Она и подумать не могла, что Леф Зид снова здесь появится.

Адрина знала, что это он поджег Рощу красного дуба. Она также видела его, когда он был уже при смерти. Однако она и не предполагала, что он все еще жив. Поскольку она считала его давно мертвым, в первое мгновение у нее даже закралось сомнение — не призрак ли это. И подобные мысли посетили не только Адрину.

Маколифф и Клод — оба выглядели скверно.

Клод отправил брошенного графом Лефа к Маколиффу, а Маколифф послал Лефа в Вудпекер, чтобы сжечь лес. Разумеется, им не могло быть в радость видеть здесь того, кого они считали мертвым и чья смерть была им на руку.

— Ваша Светлость.

Ади заговорила.

— Это тоже часть вашего плана?

Юлс перевел взгляд и посмотрел на Ади сверху вниз. Выражение ее лица было весьма суровым. Она старалась казаться невозмутимой, но ее чувства к Лефу были ощутимы. Нечто вроде тонкого слоя ярости.

— То, что Леф жив и находится здесь.

— Да.

Это вызывало у него досаду.

— Я отправил послание королевскому двору. Сообщил, что виновник поджога в Роще красного дуба найден.

Каким бы ни было это чувство.

— Прибыли рыцари, чтобы забрать преступника.

Юлсу было неприятно, что Ади что-то испытывает по отношению к Лефу.

— И если он расскажет правду...

Даже если это гнев или отвращение.

— То и вон тому человеку не поздоровится.

Произнеся это, Юлс посмотрел на Маколиффа, а затем встретился взглядом с Клодом. В глазах Клода читалась мешанина чувств. Должно быть, там был и страх. Ведь это он отправил Лефа к Маколиффу.

Вероятно, он хотел лишь доставить графу неприятностей и не ожидал, что Маколифф поведет себя подобным образом. Разумеется, Юлс не собирался принимать это во внимание как смягчающее обстоятельство. Каковы бы ни были намерения, дому Вудпекер был нанесен ущерб.

И этот долг должен быть взыскан, будь виновник хоть кузеном, хоть наследным принцем.

Метод взыскания тоже был важен, но, так как это дело не сиюминутное, Юлс не планировал использовать Клода прямо сейчас. Когда уголки губ Юлса приподнялись в улыбке, Клод тоже выдавил из себя беспомощный смешок.

Когда Юлс отправил посланника к королевской семье, лаконично пояснив, что в визите нет необходимости, Клод решил, что не может упустить такое развлечение. Однако было досадно, что объектом этого «развлечения» стал он сам. Сейчас под ударом был Маколифф, но в происходящем явно читалось предупреждение и в адрес самого Клода.

Герцог никак не реагировал даже на подосланных ради забавы убийц; неужели он проводит черту там, где покушаются на его личность или наносят ущерб его землям? Или всё дело в том, что в это оказался втянут кто-то другой?

Определенно, нужно было забирать её, пока она притворялась Адрианом. Если бы он тогда оставил её подле себя, всё сложилось бы иначе. По крайней мере, этой ситуации могло и не возникнуть. Клод не понимал, в какой именно момент и что именно пошло не так.

Стоит ли покинуть это место? Пока погруженный в раздумья Клод ставил бокал, собираясь уйти, Маколифф позвал его: «Ваше Высочество». Клод обернулся и увидел мертвенно-бледного виконта, который указывал рукой на Лефа Зида.

— Вы ведь тоже его видите, Ваше Высочество?

— …….

«Этот ублюдок что, под кайфом?» То ли он не мог поверить, что Леф Зид жив, то ли перестал доверять собственным глазам.

— Кто знает.

В случае с Маколиффом возможны оба варианта. Самому Клоду помог целитель-маг, и он жил без особых проблем, но не было гарантий, что у Маколиффа дела обстоят так же. Решив немного поиздеваться, Клод произнес: «Не понимаю, о чем ты говоришь», — и взгляд виконта задрожал.

— ……Это был яд, после которого точно не возвращаются живыми.

Вид его смятения доставлял удовольствие. Улыбнувшись, Клод перевел взор на Юлса. Юлс и Ади наблюдали за ними — точнее, за Маколиффом — с абсолютно бесстрастными лицами, и от этого Клод нахмурился. Иметь дело с той стороной было затруднительно уже для него самого.

— Этот яд невозможно нейтрализовать…

Может быть, всё же лучше сейчас же покинуть это место и спастись? В тот момент, когда Клод уже собирался двинуться с места, Маколифф вцепился в его рукав. Принц, скривившись, оттолкнул руку Маколиффа. Раздался резкий звук хлопка ладони о кожу, заставивший окружающих обратить на них внимание.

