Сколько ни окунайся, а горячий источник — это чистое блаженство.

Когда выйду на пенсию, обязательно поселюсь возле горячих источников. Вода полностью прогнала сонливость. Я вернулся в комнату в самом приподнятом настроении.

Немного переживал, что заставил её ждать. Но Тино ещё не было. Отведённые ей десять минут давно истекли. Впрочем, я назвал это время просто к слову, так что мне было наплевать.

Я сладко потянулся и откровенно заскучал. Делать было нечего. От нечего делать я выудил из сумки маску «Демонического Лика» и, расправив помятую реликвию руками, положил её на стол. Пара пустых глазниц уставилась на меня. Затем уголки глаз маски жалобно уползли вниз.

Крайне оскорбительная реакция. О чём думали древние мастера, когда создавали подобное?

— Зачем звал? — проскрипела маска. — Повторяю: моим силам не под силу поднять твои характеристики. То, что невозможно, невозможно в принципе. И это не моя вина! Я могу даровать мощь любому встречному. Проблема исключительно в тебе.

«Какая поразительная дерзость. Абсолютно бесполезный артефакт».

— Да нет у меня дел… Просто скучно. Если продолжу сидеть в тишине, то точно усну. Вот и решил поболтать, пока Тино не вернулась.

— Т-ты… Да за кого ты меня принимаешь?! За кого ты держишь само воплощение демонического лика!

Мясной рот реликвии яростно шлёпал, изрыгая возмущение. Наверное, во всём мире я единственный человек, которого отчитывает собственный артефакт.

Впрочем, злиться на неё было глупо. Рук и ног у неё нет. На практике доказано: сделать мне она ничего не может.

Глядя на мою неизменную улыбку, мясная маска в священном ужасе мелко затрепетала плоскими щеками.

— Впрочем, ты как всегда в своём репертуаре. Спокойно болтать с такой невозмутимой миной в самом эпицентре вражеского логова…

— ?

— Только не говори, что ты вообще ничего не чувствуешь?! Они ведь приближаются! Эта колоссальная куча чужих присутствий!..

— А-а…

«Опять она за своё». Я тяжело вздохнул.

Само собой, я ничего не чувствовал. Вообще никогда в жизни. Для меня «ощутить чужое присутствие» — это до сих пор какая-то высшая математика.

Нет, если кто-то подберётся вплотную, в радиусе пары метров, я могу что-то заподозрить. Но стоит отойти чуть дальше, и я слепну. Я ведь не профессиональный искатель как Лиз.

Из опыта общения с другими искателями сокровищ я знал, что этот феномен существует. Но как именно они это делают — понятия не имел. Никто не мог объяснить. Стоило спросить напрямую, как все лишь виновато улыбались. Наверное, для них это естественно, как дышать.

Я смирился со своим полным отсутствием таланта. Но когда понимаешь, что даже кусок говорящего мяса чувствует то, чего не видишь ты, становится паршиво. Поделилась бы способностью.

Нацепив загадочную улыбку, я решил подыграть ей ради приличия:

— Ну, у нас тут вообще-то отпуск, так что…

— ?! Да их там не меньше трех сотен! И они прут даже с воздуха!

Что за бред. Три сотни человек — это масштаб огромного торгового каравана. Воровские банды такими толпами не ходят.

Может, реликвия сломалась? И какое ещё «с воздуха»? Маска застряла в своём далёком прошлом. Она не знает, что современные люди в массе своей летать не умеют.

Я перевернул маску, пытаясь разглядеть трещины, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.

Тяжело дыша, на пороге стояла абсолютно голая Тино. Ладно, строго говоря, на ней было нижнее белье. Но в такой момент подобные детали мало что меняли.

— !????

Даже я потерял дар речи. Я не настолько просветлённый человек, чтобы с улыбкой буддийского монаха приветствовать подчинённую, которая вваливается в комнату в одних трусах.

Контраст между чёрным бельем и её белоснежной кожей буквально ослеплял. Однако лицо девушки было мертвенно-бледным. Правая рука судорожно сжимала бок.

И тут я заметил: сквозь её пальцы вовсю хлещет кровь. Тёмно-красная жидкость бежала по белой коже, оставляя на правой ноге длинный багряный след.

— Мастер!!

