— Ты собираешься лично вести армию на Запад?

В кабинете госпожа Грейс удивлённо смотрела на маркиза Гарсию.

Тот кивнул:

— Да, тётя.

— А граф Англер?

— Он останется на Севере.

Заметив, что госпожа Грейс нахмурилась, маркиз Гарсия, видимо, догадался, о чём она думает, и поспешил добавить:

— Тётя, я знаю: вы хотите, чтобы Армия Бабочки отправилась на Запад и в этом походе вернула славу семье Моррисон. Поэтому, если вы мне доверяете, можете отправить их со мной.

— Я, разумеется, не сомневаюсь в твоих полководческих способностях, — серьёзно посмотрела на него госпожа Грейс. — Но твоё здоровье ещё не восстановилось…

— Не волнуйтесь, тётя. Пусть я уже не могу, как прежде, сам вести конницу в атаку, но командовать из ставки мне вполне по силам.

— Почему бы не отправить армию с графом Англером? Он уже не раз доказал, что не уступает тебе как военачальник. Зачем же тебе надрываться?

Маркиз Гарсия на мгновение замялся и с горькой улыбкой ответил:

— Тётя, считайте, что мне невмоготу сидеть без дела. Я слишком долго был вдали от поля боя — так долго, что уже не могу сдерживать жажду победы. Если так продолжится и дальше, боюсь, я… и правда превращусь в развалину.

Госпожа Грейс помолчала и вдруг мрачно спросила:

— Гарсия, ты считаешь, что мы можем проиграть эту войну?

Маркиз Гарсия метнул на неё быстрый взгляд, открыл рот, но под пронизывающим взглядом тёти всё же с трудом кивнул:

— Тётя, я только что получил известие: Его Величество собирается лично возглавить поход.

Лицо госпожи Грейс изменилось, и она сердито выругалась:

— Этот бездарный честолюбец — лично возглавить поход? В Имперской Столице не осталось разумных людей? А Мидэла? Она его не отговорила?

Маркиз Гарсия вздохнул:

— Поэтому я и хочу лично вести войска. Но, тётя, не тревожьтесь: я постараюсь сохранить северную армию, даже если ради этого придётся нарушить приказ Его Величества… Такое под силу сделать только мне.

А Колин пусть на этот раз останется охранять Север.

Госпожа Грейс помрачнела: известие её разозлило. Она рассчитывала, что война с орками даст семье Моррисон шанс возродиться из пепла, а теперь этот проклятый император мог превратить всё в катастрофу.

Когда в кабинете повисла тишина, в дверь вдруг постучали.

— Войдите, — бросил маркиз Гарсия, и в проёме появился дворецкий.

— Господин маркиз, к вам с визитом господин кардинал.

— Туренс? Ко мне?

— Да.

Маркиз Гарсия удивлённо нахмурился, затем сказал:

— Хорошо, проводи его.

— Слушаюсь.

Госпожа Грейс, воспользовавшись случаем, поднялась:

— Тогда я уйду, не буду мешать твоей встрече.

— Хорошо, — кивнул маркиз Гарсия и добавил: — Тётя, если вы тревожитесь за западный поход, можете не отправлять всю Армию Бабочки…

— Нет, — твёрдо покачала головой госпожа Грейс. — Это лучший шанс для семьи Моррисон. Если не вложиться целиком, люди падут духом… А если дух разобьётся, собрать его вновь будет очень трудно.

Поэтому Армия Бабочки отправится с тобой в полном составе. Суждено ли Моррисонам вернуть былую славу — теперь решает Всевышний.

С этими словами она развернулась и вышла.

Маркиз Гарсия, глядя ей вслед, погрузился в раздумья.

Он очнулся, лишь когда в дверь снова постучали. На пороге уже стоял Туренс и с улыбкой смотрел на него.

— Маркиз Гарсия, простите за незваный визит.

— Садитесь, — без выражения кивнул маркиз, явно не имея особого желания любезничать с кардиналом Церкви Света.

Туренс, не обращая внимания на холодность хозяина, без стеснения прошёл в кабинет и сел на диван.

Служанка лёгкой походкой подала ему чашку чая, забрала чашку, которой пользовалась госпожа Грейс, и бесшумно удалилась.

Туренс, конечно, заметил чужую чашку, но лишь чуть блеснул глазами и ничего не спросил.

Он поднял свою чашку, отпил глоток и произнёс:

— Маркиз Гарсия, я не помешал вам принимать гостью?

— Нет, — равнодушно ответил тот. — По какому делу вы ко мне?

Туренс поставил чашку и сказал прямо:

— Маркиз Гарсия, я прибыл на Север по поручению его святейшества папы — расследовать дело о том, как восточные дворяне перехватывают десятину и обращают её в военные расходы.

Лицо маркиза Гарсии не изменилось, будто он ничуть не удивился:

— В таком случае вы пришли не по адресу. Вам нужно в Белый Город, а не в Винтерфелл.

Туренс мягко улыбнулся:

— Маркиз Гарсия, я пришёл к вам с самыми искренними намерениями, так что не нужно отделываться дипломатическими фразами.

Маркиз Гарсия кивнул. Он и сам был человеком прямым и не любил хождений вокруг да около, поэтому сказал без обиняков:

— Вам нужен граф Англер? Тогда почему вы пришли ко мне?

— Граф Англер был найден и воспитан вами, вы же передали ему свою драгоценную Чёрную Конницу. Можно сказать, он — ваш наследник, — веско произнёс Туренс. — Теперь он навлёк на себя беду, и я, конечно, должен спросить вашего мнения.

Маркиз Гарсия неопределённо усмехнулся:

— Если хотите знать моё отношение к перехвату десятины восточными дворянами — я его поддерживаю.

По крайней мере сейчас, перед лицом скорого вторжения орков, Востоку нужно быстро мобилизоваться, и для этого неизбежны чрезвычайные меры.

И я верю, что его святейшество папа, как духовный вождь Империи Света, сможет понять и поддержать действия восточных дворян.

Улыбка не сходила с лица Туренса: похоже, такая позиция маркиза не стала для него неожиданностью. Но он не стал продолжать эту тему, а вместо этого спросил:

— А что вы думаете о нововведениях, которые граф Англер проводит на Севере?

— Нововведения? — нахмурился маркиз Гарсия. — В делах управления я разбираюсь слабо. Всё это начал граф Англер, а осуществляли мейстер Доусон и мейстер Санни. Я в этом участия не принимал.

Но, судя по тому, как быстро Север оправляется от потрясений, я считаю, что эти меры весьма действенны.

Туренс кивнул, показывая, что понял позицию маркиза Гарсии, но затем посерьёзнел и мрачно сказал:

— Маркиз Гарсия, а на мой взгляд, нововведения графа Англера — это откровенное богохульство!

— В чём же? — с насмешкой спросил маркиз.

— Благотворительная лотерея! Это дьявольская вещь, пробуждающая в человеческих сердцах жадность, это соблазн от лукавого! Со временем люди перестанут трудиться и будут только мечтать о выигрыше!

Маркиз Гарсия пожал плечами с безразличным видом:

— Раз вы считаете эту меру вредной, я переговорю с графом Англером, и, возможно, мы её отменим…

— Нет! Этого мало! — Туренс отставил чашку, поднялся и, подойдя вплотную к маркизу Гарсии, холодно сказал: — Как богохульник, граф Англер должен заплатить цену!

— Какую цену?

— Цену жизни!