— Что вы творите, виконт?

— Но, Ваше Высочество...

Лицо Маколиффа было мертвенно-бледным. Те, кто поначалу решил, что это лишь очередная размолвка между ними двумя, и гадал, что стряслось на этот раз, вскоре заметили неподалеку медленно движущийся человеческий силуэт.

Мужчина, одетый в белое, словно больной, не походил ни на слугу, ни на лакея. Сперва присутствующие подумали, не призрак ли это или, быть может, какой-то шут, и лишь когда он подошел ближе, они осознали, кто перед ними.

Это был Леф Зид, рыцарь, изгнанный из семьи графа Гримальди.

Все слышали о том, что его вышвырнули из графского дома, но с тех пор никто не знал, куда он делся. Неизвестно, что именно он совершил, заставив графа отречься от него, но, так или иначе, Леф был весьма умелым бойцом, и многие аристократы готовы были принять его к себе, невзирая на обстоятельства.

Однако никто не ожидал, что мужчина, которого нигде не могли найти, явится сюда в таком виде.

Он медленно приближался. Поначалу он походил на привидение, но чем ближе он становился, тем больше его искаженное, перекошенное лицо напоминало лик дьявола. Леф даже не смотрел по сторонам, он шел строго вперед, словно цель его была предельно ясна. Его шаг становился всё быстрее.

Леф разомкнул губы. Из-за расстояния звука не было слышно, но по губам можно было прочесть слово «виконт». А может, его сорванный голос всё же достиг ушей Маколиффа. Леф Зид не был галлюцинацией. Он действительно стоял там, живой. Было загадкой, как он сумел пережить яд, но он точно не был мертвецом.

Маколифф попытался сбежать. Он обернулся к Клоду, собираясь сказать, что нужно уходить, но принца уже не было рядом. Повернув голову, виконт увидел, что тот уже успел отойти на приличное расстояние.

«Хитроумная королевская порода». Обычно члены королевской семьи хорошо разгадывают чужие намерения, но им не хватает интуиции в моменте, однако Клод, как ни странно, был другим. В тот самый миг, когда Маколифф подумал, что после стольких лет вложений наконец заполучил принца под свою пяту, тот умудрился как-то мгновенно ускользнуть. Поистине, в Талкатире ничего не шло на лад.

В этот момент к Клоду подошел Иван. Было видно, как они о чем-то переговариваются. С каждым словом Ивана лицо Клода становилось всё мрачнее. Видя, что для принца это тоже добром не кончится, Маколифф ухмыльнулся. Как бы то ни было, Клод тоже оказался замешан в делах Лефа, так что не один он понесет убытки.

Впрочем, сейчас было не до этого. Маколифф и сам поспешил затеряться в толпе. Даже если целью Лефа был он сам, тот не посмеет поднять руку на остальных. К счастью, здесь собрались самые влиятельные люди юга Далкатира.

Маколифф развернулся. И Леф тут же это заметил. Шедший быстрым шагом Леф сорвался на бег. Глядя, как он легко перепрыгивает через выступающие корни деревьев, словно те не были помехой, Маколифф попытался вклиниться в ряды гостей. Однако некоторые, не понимая, что происходит, не давали ему прохода, а кто-то даже пытался заговорить с ним.

— Виконт!

Голос Лефа прозвучал сорванно и хрипло. И в тот же миг из-за деревьев выскочили рыцари. На их груди был начертан не герб Вудпекера с алой накидкой, а символика Ионада и Палесы.

— Леф!

Закричал рыцарь Ионада. Рыцарей Палесы было значительно больше. Леф тоже это осознал. Те, что из Ионада, были его соратниками, но люди Палесы — нет.

— Стой, Леф!

Леф не оборачивался и не останавливался. Он лишь с улыбкой бежал к Маколиффу, который застрял в толпе и не мог сбежать. В руке у него был зажат кинжал.

— Виконт Маколифф Пасалис!

С этим криком Леф набросился на виконта Маколиффа. Их тела столкнулись, и Маколифф закричал, отчаянно извиваясь. С каждым его движением во все стороны разлетались брызги крови. Белоснежная одежда Лефа стремительно окрашивалась в багряный цвет.

Этого не ожидал никто. Стоявший рядом с Иваном Клод смертельно побледнел, а сам Иван, явно растерявшись, инстинктивно заслонил принца. Рыцари, находившиеся поодаль, бросились к месту схватки. Среди перепуганных людей вспыхнули крики. Но любой звук мерк перед воплем Маколиффа.

— ……Это.

Произнес Юлс с озадаченным лицом.

— Я этого не планировал, Ади.

— Да.

Ади тоже с замешательством смотрел на эту ситуацию.

— Похоже на то.