Когда терпение людей начало подходить к концу и кое-кто уже сомневался, что спокойная жизнь в зоне II когда-нибудь закончится, наконец пришли хорошие новости.

— Завтра около полудня Сет и Нахаш покинут Башню Спасения и отправятся в длительную инспекцию исследовательских учреждений.

— Это точно?

— Информация подтверждена по нескольким каналам. Ошибки быть не может. Через телепортационные установки они объедут все исследовательские центры в зонах III и IV.

Все участники антиправительственной организации необычайно воодушевились.

Элисия молча сжала кулак.

— Наконец-то… пришёл момент, когда мы сможем им отомстить.

Но Лусия, в отличие от остальных, опустила голову и выглядела подавленной.

Обычно она радовалась бы вместе со всеми.

Элисия озадаченно посмотрела на неё.

— Что с тобой, Лусия?

Та не ответила.

— Лусия?

— …А?

— Ты совсем задумалась. Что-то тревожит?

— Нет. Не обращай внимания. Наверное, просто немного нервничаю…

Лусия натянуто улыбнулась.

Затем она собралась с духом и взяла Элисию за обе руки.

— Давай постараемся вместе, Элисия. Это первый шаг к переменам.

— Ага. Я понимаю.

Они подняли руки и ударили ладонями друг о друга.

[Наверное, она и правда просто нервничает.]

Элисия успокоилась и тихо выдохнула.

— Всем собраться.

По приказу Сайнса участники операции собрались в одной из комнат.

Все молча ждали объявления лидера.

— Ещё раз подтверждаем план. Главная цель — вывести из строя «Творение истории». Для этого после начала штурма придётся действовать максимально быстро, в том числе чтобы Сет и Нахаш не успели вернуться и вмешаться. В первую очередь необходимо уничтожить телепортационную установку и отрезать все средства связи противника.

Дальше объяснение продолжила Шэй.

— Выполнять всё по очереди слишком долго. Суть операции именно в скорости, поэтому разделяемся на три группы и действуем одновременно.

На привычной белой доске Шэй один за другим написала имена.

— В группе A только Сайнс и Элисия. Ваша задача — добраться до «Творения истории». Сайнс умеет быстро прорываться сквозь оборону, а Элисия может запечатывать Таланты противника, поэтому в принципе этого состава должно хватить. Всё понятно?

Под взглядами Сайнса и Шэй Элисия уверенно кивнула.

— Разумеется. Кто бы ни встал у нас на пути, я запечатаю его Талант.

Убедившись в её решимости, Шэй продолжила:

— Следующая цель — телепортационная установка. Этим займётся группа B под командованием Лусии. Пойдёте к установке по прямой, используя её Талант. Сколько бы стен ни оказалось на пути — разрушайте все. Материал стен, образцы которого мы дали тебе раньше, ты уже проанализировала?

— Конечно. Очень тщательно. «Молекулярное разрушение» смогу запускать мгновенно.

— Хорошо. Как только выполните задачу, сразу направляйтесь к точке отхода. Все препятствия на обратном пути тоже уничтожает Лусия.

Лусия и назначенные в группу участники обменялись взглядами.

План им сообщили заранее, поэтому вопросов ни у кого не осталось.

— Остальные входят в группу C под моим командованием. Наша задача — уничтожить аппаратуру связи и вывести из строя противников с Талантами, позволяющими передавать сообщения. Нужно полностью исключить любую возможность предупредить Сета и Нахаша.

Шэй обвела взглядом свою группу.

— Мы проникнем внутрь раньше A и B и с помощью моего Созвучия — «Импульса подчинения» — временно парализуем внутреннюю систему связи Башни Спасения. Как только действие Таланта закончится, немедленно отступаем. К тому времени группа B должна уже проложить нам путь.

Все кивнули, и Шэй удовлетворённо сжала кулак.

Когда её объяснение закончилось, Сайнс поднялся.

— Выполнили свою задачу — не задерживаетесь. Группы не прикрывают друг друга и тем более не бросаются помогать с чужими целями.

Его лицо стало непривычно суровым. Казалось, одним взглядом он хотел заставить каждого навсегда запомнить эти слова.

— Да, эта операция потребует рисковать жизнью. Но бессмысленно погибать нельзя. Если увидите, что дело плохо, сразу отходите. Мы не собираемся вспыхнуть один раз, как фейерверк, и на этом исчезнуть. После этого у меня для вас ещё полно работы.

— Ну и любишь же ты эксплуатировать собственных людей, командир.

Услышав замечание Фарна, Сайнс усмехнулся.

— Будто ты узнал об этом только сегодня.

— Тоже верно.

Все здесь годами следовали за Сайнсом.

К его непомерным требованиям давно привыкли.

И знали: если суметь им соответствовать, дорога обязательно откроется.

— Начинайте подготовку. Никаких недочётов. И выучите карту как следует. Если кто-нибудь умудрится заблудиться внутри, опозорит даже ещё не родившихся потомков. Не заставляйте нас искать вас по громкой связи.

— Ха-ха-ха! Если там и сдохнем, потомков всё равно не будет, Сайнс!

Комната взорвалась смехом.

Никто не собирался отступать.

Никто не испытывал страха.

У каждого была ясная цель и чувство долга.

Элисия не была исключением.

— Постараемся, Лусия.

— Ага, Элисия.

Больше ничего говорить не требовалось.

Они лишь тихо стукнулись кулаками.

◇ ◇ ◇

На следующий день, когда солнце поднялось в зенит…

— …«Исчезновение тени».

Сайнс использовал Боевой дух, чтобы обследовать внутреннее пространство комплекса.

Этот Талант обострял все пять чувств. Он позволял различать не только шаги, но и дыхание, сердцебиение, температуру тела каждого человека.

Все обнаруженные союзники и враги словно превращались в тени на мысленной карте Сайнса.

— Хорошо. Присутствие Сета и Нахаша исчезло из телепортационного пункта. Как будете готовы — проходим через тоннель наверху и действуем по плану.

Сейчас вся антиправительственная группа находилась под Башней Спасения.

Точнее, в старом техническом туннеле, который когда-то использовали при строительстве зоны I над Небесным материком зоны II.

Его так и не демонтировали до конца, а «Астеропа» потратила несколько лет, чтобы снова привести проход в рабочее состояние.

По сути, этот туннель существовал специально ради будущего штурма Башни Спасения.

Он был одним из проектов, на которые «Астеропа» потратила годы подготовки. Используя самые разные Таланты, организация сумела обойти бесчисленные системы безопасности и наконец закончить работу.

Всё это — ради свержения «Гнозиса».

— Ты действительно подготовил всё до мелочей. Наверное, было очень трудно…

— Я и раньше знал немало людей и умел заводить связи. А благодаря заданиям, с которыми помогала и ты, у нас теперь достаточно средств.

Сайнс ответил Элисии ровным голосом, словно выравнивая дыхание.

— Не нервничаешь?

— Немного есть… Но я ещё и воодушевлена.

— Только не оплошай.

— Сам не оплошай.

Они переглянулись и улыбнулись.

В этот момент кольцо на пальце Сайнса — устройство связи — тихо пискнуло.

Это был сигнал от Шэй: она активировала «Импульс подчинения», и группа C успешно парализовала всю внутреннюю связь.

Этот же сигнал стал командой к началу действий для групп A и B.

