— Господин граф, впереди — Святая гора империи троллей.

Колин остановил боевого коня, прищурился, окинул взглядом возвышавшуюся до небес горную цепь и кивнул:

— Местоположение короля-шамана Белого волка подтверждено?

— Подтверждено. На этот раз короля-шамана сопровождают всего сто тридцать волчьих всадников, они поднялись на гору сегодня ранним утром. Наши дозорные всадники несколько раз прочесали окрестности на пятьдесят километров вокруг, других войск троллей не обнаружено.

Колин удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Тогда подождём короля-шамана у подножия. Не будем мешать его последнему в жизни обряду поклонения.

— Слушаюсь.

Войско продолжило путь, но вскоре вестовой снова подъехал к Колину и доложил:

— Господин граф, у подножия горы впереди замечен один тролль.

— Один? — удивлённо переспросил Колин. — Дозорный?

Вестовой покачал головой:

— Нет. Судя по лицу… это, кажется… принц Ото…

— Святой воин Ото? — испуганно вздрогнул Колин, а затем с недоумением спросил: — И он не ушёл, увидев войско?

— Нет. Он просто стоит там. Один. Напротив целой армии…

— Чего он хочет? — пробормотал Колин.

Сейчас любопытство в нём пересиливало страх.

Ведь ради безопасности он взял с собой всю Кровавую конницу.

Он предполагал, что, даже если принц Ото сопровождает короля-шамана, увидев Кровавую конницу, он всё же отступит. Но теперь, похоже, всё обстояло иначе…

Впрочем, Колин не слишком напрягался.

В конце концов, такой отборной железной коннице, как Кровавая, не под силу в одиночку разбить даже святому воину, если только с небес не сойдёт сам бог войны Белый Волк.

— Построиться! Приготовиться к бою!

Хоть Колин и был полон сомнений, он всё же отдал боевой приказ.

Чего бы ни хотел этот святой воин троллей, раз он сам явился, Колин не станет с ним церемониться.

У-у-у —

Над ледяной пустошью разнёсся тоскливый звук рога.

В дрожи земли чёрные потоки растеклись в стороны и наконец соединились у подножия Святой горы, взяв одинокую фигуру в плотное кольцо.

Принц Ото всё так же с каменным лицом стоял на месте, будто вокруг него была не первая железная конница Севера, а лишь назойливые муравьи.

Его взгляд был холоден и твёрд; он смотрел прямо перед собой, словно мог сквозь плотные кольца войск разглядеть того, кто окончательно вверг империю троллей в пучину отчаяния.

Колин издалека смотрел на принца Ото и, хотя не различал выражения его лица, всё же чувствовал исходящую от него убийственную волю.

В сердце зародилось недоброе предчувствие, но он никак не мог понять, что ещё могут предпринять тролли.

Затем его взгляд остановился на высокой горной вершине — неужели дело в короле-шамане Белого волка?

Но даже вместе с королём-шаманом он не сможет уничтожить двадцатитысячную Кровавую конницу.

Такое уже выходило за пределы человеческих возможностей и могло называться чудом.

Если бы король-шаман и святой воин вместе обладали подобным могуществом, империя троллей давно уничтожила бы Чёрную конницу и завоевала Северные земли, а не влачила бы нынешнее жалкое существование.

Хотя объяснения не находилось, из осторожности Колин сразу отправил один конный отряд вверх по склону, решив, что бы ни замышляли враги, сначала нужно убить короля-шамана.

То ли заметив движение Кровавой конницы, стоявший до этого неподвижно принц Ото внезапно издал рёв:

— Колин Англер, умри!

Словно гром среди ясного неба, от принца Ото во все стороны волнами разошлись яростные потоки воздуха.

Взметнувшийся снежный вихрь закружил в воздухе, образуя очертания белого волка.