Стоило Тино увидеть меня, как её лицо исказилось. Не успел я подняться со стула, как она пулей бросилась ко мне. Напор был настолько яростным, что я не удержал равновесие. Мы оба покатились на пол.

Сверху навалилось что-то очень мягкое. Совершенно не соображая, что происходит, я почувствовал, как Тино изо всех сил уткнулась лицом мне в грудь. Её хрупкое тело крупно задрожало.

— Слава богу… Какое счастье, Мастер! Вы целы… Я, нет, я конечно же верила в вас! Но эти люди… они нацепили вам на голову бумажный мешок… Если бы с вами что-то случилось… Слава богу, какое же это счастье…

— ……Так, для начала давай затянем твою рану. Ложись вот сюда.

— А… Х-хорошо…

До божественного исцеления Ансема мне было далеко. Но у меня имелась лечебная реликвия — «Священный исцеляющий крест».

Отрезанную ногу она не отрастит. Но лечебные артефакты всегда пользовались бешеной популярностью. На аукционах их днём с огнём не сыщешь. В своё время я спустил на этот крест абсолютно все свои сбережения. И надо признать, эта штука уже не раз вытаскивала мою команду с того света. На редкость надёжная вещь.

К счастью, рана Тино оказалась не такой глубокой. Обычный порез от ножа. С этим моя реликвия должна была справиться без проблем.

Сняв с шеи серебряный крест, я приложил его прямо к окровавленному боку лежащей Тино и активировал артефакт. Крест окутало мягкое свечение. Края раны начали стремительно затягиваться прямо на глазах.

Но всё-таки, что там стряслось? Я ведь всего лишь попросил её принести чаю со сладостями. Каким образом можно пойти за заваркой, а вернуться с ножевым ранением?

Тино лежала на татами и смотрела на меня снизу вверх. В её глазах застыл неприкрытый страх и преданность, словно у выброшенного на улицу щенка.

«Так, стоп. Если я сейчас спрошу её напрямую, ничем хорошим это не кончится».

Я слишком хорошо знал её характер. Расспросить хотелось, но стоило выдать банальное «кто это тебя так исполосовал?», как в комнате гарантированно началась бы истерика со слезами в три ручья.

Дождавшись, пока сияние креста угаснет, я аккуратно коснулся ладонью её исцеленного бока, чтобы проверить результат.

Когда я попытался стереть остатки крови с её кожи, Тино, видимо от щекотки, издала томный стон и резко согнула правую ногу в колене. Вид получился настолько двусмысленным, что я поспешно отвёл взгляд от её нижней половины.

— Н-нх!..

— Ой, прости-прости. Всё в порядке, рана затянулась. Как ты себя чувствуешь?

— М-м… М-мастер, огромное спасибо, теперь всё хорошо. Правда, внутри ещё остался яд… но у меня высокая сопротивляемость. Сестра Лиз часто поила меня отравой во время тренировок, так что я привыкла. Но важнее другое, Мастер… Там… а……

На полуслове её голос внезапно оборвался. Лицо Тино в секунду залила густая краска. Похоже, до неё наконец дошло, в каком виде она лежит передо мной.

Она в панике подорвалась с пола, пытаясь судорожно прикрыть руками грудь и бёдра. Но руки у неё были настолько худенькими, что скрыть наготу получалось с большим трудом. А ведь я так старательно делал вид, что меня это вообще не волнует…

К счастью, благодаря Лиз у меня к подобным вещам выработался железобетонный иммунитет. Нельзя сказать, что мне было всё равно, но я ведь джентльмен. Настоящий, суровый, верный всем канонам крутых парней, мужик.

Я протянул запасную юкату застывшей с пунцовыми щёками Тино. Она едва слышно пролепетала слова благодарности и поспешно укуталась в ткань. В этот самый момент дверь открылась во второй раз.

— Господин Край, я вернулась. У вас тут всё в поряд…… ке?

На пороге стояла Ситри. Она привычно улыбалась, глядя на меня. Но стоило её взгляду переключиться на Тино, которая как раз пыталась попасть руками в рукава, как фирменная улыбка алхимика буквально примерзла к её лицу.

