В комнате Рёкана.

Я с наслаждением валялся на татами.

Чувствуя прохладу и особенный запах татами, я превратился в сущность, которая могла лишь дышать. Недавно я валялся в комнате Мастера клана, где это строжайше запрещено, но в отличие от того раза, теперь я могу валяться без опаски.

В этот самый момент я полностью слился с миром.

К сожалению, Лиз и Ситри сейчас вне комнаты, так что я здесь один. Лиз ушла в горы искать Дракона Источниковов, а Ситри утром бодро отправилась разворачивать своих големов. И Лиз, и Ситри действительно не могут усидеть на месте.

На улице было безоблачное голубое небо, и меня тянуло выйти — ведь я был в туристическом месте, — но теперь, когда я разозлил Арнольда, сделать это я не мог.

Существо по имени Искатель — жестокое создание. И раз уж мне не везёт, в такие моменты, если я выхожу, обычно со мной случается что-то ужасное.

Будет у меня предчувствие или нет, что-то ужасное обязательно произойдёт. Мне прямо сейчас захотелось заплакать.

Интересно, когда Арнольд уйдёт? Я попрошу Лиз проверить не ушел ли он, когда она вернётся.

Мне удалось свалить счёт за разрушения на Арнольда, но этот человек испортил мой отпуск. Интересно, что же у него ко мне за такая злая обида?

Уверен, что среди всех Искателей, живущих в Имперской столице, я — самый безобидный.

В дверь тихо постучали, когда я растянувшись на полу, ощущал всю силу тяжести Земли. Прежде чем я успел ответить, в комнату вошла Тино.

Поскольку я часто долго остаюсь в ванне на открытом воздухе, я дал ей запасной ключ.

Глаза Тино широко раскрылись, когда она увидела своего жалкого Мастера, лежащего на татами.

«Извините, я войду, Мастер… Что вы делаете?» (Тино)

«Я тренируюсь. Заземляюсь.» (Край)

«За… землю…?» (Тино)

«Это своего рода духовная практика. Мне больше нечего делать, поэтому я чувствую мир. …Люк смог сломать железный меч деревянным мечом благодаря этой тренировке, которую я придумал, знаешь ли.» (Край)

«Старший брат Люк смог так заземлиться!?» (Тино)

Почему его сила атаки выросла, даже когда он просто лежал? Люк такой странный.

Если твоя сила атаки растёт просто от того, что ты так делаешь, тогда и моя сила должна быть на опасном уровне, ведь я всегда валяюсь на земле. Я серьёзно не понимаю людей с талантом.

На мои полушутливые - полусерьёзные слова Тино была шокирована и ещё больше ошеломлена.

Моя поза явно показывала, что я просто валялся без дела, но на лице Тино не было ни тени снисходительности или досады — благодаря розовым очкам, которые наложила её странная старшая сестра.

Тино всё ещё носила юкату. Мы были здесь уже несколько дней, так что, похоже, она привыкла к ней.

Когда я лежа посмотрел вверх на эффектный силуэт Тино, перевёрнутый вверх ногами, у меня вдруг появилась хорошая идея.

«Знаешь, Тино. Прости, но мне нужно, чтобы ты разведала где сейчас Арнольд и его компания». (Край)

Я захотел попросить её проверить их, но если подумать, было бы неправильно отправлять мою подопечную против безумного рассерженного Арнольда.

Кроме того, Арнольд знает лицо Тино, и я не думаю, что с её способностями она сможет убежать от Арнольда, который сертифицирован как Уровень 7.

Тут все-таки я понял, что возлагаю слишком большую нагрузку на Тино.

«…Нет, в конце концов, всё в порядке.» (Край)

«… Мастер… Если… Если у вас что-то есть, пожалуйста, обращайтесь ко мне без колебаний!» (Тино)

Тино была такой же верной, как всегда, но несмотря на решимость в её словах, её лицо не выглядело радостным.

