— Ваше Высочество принц Харрисон, Ваше Высочество принцесса Джуди, господин граф Англер! Добро пожаловать в замок Белого города!

Перед замком в роскошном наряде гостей встречала герцогиня с безупречной улыбкой.

Казалось, она напрочь забыла, что этот «дорогой гость» совсем недавно взял Белый город и убил её мужа.

Колин спешился и, улыбаясь, подошёл к герцогине:

— Я впервые у вас в гостях и не успел приготовить дорогого подарка. Надеюсь, госпожа не сочтёт это неучтивостью.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и четверо стражников, стоявших позади, вынесли вперёд гроб.

Чьё тело лежало в гробу, объяснять не требовалось.

Обстановка мгновенно переменилась: воздух словно застыл так, что стало трудно дышать.

Глаза людей из рода Сент-Прос метали молнии. Если бы взгляды могли убивать, Колин уже был бы изрешечён насквозь.

Но, увы, взгляды убивать не умеют.

Людям рода Сент-Прос оставалось лишь бессильно скрежетать зубами.

Герцогиня же держалась как ни в чём не бывало, будто в гробу лежало тело чужого человека. Она спокойно произнесла:

— Граф Англер, вы очень любезны. Такой щедрый дар род Сент-Прос непременно запомнит.

Колин приподнял бровь и уже не решился продолжать язвить — как-то некрасиво было бы измываться над вдовой.

Он обвёл взглядом толпу за спиной герцогини и с недоумением спросил:

— А почему я не вижу маркиза Винсента?

— Винсент тяжело ранен и до сих пор не пришёл в себя, поэтому не смог выйти вас встретить.

— Тяжело ранен и без сознания? — Колин моргнул. — Вот оно что... Я хотел бы навестить маркиза. Это возможно?

После этих слов дыхание людей рода Сент-Прос стало ещё тяжелее — они явно сочли притворную заботу Колина очередной провокацией.

Лицо герцогини тоже помрачнело, и она холодно ответила:

— Прошу прощения, граф Англер, я ценю вашу доброту. Но Винсенту сейчас и правда неудобно принимать посторонних. Когда ему станет лучше, он непременно с вами встретится.

Всё же находясь на чужой территории, Колин не хотел выглядеть чересчур наглым, поэтому кивнул:

— Хорошо.

Герцогиня сделала жест, приглашая внутрь:

— Дорогие гости, прошу вас скорее входить. Мы уже приготовили для вас комнаты. Отдохните немного, а вечером вас ждёт торжественный приём.

Колин кивнул и под градом неприкрытых враждебных взглядов как ни в чём не бывало широким шагом вошёл в замок Белого города.

Принц Харрисон и принцесса Джуди последовали за ним.

В сопровождении служанки Колин добрался до своей комнаты.

Замок Белого города был построен в изысканном и утончённом стиле. Основные стены возводились из тщательно отёсанного белого глазурного камня, полы и стены отливали мягким молочно-белым светом. Повсюду попадались изумруды, рубины и сапфиры, а на видных местах сверкали прозрачные бриллианты.

На стенах висели картины разных стилей и чучела звериных голов. Колин не был ценителем искусства, поэтому лишь скользнул по ним взглядом.

— Господин, помочь вам с омовением и переодеванием? — краснея, спросила молоденькая служанка.

— Не нужно. Я сам. Можешь идти.

Отпустив служанку, Колин снял доспехи и в одиночестве направился в купальню.

В ванне уже была приготовлена тёплая вода с лёгким ароматом жасмина. И откуда только род Сент-Прос среди зимы раздобыл жасмин?

Медленно опустившись в воду, ощущая, как приятное тепло омывает каждый дюйм кожи, Колин блаженно закрыл глаза.

Но мысли его не останавливались.

Герцогиня сказала, что маркиз Винсент тяжело ранен и без сознания, но Колин ни за что в это не поверил.

Ведь маркиз Винсент — обращённый им кровный потомок. Пока ему не отрубят голову, любые раны для него — лишь пустяк.

Как он мог впасть в беспамятство?

Уж не притворяется ли?

И даже сейчас, когда Колин прибыл в замок Белого города, он не вышел поприветствовать своего господина... Хм-м...

Ещё в деревне за городом Прибрежным, увидев, как кровавый раб по собственной воле оставил еду для родных, Колин насторожился.

Если даже лишённый самосознания кровавый раб невольно жалеет близких, то что говорить о кровном потомке, у которого самосознание сохранилось?

А обладать самосознанием — значит уметь взвешивать выгоду и потери.

И если, взвесив всё, кровный потомок поймёт, что предательство принесёт ему больше выгоды, чем верность, — останется ли он верен?

Особенно это касается маркиза Винсента.

Раньше он беспрекословно слушался Колина, возможно, из-за кровной связи, но, вероятно, ещё и потому, что нуждался в его помощи.

Без Колина он был лишь жалким человеком, брошенным отцом и подставленным младшим братом.

Но теперь Колин устранил для него все препятствия. Титул герцога Восточных земель уже почти у него в руках. Захочет ли Винсент и дальше оставаться рабом Колина и жертвовать собственными интересами?

Колину казалось, что вряд ли.

И что же тогда задумал маркиз Винсент?

Неужели и дальше будет притворяться мёртвым, намеренно не помогая Колину в его следующих шагах, а дождётся, когда Кровавой коннице из-за указа о войне придётся уйти из Восточных земель, и тогда выйдет, чтобы унаследовать герцогский титул?

Или он уже подготовил более коварный план, чтобы раз и навсегда избавиться от своего хозяина и обрести свободу?

Чем больше Колин размышлял, тем вероятнее казался второй вариант.

На его губах медленно проступила улыбка: положение представлялось ему всё более занятным, и он даже начал с нетерпением ждать, что же предпримет маркиз Винсент дальше.

Но в этот миг Колин вдруг уловил слабый запах крови.

Он резко открыл глаза и осмотрелся, но в купальне всё было спокойно.

И всё же бдительность его не ослабла. Он ведь только что предположил, что маркиз Винсент может пойти против него.

Уж не ловушка ли это?

С этой мыслью Колин поднялся из ванны, вытерся полотенцем и снова оделся.

Затем он принялся внимательно принюхиваться, ища источник запаха крови.

И тут же понял, что запах этот ему знаком — он уже где-то его чувствовал.

Войдя в спальню, он ощутил, что запах крови стал гуще.

И наконец вспомнил: именно так пахло в подземном кровавом бассейне в городе Цветов!

Тот же запах витал и в Лебедином замке рода Шульц!

Значит...

— Граф Англер.

Позади раздался низкий, знакомый голос.

Колин оцепенел, и лицо его стало невероятно сложным.

Он медленно обернулся и, увидев невесть откуда появившееся знакомое лицо, выдавил натянутую улыбку:

— Как мне вас называть? Герцог Сент-Хильд? Или господин Видящий?