Работу по созданию новой личности поручили Джоэлу. Тот поначалу ворчал, мол, неужели можно так эксплуатировать целителя, но стоило ему услышать требования Юлса и Берта, как его рот изумленно раскрылся. По мере того как на него обрушивались совершенно неожиданные подробности, лицо Джоэла становилось бледнее смерти.

Создание личности Адрины требовало выполнения нескольких условий. Прежде всего, нельзя было сразу сделать её Адриной Дин. Всё должно было начаться с создания личности племянницы, которую Берт впоследствии удочерит, а для этого нужно было придумать происхождение, подходящее для такого процесса.

Поскольку данные большинства жителей поместья Вудпекер уже были зарегистрированы, легенда должна была гласить, что она прибыла в Далькатир из страны, с которой нет никакой связи. В маленьких государствах вроде княжеств все часто знают друг друга через вторые руки, поэтому нужно было выбрать крупную державу, а из-за расовых особенностей разных регионов выбор становился ещё сложнее.

Более того, в больших государствах центрального континента, таких как Тубероза или Белипеера, системы учета были слишком упорядочены, что затрудняло задачу. В итоге, перебрав множество вариантов, Джоэл остановился на одной из стран, охваченных войной, откуда бежало множество беженцев. Именно там он начал оформлять фальшивые документы, чтобы затем Берт Дин мог провести процедуру удочерения, но в какой-то момент Джоэл просто подбросил бумаги в воздух.

— А-а-а!

Все посмотрели на него. Джоэл чувствовал себя преданным. Адриан Гримальди — девушка! И, как выяснилось, Берт, Гэвин и Иван об этом знали. Единственными, кто оставался в неведении, были он сам, Рой и Билли.

Билли был в глубоком унынии от того, что не смог отличить женщину от мужчины. Он был разочарован в самом себе: ведь он даже надевал на него — то есть на неё — женское платье и при этом не заподозрил правды, а лишь самодовольно хвалился своим мастерством, полагая, что это он так искусно преобразил парня.

— И когда же вы об этом узнали? — спросил Джоэл.

Гэвин и Берт, обсуждавшие маршрут, по которому Ади якобы прибыла в Далькатир, одновременно посмотрели на мага.

— Если знали, должны были сказать!

Сами они узнали об этом не так давно. По сути, тайна открылась им лишь тогда, когда поступил приказ подготовить тело, которое должно было заменить Ади.

— Вы ведь сами на каждом шагу твердили, что подозреваете их в подозрительно близких отношениях с Его Превосходительством!

— Ну, так все тогда так думали.

— Но есть же разница между отношениями мужчины и женщины и отношениями двух мужчин!

— Мы ведь тогда и сами не знали.

Так сказал Гэвин. Берт же, напротив, с совершенно непонимающим видом посмотрел на Джоэла и произнес:

— Послушай, ты ведь родом из соседней страны, где процветает однополая любовь, чего ты из-за такого заводишься?

— Я там только родился, а вырос-то я в культурной среде Далькатир!

Заявив о том, насколько он консервативен, Джоэл, словно на него внезапно нахлынуло бессилие, опустился на место. Посмотрев на бумаги, которые он сам же швырнул на пол, он поднялся, покорно их подобрал и снова сел.

— В любом случае, я оформляю документы на имя Адрина Дин.

Джоэл поднял перо и спросил:

— Тогда кто такой Адриан?

— Близнец Ади.

— ……И где же оно?

— Должно быть, в могиле Адрины Гримальди.

Значит, Адриан умер, а Адрина осталась жива, но раз в таком случае графство невозможно сохранить или оно перейдет в чужие руки, граф объявил Адриана живым и устроил могилу для живой Адрины? А в нее положил тело сына?

— Что же этот Граф натворил…

— И я о том же, — сказал Рой.

Рой уже вполне освоился в «Вудпекере», но сегодня на улицу не выходил. Забившись в угол к командированным слугам из Палесы, к которым он хотя бы привык за несколько месяцев совместной службы, Рой сидел бледный как полотно.

— Почему Рой здесь в таком состоянии?

— Похоже, шокирован тем, что Ади — девушка.

