он рассмеялся, звонко, с фирменной чеширской улыбкой.

— Вижу, твой тонкий юмор никуда не делся.

— Скорее здравый смысл, — поправила она, направляясь к выходу. — А теперь убери этот беспорядок. Если Джек умрёт раньше времени это будет только ваша проблема и придётся искать нового заложника.

— И где же я найду еще одного такого же идиота? — хмыкнул он.

— Начните с зеркала, — бросила Рахель через плечо с милой улыбкой.

Она исчезла за дверью, а Вассарион остался в полутени, с лёгкой улыбкой и блеском в глазах.

— Ах, Рахель, — тихо произнёс он. — Каждый раз, когда ты говоришь, что ненавидишь меня, я только больше убеждаюсь, что это ложь~ мы ведь лучшие друзья~

Когда она полностью исчезла с поля зрения лицо Риона потемнело от злости. То как она могла выводить его из себя с такой миловидной улыбкой на лице без единого оскорбления было её особым талантом