— Живее. Это ведь твой класс, заходи.

Открыв кремового цвета дверь, на меня тут же уставились все девушки. Одноклассников примерно человек двадцать. Благо, здесь есть и Филия.

Несмотря на то, что все были одеты в форму, некоторые девушки заметно выделялись наличием роскошных аксессуаров для волос и тела. Сразу было видно, где сидят дворянки, а где простолюдинки. Некоторые производили впечатление ну совсем скромняжек.

— Познакомьтесь с Кайлой Веста, новой ученицей, поприветствуйте её. Проявите любезность.

Её слова сбили меня с толку, но всё же пришлось поприветствовать всех, склонив колено.

— Я Кайла из семьи Веста, надеюсь, мы поладим.

Моя спина была идеально ровной из-за напряжения.

Звук хлопающих рук казался очень звонким. Неужели здесь так много девушек? Но, кажется, все отнеслись ко мне спокойно.

— Занимай пустое место в конце класса.

Я села за стол, как мне и сказали. Сначала меня прожигали взглядами, а потом началось бормотание.

Филия сидела диагонально мне, она улыбалась, поэтому я не могла не помахать ей.

Вдруг Филия нахмурилась.

Ась? Что с ней?

Спрошу после урока.

— Леди Кайла Веста, рада видеть.

Как только я появилась, меня тут же облепила группа из девушек, которые явно принадлежали высокому сословию. Их выдавали украшения. И.. У них не только волосы блестят, но и даже ногти.

Идеальные аристократки, обладательницы ярких глаз, шикарной фарфоровой кожи, такой прозрачной, словно никогда не знавшей солнечного света.

Казалось, если коснуться где-то в области от шеи до запястья, всё разрушится. Такие чистые и невинные.

— Я Леодора Шреман, приятно познакомиться.

Она протянула мне правую руку, отличительными особенностями женских рукопожатие являлись слегка согнутые безымянный палец и мизинец. Я в ответ пожала её.

—Для меня большая честь познакомиться с Великой Герцогиней.

Вот и пригодились уроки этикета.

Несмотря на то, что семья Шреман была одной из веток Императорской семьи, отец Леодоры, Великий Герцог Шреман, не имел особого веса в сюжете.

Ладно.

Даже так – она всё равно часть Императорской семьи, нужно сохранять приличие.

Но могу ли я так просто общаться с ней? На всякий случай огляделась по сторонам.

Вполне ожидаемо, что внимание простолюдин было всё моё. Их было не так много, так что заметить неприязнь было довольно просто.

И Филия смотрела на меня с таким же кислым выражением лица. Когда я поймала её взгляд, она отвернулась.

Это как-то слишком уж странно.

Проходившая мимо нас девушка в очках с заплетёнными волосами сбилась и случайно задела Леодору.

— Ох, простите, леди Леодора!

Это же просто удар о плечо, почему она выглядит так испуганно.

— Что за небрежность.

— Простите меня, мне очень жаль.

Девушка в очках скрестила руки и умоляла Леодору.

— Ты слепая? Не видишь, что я занята? Поговорим с тобой позже.

В ужасе девушка вернулась на своё место. А Леодора даже не обратила на неё внимания, просто пожала плечами. Но на её лице всё же мелькнуло раздражение, словно она столкнулась с чем-то очень грязным. Эм, они же одноклассницы, но к простолюдинкам относятся как в служанкам собственного особняка. Вот оно – равенство.

Я оглядела класс ещё раз, Филия всё также избегала моих глаз.

— Тебя интересует гостиная?

От изящной улыбки Леодоры атмосфера в классе стала ещё мрачнее.

— Гостиная?

На мой вопрос Леодора повернула голову.

— Да, в неё могут входить только аристократы. Такая гостиная есть и в женском, и в мужском общежитии.

— Я должна зарегистрироваться?..