Сайнс поднял длинный меч и влил в него Боевой дух.

Сила собралась на лезвии и вспыхнула красным светом, озарив тоннель.

— «Рёв алого тигра»!

Поток Боевого духа сорвался с острия и ударил в потолок, словно способный смести любое препятствие.

Раздался оглушительный грохот. В перекрытии появилась большая дыра, а материал по краям расплавился в густую массу.

— Вперёд!

По команде Сайнса все пришли в движение.

Кто-то полез к отверстию по крюкам и тросам, кто-то воспользовался собственной прыгучестью.

Все разом ворвались внутрь башни.

— Лусия, рассчитываю на тебя.

— И ты тоже постарайся, Элисия… Я точно никому не проиграю.

Участники штурма один за другим проникали в Башню Спасения.

Здесь охрана была слабее всего, и пока даже тревога не сработала.

Они всю дорогу старались не задеть охранную сеть, но теперь казалось, что волновались они зря.

Связь уже была парализована, поэтому находившиеся внутри противники не могли связаться друг с другом.

— Все по плану!

После команды Сайнса группы A и B немедленно двинулись к своим целям.

Сайнс обхватил Элисию за талию.

— Мне придётся идти на полной скорости. Подстраиваться под тебя времени не будет.

Он собрал Боевой дух в ногах и буквально выстрелил вперёд, скользя вдоль пола так низко, словно под ступнями включились реактивные двигатели.

Красная аура усиливала тело и позволяла развивать невозможную для обычного человека скорость.

Только теперь по зданию наконец завыла тревога: вторжение обнаружили.

Навстречу хлынули сотрудники охраны, но догнать Сайнса они не могли. Скорее всего, они успевали увидеть лишь смазанный след его фигуры.

Им оставалось только ошеломлённо смотреть вслед.

По пути Элисия создавала на кончиках пальцев тонкие иглы света и выпускала их в преследователей, запечатывая Таланты и мешая погоне.

— Всё-таки ты невероятно быстрый.

— Я специально годами оттачивал это. Скорость — моё оружие.

Не отпуская Элисию, Сайнс мчался прямо к месту, где должно было находиться «Творение истории».

Пока всё шло по плану.

Но только пока.

Добравшись до конца коридора, они обнаружили развилку.

Выражение лиц у обоих одновременно изменилось.

— Похоже, здесь всё не так, как на чертежах?

— Да. По чертежам коридор идёт прямо до конца…

Они выучили план здания наизусть.

Ошибиться не могли.

— Нас обманули?

— Не факт. Чертежи мы получили год назад. Могла пройти перестройка.

— Тогда до нас дошла бы информация о работах.

Сайнс замолчал.

С учётом увиденного версия о том, что их обманули, действительно казалась вероятнее.

Но…

— Всё равно идём дальше. Даже если нас заманили, уйти с пустыми руками мы не можем. Связь внутри отключена, телепортационная установка успешно уничтожена — значит, какое-то время у нас есть. Пока направляемся к координатам комнаты, где стояло «Творение истории».

Другого выбора не оставалось.

Лусия, Шэй и остальные рисковали собой, чтобы открыть им дорогу.

Элисия широко раскрыла глаза, словно решившись идти до конца, и молча кивнула.

Сайнс снова понёс её вперёд.

Чертежи больше не помогали: и коридоры, и комнаты располагались не так, как на схеме.

Запомненный маршрут потерял всякий смысл.

Оставалось только двигаться напрямую к месту, где по координатам должно было находиться «Творение истории».

— …Элисия, хорошо запоминай дорогу, которой мы идём. Хотя бы при отступлении пригодится.

— Я и без тебя это знаю…

Тревога внутри Элисии продолжала расти.

Разумеется, путь назад она запоминала. Но в словах Сайнса было что-то не так.

Пока она не могла понять что именно.

— Вот эта комната!

Они распахнули дверь и влетели внутрь просторного помещения.

Стояла пугающе странная тишина. Ни одного человека.

На месте оставалось несколько машин, но гораздо больше было следов от перемещённого оборудования.

— …«Творение истории» точно стояло здесь. Но его уже перенесли!

Значит, где сейчас Асахи, они не знали.

Оставалось лишь прочесать всё вокруг, но времени на это не было.

— Что делать, Сайнс? Если искать вслепую…

— По следам его унесли недавно. При перемещении его наверняка сопровождала большая группа. Если догнать их…

Не дав им закончить, потолок внезапно превратился в песок и начал осыпаться.

Песчинки рассеялись вокруг белёсой дымкой.

Одновременно сверху послышался шум чего-то падающего.

— Можете не утруждаться.

Когда пыль рассеялась…

— Гейлга?! Нед! Харука?!

— И Бафусм с Эйджи тоже?..

Их товарищи лежали на полу, покрытые ранами, а из тел повсюду торчали хирургические скальпели. Никто не двигался. Было непонятно, были ли они ещё живы.

Искажённые болью лица заставляли сердце сжиматься.

— А… а…

Увидев тела вокруг, Элисия застыла всем телом.

Перед глазами мгновенно вспыхнул побег из учреждения. Как и тогда, она была бессильна сопротивляться — та же бойня повторялась вновь.

— Как… Как это…

Элисия хрипло пробормотала.

— Неужели ты до сих пор не поняла?

Из входа, через который они только что прошли, появился старик.

На вид ему могло быть далеко за сто, но глаза под чёрным капюшоном оставались невероятно живыми, словно время совсем их не коснулось.

— Нахаш… Значит, это ты.

В голосе Сайнса прозвучала горечь.

— Нахаш… Второй из «Гнозиса»…

— Верно, девочка.

— Но как?.. Ты должен был уже уйти отсюда…

В плане штурма Нахаш был одним из тех противников, с которыми Сайнс запрещал вступать в прямой бой.

Операцию назначили именно на этот день только потому, что получили сведения: Нахаш покинет Башню Спасения.

Поэтому его присутствие здесь было не просто неожиданностью — такого вообще не должно было случиться.

— Хе-хе-хе. Какие же вы глупцы.

Нахаш растянул губы в улыбке.

Сейчас он походил на паука, играющего с добычей, уже запутавшейся в сети.

— Мы знали о вашем плане с самого начала. Все эти три года она подробно докладывала мне обо всём.

Из-за спины Нахаша медленно вышла девушка.

Та, что ещё в учреждении всегда оставалась рядом с Элисией.

Та, что после вступления в антиправительственную организацию не отходила от неё ни на шаг.

Лучшая подруга, с которой они делились мечтами и идеалами о будущем.

Перед ними стояла Лусия.

Лицо было пустым, взгляд лишён жизни.

— Л-Лусия?.. Почему?.. Это ведь ложь, правда?..

Мысли Элисии спутались. Слова едва выдавливались из горла.

Но Лусия никак не отреагировала, будто собственного сознания в ней не осталось.

— Я промыл этой девчонке мозги ещё в самом начале. Все три года она исполняла мои приказы.

— Три года?.. Неужели…

— Наконец вспомнила, Шестая?

Воспоминания хлынули разом.

[— До инспекции господина Нахаша ещё есть время. Если успеем до неё…]

[— Чёрт! Господин Нахаш должен быть ещё где-то рядом! Немедленно свяжитесь…]

[— Вторая остаётся здесь. Остальные возвращаются в комнаты.]