Наверное, потому что она пережила так много в последнее время. Хочу, чтобы вы знали: я не пытаюсь сделать Тино жизнь сложнее просто так.

Я на мгновение задумался и протянул правую руку, пока кувыркался.

«Тино, и ты тоже, давай полежи со мной… Попрактикуем ощущение мира?» Всё равно тебе нечего делать, правда? Двигать телом — не единственный способ тренироваться, знаешь ли.» (Край)

— Эй!? «Э-это…… вместе с Мастером, да?» (Тино)

Тино отшатнулась и уставилась на меня. Ее бледные щеки слегка зацвели багрянцем.

Я до сих пор не понимаю, что именно смущает Тино. Я не хотел ничего плохого, но, наверное, неправильно было просить такую молодую девушку просто так валяться рядом со мной.

«Ну…… я сейчас в юкате………… Я понимаю, что это тренировка, но ― Н-нет! Конечно, мне это не неприятно, вовсе нет, Мастер. Если бы я была в своей обычной одежде, то...» (Тино)

«Нет-нет, тебе не нужно специально переодеваться, ты прекрасно выглядишь» (Край)

«А...» (Тино)

Хотя я думаю, что её обычная одежда является более откровенной, чем юката.

Улыбаясь пошатывающейся Тино, я встал.

О том, что я действительно занимаюсь тренировками, нету и речи. Поскольку Ситри и Лиз отсутствуют, а я сейчас свободен, я хочу теперь впервые за долгое время поговорить с Тино.

«Нет… Нужно переодеться — это же тренировка Мастера». (Тино)

Разве она не хорошая девочка? Люк — единственный, кто может тренироваться, просто лежа.

До недавнего времени у Тино были синяки под глазами из-за недостатка сна, но благодаря горячим источникам она восстановилась, и теперь у неё отличный цвет лица. Вокруг происходило много всего, включая Дракона Источников, но, кажется, отдых здесь стал для Тино хорошим лекарством.

Теперь, как бы уговорить эту старательную ученицу… Подумав немного, я признался своей милой подопечной с лицом, покрасневшим до ушей:

«Это не та тренировка, которую можно пройти, только лежа, понимаешь. Ты можешь делать это и стоя. … Верно… Даже если мы сейчас не можем выйти на улицу ― давай сделаем это упражнение! Упражнение — пить чай и есть закуски.» (Край)

«Э...? Пить чай и есть закуски ― разве есть такое упражнение!? … В-вообще, Мастер, я не сомневаюсь в словах Мастера, но что я приобрету, выполняя такое упражнение?» (Тино)

Никакой пользы от этого не будет. Что ты можешь получить, если долго пить чай и есть закуски, так это стать чем-то вроде меня. По правде говоря, я просто хочу пить чай и есть закуски.

Но я очень боюсь, что однажды её обманет какой-нибудь плохой человек. Для меня она как младшая подруга, и я ничего особенного не чувствую, но Тино мила и у неё хороший характер.

Я хочу, чтобы ты действовала с осторожным подозрением, а не просто верила моим словам. С этим настроем я и сказал:

«Если бы мне пришлось сказать ― я бы сказал, что сейчас для этого благодатное время». (Край)

«...Э?» (Тино)

Тино смотрела на меня с удивлением. Даже после всего этого она всё ещё, казалось, не сомневалась во мне.

«Ну, ты поймёшь, когда займешься этим. Извини, но не могла бы ты попросить у трактирщика немного чая с закусками? Я оставляю выбор тебе, Тино. Давай потренируемся вместе есть закуски и пить чай». (Край)

«Эээ...? Да-да. Сейчас вернусь, подождите немного!» (Тино)

«У тебя есть не больше десяти минут». (Край)

«Да!» (Тино)

Тино выбежала из комнаты, придерживая юкату. Когда она вернётся, я устрою ей лекцию, пока мы будем поглощать закуски и чай.

