Когда Колин, ведя за руку Грейс, вошёл в столовую, на них тут же устремились взгляды присутствующих.

Впрочем, «присутствующих» было всего трое:

принц Харрисон, принцесса Джуди и нынешний глава рода Бругген — виконт Грин.

Что касается служанок и слуг в столовой, они не смели разглядывать Колина и Грейс.

Такой бесстыдник, как Колин, разумеется, не обращал внимания на чужие взгляды. А вот девушка рядом с ним смущённо опустила голову, но руки с локтя Колина так и не убрала.

Виконт Грин до этого с чрезвычайно льстивым видом увивался возле принца Харрисона, что-то нашёптывая ему. Завидев входящего убийцу своего отца, виконт тут же умолк.

Но уже в следующий миг его взгляд намертво прилип к сестре, которая сияла, словно распустившийся после весеннего дождя бутон. Выражение его лица стало необычайно сложным —

гнев, стыд, ненависть, зависть...

К тому же он подумал, что если эта история дойдёт до ушей рода Сент-Прос, то помолвка его сестры с графом Эваном наверняка расстроится...

Однако, как только взгляд Колина обратился к нему, виконт Грин мгновенно, словно от удара током, опустил голову и сосредоточенно занялся едой, будто так можно было избежать жестокой реальности.

— Здравствуйте, учитель! — принц Харрисон и принцесса Джуди поднялись и поклонились, на их лицах играли озорные улыбки.

Колин с улыбкой кивнул обоим ученикам, затем без стеснения уселся на главное место. Стоявшая рядом служанка тут же подала приборы и салфетку.

Длинный стол был уставлен обильным завтраком: тушёный фазан с грибами, паровой белый лосось, стейк на углях, сливочные пироги, белый хлеб, молоко, а также немного овощей и орехов.

Повара рода Бругген отличались отменным мастерством: кушанья выглядели аппетитно и источали чудесный аромат, отчего у Колина разыгрался аппетит.

Отпив глоток молока, Колин обратился к съёжившемуся в стороне, изображавшему невидимку виконту Грину:

— Виконт Грин, примерно через два часа Кровавая конница покинет Огненный город. Можете тоже собираться.

Виконт Грин, сдерживая унижение, выдавил из себя жалкую улыбку:

— Хорошо, граф Англер, я непременно подготовлю для вас пышную церемонию проводов...

— Церемонию проводов? — Колин опешил и покачал головой. — Нет, вы не так поняли. Я прошу вас собрать собственные вещи. Вы отправитесь с нами.

Виконт Грин ошарашенно застыл.

Придя в себя, молодой виконт снова затрясся.

Только неизвестно — от страха или от гнева.

— Что, не хочется? — Колин приподнял бровь.

Виконта Грина затрясло ещё сильнее, он выглядел так, будто с ним случился удар: нож и вилка в его руках застучали по тарелке.

— Пф-ф!

Принцесса Джуди не удержалась и, прикрыв рот, прыснула со смеху — вид виконта Грина её явно развеселил.

Виконт Грин несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и дрожь немного унялась, но голос всё равно дрожал:

— Г-господин граф... ч-что... что это значит...

— А что это может значить? — Колин в душе испытывал к этому трусливому виконту лишь презрение, поэтому и тон его стал жёстче. — Теперь вы мой пленник. Неужели вы думали, что останетесь в Огненном городе?

— П-пленник? — лицо виконта Грина вмиг стало мертвенно-бледным, и он, не помня себя, указал на Грейс: — Вы же можете забрать мою сестру...

Грейс, услышав эти слова, даже не подняла головы и продолжила изящно резать мясо в тарелке.

Колин холодно усмехнулся:

— Виконт Грин, вытолкнуть собственную сестру в качестве пленницы — это и есть ваша ответственность рыцаря и главы рода Бругген?

— Но она же уже стала вашей любовницей! — воскликнул виконт Грин. — А я... я должен остаться, чтобы управлять Огненным городом! И... и если я уйду с вами, кто унаследует титул рода Бругген...

Колин закатил глаза и раздражённо бросил:

— Мне нет дела, кто унаследует титул рода Бругген. Сейчас я хочу забрать своего пленника!

С этими словами он, не обращая больше внимания на продолжавшего причитать виконта Грина, дважды громко хлопнул в ладоши.

Тотчас в столовую вошли трое воинов Кровавой конницы.

Колин махнул рукой, словно отгоняя муху:

— Виконт Грин слишком медленно собирает вещи. Помогите ему ускориться.

— Есть!

— Господин граф, я готов присягнуть вам на верность, готов присягнуть! Сестра, сестра, попроси за меня графа Англер, помоги...

Сколько бы виконт Грин ни умолял, Колин оставался безучастным.

Грейс тоже не проронила ни слова, будто не слышала мольбы брата.

Бедолагу виконта Грина насильно выволокли воины Кровавой конницы. Его жалкий вид заставил слуг рода Бругген в душе горестно вздыхать.

Граф Бругген был человеком заметным. И как у такого отца мог вырасти столь никчёмный сын...

Принцесса Джуди с интересом наблюдала за этой сценой, затем вдруг наклонилась к уху Грейс и что-то тихонько зашептала.

После этого они вдвоём принялись щебетать, неизвестно что обсуждая.

Колин покосился на них, но ничего странного не увидел.

В конце концов, Грейс когда-то провела в Фениксовом дворце целый год, так что её близкое знакомство с принцессой Джуди не было удивительным.

Принцу Харрисону было очень любопытно, о чём шепчутся его сестра и Грейс, но, взглянув на раскрасневшееся, как спелое яблоко, лицо Грейс, спросить не решился и занялся едой.

Колин отправил в рот последний кусок стейка, допил молоко, вытер рот салфеткой и поднялся:

— Харрисон, Джуди, как доедите, тоже быстро собирайте вещи. Мы скоро выступаем.

— Хорошо, учитель! — тут же отозвался принц Харрисон.

А принцесса Джуди с лукавой улыбкой спросила:

— Учитель, сестрица Грейс точно не поедет с нами?

Колин покачал головой:

— У Грейс есть другие дела.

— Ну ладно, — принцесса Джуди недовольно надула губки. Похоже, ей очень хотелось, чтобы Грейс заменила скучного и противного виконта Грина.

Заметив, что Колин направился к выходу, Грейс поспешно отложила приборы, встала и пошла следом.

Колин дождался её и спросил:

— После моего ухода ты сможешь удержать ситуацию в Огненном городе?

— Смогу, — с готовностью кивнула Грейс. — Пока Грина нет, я первая в очереди на наследование титула рода Бругген, и никто не сможет оспорить моё положение.

Но затем она с некоторым сомнением добавила:

— Только вот... герцог Сент-Прос вряд ли так легко согласится даровать мне титул...

Колин уверенно улыбнулся:

— Не волнуйся, я сделаю так, что он согласится.

— Хорошо! — Грейс счастливо улыбнулась и прижалась к руке возлюбленного.