— Я пришел за собачкой!

Я несколько раз моргнула, уставившись на него. Собачка? А, ну да, даже в таком мире находятся люди, которые держат домашних животных. Удивительно, но животные не заражаются вирусом, поэтому нередко можно встретить тех, кто заводит питомцев для душевного равновесия и успокоения. Но толку-то от того, что животные не болеют? Людей-то вирус косит.

Как бы то ни было, этот татуированный амбал, судя по всему, потерял свою собаку. И каким-то образом поиски привели его сюда.

— Это ведь вы? Вы нашли мою собаку?

Несмотря на устрашающую внешность, мужчина заговорил со мной с широкой, добродушной улыбкой. От этого дикого диссонанса я на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки:

— Нет, не я. Я здесь никаких собак не видела.

— А?

Мужчина нахмурился и подозрительно оглядел комнату.

— Хм, точно не видели?

— Точно.

— Тогда что вы здесь делаете?

Он смерил меня острым, подозрительным взглядом, словно поймал вора на месте преступления. Если я сейчас же не объяснюсь, топор, висящий у него на поясе, вполне может оказаться у меня в черепе.

— Я знакома с аджосси Паком. Он мне кое-что оставил, вот я и пришла забрать. Можете считать это незаконным проникновением, но я не мародер. Честно.

— А! Так вы знакомы с дядей?

Дядей? У аджосси Пака был такой племянник?.. Я вспомнила тщедушного, низкорослого оружейника и перевела взгляд на гору мышц перед собой. Родство как-то не вырисовывалось.

Однако стоило мне упомянуть аджосси Пака, как мужчина мгновенно сменил гнев на милость, широко распахнул глаза и радостно улыбнулся:

— Рад встрече! Меня зовут Чо Ён Тэ!

И он протянул мне руку для рукопожатия. Мозолистая, грубая рука — живое свидетельство того, как нелегко ему приходилось выживать в этом суровом мире. А, напомнило Ён Чхоля. У них даже фамилии созвучны. Немного поколебавшись, я ответила на рукопожатие.

— Мин А Хён.

— О? Та самая наемница Мин А Хён?

Мужчина, то есть Чо Ён Тэ, уставился на меня с искренним изумлением, а затем расплылся в улыбке:

— Эй, ну чего вы так удивляетесь? Кто же в наших кругах не знает наемницу Мин? Только слепой и глухой!

— А, ну... я, конечно, в курсе, что в узких кругах известна, но...

Я окинула его взглядом с ног до головы и спросила:

— Вы тоже наемник?

— Так точно! — Чо Ён Тэ гордо хлопнул себя кулаком в грудь. — Поэтому я всегда равнялся на вас, наемница Мин!

— Э? На меня? С чего бы?..

— Разве не вы спасли людей в убежище Чхонна и помогли им перебраться в Сеульское убежище?

Он имел в виду тот случай с небольшой волной зараженных. Тогда один местный начальник пытался отправить людей на верную смерть, а я вмешалась.

Но это же было так давно! И это явно не то событие, о котором трубят на каждом углу.

— Ну... в общем-то, да?

— А еще в одиночку вырезали мародеров, которые держали тот район в страхе!

Это он про тех фальшивых священников.

— Да не такие уж они и страшные были...

— А еще! — не унимался он. — Ходят слухи, что вы помогли разрулить недавнюю заварушку в Канвондо. Да, именно так! Поэтому наш лидер очень хотел с вами встретиться.

То, что слухи дошли до Канвондо, меня не особо удивило, но слово «лидер» резануло слух.

— Лидер?

Стоило мне переспросить, как Чо Ён Тэ испуганно охнул и прикрыл рот рукой, словно сболтнул лишнего. И тут же попытался скомкать разговор:

— А, в общем! Рад был познакомиться! Раз моей собачки здесь нет, пойду искать дальше. Бывайте!

Он, заметно нервничая, озирался по сторонам, торопливо поклонился и пулей вылетел из дома аджосси Пака.

Ого... Появился как ураган и исчез так же внезапно... Я стояла в легком недоумении.

— «Лидер», значит.

Выходит, над ним кто-то стоит. Разве среди наемников есть такие организации? А, ну да, слышала я про наемников, сбивающихся в стаи. Вот только мы их называем не наемничьими отрядами. Мы зовем их мародерами.