— А вы, Берт, разве нет? — возразил Рой.

— То-то же! Я и думаю, почему вы вечно хмурились и твердили, чтобы я одевался, когда выхожу после мытья!

А ведь и правда. Ади никогда не выставляла тело напоказ, а когда он выходил полуголым после купания, она всегда недовольно кривилась.

— Всё, на моей женитьбе можно ставить крест!

— ...И что, ты собрался на Ади жениться?

Вряд ли это получится, учитывая Его Светлость. Берт уже начал раздумывать, не стоит ли его остановить, когда Рой в ужасе воскликнул:

— Вы с ума сошли? У меня тоже есть вкус! С чего бы мне, по-вашему, жениться на женщине, которая говорит раздавить яйца неугодному ей мужику?

От слов Роя Джоэл вздрогнул. Гэвин, видимо, тоже не мог себе такого представить и невольно отшатнулся.

— Если бы я не раздавил причиндалы того ублюдка, она бы раздавила меня. Ади была псом Палесы. Псом, понимаете?.. Кого попало «псом» не называют. Сейчас она ведет себя тихо, но вы не представляете, какая у неё была дурная слава. Если рыцарям Палесы сказать, что Ади на самом деле была девушкой, они все в обморок упадут.

— Это строжайшая тайна, Рой.

— Разумеется. Вы что, считаете меня настолько бесчестным?

Потрясение потрясением, но он, конечно, собирался держать язык за зубами.

Рой попытался поставить себя на её место. Если бы он по какой-то причине носил платье, выдавая себя за женщину, а потом сказал бы подруге: «На самом деле я мужчина», — как бы она отреагировала? Наверняка пришла бы в ужас. Чтобы сохранить отношения, порой лучше оставлять всё в секрете.

В конечном счете он понимал: Ади рассказала ему это только потому, что доверяла. Но знать — это одно, а принять — совсем другое. Ох, ну как она может быть женщиной? Как Ади Гримальди, вставшая на вершину среди бесчисленных сукиных сынов Палесы, может быть женщиной?..

Те женщины, которых он знал, имели мало общего с Ади Гримальди. Удивительно, как она умудрилась не попасться и так долго продержаться среди мужчин. Рой спросил:

— Но что тогда будет с Ади? Она останется в рыцарском общежитии?

— Это естественно, раз ты рыцарь. Хотя, конечно, звание придется получать заново.

— Заново? А, ну да. Адриан же теперь считается мертвым.

— Значит, титул пожалует сам Его Светлость.

Гэвин сказал это, ведь рыцарское звание, полученное от кронпринца, было выставлено на всеобщее обозрение вместе с головой фальшивого мертвеца.

— Верно.

Берт ответил.

— В каком-то смысле, в итоге все сложилось не так уж плохо.

* * *

Ади открыла дверь на стук. На пороге стояла женщина, которая была на целую голову ниже её.

— Адрина Дин?

— Да.

— Я Мэри, старшая горничная, отвечающая за общежитие рыцарей. Дворецкий велел переехать, поэтому я пришла помочь.

— ……Из вещей у меня только эта рамка.

— В таком случае я просто провожу вас.

Горничная вышла наружу. Ади последовала за ней. Новое жилье находилось недалеко: стоит подняться на один этаж, и оно на углу.

Горничная открыла дверь и сказала: «Можете располагаться здесь». Комната с двумя окнами оказалась просторнее, чем она думала, и к ней примыкала отдельная ванная.

— Если вам что-нибудь понадобится, скажете мне?

Ади покачала головой. Горничная с улыбкой поклонилась, принимая к сведению.

— Добро пожаловать во владения Вудпеккер.

— ……Благодарю.

Приняв ответ Ади, горничная вышла. Ади осмотрела комнату.

Перед небесно-голубыми шторами с вышитым цветочным узором стояла большая кровать с белоснежным бельем. На столике рядом с кроватью стоял светильник, а у окна виднелись письменный стол и мягкое кресло. Шкаф находился напротив стола.