— У нас высокие критерии, чтобы стать частью нашего общества, тебе нужно принадлежать дворянскому сословию, иметь высокие оценки, а ещё твой отец должен был приближенным к Императорской семье.

— Слишком требовательно.

Эта гостиная что-то вроде ВИП-комнаты для детей, родившихся с золотой ложкой во рту. Не хочу в этом участвовать.

— Но семья Веста особенная. Я дам тебе шанс получить специальное членство.

— Если меня оценят, то возьмут к вам?

— Нет, это будет решено на совете.

Леодора преподносила всё это так, словно даёт мне изумительную возможность на лучшую жизнь, но, услышав это, я почувствовала себя не в своей тарелке.

Я вроде как и должна присоединиться к ним, но есть шанс, что я провалюсь.

Так, моя цель – жизнь и безопасность семьи. Прошлой ночью я думала, а смогу ли спрятать Франца?

— Но есть лазейка. Я представитель нашей гостиной, могу дать прямую рекомендацию на тебя.

Мне не интересно это. Но, если откажусь, надо мной станут издеваться. С такими людьми лучше общаться языком лести и убеждения.

— Я подумаю об этом, Герцогиня.

— О чём тут ещё думать, быть приглашённой в гостиную – огромная честь.

Мхм, нет… Мне совсем не интересно. Но раскрывать свои истинные мысли нельзя.

— Меня занимают семейные проблемы, отвечу сразу, как появится возможность.

— Семейные проблемы. Это связано с Францем?

Я не ответила, но кивнула из вежливости, на это она только улыбнулась.

— Ладно, тогда я подожду, леди Кайла.

С волшебной улыбкой Леодора вышла из класса вместе с подругами.

Когда их группа ушла, мёртвая тишина разрушилась, все забормотали.

— Не люблю гуманитарные науки, хочу отменить их.

—Тебе не понравился сегодняшний столовский завтрак?

— У хлеба была корочка.

— Кажется, во время каникул я набрала вес, форма теперь вплотную сидит.

Они вели очень непринуждённые беседы.

Они сдерживались, потому что не хотели быть услышанными? Почему у меня стойкое ощущение, что я как будто вернулась в школьные дни из прошлого, где царила дурацкая иерархия. Где бы я ни оказалась, социальная жизнь везде одинаковая. Как же раздражает. Как же мне жить тихо и спокойно?

---

Занятия закончились, до общежития добираться пришлось долго. Я переоделась и дождалась Филию. Она осторожно зашла в комнату.

Девушка внимательно посмотрела на меня и попыталась достать из шкафа свою одежду. Я подошла к ней и помешала открыть дверцу шкафа.

— Почему ты делаешь вид, что не знаешь меня?

Она просто склонила голову. В комнате воцарилась тишина. Я ничего не говорила, ожидая её ответа. После долгого молчания Филия сдалась и открыла рот.

— Это ради твоего же блага.

Филия не смотрела мне в глаза.

— Я думала, что у меня есть подруга, Филия. Знала бы, как я удивилась, когда поняла, что ты бросила меня в одиночестве.

Глаза Филии расширились от такого преувеличения.

— Правда? Мне очень жаль, но я не могла говорить с тобой.

Неудивительно, атмосфера была ужасно странной.

— Почему? Я не понимаю.

Я приблизительно представляла, что происходит, но хотелось бы услышать ответ из её уст.

— Леди Леодора заинтересовалась тобой. Что я могу сделать? Лучше бы тебе присоединиться к гостиной.

— Со мной разве что-то случится, если я буду с тобой?

— Пропасть между нами слишком велика. Аристократы будут думать, что ты странная.

—Почему им это не понравится?

Съёжившись, Филия отступила. Она выглядела смущённо и раздражённо.

— Леди Леодора ненавидит делить с нами столовую. И особенно ванную. Простолюдины могут пользоваться ей только утром. После ужина это запрещено.

Вот почему она не стала купаться со мной.

— Ты реально согласна жить здесь с такими бессмысленными условиями?