Это был лишь призрачный образ, но исходящее от него осязаемое давление всё равно обрушивалось на врага, и на миг всем бойцам Кровавой конницы показалось, что перед ними — древний свирепый зверь, долго спавший и внезапно пробудившийся.

Р-р-р —

Принц Ото пришёл в движение.

Вместе с ним пришла в движение и снежная буря, покатившаяся прямо на строй Кровавой конницы.

Один — против целой армии, и ничуть не уступал ей.

— Убить!

Раздались команды, и внешние кольца Кровавой конницы продолжали кружить, сохраняя скорость, а из внутренних кругов отделялись отряды по сто всадников, одновременно со всех сторон бросаясь в атаку на принца Ото.

Грохот!

Призрачный белый волк столкнулся с ближайшим отрядом, и в тот же миг кровь брызнула во все стороны.

Те сто с лишним всадников Кровавой конницы будто врезались в огромную гору — их размозжило вместе с конями, и даже самая прочная броня не помогла выдержать столь чудовищный удар.

Однако бой был далёк от завершения.

Не успел принц Ото перевести дух, как на него уже налетел следующий конный отряд.

Грохот!

Тело принца Ото обратилось в белую вспышку и насквозь пробило этот отряд. Кровь лилась потоками и уже окрасила его с головы до ног.

Даже призрачный белый волк за его спиной будто налился кровью.

— Убить!

— Убить!

— Убить!

Волна за волной Кровавая конница безостановочно бросалась в самоубийственные атаки на принца Ото.

И тут же превращалась в кровавый туман среди снежной бури.

Но под воинскими приказами никто не отступал.

Столь страшная бойня не могла поколебать дух бойцов Кровавой конницы: они видели картины и более жестокие, и более кровавые и понимали, с каким противником столкнулись.

Это войско с самого рождения было создано для борьбы с северным врагом, и в душе каждого его воина выжжена ненависть к троллям.

Теперь, лицом к лицу с мастером святого уровня из народа троллей, воины Кровавой конницы испытывали не страх, а возбуждение!

Они готовы собственной плотью и кровью, силой смертных, сокрушить этого святого!

Святой воин — ну и что?

Попав в окружение Кровавой конницы, он может только погибнуть!

Грохот!

Грохот!

……

Принц Ото уже осатанел от боя.

Вокруг него текли реки крови, и лежали горы изувеченных тел.

Он уже не помнил, сколько конных атак отбил, но после каждой отбитой волны на него тотчас накатывался новый строй всадников, будто смерть для этих бойцов не значила ровным счётом ничего.

Грохот!

Он снова разбил налетевший конный строй.

Но в этот раз принц Ото заметил, что его руки уже дрожат.

К тому же он лишь рассеял атакующий строй, но не сумел перебить его полностью: из сотни с лишним всадников тридцать-сорок в беспорядке разлетелись в стороны.

Если вначале он был полон мощи, то теперь, после десятка с лишним волн самоубийственных атак Кровавой конницы, в этом святом воине троллей наконец стала заметна усталость.

Однако принц Ото и не думал бежать; в его кроваво-красных глазах не было и тени колебания.

Топ-топ-топ…

Накатывалась новая конная атака.

……

На вершине Святой горы.

Король-шаман Белого волка Скуэйн медленно снял шаманский балахон и нагой встал среди снежного ветра.

Его сгорбленное тело уже, можно сказать, высохло до костей, обтянутых кожей, но на старческой коже были начертаны бесчисленные причудливые изогнутые линии.

Скуэйн закрыл глаза, быстро забормотал непонятные заклинания и сложил руки перед грудью в искривлённый знак.

И тотчас линии на его коже начали испускать белое сияние. Оно становилось всё ярче, пока не затмило даже солнечный свет.

Но одновременно тело Скуэйна сгибалось всё сильнее, будто что-то тяжёлое не давало ему разогнуть спину.

Постепенно снежная буря между небом и землёй сделалась ещё более свирепой.