“Группа в Бердиуме потерпела неудачу.”

“Что?”

Мужчина с великолепно ухоженными усами нахмурился, выслушав доклад своего подчиненного. Его звали Гарольд Десмонд, он был лордом территории Десмонд и человеком, замышлявшим свержение Севера при герцоге Дельфине.

“Вы пытались стравить их с территорией Дигалда в территориальной войне. И это не удалось?”

“Да, сэр.”

“Даже после победы над их рыцарями? Командир рыцарей встал у них на пути?”

Бердиум, возможно, и был территорией без богатств и выдающихся личностей, но, по крайней мере, граф Бердиум и их командир рыцарей Рэндольф были достаточно респектабельными людьми.

На вопрос Гарольда его лейтенант неловко замялся, прежде чем ответить.

“Командир рыцарей отправился в военную кампанию вместе с графом Бердиумом. Но...”

Лейтенант взглянул на Гарольда, оценивая его настроение, прежде чем продолжить.

“Ходят слухи, что двое рыцарей из охраны пытались похитить дочь графа и были пойманы. Они были убиты прямым наследником Бердиума. Фрэнк пропал, и никто не знает, жив он или мертв.”

“Прямой наследник Бердиума... этот своевольный нарушитель спокойствия? Он победил обученных рыцарей? Мог ли Фрэнк тоже пасть перед ним?”

“Гислен не обладает такими способностями. Я предполагаю, что… два рыцаря сопровождения сражались друг с другом, чтобы завладеть дочерью графа, и это закончилось взаимным уничтожением.”

Гарольд на мгновение замолчал, а затем насмешливо хмыкнул, как будто ситуация была совершенно нелепой.

“И это ты мне докладываешь? ‘Предполагаю’? ‘Догадываюсь’? Ты хочешь сказать, что даже не можешь понять, что происходит на этой крошечной территории?”

Чем больше он говорил, тем больше тело Гарольда излучало пугающую ауру.

“Я... я сожалею, сэр. Дом был полностью сожжен, поэтому было трудно получить точную информацию.”

Гарольд уставился на своего дрожащего подчиненного и медленно проговорил:

“Лорд и командир рыцарей были в отъезде. На этой территории было мало рыцарей или солдат. Мы отправили туда Фрэнка и даже победили их рыцарей сопровождения. И все же, вам не удалось убить одну девушку?”

Он повысил голос от разочарования.

“И теперь ты говоришь мне, что жалкий наследник Бердиума убил тех рыцарей? С каких это пор мой лейтенант стал настолько бесполезен, что даже не может собрать нужную информацию?”

Лейтенант бросился на землю, пресмыкаясь.

“Я-я сожалею! Пожалуйста, просто дайте мне еще один шанс, и я обязательно добьюсь успеха!”

“Ты хочешь получить еще один шанс после неудачи с таким простым заданием?”

Гарольд усмехнулся.

Вероятность того, что переменной может стать какой-то наследник Бердиума, как предполагали эти нелепые слухи, была невероятно мала. Если это было так, то, скорее всего, лейтенант был просто некомпетентен... или небрежно выполнял задание.

В любом случае, Гарольду не нужны были такие подчиненные.

Звяк, звяк.

Гарольд потянулся к колокольчику на своем столе и дважды позвонил. В комнату вошли два рыцаря.

Гарольд посмотрел на побледневшего лейтенанта с выражением, лишенным каких-либо эмоций.

”Позаботьтесь о нем.”

“Пожалуйста! Пощадите меня! Дайте мне еще один шанс! Пожалуйста! Я умоляю вас! А-а-а!”

Лейтенант закричал, когда его потащили прочь, но Гарольд не обратил на это никакого внимания и снова уткнулся взглядом в документы на своем столе.

“Я и так обременен заботой о Рейфолде, а теперь Бердиум начинает надоедать.”

В данный момент Гарольд был больше всего сосредоточен на плане восстания Амелии.

Согласно полученной информации, граф Рейфолд тайно запасался продовольствием и наращивал свои силы.

‘Прежде чем он станет сильнее, Амелия должна добиться успеха.’