[— М-м… Какой-то странный дяденька спрашивал, как я себя чувствую…]

Он присутствовал там ещё до их побега из учреждения.

— Чтобы заманить вас, я сделал вид, будто покинул Башню Спасения, а затем просто вернулся сюда через телепортационную установку. После этого убил тех, кто пришёл уничтожать телепорт, и всех, кто носился по зданию.

В пустом пространстве рядом с Нахашем появились ещё люди.

Это была вся группа C во главе с Шэй.

Они тоже были мертвы.

На телах не осталось ни одного целого места — только лица почему-то не были повреждены.

Словно специально, чтобы погибших можно было безошибочно узнать.

— Шэй!..

Женщина, которая столько лет учила девушек и была им словно мать, больше никогда не ответит.

Элисия стояла, не в силах двинуться.

Увидев это, Нахаш самодовольно и мерзко рассмеялся.

В глазах Элисии он сейчас выглядел настоящим чудовищем.

— Если ты всё знал… зачем? Зачем было специально позволять нам напасть? Зачем впускать нас настолько глубоко?..

Если подумать здраво, им куда проще было бы уничтожить «Астеропу» ещё до начала штурма.

Сайнс положил руку Элисии на плечо.

— …Потому что они именно такие.

— Хе-хе-хе. Надо же, как хорошо ты нас понимаешь. Если говорить прямо — это тренировка. Люди в башне постепенно привыкают к мирной жизни. Поэтому раз в несколько лет мы используем таких шпионов, как Вторая, и приглашаем сюда идиотов вроде вас для настоящей боевой практики. Конкуренция, о которой говорит господин Сет, действует и внутри Башни Спасения. Ты действительно думал, что сумел что-то от нас скрыть, Сайнс? Хотя нет…

Нахаш указал на него пальцем.

— Основатель проекта «Наследники звёзд».

Сайнс едва заметно нахмурился.

Элисия в недоумении посмотрела на него.

— Ха… Ха-ха-ха! Что такое, Шестая? Он тебе не рассказывал? Сайнс изначально был одним из нас. А Вторая — одна из подопытных его проекта. Только никто из детей в учреждении так и не смог проявить нужную силу, поэтому всех собирались утилизировать.

Нахаш положил руку Лусии на голову.

Сайнс тяжело вздохнул.

— Это ведь… ложь?

— Нет. Всё правда.

Элисия никак не могла уложить услышанное в голове.

Если Сайнс был частью «Гнозиса», зачем основал антиправительственную организацию и поднял восстание?

Чем больше она пыталась понять, тем сильнее путалась.

— И в итоге ты сбежал под землю и опустился ниже сточных крыс. Бесстыжий предатель!

На оскорбление Нахаша Сайнс ответил острым взглядом.

— Бесстыдники здесь вы. Решаете судьбу человека только по наличию Таланта и превращаете людей в скот, которому остаётся лишь бороться за выживание. И ещё называете это революцией на пути к великому миру. И цель Сета, и его методы — сплошное безумие! Проклятые фанатики!

— Ты!..

Атмосфера вокруг Нахаша изменилась.

Лицо побагровело от ярости.

— Я никому не позволю оскорблять господина Сета… Господин Сет достиг божественного уровня и не может ошибаться. Революция мира ещё не завершена. Идеальный мир для всего человечества уже почти в наших руках! А такой ничтожный смертный, как ты, смеет ему перечить?! Ты просто не способен понять высшую цель — потому и превратился в крысу из сточной канавы!

От Нахаша хлынула убийственная жажда. Его Талант словно был готов сорваться с контроля. В воздухе вспыхивали яркие искры, раздавался странный треск.

— Вторая, Шестую оставляю тебе. Можешь убить.

— Да…

Лусия приняла приказ без малейшего колебания.

Воли в ней словно не осталось совсем.

Нахаш встал напротив Сайнса.

Лусия повернулась к Элисии.

— Это неправда, Лусия… Пожалуйста, скажи, что всё это ложь.

Лусия молчала.

— Элисия! Всё изменилось. Приди в себя!

Сайнс закричал, но Элисия всё ещё не могла принять происходящее.

Лусия протянула к ней руку.

Сайнс схватил Элисию за ворот и рванул назад, силой уводя из-под удара.

Затем обхватил её и окутал себя красным Боевым духом.

— «Рёв алого тигра»!

Он резко взмахнул мечом, словно стряхивая с лезвия Боевой дух.

Прочная стена разошлась, будто масло, и в ней образовался пролом.

— Уходим!

Сайнс вместе с Элисией прыгнул в пролом.

— Хм. Бесполезно… Но мало ли. Идём, Вторая.

— Да…

Тихий голос за спиной наполнил Элисию отчаянием.

Дыра вывела в другой коридор.

Сайнс усилил всё тело Боевым духом и помчался вперёд с молниеносной скоростью.

Он пытался вернуться в подземный туннель, но вся башня уже находилась в режиме тревоги и повсюду усилили охрану. Выскользнуть наружу было невозможно.

Если бы Элисия пришла в себя и начала запечатывать Таланты, шанс ещё оставался.

Но даже в таком случае противников было слишком много, чтобы пробиться силой.

Штурм провалился. Враг знал обо всём заранее.

Добравшись до относительно пустого коридора, Сайнс остановился.

— Элисия. Ты меня слышишь?

Он поставил её на пол.

— …Лусия. Почему?..

— Ей просто промыли мозги. Я не заметил… Прости.

— Лусия…

Сайнс широко раскрыл глаза, схватил Элисию за плечи и встряхнул.

— Очнись уже!

Взгляд Элисии дрогнул.

Сознание наконец прояснилось, но мысли оставались полностью спутанными.

— Я ведь никогда… ни разу не замечала у Лусии ничего похожего на человека под чужим контролем.

— Нахаш — специалист высшего уровня по управлению сознанием. Даже следы его воздействия очень трудно найти. Поэтому мы и угодили прямо в ловушку. Если он подготовил всё ещё тогда, мы ничего не могли с этим поделать.

— Лусию уже нельзя спасти?

Элисия с мольбой посмотрела на Сайнса.

— Подчинена даже её душа. Моими силами такое не снять…

На его лице ясно читалось: если бы существовал способ, он уже давно бы им воспользовался.

В глазах Элисии погасла последняя надежда.

— Я… Я опять ничего не смогла! Я слишком слабая. Никого не способна защитить, только стою и смотрю, как всех убивают…

— Но не ты их убила.

Сайнс оборвал её жёстким голосом.

Однако мысли Элисии продолжали погружаться во всё более глубокую тьму.

— Есть у тебя сила или нет — люди всё равно смертны. Думать, будто ты одна способна защитить других, — пустая мечта. И высокомерие.

— Но!..

— Ни ребят из учреждения, ни наших товарищей убила не ты. Их убил «Гнозис»!

Сайнс легко ударил Элисию по щеке.

Больно не было. Скорее сам Сайнс выглядел так, будто этот удар причинял боль ему.

В голове Элисии на мгновение стало совершенно пусто.

А затем спокойствие начало возвращаться.

— Пришла в себя?

Элисия едва заметно кивнула.

— Вот же… Не заставляй меня делать то, к чему я не привык.

Даже сейчас Сайнс оставался самим собой.

Глядя на него, Элисия почувствовала себя беспомощной.

