«Ты дьявол?»

От вопроса Чжин Чэ ребенок на мгновение потерял дар речи.

«О? Почему ты решил, что я дьявол?»

«Ну... рога и крылья, которые у тебя есть?»

Сбитый с толку, ребенок начал трогать свой лоб. И, конечно же, он почувствовал над ним рога.

«Ах, да, я забыл их спрятать».

Он ответил, прежде чем рога и крылья исчезли как туман.

«Итак... ты здесь, чтобы проводить меня в загробный мир?»

«В загробный мир?» Ребенок наклонил голову. «О, ты имеешь в виду все эти человеческие религии. Да, нет. Этого нет».

Чжин Чэ нахмурился. «Что ты имеешь в виду? Это не похоже ни на рай, ни на ад, так что... ты, типа, ангел смерти? Пришел, чтобы... забрать мою душу или что-то в этом роде?»

Ребенок застонал и пренебрежительно махнул рукой. «Душу? Что за ерунда с людьми и их «душой»? Не хочу тебя расстраивать, приятель, но души не существует. Как и рая, ада или реинкарнации. Когда ты умираешь, с тобой все кончено. Сознание? Пуф. Тело? Возвращаемся в грязь. Конец истории».

«Так... Что же это такое?»

Ребенок беззаботно пожал плечами. «Это другое. Тебе повезло, вообще-то! Я никогда не показывал это смертным. Это мои владения, где время как бы... останавливается. Ты не умер. Скорее... полумертвый?»

Чжин Чэ взглянул на часы на стене. Стрелки не двигались.

«Так ты бог... или что-то вроде того?»

«Нет, я дьявол». ответил ребенок. «Точнее, я дьявол Гайя».

Это имя ударило Чжин Чэ как пощечина.

«Подождите. Как знакомо...»

«Хе-хе, так и знал, что ты его узнаешь». Ребенок радостно ответил. «Ага, я твой самый первый читатель! Помнишь меня? Тот, который оставался рядом годами... а потом полностью разгромил вашу историю в отзывах?»

«ЭТО БЫЛ ТЫ????!!!»

«Точно~!» радостно ответил Гайя с лучиком, написанным на лице. «Поздравляю с тем, что ты встретил своего первого поклонника, который, как оказалось, является дьяволом. Ты счастлив?»

«Ну... нет... это не похоже на то, чем можно хвастаться».

«Что значит «нет»?! Гм...» Гайя делает паузу, прочищая горло. «В общем, я просто хотел спросить. Почему ты поторопился с концовкой своего романа?»

«А... с концовкой?»

«Да!» Голос дьявола треснул от внезапной страсти. «Мне нравилась эта история, ты, ублюдок! У тебя был крепкий сюжет, а потом ты все бросил!»

«Разве ты не сказал в своей рецензии, что это клише?»

«Не забивай себе голову. Я читал его только потому, что мне было скучно», - надулся Гайя, а затем добавила более спокойным тоном: «Но да, первая версия определенно лучше».

«Первая версия?» Чжин Чэ насмешливо хмыкнул. «Ты имеешь в виду ту, которая никого не волновала? Думаю, у тебя плохой вкус».

«Ты переписал ее в мусор!»

«Мусор продается», - отмахнулся Чжин Чэ. «Тебе не понять. Писательство - это не страсть. Это алгоритмы, тенденции и желание дать людям то, что они хотят. Думаешь, мне это нравилось? Я делал это, потому что это работало».

В комнате воцарилась тишина.

Пока...

Гайя издал небольшой смешок.

«Интересно. А что, если бы тебе пришлось написать что-то, что тебя действительно волнует? Что, если бы от этого зависело что-то очень важное?»

Чжин Чэ нахмурился. «Прекрати нести чушь и дай мне умереть».

«Давай узнаем, хорошо?»

Не успел Чжин Чэ ответить, как Гайя перерезал веревку, висевшую над ним. Свет под ним померк, и он рухнул в пропасть.

«ТЫ, ДЬЯВОЛ!»

раздался голос Гайи, когда он увидел, как его тело стремительно падает вниз.

«Посмотрим, какую историю ты напишешь на этот раз».

*****

1019 Год. 3 января.

Под сенью дуба сидела молодая женщина с потрепанной книгой в руках.

Она была перевернута, но это, похоже, ее не беспокоило: она продолжала рассеянно перелистывать страницы, а ее глаза оставались расфокусированными.

Умиротворенное состояние нарушилось, когда вдалеке раздался голос.

«Миледи! Молодой господин пробудился!»

Эти слова вывели ее из транса. Она вскочила на ноги, книга выскользнула из ее рук и упала в траву.

Не раздумывая ни секунды, она помчалась по коридорам великого поместья, сердце ее никак не хотело успокаиваться.

Дойдя до двери, она не стала стучать. Вместо этого она распахнула ее с такой силой, что та ударилась о стену.

«Брат!»

Ее голос наполнил комнату, но то, что ее встретило, было не тем зрелищем, на которое она рассчитывала.

Молодой человек, скорее всего лет двадцати, сидел на краю кровати. Его темно-синие волосы прилипли ко лбу, влажные от пота. Бледно-белая кожа, как будто он только что проспал целую вечность.

Костяшки пальцев были в крови, к коже прилипли крошечные осколки стекла. У его ног валялись разбитые останки зеркала.

Он перевел взгляд на нее, выглядя совершенно растерянным.

«Кто?»

---

Гайа