Это не означало, что он мог просто оставить Бердиум в покое.

Внезапно Гарольд нахмурил брови, почувствовав странное беспокойство.

“Гислен Бердиум...”

Это было особенно неприятно, потому что до сих пор Гислен был фигурой, о которой он даже не задумывался. Он не испытывал бы такого отвращения, если бы это кто-то другой.

“Мне придется прислать больше людей.”

После долгих размышлений Гарольд решил направить больше шпионов в поместье Бердиум.

* * *

“Молодой господин, что, черт возьми, все это значит?”

“О, просто ссора влюбленных. Похоже, Амелия любит меня слишком сильно. Черт возьми, я так популярен.”

Велинда посмотрела на Гислена, у которого было самодовольное выражение лица.

“И зачем вы попросили денег у леди Амелии?”

“Мне нужны были кое-какие деньги, а Амелия была единственным человеком, у которого их было много.”

“А, так вы выжали деньги из своей богатой невесты?”

Велинда прищурилась, глядя на Гислена как на сумасшедшего. Он покачал головой, как будто его обидели.

"Эй, я не такой парень. У меня была причина.”

“И что это за причина?”

“В моей прошлой жизни Амелия сильно мучила меня. Сейчас я просто собираю долги. Можно назвать это компенсацией.”

“…”

Это было правдой, но такая история ни за что не была бы принята.

“Вы действительно не собираетесь говорить мне правду?”

“Нет, я серьезно!”

Когда они вышли из замка Рейфолд, Велинда продолжала приставать к Гислену.

Но сколько бы она ни настаивала, Гислен не давал никаких реальных объяснений.

‘Как будто она все равно поверила бы мне.’

Даже если бы он сказал ей, что Амелия в будущем станет врагом Бердиума, было очевидно, что его просто сочтут сумасшедшим.

Это не означало, что он мог раскрыть секреты Амелии и разрушить ее планы.

Если бы он это сделал, герцогство Дельфин немедленно отказалось бы от нее и нашло бы другую пешку. Это только усложнило бы положение Гислена.

Было бы лучше продолжать делать это до тех пор, пока он мог бы использовать свои знания о будущем в своих интересах.

Велинда фыркнула, явно не убежденная.

“Хорошо, если вы так говорите. Но действительно ли нормально продолжать выжимать из нее деньги? Не возникнет ли проблем, если граф Рейфолд узнает?”

Гислен пожал плечами, как бы говоря, что беспокоиться не о чем.

“Все в порядке. Амелия ничего не скажет.”

“Почему вы так уверены?”

“Хм, это пока секрет. Я расскажу тебе позже. В любом случае, давай перейдем к следующему заданию.”

Велинда удивленно распахнула глаза от его неожиданных слов.

“Следующее задание? Вы не собираетесь возвращаться прямо сейчас?”

Гислен кивнул.

“Амелия не будет сидеть на месте.”

Велинда не стала отрицать этого и кивнула в знак согласия.

Она также хорошо знала о коварных способах знати.

Это была ситуация, в которой не было бы ничего странного, если бы в них в любой момент откуда угодно полетел клинок.

“Они могут кого-нибудь прислать.”

“Да, нам нужно быть готовыми.”

Благодаря всему тому, что он пережил с Амелией в своей прошлой жизни, Гислен знал ее лучше, чем кто-либо другой.

Учитывая ее характер, она ни за что не позволила бы им уйти безнаказанными.

“Нам нужен козырь на нашей стороне. Мы должны немного сбить Амелию с толку.”

“Козырь?”

“Кто-то, кто может присоединиться к нам. И кто-то, кто будет продолжать оказывать помощь в будущем.”

“Кто это? Вы кого-нибудь знаете?”

“Ну что ж… Сначала нам нужно проверить, здесь ли они вообще.”

Велинда, выглядя озадаченной, переспросила:

“Вы ищете кого-то, даже не будучи уверенным, что он здесь?”

“У меня что-то с памятью. Давай сначала поищем его, а если не найдем, придумаем другой план.”

“Серьезно, о чем вы думаете? Итак, как его зовут?”

“Джиллиан.”