Зевая, я подождал пока она уйдет и снова лег на пол.

§ § §

«Дядь, ты уже уходишь...? Раз уж в городе есть горячие источники, можно было бы остаться подольше». (Гилберт)

«Заткнись, у господина Арнольд полно дел! Мы изначально сюда заехали только на короткую остановку. У нас нет времени на пустые разговоры.» - ответил Хей надоедливому мальчишке Гилберту.

 После долгой ночи сна Арнольд, Хей и остальные члены группы стояли у единственных ворот города, готовые отправиться в путь.

 Их группа из нескольких человек, похожих на Искателей, возможно туристов, проходила формальности на станции у широких ворот, которые почти не имели оборонительных сооружений.

 Облик «Опускающегося Тумана» значительно изменился за время этого путешествия. Их снаряжение и повозки неоднократно заменялись после множества ожесточённых боёв, и теперь их группу выглядела настолько бедно, что не скажешь, что ею руководит Искатель 7 уровня.

 Тем не менее выражения лиц членов группу, включая Арнольда, не были мрачными.

 И Кармин, и Руда, пришедшие проводить их, были впечатлены видом «Крушащей Молнии», который полностью восстановился.

 Искатель — тяжелая профессия. В ходе битвы за битвой их дух изнашивается, и даже если тело цело, многие из-за психологических травм больше не могут взять в руки меч.

 Некоторые теряют уверенность и уходят из Искателей, видя талант тех, кому удача улыбается. А на этот раз падение Арнольда в тот момент, когда он увидел лицо Края Андриха, было достаточно, чтобы люди ожидали именно этого.

 Арнольд нахмурился, встретив взгляды Руды и остальных. Его золотые глаза сузились под бровями и ярко сверкали.

«Я показал вам жалкое зрелище. Однако… теперь я понимаю, как поступает этот человек.» (Арнольд)

«… Значит, ты ещё не сдался.» (Руда)

«Конечно, нет, Руда. Не было и мысли, что господин Арнольд просто признает поражение. Ведь наша цель ― стать сильнейшими. Есть шанс на победу. Однажды мы заставим «Бесчисленные Изменения» пожалеть об этом. За то, что проявил глупое снизхлждение к человеку по имени Арнольд Хеил!» (Хей)

 Вместо Арнольда слова ошарашенной Руды были раздавлены насмешками Хея, стоявшего рядом.

 В его голосе звучала непоколебимая уверенность.

 «Бесчисленные Изменения» действительно обладал необычными силами, как и говорили слухи. Однако у него была одна, единственная слабость, которую даже Хей мог понять.

 Этот человек недооценивал Арнольда Хейла.

 Даже если сейчас «Крушащая Молния» ему не ровня, у него ещё много пространства для роста, ведь он ещё не покорил большинство Святилищ в регионе.

 И человек по имени Хей Лария, ни разу не сказал того, чего не смог бы выполнить.

 Рано или поздно Арнольд и его спутники обязательно победят «Бесчисленные Изменения». Если у их противника есть исключительная способность предвидения, им остаётся лишь обрести силу, чтобы её превзойти.

— Нам тоже придётся придумать провокацию, чтобы раззадоривать людей, верно, господин Арнольд? (Член группы Арнольда)

— … Ты дурак! Я… не такой, как тот парень. (Арнольд)

— П-прошу прощения.

 Арнольд рявкнул на одного из членов своей группы, пошутившего в адрес Арнольда.

 Умение контролировать эмоции — важный навык для Искателей высокого уровня. Поэтому на самом деле, действительно обидеть Арнольда, который овладел им на самом высоком уровне, нелегко.

 Действительно, только способность Края провоцировать людей может достойно соответствовать Уровню 8…

 С лёгким чувством восхищения Хей посмотрел на Руду и «Огненный Шторм» — тех, с кем ему по-настоящему приходилось работать до этого момента.