— Прости…

Казалось, за все эти годы она совсем не выросла.

Снова взвалила на Сайнса непосильную задачу и даже заставила его сердиться. Всё как когда-то.

Но именно потому, что они оказались в смертельной ловушке…

Элисия заставила себя думать о том, что делать дальше.

[Я ещё не достигла своей цели.]

Её целью была месть «Гнозису».

Месть за всех погибших.

— Что теперь… будем делать?

Положение было хуже, чем они могли представить.

Лусия оказалась вражеским агентом, остальные, включая Шэй, убиты.

Остались только Сайнс и Элисия.

Единственное, что они ещё могли, — перед смертью утащить за собой как можно больше врагов.

— Сейчас выбраться отсюда крайне трудно. Но… у меня есть запасной план.

— Запасной план?..

— Вероятность успеха ничтожна. Если говорить прямо — надежды вообще нет.

Элисия вспомнила давний разговор.

[— Слишком уж всё фантастично… Честно говоря, рассчитывать на это нельзя. Лучше не возлагать больших надежд.]

Тот самый второй план, о котором Сайнс когда-то говорил Шэй.

— Помнишь старый UNION, который создал Сет?

— Да. Насколько я помню, это была экспериментальная площадка для развития Талантов…

— Даже тогда Талант Сета уже был невероятно сильным, но ещё не позволял ему перевернуть весь мир.

— И какое отношение древняя история имеет к…

— Если сражаться с Сетом до появления «Творения истории» — до того, как он получил Асахи, — шанс ещё есть.

Элисия всё равно не понимала, к чему он ведёт.

По правде говоря, ей казалось, что Сайнс сошёл с ума.

Но лицо оставалось совершенно серьёзным.

— Сет создал UNION с помощью Таланта, позволяющего перемещаться во времени и пространстве, и тот мир связан с нашей эпохой. В сохранившемся оборудовании «Гнозиса» могли остаться кванты той эпохи. Если отследить их… можно вернуться в прошлое. Я слышал об этой теории ещё когда сам находился в «Гнозисе».

— …Да это же бред, правда?

— Теоретически это возможно. Но это лишь теория. Никто даже не знает, сохранилось ли нужное оборудование и остались ли в нём кванты того времени. Поэтому строить настоящий план на этом было невозможно.

Разумеется. Если бы Сайнс раньше рассказал такое организации, никто бы не поверил. Элисия и сама наверняка только усмехнулась бы.

— Всё зависит от того, существует ли оборудование, в котором сохранились те кванты. Если найдём, сможем подключиться к UNION прошлого.

— Ты хочешь забрать устройство и выбраться отсюда?

— Да. Чтобы победить «Гнозис», нужно вернуться в прошлое.

Это уже звучало не просто фантастично, а совершенно безумно.

Но сейчас им оставалось только попытаться выполнить план с почти нулевой вероятностью успеха.

Каким бы нелепым он ни казался, другого шанса не было.

Оставалось превратить его в надежду и заставить себя двигаться дальше.

— Даже если мы попадём в прошлое, это ещё не значит, что найдём способ победить Сета…

Элисия не скрывала тревоги.

Сайнс улыбнулся.

— Найдём. Я в это верю. Я знаю только по старым документам, но Таланты прошлого были свободны настолько, насколько современным людям и не снилось. Должен найтись хотя бы один-два Таланта, способных одолеть Сета. Говорят, «Плеяда» была настолько невероятной группой, что именно поэтому превратилась в легенду.

Сейчас Сайнс походил на полного энергии мальчишку, будто они вовсе не находились в ловушке, из которой почти невозможно выбраться живыми.

— …Это группа Асахи. Именно они развили её Предвидение, что в итоге привело к появлению «Творения истории».

— Но они ведь не стремились к такому будущему. Если удастся вернуться назад, я бы хотел увидеть их своими глазами.

Элисия снова почувствовала неладное.

Сегодня Сайнс вёл себя иначе, чем обычно.

Но понять причину она по-прежнему не могла, а тревога только росла.

Сайнс поднялся.

— Дальше разделимся. Вся остальная мелочь нам по отдельности не соперник. А если наткнёмся на Нахаша или Сета, даже вдвоём шансов нет. Лучше не допускать, чтобы нас обоих прикончили за один раз.

На самом деле Элисия хотела остаться рядом с ним.

Но Сайнс не сдался. Так не смотрит человек, который уже готов умереть.

Значит, нужно было выбрать путь с большей вероятностью успеха.

— Будем цепляться до самого конца.

С этими словами Сайнс и Элисия легко стукнулись кулаками.

◇ ◇ ◇

Лусия с холодным выражением лица шла следом за Нахашем.

Она не произнесла ни слова.

Сотрудники вокруг метались в панике. Система связи уже полностью восстановилась, сообщения поступали со всех сторон, но информация оставалась хаотичной.

— Тц… Повсюду полный бардак. Бесполезные ничтожества!.. Каждый ваш Талант — один на десять тысяч, и после этого вы называете себя людьми зоны I?!

Нахаш раздражённо орал на подчинённых, а те дрожали от страха.

— Позже разберусь с вашей распущенностью. Сначала пойду в командный центр и наведу порядок.

Лусия молчала.

— Вторая, преследуй их. Найдёшь — сразу убей.

— Да.

Лусия с безжизненным взглядом и бесстрастным лицом кивнула.

Сейчас она была всего лишь куклой, беспрекословно исполняющей приказы Нахаша.

Кого бы она ни встретила, приказ был бы выполнен.

Нахаш поднялся на лифте, а Лусия тоже пришла в движение.

В ней не осталось даже крупицы памяти о прежних товарищах. Она шла по направлению, куда убежали Сайнс и Элисия, словно автоматическая кукла, способная только применять Законы мироздания.

И тогда…

[Нет…]

В голове внезапно прозвучал голос.

Лусия остановилась посреди пустого коридора.

[Скорее… найди способ… вернуть себя…]

С каждым шагом голос становился всё яснее.

Никто вокруг его не слышал.

Он звучал только для Лусии.

Больно. Холодно. Страшно. Мучительно. Грустно. Одиноко.

Отрицательные чувства хлынули в неё разом, заставив остановиться.

— А… а-а-а… а…

Возникло отвратительное ощущение, будто кто-то касается самой души.

Ноги подкосились, Лусия рухнула на колени.

Когда чувства вернулись, вместе с ними в сознание хлынули воспоминания о времени под контролем.

— …А…

Все три года она передавала Нахашу сведения об «Астеропе».

В том числе рассказала и о нынешнем штурме. Она не уничтожила телепортационную установку и позволила Нахашу с людьми вернуться в Башню Спасения.

В результате Нахаш перебил группы B и C.

— А… а-а… а-а-а…

Лусия схватилась за голову и, почти сломавшись, завыла.

Но вскоре крик перешёл в рыдания.

То, что она чувствовала, невозможно было назвать просто виной.

Через «Знание будущего» Лусия заранее знала: антиправительственная организация будет уничтожена.

Она хотела восстать против этого будущего. Вместе с Сайнсом прорваться сквозь трагическую судьбу.

И всё закончилось именно так.

Товарищи погибли из-за промывки мозга, о которой она сама даже не подозревала.

— Почему?.. Почему?!..

Именно она загнала дорогих людей в смертельную ловушку.