Гислен и его спутница обошли несколько мест, расспрашивая о человеке по имени Джиллиан.

Вскоре после этого рыцарь вернулся с информацией о его местонахождении.

“Как и ожидалось, он где-то здесь. Пошли.”

Гислен, чувствуя, что дело не терпит отлагательств, ускорил шаг.

Джиллиан был человеком, о котором Гислен слышал только по слухам во время своей службы наемником в другой стране.

Из того, что он слышал, Джиллиан некоторое время жил в Рейфолде, прежде чем в конце концов покончить с собой.

"К счастью, он еще не умер."

Тот факт, что он покончил с собой, был доказательством того, насколько тяжелой была его ситуация.

Гислен стоял перед обшарпанным домом на окраине замка и кивал сам себе.

"Как и ожидалось, его семья полностью разорилась."

Дом выглядел так, словно мог рухнуть в любой момент. Если не считать некоторой изолированности, он не сильно отличался от домов в трущобах по другую сторону замка.

“Есть здесь кто-нибудь?”

Сопровождавший их рыцарь громко позвал и постучал в дверь. Через мгновение появился мужчина.

На вид ему было за пятьдесят. Его седые волосы и борода явно поседели за годы лишений.

Поскольку он не следил за собой, его волосы и борода были сильно заросшими и растрепанными. Его запавшие глаза были похожи на глаза дохлой рыбы.

“Чего ты хочешь?”

Его надтреснутый и слабый голос не позволил Велинде и рыцарю скрыть свое разочарование.

Для них Джиллиан казался всего лишь сломленным человеком.

‘Неужели он действительно пошел на все эти ухищрения, чтобы найти кого-то подобного? О чем он только мог думать?’

В человеке есть нечто, называемое присутствием.

Даже те, кто не мог использовать ману, обладали определенной аурой, которую другие могли почувствовать, как только встречали их.

Но Джиллиан… Конечно, запах алкоголя был ожидаемым, но атмосфера, которую он излучал, была не более внушительной, чем у обычного бандита с рыночной площади.

Велинда оглядела Джиллиана с головы до ног, пытаясь понять намерения Гислена.

‘Он что, просто хочет использовать его в качестве носильщика? В таком случае, не лучше ли было бы просто нанять раба или служанку?’

Несмотря на то, что телосложение и мускулы Джиллиана казались вполне пригодными для использования, его измученное выражение лица и опущенные плечи заставили ее усомниться в том, что он вообще способен таскать тяжести.

В то время как на лицах остальных было написано сомнение и разочарование, только Гислен улыбнулся.

“Джиллиан, я пришел, чтобы встретиться с тобой.”

“Какое у вас ко мне дело?”

Джиллиан, несмотря на то, что Гислен казался юным, обращался с ним уважительно и обходительно. Одежда мальчика отличалась от одежды простолюдинов, а с рыцарями и служанками, сопровождавшими его, с первого взгляда было ясно, что он дворянин.

“Это, должно быть, довольно сложная ситуация, не так ли? Я могу решить твою проблему за тебя.”

Услышав слова Гислена, Джиллиан издал самоуничижительный смешок.

“Кажется, молодому аристократу скучно. Вы можете выставлять напоказ свои притязания в другом месте.”

Его слова сочились сарказмом и раздражением. Его резкое изменение отношения всего за одно предложение заставило Велинду и сопровождавших ее рыцарей нахмуриться. Однако Гислен, казалось, не возражал.

"Я могу помочь тебе,“ - повторил он.

“Просто уходите. Моя жизнь и так достаточно утомительна, и у меня не осталось сил подыгрывать капризам молодого аристократа.”

С этими словами Джиллиан отвернулся. Это был грубый поступок, который простолюдин никогда не должен проявлять по отношению к аристократу.

Один из рыцарей схватился за меч и шагнул вперед.

“Этот человек невероятно непочтителен.”

Джиллиан мельком взглянул на меч рыцаря, затем усмехнулся и указал ему на грудь.

“Если ты хочешь убить меня, давай. У тебя хватит на это смелости? Мое сердце прямо здесь - ударь его как следует.”

“Ты ублюдок!”

