"Вперёд."

Голос снаружи клетки, за которым последовал щелчок вожжей, принадлежал молодому человеку, Тейту. По его команде повозка рванулась вперёд.

»Наконец-то,« — проржало одно из чешуйчатокопытных, звуча облегчённо.

»Я бы предпочла лечь.«

»Лучше тянуть, чем стоять всю ночь.«

»Зависит от того, где стоять.«

»Верно. Не в этом месте.«

»Это место плохое. Воняет кровью.«

»Как зверь.«

»Опасный зверь.«

»Однако, теперь в клетке.«

"Что с ними?" — проворчал мой так называемый 'хозяин', без сомнения, сидя на козлах с молодым человеком.

"Заткните свои пасти, тупые животные."

»Тупой человек.«

"Дело не в животных, Арло," — сказал мужчина с цветочным запахом, Уорд.

К моему удивлению, вместо того, чтобы ругать их, он, похоже, погладил их. Хотя я могла ошибаться. Мой домен не мог пробить брезент, накинутый на клетку. Всё, что я могла видеть, – это внутреннюю часть клетки, теперь погружённую во тьму.

"Однако, юноша, не помешало бы поторопить чешуйчатокопытных. Мы немного спешим и больше нет причин для осторожности."

"Да, мистер Уорд."

»Глупо спешить ночью.«

»Люди глупые,« — заметило одно из чешуйчатокопытных, и они оба ускорили шаг, когда молодой человек снова ударил вожжами.

»Глупый, как зверь.«

»Надо было убить их, а не попасться.«

Последовавшее за этим можно было описать только как смех чешуйчатокопытных. Это было странно, унизительно – пугающе. Холод пробежал по моему телу от их жестокой шутки. Нетрудно было представить себе сучку со шнурками, или её дочь, посылающую меня разорвать кого-нибудь, как их бойцовая собака.

»Гррр!«

"Грей?" — голос Элиры, резкий от страха и сдержанной осторожности, вырвал меня из тёмной внутренней части клетки и вернул к двум женщинам, запертым внутри вместе со мной.

Они сбились в кучу в самом дальнем углу, как можно дальше от меня – что, учитывая размер клетки, составляло едва ли метр. Их глаза мерцали первобытным страхом, который испытывает каждое существо, загнанное в угол – то, что я слишком хорошо знала.

"Это... это всё ещё ты, верно?"

Поскольку их руки и ноги были свободны от верёвок благодаря моим когтям, им удалось снять и кляпы.

»Да, не волнуйтесь...«

Дерьмо – я забыла.

Вместо слов из моего горла вырвался лишь глубокий, гортанный рык.

"Я приму это за 'да'?"

Я кивнула.

"Извини, но я должна спросить – ты не собираешься нападать на нас, не так ли?"

Услышать, как Элира – голубоглазая и одна из моей собственной стаи – думает так, было больно, так же как и щекотало мою гордость. Она, обе они, боялись меня. Моей силы.

»Никогда.«

Я покачала головой, хотя часть меня задавалась вопросом, не лгу ли я самой себе. У зверя был свой голод.

"Чёрт," — прошипела Вара, её голос был напряжённым.

"Я уж было собралась обмочить свои трусики. То, как ты расправилась с этими ублюдками... ты, казалось, вышла из себя. Озверела, понимаешь? Потом ты бросилась на нас и..."

Она вздрогнула, закашлявшись.

"Я не умру, Эл, не волнуйся."

"Ты не знаешь этого. Тебе нужен целитель, а не просто зелье."

"Не спорю, но..." — ещё один кашель, на этот раз сильнее.

"Да, я знаю," — сказала Элира, её голос был мрачным.

"Береги силы, Вара," — сказала Элира, когда другая женщина снова закашлялась, хрипя от боли.

"Он того не стоит."

"Конечно, стоит. Как он может... он действительно работает на... ну, ты знаешь, магов разума, Корра?"

»Да. Я имею в виду...«

Дерьмо. Эта неспособность говорить действительно раздражает.

"Т-ты уверена, что с тобой всё в порядке? Разве ты не можешь вернуться обратно?"

Хороший вопрос от Элиры. Могла ли я? Каждый раз, когда я превращалась в зверя, я не помнила, как возвращалась обратно. В первый раз меня убила Фэ. Во второй раз стражник пронзил моё сердце. В третий раз я выпустила зверя на волю, и маг, владеющий огнём, избил меня до потери сознания.