А сама всё это время жила себе дальше.

[Но… надежда ещё есть.]

Голос прозвучал снова.

Вместе с этим утешением сознание наполнили искажённые помехами образы.

От огромного потока незнакомой информации мозг словно кричал от перегрузки.

«Знание будущего» давало только сведения о будущем.

Пусть изображение было покрыто шумом, Лусия всё равно получала информацию в форме зрительных картин. Инстинктивно она понимала: перед ней будущее.

— Это…

Один из образов выделился особенной чёткостью.

Лусия ухватилась за него, словно увидела свет в кромешной тьме.

— Так те картины были…

Ещё подопытной она слышала о другом Таланте.

О Предвидении — способности выбирать желаемое будущее среди множества возможностей.

В сознание продолжали поступать новые знания.

Будто принадлежность к «Наследникам звёзд» синхронизировала её с Асахи.

— Вот оно как…

Лусия стиснула зубы.

Сожаление было невыносимым. Вина сковывала тело и терзала сердце.

Это был грех, который невозможно исправить.

И прощения ей тоже не получить.

Но… она всё ещё могла кое-что сделать.

Последняя надежда, пришедшая в самом конце, была хрупкой, словно башня, возведённая на песке.

Но только Лусия могла сохранить эту надежду.

Она вытерла слёзы и сама поднялась с пола.

◇ ◇ ◇

Элисия старалась ступать как можно тише и продолжала метаться по коридорам, скрываясь от врагов.

Она постоянно ждала нападения.

Двигалась медленно, но по пути проверяла все попадавшиеся комнаты.

Ничего подходящего не находилось. Она даже не знала, какое именно оборудование искать, и совершенно не представляла, за что хвататься.

И всё же лихорадочно обыскивала помещение за помещением.

Это было уже не «искать иголку в стоге сена». Скорее она даже не знала, что именно должно лежать в этом стоге, и просто продолжала перебирать всё подряд.

[Сейчас нельзя думать слишком много.]

Стоило остановиться и задуматься, как сознание немедленно захлёстывали тревога и отчаяние.

Чтобы выдерживать происходящее, Элисии приходилось вообще ни о чём не думать.

— Чёрт…

Но бесконечно бежать было невозможно.

На очередном перекрёстке…

— Нашли!

— Она здесь! Быстрее!

— Не расслабляться! Она умеет запечатывать Таланты!

С четырёх сторон хлынули десятки противников, перекрывая все пути.

— Мне сейчас не до вас!

Элисия натянула световую тетиву и выпустила стрелу.

Талант одного противника был запечатан, но остальные продолжили сжимать кольцо, пользуясь численным превосходством.

Враги навели на Элисию оружие.

— Огонь!

Со всех сторон обрушился град атак: клинки, потоки энергии, светящиеся сферы.

— Кх!..

Боевой опыт, накопленный за эти годы, помогал Элисии уклоняться от атак одну за другой.

Но пространство для манёвра быстро закончилось. Ей удавалось уходить от смертельных попаданий, однако ран становилось всё больше.

— Не торопитесь! Сначала измотайте её!

— Она уже в ловушке! Добивайте медленно!

Сайнса рядом не было.

Спасти её было некому.

Элисия продолжала сражаться одна.

Она верила: стоит продержаться — и обязательно появится шанс выжить.

[Но я уже…]

Стоило ей внутренне закричать, как среди врагов раздался знакомый голос:

— Я помогу.

Лусия появилась прямо внутри кольца, сомкнувшегося вокруг Элисии.

— Что?..

Она вытянула руку в сторону Элисии.

— «Разрушение изоляции»!

Разряд ударил по противникам с другой стороны.

Поражённые противники рухнули без сознания, вокруг началась суматоха.

— В-вы же должны быть под контролем господина Нахаша!..

— Благодаря богине я уже освободилась.

Лусия вновь выпустила широкую волну разрядов. Все застигнутые врасплох бойцы рухнули на пол.

— Наконец-то догнала тебя, Элисия.

— Л-Лусия?..

Она явно была не такой, как раньше.

— Ты… пришла в себя?

Лусия схватила Элисию за руку.

— П-подожди! Что вообще происходит?!..

— Сейчас не время объяснять! Бежим!

Они сорвались с места. Пробежав некоторое расстояние, девушки столкнулись с новыми бойцами в защитных костюмах.

— «Пересборка частиц»!

Лусия коснулась ладонью пола. Из покрытия мгновенно выросли острые шипы, заставив противников отступить.

— …Прости, Элисия.

Она извинилась на бегу, ни на шаг не замедлившись.

Элисия тоже ничего не спрашивала. Убедившись, что подруга действительно вернулась к себе, она решила просто довериться ей — даже если её переполняли радость и сомнения.

Чувствуя, что враги неотступно преследуют их, девушки бежали изо всех сил.

Оторвавшись от погони и пробежав ещё немного, они заметили дверь в самом конце коридора.

— Элисия, теперь ты.

— Хорошо!

Защитный механизм двери работал на Таланте.

Элисия создала на кончике пальца световую иглу и наложила на неё эффект запечатывания. Игла превратилась в ключ — и защитный механизм мгновенно отключился.

[Открылась!]

Дверь сама разошлась перед ними, словно приглашая войти.

За ней находилась белая комната, заставленная аппаратурой. Мониторы и дорогие на вид компактные устройства тянулись проводами к резервуару в центре помещения.

А внутри, погружённая в жидкость, спала девушка.

С первого взгляда было ясно: установка поддерживала её жизнь.

[Кто она?]

Это была первая мысль Элисии.

— Это место…

— Мы всё-таки добрались.

Лусия с помощью Законов мироздания заблокировала дверь и тихо пробормотала.

На её лице смешались печаль, одиночество и боль.

— Значит, я всё же смогла… выполнить свою цель.

— Ты хотела привести меня сюда?

— Да. Элисия… это и есть «Творение истории».

— Что?..

Кроме девушки в резервуаре, ничего другого, что могло бы быть «Творением истории», в комнате не было.

— Ты хочешь сказать, все эти машины вокруг — «Творение истории», созданное Асахи?

Лусия покачала головой.

— Нет. Эта девушка — Куга Асахи. Она сама и есть «Творение истории». Именно её Талант создал будущее «Гнозиса».

Слова были настолько невероятными, что Элисия совершенно перестала понимать происходящее.

Асахи была союзницей «Гнозиса» и богиней, из-за которой будущее превратилось в кошмар.

Но девушка перед ней даже не приходила в сознание. Элисия не могла поверить, что это и есть та самая Асахи.

— Не может быть… Она же без сознания. Как в таком состоянии вообще можно нормально пользоваться Талантом?!..

— Кугу Асахи лишили сознания и заставили использовать Талант насильно. Её Предвидение Нахаш подчинил промывкой мозга, а затем передал Сету возможность распоряжаться будущим по своему усмотрению. Вот что на самом деле представляет собой «Творение истории».

Элисию словно ударили по голове.

Всё, во что она верила столько лет, начало рушиться у самого основания.

— Тогда… богиня отчаяния, которую мы всё это время ненавидели…

— Всего лишь несчастная девушка, которой воспользовались.

Когда-то она просто играла в UNION и наслаждалась игрой.

Теперь же в ней оставили только жизненные функции и Талант, запечатав всё остальное.