 Он пожал руку каждому из них и попрощался.

«Тогда увидимся в Имперской столице. Если собираешься задержаться здесь ещё на время, будь осторожен с тем парнем.» (Хей)

«Всё в порядке. Как и ожидалось, это же Край... Что же он может натворить в таком городе горячих источников?» — спросил Руда.

«Ммм, понятия не имею. Потому мы сейчас уходим. Будьте осторожны.» (Хей)

 Хей видел много Искателей в своей жизни, но никто из них не был так неуловим, как «Бесчисленные Изменения».

 Когда они вернутся в Имперскую столицу, им придётся заново изучить всю информацию, которую они имеют о «Бесчисленных Изменениях». Что бы ни случилось, роль Хея — помогать действиям своего Лидера.

 Небо было без единого облачка. Настало идеальное время отправляться в путь.

 На повозке до Зебрудии, Имперской столицы, добраться можно было всего за несколько дней. Их путешествие, свободное от связи с «Бесчисленными Изменениями», скорее всего, будет другим и более спокойным, чем в прошлый раз.

 После прощаний они двинулись к воротам, во главе с Арнольдом.

 Так как это туристическое место, ворота не выглядели очень крепкими. Стражи были в малом числе, и их способности не сравнить с рыцарями, охраняющими Имперскую столицу.

Говорили, что из-за разбойников число туристов сокращается, но, возможно, ситуация изменилась — у ворот стояло несколько групп туристов.

 Они начинали всё заново. Результаты этого путешествия, вероятно, сильно повлияют не только на Арнольда, но и на всех членов «Опускающегося Тумана».

 Им предстоит собрать повреждённое и сломанное снаряжение и предметы, исследовать и изучать Святилища высокого уровня. На данный момент, учитывая компенсацию для купальни, разрушенной Арнольдом, средства их группы практически исчерпаны, поэтому, вероятно, у них не будет времени на отдых в ближайшее время.

 Но когда все будет сделано, Арнольд Хеил и «Опускающийся Туман» должны достичь нового уровня.

 Физически он все еще был очень устал, но новая надежда заставляла его чувствовать себя лучше.

 Это было полной противоположностью тому, когда он приехал в Слюс. У его спутников на лицах тоже был какой-то облегчённый вид.

«…… В следующий раз я не проиграю, Хей», — сказал Арнольд.

«Да. Вот он, наш господин Арнольд», — сказал Хей.

 Как обычно, Хей громко восхвалял Арнольда в ответ на его сдержанный голос.

 В этот момент он проходил мимо одной из групп, которая только что вошла в город. Это была смешанная групп из пяти мужчин и женщин.

 …… Они прибыли сюда, чтобы отдохнуть? Они были одеты слишком легко для Искателей.

 Каждый из них был с лёгким вооружением и шёл пешком. У всех был меч, но ни доспехов, ни шлемов не было. На них были плащи, поэтому он не мог понять, что именно под ними, но у них не было повозок, и раз они ходили с таким снаряжением, значит либо они очень уверены в своих силах, либо очень бедны.

 Когда они увидели повозку Арнольда и его спутников, кто-то с освежающей аурой, стоявший в передней части группы, кивнул и расчистил им путь.

«Извините за это».

Повозка, почти самая низкая по рангу из возможных, громко дрожала, когда ехала по открытому для них участку дороги.

 Когда Арнольд, шедший во главе, прошёл половину дороги, человек, уступивший путь, обернулся прямо перед глазами Хея.

 На мгновение сознание Хея потемнело. Он увидел красивое, плавное движение.

 У человека все еще была мягкая улыбка, такая же, как когда он открывал путь. Даже с точки зрения Вора, как у Хея, было невероятно, что его удар не содержал ни воли к убийству, ни желания сражаться.

 Его рука естественно вытащила кинжал из пояса, и белый клинок описал дугу. Целью его острого лезвия была шея их Лидера.