"Конечно, если есть причина, по которой ты не можешь или не хочешь, тебе не обязательно," — быстро добавила голубоглазая женщина, Элира.

"Не так много перевёртышей, но я слышала, что в звериной форме их регенерация может быть довольно... ну, лучше. Твои ожоги... и крыло – я не думаю, что оно должно так сгибаться."

»Грр… спасибо, что напомнила,« — прорычала я, теперь остро осознавая сломанное крыло больше, чем раньше.

Каждое его подёргивание посылало сквозь меня вспышки агонии. Держать его неподвижно помогало, но не очень-то помогала нервирующая тряска повозки на мощёных улицах Кастианы.

Может ли это быть правдой, однако?

Посмотрев вниз на свои окровавленные лапы, волна отвращения – и страха – захлестнула меня. Я не могла не вспомнить тот момент, когда я впервые изменилась. Только благодаря моей регенерации и магии в моём теле я не потеряла свои лапы.

Было бы возможно сделать то же самое...?

Идея была нелепой. Я не была магом или целителем. Осознавать ману в своём теле – это всё, что я могла делать, не говоря уже о том, чтобы быть в состоянии контролировать её.

Однако зверь мог.

"Грей?" — оправданное замешательство в голосе Элиры.

В конце концов, не имея возможности дать им объяснение, я переместилась в самый дальний от них угол, на всякий случай, усевшись, скрестив ноги, Сейдж на коленях. Если мне снова придётся столкнуться с этой сукой-магом разума, мне нужно быть в полной силе.

Одна попытка. Всего одна попытка.

Я напомнила себе, так как я не могла позволить себе сидеть здесь, сложа руки, часами.

"Кажется, мы на Главной улице," — заявила рыжеволосая женщина, Вара, вероятно, основываясь на изменении ритма дребезжания машины, подтверждая то, что я думала.

Всего несколько минут, и мы окажемся за пределами города.

Давай же! Ты помогала столько раз. Сделай это снова.

С тех пор, как я получила свою первую мутацию, я никогда не думала, что когда-нибудь смирюсь со своей звериной стороной, не говоря уже о том, чтобы просить у неё помощи. Но такова жизнь. Никогда не знаешь, что она может тебе подкинуть. Итак, закрыв глаза, я сосредоточилась на том, чего я хотела от зверя. Исцели меня.

Пожалуйста, мне нужна твоя помощь.

"Ч-что случилось?" — спросила Элира, увидев, как мои уши опустились.

Ничего.

По крайней мере, это то, что я собиралась прорычать, когда почувствовала, как мана в моём теле зашевелилась. Это было похоже на пробуждающуюся бурю, на зверя, мечущегося внутри меня, царапающегося, чтобы вырваться на свободу. Затем, вместе со звериным рёвом, вырвавшимся из моего горла, моё тело взорвалось. Не буквально. Но руны на моей груди засветились, а затем мана, хранящаяся в моём теле, особенно в моём ядре, вырвалась на свободу, дикая и неконтролируемая, устремляясь к моим ожогам, синякам и сломанному крылу. Было так много маны, вырывающейся из ядра, что я чувствовала, как моё тело горит жарче, чем когда я прыгала через огненную стену. Я горела. Зверь выл внутри, первобытный и свирепый, как будто он наслаждался болью. Я – нет.

Однако боль была справедливой ценой. Кости крыла встали на место, и через свой домен я наблюдала, как возвращается мой глаз и заживают травмы за считанные мгновения. Всё это время уведомления, которые я до сих пор игнорировала, настойчиво щекотали внутреннюю сторону моего черепа.

『9-й глиф выгравирован на Никогда-Не-Умирающей (⦿)』

『10-й глиф выгравирован на Никогда-Не-Умирающей (⦿)』

『11-й глиф выгравирован на Никогда-Не-Умирающей (⦿)』

Конечно, чудо не осталось незамеченным.

Не успела моя усиленная маной регенерация сделать своё дело, как брезент, накинутый на клетку, зашуршал, когда мужчина, владеющий огнём, откинул его.

"Какого хрена?!" — рявкнул он, требуя ответа.

Однако, увидев двух стражниц, широко раскрывших глаза и уставившихся на меня, его взгляд впился в меня.

"Что ТЫ сделала?"

Хотела бы я знать.

»Как будто я скажу тебе, бесхребетный человек,« — прорычала я, едва успев перевести дыхание после потери почти всей своей маны.