Патрульный отряд сопроводил Жэнь Сяосу, Фан Чжи и остальных к краю крепости. Ненужные жилые дома уже были расчищены и снесены, и в настоящее время возводились новые оборонительные укрепления.

Такие оборонительные укрепления предназначались для защиты от врагов в битве после того, как стены крепости были прорваны. Но, глядя на положение вещей, как они должны были сражаться таким образом?

Кроме того, ворота крепости также были запечатаны.

- Почему они запечатали ворота? - Удивленно спросил Фан Чжи: - Мы вошли через восточные ворота сегодня утром. Там они не были закрыты.

Они находились к северу от крепости, в которой было четверо городских ворот. В данный момент северные ворота уже были запечатаны каким-то бетонным аналогом. Жэнь Сяосу взглянул на него и увидел, что материал еще не полностью высох. Ему показалось, что ворота были запечатаны в течение последних двух дней.

Никто из патрульного отряда рядом с ними не ответил. Тем временем Жэнь Сяосу думал о том, что война действительно может скоро разразиться. Иначе зачем бы им запечатывать ворота без всякой причины?

Восточные ворота были, пожалуй, единственными городскими воротами, которые не были запечатаны во всей крепости. Могло ли быть так, что враг собирался атаковать с запада? И именно поэтому Консорциум Чжоу оставил нетронутыми только восточные ворота?

Когда они прибыли на строительную площадку, Жэнь Сяосу и других заставили таскать кирпичи и помогать инженерному корпусу в строительстве оборонительных укреплений.

Таская кирпичи, Жэнь Сяосу также следил за тем, чем занимаются войска Консорциума Чжоу.

Во-первых, они собирали доставленные припасы и складывали их под наблюдением войск. Обычно это означало, что надвигается очень тяжелая война.

Во-вторых, они установили морские мины в реке, протекавшей через крепость. Казалось, что эти мины были специально доставлены сюда из других крепостей.

На территории Консорциума Чжоу было много озер и рек, в то время как в регионах Консорциума Ван преобладали равнины. Что касается Консорциума Конг, то они имели выход к морю. Таковы были географические положения трех консорциумов. Таким образом, Консорциум Чжоу был более сведущ в исследованиях и разработках подводного оружия.

Честно говоря, Жэнь Сяосу не мог понять, что происходит, даже после долгого наблюдения. От чего, черт возьми, они защищались? Им действительно пришлось устанавливать мины в воде? Обычные войска не проникли бы в крепость через канал, верно?

Пока они работали, Жэнь Сяосу совсем не чувствовал усталости. С его физической подготовкой эта небольшая работа ничего для него не значила.

Но Фан Чжи и остальные так устали, что чуть не умерли. Когда они пошли за своими обедами, руки Фань Чжи дрожали, когда он держал пластиковый поднос с едой, выданный Консорциумом Чжоу.

Фан Чжи проворчал:

- Жэнь Сяосу, мы просто смеялись в машине. Почему ты поступил так низко? Погоди-ка, разве ты тоже не работал? Почему ты не выглядишь уставшим?

Жэнь Сяосу взглянул на него.

- Вы, люди, обычно вообще не занимаетесь физическим трудом. Когда опасность действительно придет, вы все не сможете убежать. Это для вашего же блага, чтобы вы могли немного потренироваться сейчас.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? - Фан Чжи потерял дар речи. - Центральные равнины - такое безопасное место, и мы даже не видим диких животных вокруг, так где же опасность, о которой ты говоришь?

Жэнь Сяосу указал на землю.

- Разве Крепость 74 уже не находится в непосредственной опасности?

Фан Чжи взглянул на массивные оборонительные сооружения вокруг него. Казалось, что это действительно был тот случай. Он спросил:

- Что здесь происходит? Неужели Консорциум Цин скоро нападет?

- Я не знаю. – Жэнь Сяосу покачал головой. - У меня недостаточно информации, чтобы судить об этом.

Мгновение спустя кто-то из толпы был внезапно выделен и отведен в сторону начальником участка. Затем он выхватил маленькую камеру, которая была спрятана в кармане этого человека, и сказал:

- Что ты делаешь?

