Сестра Сара, жившая в монастыре, уже несколько ночей подряд не могла спокойно уснуть из-за тревожных звуков.

Шёпот исходил от послушницы, спавшей на соседней кровати.

«Что с ней вдруг происходит?»

Поначалу Сара списала это на обычный разговор во сне. Но когда странное бормотание повторялось ночь за ночью, оно начало действовать ей на нервы.

«Нужно поговорить с ней об этом».

После очередной беспокойной ночи, чувствуя себя разбитой, Сара решила поговорить с соседкой сразу же утром.

— А? Она уже ушла?

Сара проспала. Послушница уже покинула келью.

— Поймаю её позже… — пробормотала она с раздражением.

Но возможности так и не представилось. Напряжённый распорядок монастыря не давал Саре ни минуты покоя, и к концу дня она так и не увидела свою соседку.

«Если подумать… я ведь уже давно не видела её днём. Только перед сном…» — с тревогой подумала она.

Той ночью, вернувшись в общую келью, Сара увидела, что её соседка уже крепко спит, неподвижно лежа в постели.

«Какая тихая… Надеюсь, сегодня она опять не начнёт. Мне правда нужен отдых».

Сара легла, и раздражение быстро сменилось усталостью. Как только она начала проваливаться в сон, звук раздался снова.

— $%&*#@$%!%^$$#

Быстрый, непонятный шёпот заполнил её уши.

«Ну вот…»

Она зажала уши руками, но звук не исчез — казалось, будто шёпот раздаётся прямо внутри её головы.

Мурашки.

Ужасная мысль пронзила Сару, и холод пробежал по позвоночнику. Она резко села и осмотрела комнату.

Но кроме неё там никого не было.

«Что происходит?»

Скрипя зубами от напряжения, Сара подошла к кровати соседки.

Медленно наклонилась.

Послушница лежала неподвижно, точно в той же позе, что и раньше.

«Что?..»

Неужели ей всё это мерещится? Как она могла слышать шёпот, если человек рядом совершенно не двигался?

Сара решила не спать.

Но когда рассвет был уже близок, усталость взяла своё.

[$%&*#@$%!%^$$#]

— А-а-а!

Сара вскочила с криком.

— Пожалуйста, прекрати уже!

Её вопль эхом разнёсся по пустой комнате. Она растерянно огляделась.

Была ночь.

«Почему снова ночь? Я что, проспала весь день? Это невозможно! Меня бы обязательно разбудили для работ!»

Но растерянность быстро сменилась яростью. Сара резко повернулась к кровати соседки.

— Почему ты это делаешь?!

Дрожа, она сорвала одеяло.

— А-а-а-а-а!

Крик разорвал тишину, и Сара отшатнулась назад.

На кровати лежал окровавленный труп.

Осознание обрушилось на неё, словно удар: её соседка была мертва с самого начала — возможно, ещё в ту первую ночь. Теперь неподвижность тела обрела пугающий смысл.

— Ч… что это…

Кто осмелился совершить убийство в стенах святого монастыря?

— Я… я должна кого-нибудь позвать…

Сара попыталась встать, но стоило ей подняться, как мир вокруг исказился и поплыл.

Зззззт

Словно сама реальность начала рваться на части.

В одно мгновение всё вокруг окрасилось в багровый цвет. Ни одного естественного оттенка больше не осталось.

— Почему… почему это происходит?

В ужасе Сара заковыляла к двери.

Скрип.

Дверь открылась сама собой.

— К-кто там?

Она отступила, затаив дыхание. В узкой щели виднелась лишь тьма — и один-единственный кроваво-красный глаз, уставившийся на неё из пустоты.

Он медленно моргнул.

Демон.

Ноги Сары подкосились, и она рухнула на пол.

— Г-господи… прошу…

Сжимая розарий, она начала молиться, губы её дрожали, когда она повторяла святые слова.

Молитва немного успокоила её, подарив краткое утешение.

Но вскоре шёпот вновь проник в её молитвы.