Она подошла и открыла его — внутри было полно одежды. Размеры, должно быть, узнали, когда подгоняли рыцарскую форму, но она не ожидала, что подготовят даже женские наряды. Ади приподняла край легкого платья и отпустила его. Вряд ли это придется когда-нибудь надеть. Нижнее белье тоже было подготовлено специально женское.

Ади закрыла шкаф и направилась в ванную.

В комнате этажом ниже ванной не было. Похоже, это было проявлением заботы.

Вглядываясь в свое отражение в зеркале ванной, Ади сняла рубашку и расстегнула кожаный доспех. Когда давящие путы исчезли с груди, дышать стало легче. Затем она собрала волосы, едва достигавшие затылка. Ощущения того, что она выглядит как девушка, не возникло.

Выйдя из ванной, Ади убрала кожаный доспех в шкаф, сняла сорочку и надела приготовленное нижнее белье. Она уже и не помнила, сколько лет не носила ничего подобного. Снова надев сверху сорочку, Ади села на кровать и поставила принесенную с собой рамку на прикроватный столик.

Затем она посмотрела в окно.

Деревья здесь были другими. Здесь росли не только лиственные леса, но даже пальмы. Пальмы, которые она видела только на картинках, казались чем-то диковинным.

— Адриан.

Позвав его, Ади подняла рамку. Хоть она видела это лицо каждый день, оно почему-то казалось расплывчатым. Пальцы Ади ласково коснулись лица Адриана.

— Я осквернила твое имя.

И она произнесла слова, которые так долго держала в себе:

— Прости меня.

Граф Гримальди сказал именно так. Что голова того, кто называл себя им, висела на стенах Внешнего дворца Палесы. Это было оскорблением не Адрины, а именно Адриана. Она не могла оставить всё как есть.

— Я обязательно верну тебе твою честь.

Чего бы это ни стоило.

* * *

Местонахождение Ади Гримальди оставалось загадкой. Среди тех, кто покинул столицу вместе с герцогом, не было ни одного мужчины, похожего на Ади. Более того, количество людей, сопровождавших герцога при возвращении, точно соответствовало числу, указанному в документах, поэтому пропуски были выданы без каких-либо проблем. В таком случае, куда же исчез Адриан Гримальди?

Может быть, он все еще во дворце? Или сбежал отдельно? Воспользовался ли он какой-то лазейкой, чтобы скрыться? Ответа не было. Граф был в замешательстве, так как не удалось обнаружить даже тени Адриана. Сама мысль о его отсутствии была невыносима.

Спенсер Гримальди нахмурился. Он не мог допустить, чтобы в роду Грималь디 смешалась кровь побочных ветвей. Сама мысль о том, что в их жилах может течь кровь безродного выскочки, неизвестно откуда взявшегося, была ему омерзительна.

— Леф.

— Слушаю, ваше сиятельство.

— Можешь задействовать Гильдию информации или Гильдию убийц, но расширь радиус поисков Ади.

— Будет исполнено.

Леф ответил с поклоном. Спенсер Гримальди с недовольным видом проводил его взглядом и вошел в приемную. Там его уже ждал Клод. Он осматривал комнату, бормоча себе под нос, что Юлс на удивление неплохо устроился в таком светлом месте.

— Ваше Высочество.

— Граф.

Клод поднялся со своего места и произнес:

— Похороны Луиджи пройдут в Палесе. Маркиза Конолли заявила, что возьмет организацию на себя.

— Печальное событие. Должно быть, он был ее любимым племянником.

Клод посмотрел на Графа с выражением явного отвращения. Сам он тоже не отличался добродетелью, но Граф, казалось, перешел все человеческие границы. Сейчас их интересы совпадали, и они были союзниками, но от него следовало избавиться при первой же возможности.

— Увидимся в Ионаде.

С этими словами Клод вышел. Граф даже не обернулся. Он лишь продолжал смотреть в окно на голову, выставленную высоко на Сене Внешнего дворца.

То же самое сделал и Клод, выйдя в коридор. Проходя мимо окна, он случайно повернул голову и увидел внешнюю стену. Там висела голова того, кто когда-то был Адрианом Гримальди. Точнее, того, кого Граф выдал за Адриана Гримальди.

— Значит, девчонка.

Адрина Гримальди жива.