Человек, которого оттащили в сторону, гордо заявил:

- Я репортер-расследователь, и я документирую все, что вы делаете. Вы заставляете жителей крепости работать чернорабочими, но при этом не собираетесь платить им заработную плату…

Но не успел он договорить, как начальник стройки остановил репортера и пригласил его в тень, а затем сменил еду на более вкусную. Однако камера репортера была конфискована.

Когда Жэнь Сяосу, Фан Чжи и другие наблюдали издалека, они увидели, как начальник послал подчиненного за красным пакетом, который он затем передал репортеру. Этот репортер принял это и больше не упоминал о расследовании.

Фан Чжи поправил очки.

- Это определенно не репортер-расследователь из Хоуп Медиа. У него нет принципов.

- Они решили этот вопрос с помощью красного пакета? - Спросил Жэнь Сяосу.

- Этот репортер, вероятно, пришел сюда с намерением вымогать деньги. На Центральных равнинах много таких репортеров, как он, и они всегда утверждают, что расследуют некоторые из проблемных вопросов вокруг. Однако на самом деле они просто стремятся получить взятку. - Объяснил Фан Чжи.

- О, я понимаю. А как насчет Хоуп Медиа? Из того, что вы только что сказали, это звучит так, как будто они отличаются? - Спросил Жэнь Сяосу.

- Главный редактор Хоуп Медиа раньше был репортером-расследователем. - Фан Чжи сказал с восхищением: - Он прятался в угольных шахтах Консорциума Конг, чтобы задокументировать жестокое обращение с шахтерами. Из-за этого инцидента его несколько раз избивали. После побега все, чего он хотел, - это сообщить о том, что он там слышал и видел, но ни одна газетная фирма не осмелилась опубликовать его историю. Только в этот момент он подошел к Сюй Кэ из Группы Цинхэ. В то время Сюй Кэ только возглавил организацию. Предположительно, Сюй Кэ и главный редактор поладили с самого начала. Сюй Кэ сказал, что, поскольку ни одна газетная фирма не осмелилась опубликовать эту историю, они могли бы создать свою собственную газетную фирму, чтобы сообщать об этом, и именно так появились Хоуп Медиа.

Жэнь Сяосу слушал с живым интересом. Сидящий напротив него Фан Чжи продолжил со вздохом:

- Конечно, это всего лишь городской миф, который циркулирует, но Хоуп Медиа всегда были непреклонны во всем, что они делают .... Эх, у меня тоже есть пропуск репортера!

В этот момент Фан Чжи пришел в себя. Он тоже подал заявление на получение пропуска репортера. Конечно, он не стремился стать репортером, но это было полезно для него как для помощника Ли Рань, так как облегчало ведение дел. Многие помощники знаменитостей также имели множество титулов, которые покупались за деньги.

Фан Чжи порылся в своем бумажнике в поисках пропуска. Если бы он мог предъявить свое удостоверение военнослужащим, ему не пришлось бы больше работать.

В прочем, отсутствие необходимости работать на стройке было самым важным.

Фан Чжи достал из бумажника карточку со своей фотографией и крикнул начальнику участка:

- Я тоже…

Но прежде чем он успел закончить говорить, Жэнь Сяосу отобрал у него пропуск репортера и порвал его.

- Нет, это не так.

Фан Чжи был сбит с толку.

Жэнь Сяосу объяснил тихим голосом:

- Я возьму вас всех, чтобы найти Ли Ран и остальных сегодня вечером. Если тебя сейчас заберут, ты останешься один на стройплощадке после того, как мы уйдем. Ты готов рискнуть этим?

Фан Чжи скептически сказал:

- Ты хочешь помочь нам сбежать?

- Ты думаешь, я хочу здесь работать? Не волнуйся, крепость действительно большая. Даже если мы убежим, у Консорциума Чжоу не будет ресурсов, чтобы обыскать всю крепость в поисках нас. – Жэнь Сяосу взглянул на него. - Но прежде чем мы уйдем, нам все еще нужно кое-что сделать.

Жэнь Сяосу вспомнил, что у тур-группы было достаточно еды, чтобы всем хватило максимум на два дня. Однако было очевидно, что в Крепости 74 скоро разразится война. Теперь все продовольствие было сосредоточено в руках войск. Если бы они не раздобыли немного провизии для себя, вся группа осталась бы голодной через два дня.