Её превратили в существо, чьё единственное назначение — мучить людей.

[Асахи всегда дорожила товарищами. Обвинять её в том, что именно она создала этот неравный мир, — уже не просто заблуждение, а откровенный абсурд!]

Строки из старой книги внезапно всплыли в памяти Элисии.

— Лусия… откуда ты всё это знаешь?

— Помнишь, я говорила, что кто-то зовёт меня на помощь?

— Неужели… это была Асахи?

Лусия кивнула.

— Помнишь слова Нахаша? Меня выбрали для проекта «Наследники звёзд» и внедрили Предвидение Асахи. В итоге меня признали непригодной, но иногда её мысли всё равно обрывками проникали в мои сны. Она то просила прощения таким печальным голосом, то звала на помощь от боли. Чем ближе я подходила к этому месту, тем отчётливее становился её голос…

Сет правил миром уже очень долго.

А значит, всё это время Асахи продолжала раскаиваться.

Наверное, теперь она уже и сама не понимала, кем является…

Лусия продолжила, и в её голосе снова прозвучала печаль:

— Хорошо, что я всё-таки добралась сюда… к месту, где закончится моя жизнь.

— Что ты такое…

— Я давно знала, что этот штурм закончится поражением.

— Что?..

— Законы мироздания позволяют вмешиваться в истины мира. После того как мой Талант смешался с Талантом Асахи, у меня появилось «Знание будущего». Как следует из названия, оно позволяет осознавать будущее мира.

— Т-тогда почему, если ты это знала…

Лусия со слезами в глазах покачала головой.

— Моё «Знание будущего» почти бесполезно. Оно приходит как откровение. Я не вижу ни образов, ни звуков — просто в сознание вливается что-то вроде смутного воспоминания. Это не значит, что я могу видеть будущее.

— Но даже так! Если ты знала, что операция провалится, её можно было остановить!

Лусия едва заметно кивнула.

— Судьбу нельзя изменить. Я пыталась бессчётное количество раз. Сначала сама не верила. Даже когда мы бежали из учреждения, я была уверена: если действовать, будущее изменится. Но… ничего не получилось.

— …

— Я рассказала об этом Сайнсу.

— И что он ответил?

Лусия чуть улыбнулась, словно вспомнив тот разговор.

— Сайнс сказал: [Я переверну судьбу.]

Это действительно было на него похоже.

Он не собирался просто идти на смерть.

— Элисия. Возьми.

Лусия подняла стоявший рядом прибор.

Это был старый головной дисплей — устройство, выводившее информацию прямо перед глазами пользователя.

Он отдалённо напоминал аппаратуру из исследовательского учреждения, но выглядел куда грубее и старше, почти музейным экспонатом.

— Это Encephalo. Сайнс говорил, что с его помощью можно вернуться в прошлое. Он должен достаться тебе.

— Это он?.. Но почему именно мне?

— Потому что я это осознала.

Лусия вложила Encephalo в руки Элисии.

— Ценой наших жизней ты спасёшь мир в далёком будущем.

Элисия застыла, так и не выпустив прибор из рук.

— Это откровение пришло ко мне в тот момент, когда я избавилась от промывки мозга. Я не знаю, что именно оно означает. Не знаю, какой путь тебе предстоит пройти. Знаю только одно: на тебя ляжет страшно тяжёлая ноша. Но, пожалуйста… спаси этот мир.

— Я?.. Спасу мир? И что значит — ценой ваших жизней?..

Она не успела договорить.

На лицо брызнула кровь.

Клинок пронзил Лусии живот.

Её тело обмякло и рухнуло на пол.

Она лежала в луже крови, вся залитая красным.

— Бессмысленное будущее.

За Лусией стоял мужчина.

На первый взгляд — статный красавец.

Но исходившее от него давление было таким, что рядом начинало жечь кожу.

— …Ты Сет.

Он не подтвердил и не опроверг.

Ответ уже был в его глазах — чёрных, как бездонная пустота, способная затянуть человека внутрь.

Он смотрел на Элисию без малейшего чувства.

Будто перед ним было пустое место.

— Не тебе называть это будущее бессмысленным. Будущее, которое осознала Лусия… не может быть бессмысленным!

В теле Элисии что-то изменилось.

По нервам прошла незнакомая прежде волна.

Казалось, внутри вот-вот проснётся нечто новое, когда в уголке зрения мелькнул свет.

Когда Элисия поняла, что произошло, коса смерти уже была у самого горла.

Она даже не заметила начала атаки.

За движениями Сайнса на полной скорости невозможно было уследить глазами, но хотя бы первый рывок или мгновение остановки ещё можно было увидеть.

У Сета не было даже этого.

Он словно мгновенно телепортировался ей за спину.

Уклониться она не успевала.

[И после этого Лусия говорит, что я спасу мир?.. Даже утешать надо правдоподобнее.]

Смертельное лезвие уже должно было рассечь её тело.

В голове вспыхнули обрывки всей жизни.

Даже жизнь до того, как её отправили в учреждение.

Но об одном Элисия не жалела: о решении остаться с сопротивлением.

Больше всего она сожалела о том, что умрёт, так и не достигнув цели.

[Простите, Лусия, Тринадцатый, Восемнадцатая, Шэй… и Сайнс…]

— Не смей сдаваться!

В последний миг между Элисией и косой вспыхнул красный Боевой дух, а стальной клинок принял удар.

Раздался пронзительный звон.

Косу отбросило в сторону, и от жара её лезвие начало плавиться.

Будто вместе с металлом испарилось и будущее, в котором Элисия должна была погибнуть.

— Элисия, ты цела?

Когда она оказывалась на самой грани смерти, её снова и снова спасал один и тот же человек.

Когда они бежали из учреждения.

Когда на поселение напал тот мужчина.

И теперь — внутри башни, где сама судьба словно уже вынесла ей смертный приговор.

— С-Сайнс?! Как ты здесь оказался?..

— Я обежал множество мест, а потом меня словно что-то потянуло сюда. Когда опомнился, уже оказался здесь… Хорошо, что успел.

Сайнс поднял лежащую на полу Лусию и до боли стиснул зубы.

Она закашлялась кровью.

— …Сайнс… спасибо.

— Лусия! Ты ещё жива!..

Элисия тут же бросилась к ней.

Сайнс передал Лусии часть собственного Боевого духа.

— Не говори. Я усилю твоё восстановление Боевой духом…

— …Сайнс… благодаря тебе… я смогла сохранить судьбу…

— Что ты несёшь? Я вообще никого не сумел защитить!

— Нет… именно сейчас судьба Элисии изменилась… Ты сдержал обещание… сохранил будущее…

Голос Лусии был едва слышен, но она всё ещё крепко держалась за руку Сайнса.

Он сжал кулаки. Пальцы дрожали — словно он из последних сил удерживал ярость, готовую вырваться наружу.

Красный Боевой дух потемнел, будто впитал кровь Лусии.

Элисия смотрела на умирающую подругу и не могла произнести ни слова.

Она не знала ни что должна сказать, ни что вообще хочет сказать.

— Вернулся, Сайнс.

Сет смотрел на него теми же непроглядно-чёрными глазами.

Сайнс медленно поднялся и встал напротив него.

— …Ты всё такой же. Стоишь с таким лицом, будто даже не собираешься причинять мне вред.

