Пасалис Маколифф не ожидал и даже не рассматривал подобного исхода.

Тюрьма Ионада оказалась не так плоха, как можно было представить, но, как ни крути, тюрьма оставалась тюрьмой. Полом служил холодный камень, а стены были выложены из грязного кирпича. В маленьком окне, через которое невозможно было сбежать, темнела решетка, усаженная шипами. К тому же здесь было чертовски холодно.

Люди время от времени проходили мимо, но к самому Маколиффу никто не заглядывал.

Впрочем, это закономерно. Как-никак, он был аристократом другого государства, и сейчас от него нельзя было получить никакой выгоды. Какой дурак станет искать того, кто утратил свою полезность? И все же он успел протянуть руки во многих направлениях, так что шансы оставались, но почему-то тот, на кого он ставил больше всего, никак не реагировал.

Маколифф застучал пальцами по столу. Сделав это несколько раз, словно играя на музыкальном инструменте от скуки, мужчина поднялся.

Сколько бы он ни размышлял, он не мог этого понять.

— Клод Далькатир.

Наследный принц с определенного момента перестал его навещать.

Почему? Отчего так? Ведь именно в него было вложено больше всего сил. Все действия велись в строжайшей тайне. Поскольку принц был человеком крайне осторожным, подготовка заняла много времени. И все же тот отсек его одним ударом. Разве это возможно? Даже если там есть король, как такое могло произойти? Этот метод передавался сотни лет, неужели именно здесь он не сработал? Такого не может быть. Такое невозможно стерпеть.

...Или же он нашел другой способ?

Кто-то другой, кроме него, для Клода.

Это было не невозможно. Клод Далькатир ненавидел его в той же мере, в какой полагался на него. Однако именно Маколифф заставил его волей-неволей цепляться за себя, несмотря на ненависть.

А значит, он придет. Пусть не сейчас, пусть это займет время.

Ведь этого невозможно достать извне.

В этот момент раздался стук. Вот, смотрите. В конце концов, он ведь пришел. В Далькатире был лишь один человек, который мог искать его. Раздался щелчок, и послышался звук поворачивающегося ключа. Тюремщик открыл дверь.

Маколифф улыбнулся, предвкушая встречу с Клодом.

Однако вошел совсем другой человек.

— Герцог Вудпекер.

Тот, в чьих жилах тоже текла королевская кровь и кто фактически покорил юг Далькатира.

— Используйте почтительное обращение.

Произнес вошедший вместе с герцогом слуга. Маколифф следом произнес: — Ваша Светлость. Посмотрев на Маколиффа высокомерным взглядом, Юлс подошел к столу, отодвинул стул и сел.

На самом деле Маколифф не понимал, зачем Юлс Вудпекер пришел сюда и почему он там сел. Его лишь удивляло, что это был не Клод.

— Пасалис Маколифф.

Маколифф уже собрался было ответить.

— Или нет, Пасалис Шавар.

От следующих слов Юлса взгляд Маколиффа заметался, не в силах на чем-то сосредоточиться. В Далькатире не было никого, кто знал бы это имя. Он давным-давно скрыл его и жил под другим именем более десяти лет. Возможно, где-то на Центральном континенте и остались те, кому оно известно, но это означало бы наличие связей с этим местом. Как он узнал? Вместо того чтобы спросить, Маколифф улыбнулся.

Это было попыткой скрыть тревогу. С другой стороны, он сомневался, не лучше ли было сохранить бесстрастное лицо. Пока Маколифф шевелил губами, подбирая слова для начала разговора, Юлс произнес: «Раз я и так всё знаю, нет нужды притворяться».

Это было совершенно непостижимо. Как он разузнал? Значит ли знание имени, что ему известна и подлинная личность? С чего бы? Тем более что Маколифф был смешанной крови с Центрального континента и внешне ничем от них не отличался.

Его определенно не должны были раскрыть, и даже в Данбаре этого не случилось.

Может быть, предатель? Нет, в Далькатир еще никто не прибыл. Они только готовились обосноваться здесь, так что предателям попросту неоткуда было взяться.

— Ты ведь понимаешь, что за пребывание здесь тебе грозит смертная казнь или пожизненное заключение?

Слова звучали сурово, но смертная казнь — дело непростое. Хоть он и явился сюда, Маколифф изначально был иностранным аристократом, и если его родственники заявят протест, у Далькатира возникнут проблемы. Скорее всего, его приговорят к пожизненному заключению, чтобы не провоцировать лишних конфликтов.

— А в случае пожизненного срока тебя отправят не в эту тюрьму, а в другое место. Обычно таких ссылают на острова. Впрочем, те острова на юге, там довольно тепло. Ведь в тюрьмах одеял не выдают.