Но мое чутье, выкованное за четыре года выживания в этом аду, подсказывало: этот Чо Ён Тэ не похож на мародера. Скорее, на солдата. Его четкая речь, крепкое телосложение, даже то, как стерто лезвие его топора — всё выдавало военную выучку, но...

— На обычного военного он тоже не похож.

В таком случае ответ напрашивался сам собой. Главарь организации, которая им командует, выстроил у себя армейскую дисциплину.

— Впрочем, мне-то какое дело... меня это не касается...

Я пыталась себя убедить, но инстинкты буквально вопили: «Обрати на это внимание! Не спускай глаз! Прислушайся!».

— А-а-а. Блин, ну почему всё всегда идет через задницу?

Я взъерошила волосы и попыталась разложить ситуацию по полочкам.

— Значит так, эти сектанты склепали какой-то репеллент от зараженных и теперь раздают его людям.

Зараженные вам что, комары? Если так, просто побрызгайте их средством от насекомых.

— При этом хрен пойми, зачем они вообще заморочились с этим репеллентом и кому помогают. А еще страннее то, что они умудряются сгонять зараженных в кучу, словно стадо баранов.

В голове взвыла тревожная сирена.

— Лаборатория.

Ну конечно.

Откуда бы тупые сектанты додумались до такого репеллента? Без помощи извне — никак. Ха! С ума сойти.

— Эти мрази из лаборатории успели наследить везде.

Я снова взлохматила волосы и потянулась за рацией. Надо было доложить обо всем Шин Хэ Джуну.

Но в тот самый момент, когда я собиралась включить рацию, мой взгляд зацепился за кое-что. Это была кладовка аджосси Пака — та самая, которую Чо Ён Тэ не дал мне открыть. И стоило мне на нее посмотреть, как разрозненные кусочки головоломки начали складываться в единую картину.

— Оружейник... он сказал, что ему нужно выйти наружу, чтобы протестировать какую-то новую модификацию...

Модифицированное оружие аджосси Пака.

— Я пришел за собачкой!

Собака, которую содержит вечно мотающийся по заданиям наемник.

А еще...

— Поэтому наш лидер очень хотел с вами встретиться.

Лидер...

Я могла бы просто уйти. Могла бы закрыть на это глаза. Но я не смогла. Чутье тянуло меня туда, инстинкты требовали проверить. Словно в трансе, я отшвырнула рацию и распахнула дверь кладовки аджосси Пака.

И...

— Ха, блять.

Я выругалась.

Потому что ситуация была просто пиздец.

* * *

Шин Хэ Джун не поехал обратно в штаб, а направился в Сеульское убежище. Военные в убежище уже извелись от его постоянного присутствия (ему же положено быть в штабе!), но Хэ Джуну было глубоко плевать на их недовольство. «Вас что-то не устраивает? И это говорят те, кто отсиживается в безопасности и комфорте? Не вам жаловаться».

Игнорируя их кислые мины, Хэ Джун широким шагом прошел по коридору и остановился перед последней дверью. Он легонько пнул ее носком ботинка, и дверь тут же распахнулась, словно кто-то стоял прямо за ней. Первым он увидел О Ха Бина.

— Генерал, вы здесь.

В отличие от тех моментов, когда они были вдвоем, сейчас Ха Бин вел себя строго по уставу — в комнате были и другие люди. Хэ Джун кивнул и позволил Ха Бину прикурить ему сигарету.

— Со Ю Джин. Старший по званию прибыл, а ты даже не поздороваешься?

Хэ Джун обратился к женщине, сидевшей у окна. Женщина с завязанными в высокий хвост седыми волосами обернулась и вытащила наушник.

— Я была занята поиском частоты, не заметила. Виновата.

— Проехали.

«Если собирались сказать «проехали», могли бы вообще не придираться...» — подумал Ха Бин, но благоразумно промолчал. Он пододвинул Хэ Джуну стул, и генерал вальяжно на него опустился, вскинув подбородок.

— Нашла? — спросил он, выпуская густое облако дыма, напоминавшее туман, окутавший убежище. — Откуда они вещают?

Младший лейтенант Со Ю Джин медленно кивнула.