По разговору было ясно: они знакомы.

Нахаш говорил, что Сайнс когда-то принадлежал «Гнозису», но Элисия и представить не могла, что он лично знаком с самим главой организации.

— Значит, возвращаться ты всё-таки не намерен. Жаль.

— Ха. Только уйдя отсюда, я наконец пришёл в себя.

— А ведь именно тебе я доверил проект «Наследники звёзд».

— Не смей говорить об этом!

— Твои сёстры…

— Замолчи!

Элисия ещё никогда не видела Сайнса настолько разъярённым.

— Всё началось с моей ошибки. Я позволил двум своим младшим сёстрам — Лусии и Элисии — участвовать в этом проекте! Им насильно внедрили Таланты, и обе уже не вернулись прежними. Только совершив эту чудовищную ошибку, я понял, насколько был слеп и глуп!

Он кричал так, будто хотел обрушить всю накопившуюся ярость прямо на Сета.

— Какой бы великой ни была ваша гордыня, нельзя руками людей насильно создавать преемников для Асахи только потому, что её жизнь подходит к концу! Человек должен жить человеком! Таланты нам не нужны! Ваше «будущее», ваша «эволюция человечества» — всё это людям не нужно!

— Я лишь наблюдатель, направляющий людей на верный путь.

— Я слышал это не раз. Ты говорил, что Таланты дают людям безграничные возможности и потому человечество обязано подняться на более высокую ступень. Но только уйдя из «Гнозиса», я понял очевидное: люди этого не просили!

— Это всего лишь вывод, сделанный на основании того, что видел лично ты.

Невозможно было понять, чем была эта убеждённость — слепой верой или абсолютной уверенностью в собственной правоте.

Сет не видел в своих действиях ничего ошибочного и говорил без тени сомнения.

Он верил, что именно так спасает человечество.

— Возвращайся. Для дальнейшего преобразования мира твой Талант и твои исследования всё ещё представляют большую ценность.

— Не смеши меня. Ты погубил двух моих сестёр и ранил женщину, которая дороже мне всех. У меня нет ни одной причины снова служить тебе.

— Тогда исчезни.

Сет поднял руку.

Перед ним закрутился вихрь, из которого он вынул чёрную косу.

Длинное древко венчалось зловеще изогнутым лезвием. Сет одной рукой небрежно взмахнул оружием в сторону Сайнса.

Атака выглядела совершенно безобидной.

Но Сайнс всё равно получил рану.

Он ответил мечом — и не нанёс Сету ни единой царапины.

Сильнейший боец «Астеропы» оказался совершенно не способен сопротивляться: тело, гордость, сам Талант — всё безжалостно попиралось.

В одно мгновение Сайнс уже был весь в ранах.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Элисия натянула световую тетиву.

Но —

— Не стреляй!

Сайнс остановил её криком.

— Его Талант — «Обращение времени»! Он способен свести на нет любую атаку!

Элисия подавила недоумение, отменила атаку и внимательно всмотрелась в движения Сета.

Каждый раз, когда Сайнс начинал атаку, его следующее движение словно мгновенно подменялось другим.

Это было не просто чудовищной скоростью.

Скорее напоминало видео, из которого вырезали кадры, оставив несвязанные фрагменты.

Так не могло двигаться тело в непрерывно текущем времени.

— Неужели…

— Элисия! Беги!

Едва она начала понимать, Сайнс уже снова закричал.

— Но ты же…

Он без колебаний встал между ней и Сетом.

— Теперь ты понимаешь, что я имел в виду. У нас нет шансов победить.

И только услышав эти слова снова, Элисия до конца осознала их настоящий смысл.

Против Сета у них не было шансов.

Когда Сайнс впервые сказал это, она решила, что противник просто невероятно силён.

Но всё было гораздо хуже.

Выйти против него в лоб мог только безумец. Даже отчаянная храбрость имела предел.

— Пока я его задерживаю… беги отсюда!

— Но как ты собираешься…

— Элисия… прошу тебя.

Лусия, незаметно успевшая подняться, оборвала её слабым голосом.

Она держалась на ногах лишь чудом. Дело было уже не в обмороке — она могла испустить последний вздох в любой момент.

И всё же взгляд оставался твёрдым.

Она собиралась прикрыть Элисию до самого конца.

— Сайнс… начинаем?

— …Ты уверена?

Они обменялись коротким кивком, словно поняли друг друга без слов.

— Хотите остановить меня?

Сет сам прекратил атаку и будто с интересом стал ждать, что они сделают.

Но ни одной бреши в его защите не появилось.

Даже просто проскочить мимо казалось невозможным.

— Сейчас мы с Лусией ударим по тебе всем, что у нас есть.

— Элисия… обязательно выберись отсюда.

— Лусия…

— И не делай такое лицо. Великой героине, которой предстоит спасать мир, нельзя так легко плакать.

— …Я и не плачу.

Стоило Элисии хоть немного ослабить контроль, как она действительно разрыдалась бы.

Теперь ей оставалось только увидеть их последнюю попытку.

— Начинаем, Лусия.

Из всего тела Сайнса хлынул красный Боевой дух.

Боевой дух полыхал, словно пламя, пожиравшее саму его жизнь.

— Да, Сайнс… пожалуйста.

Лусия тоже активировала Талант.

Сайнс направил красный Боевой дух в её тело, словно усиливая её Талант.

Частицы, кружившие вокруг Лусии, начали уменьшаться до предела.

Время течёт лишь в одном направлении.

Только достигнув четырёхмерного пространства-времени — субатомного уровня — можно вмешаться во время.

Если Сет способен вмешиваться во время…

— Тогда и я вмешаюсь в него Законами мироздания! Одной мне не справиться, но вместе с Сайнсом!..

Боевой дух Сайнса усилил Талант Лусии. Она продолжала дробить уже определённые ею базовые частицы, доводя собственную способность до нового уровня.

— …

В этот момент Лусия что-то сказала.

Элисия не расслышала.

А в следующую секунду вокруг Лусии развернулась красная область.

Купол накрыл всех троих, будто щит, не позволявший ничему вмешиваться извне. По поверхности непрерывно пробегали искры.

Сет не шелохнулся.

Он поднял косу и просто наблюдал.

Элисия не могла понять: то ли он настолько уверен в себе, то ли внутри этой области действительно не способен применить Талант.

Но одно было ясно.

Это их шанс.

— Я… изменю судьбу!

Сайнс занёс меч.

Его тело раскалилось и окрасилось багровым светом.

Сияние перетекло на клинок, затем разлилось вокруг — ослепительное, как вспышка гиперновой.

Частицы Лусии оплели меч из Боевого духа, заставляя силу Сайнса эволюционировать вместе с её Талантом.

— «Багровая сверхновая»!

Сайнс взмахнул длинным мечом.

Вся накопленная красная энергия вырвалась наружу.

Она понеслась к Сету, словно комета с огненным хвостом.

Боевой дух плавил всё на пути без разбора. Белый дым заполнил помещение, резко ухудшая видимость.

Элисия отчаянно хотела броситься им на помощь.

Хотела сражаться рядом с ними и разделить их судьбу.

Но смысла в этом не было.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Она закричала, будто бросала вызов самой судьбе.

И побежала сквозь белый дым, мимо Сайнса и Лусии.

Она ни за что не должна умереть.