— $%&*#@$%!%^$$#

«Этот голос… не её. Она мертва».

Осознание лишь усилило ужас.

— $%&*#Убей…%^$$#

Шёпот стал отчётливее, смысл начал проступать.

— $%&*#Убей… беги…%^$$#

«Убей? Бежать… от чего?»

— $%Выживи… Убей… Покинь этот мир…!%^$$#

«Оставь меня, демон! Изыди!»

Она молилась ещё яростнее, громче.

«Небесный Отец, спаси мою жалкую душу…»

Но мольбы тонули в навязчивом шёпоте.

— Убей… Убей… Только убийство спасёт тебя…

Холод пробежал по её руке. Сара посмотрела вниз — и застыла.

В её ладони каким-то образом оказался мясницкий нож, покрытый свежей кровью.

Кап. Кап.

Кровь стекала с лезвия на пол, собираясь у её ног.

Руки и предплечья были залиты алым, хотя она не помнила, как и почему это произошло.

— Что… это такое?

Мир вокруг по-прежнему тонул в удушающем красном цвете. Ни звука — кроме шёпота и её хриплого дыхания.

Монастырь был мертвецки тих.

Кровавого глаза за дверью больше не было.

С трудом сглотнув, Сара открыла дверь и вышла в коридор.

Тусклый свет свечей дрожал на стенах, отбрасывая зловещие тени.

Обычно ночной монастырь был тихим и умиротворяющим. Но сегодня он стал кошмаром.

Скрип… скрип…

Каждый шаг звучал пугающе громко.

Стены были измазаны кровью, металлический запах стоял в воздухе.

Тела лежали повсюду, их лица застыли в предсмертном ужасе.

— А… а-а…

Голос Сары дрожал.

Неужели демон действительно пришёл и перебил всех?

«Мне нужно выбраться отсюда».

Её хватка на ноже стала крепче.

«Это… это, должно быть, воля Божья. Оружие, чтобы защитить себя».

Даже узкие коридоры, когда-то знакомые, теперь казались бесконечным лабиринтом.

— Убей… Убей… Только убийство спасёт тебя…

Игнорируя шёпот, окровавленные стены и трупы, она шла дальше.

Наконец Сара вышла в сад.

И там её мужество рассыпалось.

Багровое небо над головой извивалось и пульсировало. Даже луна дрожала, излучая зловещий гул.

— А… а-а-а…

Леденящий ветер завывал среди мёртвых деревьев.

СКРЕЕЕЕЕЕЧ!

Отчаяние пропитывало воздух, и со всех сторон раздавались жуткие крики.

Сестра Сара беспомощно разрыдалась, её лицо исказил ужас.

«Вот как выглядит конец света?»

За железными воротами простиралась багровая тьма — апокалиптическая пустота, пожиравшая любой свет.

И только теперь слова шёпота начали обретать смысл.

— Покинь этот мир…!

Сара не понимала точного значения, но чувствовала — с самой реальностью происходило нечто ужасно неправильное. И она не знала, как из этого выбраться.

Оставаться в монастыре тоже было нельзя.

Несмотря на страх, Сара знала — она должна понять, что случилось с миром. Она должна найти выживших.

Собрав остатки храбрости, она распахнула железные ворота.

Скри-и-и-ип.

Ослепительный свет хлынул из-за них, и Сара прикрыла глаза.

«Это не имеет смысла…» — подумала она. Ворота всего лишь отделяли монастырь от внешнего мира.

Была ночь — неоткуда было взяться такому свету. Она ясно помнила, что снаружи всё выглядело так же, как и внутри.

Моргнув, она привыкла к свету и увидела фигуры по ту сторону ворот.

— А-а…

Впереди стоял молодой мужчина с золотистыми волосами в одежде аристократа. За его спиной выстроились рыцари с суровыми лицами.

Их доспехи и одеяния были совершенно незнакомы Саре.

Облегчение захлестнуло её. Люди! Наконец-то! Она упала на колени, слёзы потекли по лицу.