Рыцарь стиснул зубы и снова шагнул вперед, но не смог заставить себя взмахнуть мечом. Вместо этого вызов Джиллиана - его приглашение убить его - выбило его из колеи.

Улыбаясь, словно желая разрядить обстановку, Гислен жестом велел рыцарям отойти в сторону.

“Да ладно, это наша первая встреча. Давайте не будем такими враждебными. Джиллиан, я действительно могу решить вашу проблему.”

Джиллиан с ввалившимися глазами посмотрел на Гислена. Выражение его лица казалось почти веселым, а в глазах светилась непоколебимая уверенность.

‘Какой странный дворянин.’

Казалось, его не волновали ни авторитет, ни достоинство, свойственные аристократам, что напомнило Джиллиану о старых знакомых. Поколебавшись мгновение, он вздохнул и заговорил.

“...Заходите внутрь.”

Последовав за Джиллианом внутрь, группа немедленно закрыла носы. Велинда прищелкнула языком, осматривая дом.

“Ха, это полная дыра.”

В доме царил беспорядок, из-за отсутствия уборки повсюду лежал толстый слой пыли, а в темных углах даже образовалась плесень. Однако разнообразие оружия, разбросанного по дому, бросалось в глаза больше, чем грязь.

‘Он кузнец?’

Учитывая его крупное телосложение и разбросанное повсюду оружие, это предположение казалось правдоподобным. Но Велинда не могла понять, почему Гислен в такой ситуации пошел на поиски кузнеца.

‘Почему он просто ничего не объяснит? Почему я должна догадываться?’

Она надулась, расстроенная отсутствием объяснений со стороны Гислена.

“Сюда,” - сказал Джиллиан.

Они последовали за ним в маленькую спальню. Внутри с изможденным лицом лежала молодая девушка примерно того же возраста, что и Елена, и крепко спала.

“Это моя дочь.”

Велинда и рыцари отступили назад, пораженные видом дочери Джиллиана. Ее некогда каштановые волосы поблекли и стали такими ломкими, что, казалось, рассыплются от одного прикосновения. Ее губы были потрескавшимися, что делало ее похожей на труп. Пятна крови на кровати и отсутствующие ногтей намекали на то, какую боль она испытывала.

Но самым тревожным были красные пятна, покрывшие ее лицо и тело.

Велинда, не задумываясь, схватила Гислена за руку и закричала: “Милорд!”

Гислен мягко убрал руку Велинды со своего плеча и кивнул.

”Да, я знаю."

“Милорд, вам нужно отойти. Это не то, с чем вы можете помочь.”

Теперь они могли понять, почему Джиллиан так себя вел. Его дочь, страдающая от неизлечимой болезни, и презрительные или испуганные взгляды окружающих - всякая надежда уже исчезла. По мере того, как его дочь медленно приближалась к смерти, он тоже.

Увидев реакцию Велинды, Джиллиан горько рассмеялся.

“Итак, вы пришли сюда с просьбой помочь, даже не зная, чем больна моя дочь?”

“Нет, я знаю.”

“Тогда вы должны понять. Моя дочь страдает от неизлечимой болезни.”

“Я знаю, что нет известного лекарства,” - ответил Гислен будничным тоном.

Лицо Джиллиана исказилось в гримасе, в его голосе послышалось рычание. “И все же ты сказал, что можешь мне помочь? Каковы твои истинные намерения, раз ты пришел сюда?

Велинда прервала его, встав перед Гисленом. “Лорд Гислен, пожалуйста, отойдите!”

Ее голос был громким, и тот факт, что она назвала его “лордом”, доказывал, насколько она была рассержена. Но Гислен не отступал ни на шаг.

“Все в порядке. Она не заразна. Уже выяснилось, что это ложный слух, помните?”

“Даже если так, отойдите! Осторожность не помешает!”

“Говорю тебе, она не заразна.”

Велинда нахмурилась. Она не могла понять, почему Гислен так уверен в себе. То, что он сказал дальше, удивило ее еще больше.

“Я знаю лекарство от этой болезни. Если быть точным, я единственный в мире, кто знает, как ее лечить.”