— Что вы хотите этим сказать?

— Если пожелаете, я позволю вам выйти отсюда.

Пасалис Маколифф молча уставился на Юлса полным подозрения взглядом и произнес:

— ...Вы собираетесь выступить моим защитником?

Он не то чтобы ждал ответа. Эти слова изначально казались неправдоподобными. Однако, если допустить хотя бы каплю надежды, предложение звучало неплохо. В любом случае, гнить здесь заживо он не собирался.

Юлиус же в ответ лишь приподнял уголки губ.

— Я не имел в виду, что вы выйдете отсюда с честью.

В его словах сквозила явная насмешка. Значит, если способ не будет благородным...

— Я помогу вам совершить побег из тюрьмы.

— ...

Похоже, способ выбраться будет отнюдь не мирным.

Но разве не говорят, что в разгар бури сойдет любая гавань? Сейчас Маколифф был не в том положении, чтобы привередничать.

— Только есть одно условие.

— Какое условие?

— Ничего особенного.

Леф Зид должен быть устранен первым. Хотя и сейчас его едва ли можно назвать живым. С Гримальди тоже следовало поступить подобным образом. Однако лишь до той грани, пока это не ранит Адрину. У него не было цели полностью уничтожить этот род. В конце концов, будет лучше, если их имя сохранится.

— Есть несколько вещей, с которыми я хочу разобраться лично.

Однако их следовало взять под контроль.

— И насчет твоего будущего местонахождения тоже.

Что бы ни случилось, оставлять его в Далькатире было дурной затеей.

— Да, и первое условие...

Раз уж всё так обернулось, ему незачем здесь оставаться. Лучше отправить его в другое место, а сюда пригласить того, кого можно контролировать.

— После завершения дел ты навсегда покинешь Далькатир и больше не ступишь на эти земли.

Маколифф вскинул уголки губ в улыбке. Он ожидал чего-то более многозначительного, но условие оказалось довольно простым.

— Что ж, это я могу исполнить.

— Тебе придется принести магическую Клятву.

С этими словами Юлс поднялся. Затем он несильно ударил стоящего перед ним Маколиффа кулаком прямо в солнечное сплетение.

— Я вонжу шипы в твоё сердце.

— ...

— Если ты вернёшься в Далькатир, шиповатые лозы сами прорастут внутрь, вцепятся в сердце, и в конце концов оно раздуется так, что хлещущая кровь зальёт всё под твоими ногами.

Маколифф понимает, что слова Юлса не могут быть правдой. В мире не существует клятвы, действующей подобным образом. Это больше похоже на проклятие. Однако проклятия — вещь не такая уж простая.

— И тогда твоё дыхание...

Владеть проклятиями может лишь ведьма.

— ...превратится в яд, и даже воздух, которым ты дышишь, станет смертельным удушьем.

Будь перед ним женщина, Маколифф, возможно, и заколебался бы. Ведь никогда не знаешь наверняка, ведьма она или нет.

— А если наш разговор дойдёт до чьих-либо ушей, твой язык расщепится, словно лезвие, оставив после себя лишь кровь и безмолвие.

Но человек перед ним — обычный мужчина. Просто чуть более высокого происхождения.

— И ещё.

Маколифф усмехнулся. Словно подзадоривая: ну же, попробуй.

— Твой бог отречется от тебя.

Но от следующих слов выражение его лица тут же ожесточилось. Он не ожидал, что речь зайдет о боге. Пускай он и предполагал, что Юлиус кое-что о нем знает, раз тот назвал его истинное имя.

— Я убью твоего бога.

— ...Вы полагаете, это возможно?

— А почему это должно быть невозможно?

— Как вы смеете... бога....

— Пасалис.

Юлиус усмехнулся и произнес:

— Убить твоего бога проще простого.

Будь это вера в главного бога, как у большинства людей, или в какое-то иное общепризнанное божество, задача была бы трудной. Однако для группы, почитающей конкретное существо — группы, больше похожей на племя, — в этом нет ничего сложного.

— Если я истреблю всех его верующих, твой бог тоже умрет.

Сказав это, Юлиус улыбнулся.

— Ну как?

Разве они и так не были теми, кого ненавидят повсюду?

— Спасешь свою жизнь?

Война не будет легкой, но нет ничего невыполнимого.

— Впрочем, умереть здесь благородной смертью тоже неплохо.

К тому же Юлиус знал.

— Шавар — вместо того чтобы быть лидером.

Мужчина не отречется от своего бога.

— Стать Шаидом — мучеником ведь тоже одна из великих почестей.

Но и смерть он не выберет.