Ни за что не должна снова попасть в плен.

Ради Лусии.

Ради Сайнса.

Ради всех товарищей из «Астеропы» — чтобы доказать, что они действительно жили в этом мире.

— …Вот так. Молодец. Всё остальное оставляю тебе… моя последняя драгоценная сестрёнка.

— Элисия… обязательно исполни… свою мечту…

Когда она пронеслась мимо, их тихие голоса едва коснулись слуха.

Элисия бежала, не оглядываясь.

Охранников впереди она либо обходила, либо запечатывала их Таланты и продолжала прорываться к выходу.

Во всех стенах по пути уже зияли проломы, позволяя двигаться к цели кратчайшим маршрутом.

[Лусия… это тоже ты оставила для меня?]

Элисия не знала, с какого момента Лусия начала это делать.

Но теперь понимала: Лусия всё это время действовала ради неё.

Чтобы показать правду о «Творении истории».

Чтобы передать Encephalo.

Чтобы помочь выбраться из Башни Спасения.

Осознание этого и благодарность Лусии и Сайнсу заставили Талант Элисии засиять ещё ярче.

— «Печать воли — Рассеяние»!

Она выпустила целый дождь стрел.

Они одна за другой пронзали противников, запечатывая Таланты каждого, кто пытался встать у неё на пути.

Теперь остановить Элисию было некому.

[Первый этаж. Ещё немного!]

Наконец она добралась до пролома, который Сайнс пробил в начале операции.

Прыжок вниз — и она окажется в зоне II.

Там её ждали бойцы сопротивления. С ними можно было вернуться в зону V.

А добравшись до зоны V, они точно сумеют уйти от преследования «Гнозиса».

— Стой.

Элисия уже собиралась прыгнуть —

когда тот страшный голос, который невозможно было забыть, заставил её замереть.

Выравнивая дыхание, она медленно обернулась.

— Сет…

Он стоял там один.

Без подчинённых.

Совершенно без охраны.

Но как бы оптимистично Элисия ни смотрела на ситуацию, она не могла представить будущее, в котором сумеет хотя бы ранить его.

Она инстинктивно понимала: какое бы чудо ни произошло, победить этого человека она не сможет.

[Раз он уже здесь…]

Элисия изо всех сил подавила горе, готовое раздавить её изнутри.

Сайнс и Лусия вложили всё, что у них было, в один удар — и всё равно не смогли причинить Сету ни малейшего вреда.

Инстинкт выживания кричал, что нужно немедленно бежать.

Но его взгляд изменился.

— Что ты собираешься делать с этой вещью?

Раньше Сет смотрел на всё вокруг с одинаковым безразличием.

Теперь в его глазах всё ещё зияла та же беспросветная тьма, но где-то внутри впервые мелькнуло нечто похожее на любопытство.

То же неуловимое, непонятное чувство было в его взгляде, когда он наблюдал за совместной атакой Лусии и Сайнса.

Его взгляд был прикован к Encephalo в руках Элисии.

— Я вернусь в прошлое и освобожу мир от твоей власти.

Сет ответил совершенно спокойно:

— Никто не гарантирует, что ты попадёшь именно в нужную эпоху. Кроме того…

— Я знаю.

Элисия твёрдо перебила его.

— Даже если изменить прошлое, этот мир не изменится. Мёртвые не воскреснут. Мир нельзя так легко переписать — да и этот мир уже не перепишешь.

Сет молча слушал.

— Но я всё равно вернусь в прошлое. Чтобы этот мир, где всё устроено неправильно, снова обрёл свой истинный облик. Даже если мне придётся вечно скитаться по времени, терпеть бесконечные мучения и больше никогда не вернуться в эту эпоху…

Элисия яростно посмотрела ему прямо в глаза.

— Я всё равно заставлю тебя заплатить.

— Значит, ты покажешь мне иную возможность?

— Не надо таких громких слов. Просто моя самая дорогая подруга и все остальные доверили мне будущее!

Элисия отступила на шаг.

— Я обязательно вернусь сюда со способом победить тебя!

Не отводя взгляда от Сета, она шагнула назад и прыгнула вниз.

Он лишь проводил её теми же тёмными глазами.

Провал операции «Астеропы» вошёл в официальную историю.

Но о том, что единственная выжившая — девушка, на плечи которой легла судьба мира, — сумела спастись, там не было сказано ни слова.

◇ ◇ ◇

Сайнс и Лусия проиграли Сету.

Они лежали на полу, не в силах подняться.

Вокруг было столько крови, что одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько жестокой оказалась эта битва.

Сердца ещё бились, но едва-едва.

Они могли остановиться в любой момент.

— …Ты… ещё жива?..

На шёпот Сайнса пальцы Лусии чуть дрогнули.

— …Угу…

Ответ вышел хриплым и слабым.

— Интересно… Элисия успела уйти?..

— Не… переживай… Эта девчонка точно… справится…

Элисия оставалась последней надеждой этого мира.

От облегчения сознание начало мутнеть.

— …Похоже… нам недолго осталось…

— …Да… самое большее… ещё несколько минут.

Сайнс с детства воспитывался внутри «Гнозиса».

И, возможно, по воле судьбы теперь должен был умереть в этой же башне.

Он ушёл под землю вместе с Шэй, создал «Астеропу» — и всё равно не сумел довести до конца ни одной из своих целей.

Когда-то он руководил проектом «Наследники звёзд» и в ходе проекта потерял двух младших сестёр.

А затем судьба подарила ему двух новых.

Старшая сейчас умирала рядом.

Младшую же заставили взвалить на себя тяжёлую ответственность.

Оглядываясь на прожитую жизнь, Сайнс видел лишь бесконечную череду сожалений.

Единственным утешением оставалось то, что ему удалось сохранить надежду на будущее.

Но оставалось ещё одно сожаление.

Если бы только получилось… он хотел исполнить желание Лусии.

— …Сайнс… помнишь… я говорила… что если мы вернёмся живыми… я хочу кое-что тебе сказать?..

— …Да… говори…

Лусия ненадолго замолчала.

Потом словно выдавила слова из последних сил.

— Сайнс… я… люблю тебя.

Даже сквозь угасающее сознание эти слова отозвались в его сердце.

— Я больше… не хочу быть… только твоей сестрой…

— …

— Я хочу… чтобы ты… взял меня за руку…

Но сама Лусия уже не могла даже пошевелить пальцами.

— Подожди меня…

Сайнс пополз к ней.

Боевой дух был исчерпан, крови почти не осталось, и сознание угасало.

Никакой прежней элегантности в нём уже не было.

Он ослеп, весь был покрыт грязью и кровью, каждое движение давалось мучительно и неловко.

Но ради последнего желания девушки, которая была для него важнее всех в жизни, он продолжал ползти.

Когда Сайнс наконец добрался до Лусии, тело уже не слушалось.

И всё же он вытянул руку.

Нашёл её ладонь.

И их пальцы сами переплелись.

Последнее тепло и ощущение прикосновения мягко слились воедино.

— Я чувствую тебя… Сайнс… Я правда… счастлива…

— …Я тоже… Я больше тебя не оставлю… Лусия…

— …Как хорошо… Сайнс… Теперь мы… всегда будем… вместе…

Две жизни погасли рядом.

Никто уже не смог бы разнять их крепко сцепленные руки.