— Помогите! В монастыре появился демон! Все убиты!

Её крик эхом разнёсся в напряжённой тишине, но юноша молчал, его лицо было непроницаемым.

Рыцари тоже не произнесли ни слова, лишь молча смотрели на неё.

— Пожалуйста! Проверьте монастырь! Я — сестра Сара! Вас ведь прислал лорд разобраться с этим безумием?!

Но вместо ответа мужчина вытащил меч. Лезвие холодно блеснуло, указывая прямо на неё.

— Ч-что вы делаете?! Пожалуйста, проверьте монастырь!

Он проигнорировал её крики и заговорил ровным, отстранённым голосом:

— Ты уже поглощена.

— Ч-что? Поглощена? О чём вы говорите?!

— Ты не сестра веры.

— Что вы такое говорите?!

Она была потрясена. Всю свою жизнь она посвятила монастырю и служению божественному. Как он смел отрицать её сущность?

Но мужчина вновь перебил её:

— Это не монастырь. И ты не сестра. Мужчина не может быть сестрой.

— Что… что вы несёте?!

Её голос, прежде мягкий и женственный, теперь звучал низко и хрипло.

Потрясённая, она схватилась за горло.

— Нет… нет… этого не может быть…

Её руки, когда-то тонкие, стали грубыми и мозолистыми, испачканными кровью. Мускулистые предплечья были покрыты жёсткими волосами.

Зрение затуманилось, её охватило смятение. Запах крови и гниения ударил в нос. Медленно она обернулась.

Сада монастыря больше не было. Перед ней простиралась бойня.

— А… а…

Стены были залиты кровью. Отрубленные человеческие конечности висели на мясных крюках рядом с тушами животных, кровь капала на пол.

Повсюду лежали трупы, их остекленевшие глаза застыли в ужасе.

— Нет… нет… нет…

Мясницкий нож выпал из дрожащих пальцев и с грохотом ударился о пол.

Воспоминания сталкивались в её сознании. Она помнила себя благочестивой сестрой… и одновременно мужчиной — мясником, жившим обычной жизнью и кормившим семью торговлей мясом.

Две жизни сплелись в одну, и она больше не понимала, что было реальностью.

— $%Выживи…!%^Покинь этот мир…!#

Шёпот вернулся, теперь уже абсолютно ясный.

Голос говорил на языке, который она инстинктивно понимала, хотя он не принадлежал этому миру.

— Убей… чтобы выжить.

Кровавые слёзы потекли по лицу мужчины.

Дрожа, он схватился за голову. Он — больше не Сара, а мясник — понял ужасающую правду: он собственными руками перебил свою семью и всех вокруг.

— Я просто… хотел жить…

Хрясь. Хрясь. ХРЯСЬ.

Кости внезапно начали неестественно выворачиваться. Тело корчилось, конечности сгибались под невозможными углами.

Раздался отвратительный звук — череп раскололся от макушки.

Зззззт.

Человеческая оболочка слезла, словно кокон. Из-под плоти вырвалось уродливое существо — мутант с пульсирующим мозгом и извивающимися щупальцами.

Тррум.

В его голове был вживлён светящийся красный кристалл, излучавший зловещий свет.

Присутствие мутанта наполняло пространство всепоглощающим страхом, его форма источала мерзкую, нечестивую энергию.

Златовласый мужчина — Гислен — наблюдал за превращением холодным, расчётливым взглядом и спокойно отдавал приказы:

— Гордон, найди мэра города. Собери стражу, эвакуируй жителей и оцепи город.

— Есть, милорд!

— Остальные — готовьтесь к бою.

Хотя Гислен мог справиться с мутантами и в одиночку, это превращение было необычным.

ГРОХОТ.

Из-под земли вырвался чудовищный всплеск маны, сотрясая саму почву.

Лицо Гислена помрачнело — он понял, что происходит.

— Врата открылись.

С мрачным выражением он смотрел в сияющую глубину города, готовясь к грядущему хаосу.