Взгляд Ситри медленно скользнул по кровавым следам, оставшимся на животе и бёдрах девушки. Сохраняя пугающе натянутую улыбку, она выдавила дрожащий, леденящий душу шёпот:

— ………………Похоже, всё-таки… не совсем в порядке. Тино… Я ведь так чётко тебе всё объяснила… А ты… умудрилась посягнуть на господина Края…… Я этого не прощу. А я ведь так тебе верила…

— ?! ????? Посягнуть?! С-ситри, это недоразумение! Я ничего такого не делала!!

«Интересно, за какого вообще монстра меня держит Ситри?» Это было заблуждение космического масштаба. Мне стало искренне жаль перепуганную Тино, поэтому я решил немедленно вмешаться.

Я мужчина, и со здоровым либидо у меня порядок. Но я ещё не пал так низко, чтобы набрасываться на раненую, истекающую кровью девушку.

Судя по всему, снаружи стряслось что-то из ряда вон выходящее. В такие моменты главное — сохранять абсолютное спокойствие. В те времена, когда я был активным искателем сокровищ, я столько раз попадал в переделки, что вбил этот урок себе в голову.

— Успокойся, Ситри. Можешь дышать ровно, ничего между нами не было. Да и вообще, мне Тино как женщина не интересна.

— Вот именно! Мастер ко мне вообще не… ?! …………Не… ин… те… ре… сна…………

Голос Тино жалобно угас. Она уставилась на меня с таким видом, словно была готова расплакаться прямо сейчас, но уже по совершенно другому поводу.

Ситри же, напротив, мгновенно оттаяла, облегчённо выдохнула и с сияющим видом прошла в глубь комнаты.

— Ну конечно… Я так и знала. Господин Край ведь даже ко мне почти никогда не прикасается…

— …Э-э?!

— Ситри, ты иногда как скажешь что-нибудь, хоть стой, хоть падай.

Очень попрошу впредь не выражаться так, будто я с ней регулярно чем-то подобным занимаюсь. Если Тино начнет меня презирать, мне же хуже будет.

Я ободряюще потрепал по голове застывшую в юкате Тино, после чего придал лицу максимально серьезное выражение:

— Давайте закроем эту тему. Нам ведь есть что обсудить, верно?

— Да, вы правы. …Впрочем, кажется, к нам тут направляются еще одни посетители...

— …Помоги… нам… «Бесчисленные изменения»…

Один за другим… Что-то сегодня у меня прямо день открытых дверей.

Словно подгадав под реплику Ситри, многострадальная дверь распахнулась в третий раз.

С бледными и напряжёнными лицами в комнату ввалился отряд «Опускающийся Туман», с которым мы ещё днём заключили мировое соглашение.

Бледный, бьющийся в лёгких конвульсиях Арнольд тяжело висел на плече своего заместителя Эя. Остальные члены команды выглядели так, словно прорывались через эпицентр вражеского лагеря. Даже не спросив разрешения, они бесцеремонно ввалились внутрь и гурьбой повалились прямо на татами.

«Честно говоря, мне уже начинает казаться, что лучше бы я вообще не знал, что там происходит». Ладно Ситри и Тино, но какого чёрта отряд «Серебряный гром» в полном составе решает спасаться бегством именно в моей комнате?

Но раз уж они притащились сюда, мне оставалось только выслушать их.

Я глубоко вздохнул, мысленно готовясь к худшему, и повернулся к своей подчинённой:

— Тино, а где чай и сладости?

— ?! М-мастер, простите меня! На меня напали по дороге, и я…

— А-а… Ладно, забудь. С чем-нибудь сладким моя голова соображала бы чуточку лучше… Ну раз уж у нас нет ни чая, ни пирожных, давайте хотя бы послушаем, что у вас стряслось.

Хотя, постойте-ка.

— …Господин Арнольд, вы как-то паршиво выглядите. Может, пойдете к себе и просто ляжете спать?

В ответ на мою искреннюю заботу растянувшийся на татами Арнольд лишь слабо приподнял кулак и с бессильной яростью стукнул им по полу.

---

🐾 Примечание переводчика ББИ:

(Инструкция по выживанию в «Плачущем призраке»: пока Ситри годами заботливо подмешивала соклановцам яд ради «здорового иммунитета», Тино как новый член банды прокачивала свой навык сопротивления к ядам через двойную дозу токсинов от сестричек Смарт — тренировки Тино вышли на совершенно другой уровень!)

---