«Вы действительно удивительны, Шин Джу!»

Когда я вернулась в храм, Верховный Жрец Ларго вышел меня встретить с сияющей улыбкой. Я видела его так редко, что начала считать его скорее храмовым талисманом, но вот он здесь, передо мной.

«Вы не только восстановили разрушенную стену, но и окружили её барьером. Теперь мы можем не беспокоиться о вторжении демонических тварей, хо-хо.»

Хотя я отправлялась специально для создания барьера, Верховный Жрец выглядел так, словно только что услышал о моих достижениях и спешно явился, чтобы выразить своё восхищение.
Мы с ним едва ли обменивались словами раньше, и я не понимаю, откуда внезапно такая дружелюбность. Однако я решила ответить вежливо и дипломатично.

«Важно, чтобы жители рядом со стеной чувствовали себя в безопасности.»
«Несомненно, ваша заботливость говорит о вашей исключительности.»

Улыбаясь, Верховный Жрец Ларго повёл меня в внутренние покои. [Хотя, постойте, это больше похоже на склад?]
Широкое помещение было завалено различными предметами, аккуратно сложенными в роскошных коробках, что делало его скорее похожим на сокровищницу, чем на обычное хранилище.

«Жители города были так тронуты историей о вас, Шин Джу, что принесли все эти дары.»
«Эм...что?»

[Я только сегодня вернулась с окраин, так что, если у горожан нет дара предвидения, как они успели подготовить всё это?]

«Всё это — благодаря вашей милости, Шин Джу. И разве адмирал не одержал победу в морском сражении? Это стало возможным благодаря божественному благословению.»
«……»

Теперь мне всё ясно.

[Хотя я не так долго нахожусь в храме, формально я являюсь его лицом. Однако Верховный Жрец никогда не проявлял особого интереса ко мне, мы даже не имели личной беседы.
Они отправляют священников и рыцарей для подготовки моих «целительных часов», запрещают покидать храм, а всё остальное оставляют на попечение Хексиона. Казалось, моё существование для них необходимо, но как личность я для них незначительна.]

[И вот теперь, внезапно, меня тепло приветствуют, осыпают похвалами и заваливают дарами. Почему?]
[Всё просто.]

[Они хотят проверить влияние адмирала.]

На окраинах и по пути в храм я слышала, как люди восхваляют адмирала. Его победы над вражеским флотом снова и снова приносят ему заслуженную славу. Для народа нет никого достойнее восхищения, чем герой войны.

[С точки зрения храма это должно быть неприятно.]

[Храм — сердце Святого города. Именно его слугам и Божественной наставници должны принадлежать любовь и почитание горожан. Однако в данный момент ситуация обстоит иначе.
На пике популярности адмирала я случайно отправилась за пределы храма, восстановила стену и защитила город барьером. Теперь они решили, что единственный способ вернуть внимание и любовь людей к храму — использовать меня.]

[Эти дары явно были приготовлены, чтобы создать образ «любимой всеми Божественной Наставници Святого города».]

«Верховный Жрец, я очень устала после долгого пути, хотелось бы отдохнуть.»
«О, конечно! Отдыхайте, Шин Джу, вы наше сокровище. Мы сами всё сделаем по вашим указаниям, не волнуйтесь.»
«Простите, что?»

[Какие ещё указания? Я ничего не приказывала.]

«Мы пригласим адмирала в храм от вашего имени.»
«Эм...Что?»
«Вы же представитель Бога, разве не вы исполняете наши желания?»

[О, так вот и здесь есть грабитель без ножа.]

Я не ожидала узнать таким образом, что «слуги Бога» — это скорее те, кто используют Бога, сохраняя лишь видимость служения, чтобы заставить нас выполнять их указания.

[Если национальный герой, адмирал, посетит храм сразу после своей победы, это поднимет престиж храма — именно для этого они хотят использовать моё имя.]

[Адмирал никак не связан с храмом, поэтому не станет действовать по приказу священников. Но я — другое дело.]
[Для жителей Святого города Шин Джу практически божество, и ослушаться меня было бы равносильно самоубийству. Так что они планируют использовать моё имя, чтобы заставить адмирала подчиниться.]

[Будь то прошлое или настоящее, реальность или игры, люди — или даже вымышленные персонажи — всегда склонны к ненужным интригам.]

[В этом фэнтези храм оказался банальным воплощением закулисного зла.]

[Но, если уж они решили заточить игрока в храме, могли бы хотя бы избежать такой клише.]

[Я хотела бы сказать им не втягивать меня в свои игры за власть, но так как я вовсе не против встречи с адмиралом, останавливать их тоже не особо хочется.]

«Ну…ладно. Делайте как считаете нужным.»
«Как и ожидалось, Божественная наставница так великодушна!»

Верховный Жрец Ларго улыбнулся так, будто был уверен в моём согласии с самого начала. Я лишь слабо улыбнулась в ответ.

[Что ж, пусть будет так. Пора взглянуть на этого нового героя.]

***

Утро в храме началось с необычной суеты.

Кажется, стремясь учесть популярность адмирала, коридор, ведущий в молельную комнату, был отполирован до зеркального блеска. Всё будто кричало каждому посетителю: «Смотрите, как мы гостеприимны! Все слухи о натянутых отношениях между адмиралом и храмом — ложь!»

Когда я спустилась на открытую площадь, передо мной предстали святые рыцари, выстроившиеся в две ровные линии. Их доспехи сияли, словно полированные зеркала, а их выправка была такой идеальной, будто каждого измеряли линейкой.

[Кажется, даже они, будучи воинами, не хотели выглядеть слабее адмирала. В их глазах читалась непривычная решимость.]
[А, вот и Хексион.]
Сегодня, поскольку событие было официальным, Хексион стоял среди рыцарей, а не рядом со мной, как обычно.

[Как ему удаётся держать такую безупречную осанку? Солнечный день был ясным, хоть и не жарким, но на его скульптурном лице не отражалось никакого дискомфорта.]
Пока я, не скрывая, любовалась своим стражем, раздались глубокие удары барабанов.

Высокая фигура появилась среди стройных рядов рыцарей.
[Вот и адмирал.]
Белоснежная морская форма с фуражкой, пряди голубых волос, выглядывающие из-под козырька, и золотые глаза, сияющие даже в тени.

Строение адмирала ничем не уступало фигурам святых рыцарей.
Мне никто в храме не объяснял, кем он является. Они признают только внутренние иерархии храма, но достаточно было одного взгляда на его уверенную походку, чтобы понять, что он привык к подобным ситуациям. Ни малейшего напряжения под пристальными взглядами десятков людей.

[Так вот что называют благородной аурой.]

Он просто шёл, но его спокойствие и элегантность создавали впечатление, будто передо мной не герой войны, а актёр, идущий по красной дорожке.

«Приветствую, Божественную наставницу.»

Остановившись в двух шагах от меня, он приложил руку к груди и грациозно поклонился.
Его движения были настолько естественны, словно текущая вода, что я совсем забыла, что он приветствует меня, и просто молча смотрела на него.

«Я Кайент, защитник Запада и Юга. Слава Богу, мир народу.»

Его голос звучал свежо и мягко, как струи падающей воды. Настоящий сказочный принц.

«А…Рада знакомству, адмирал Кайент. Поздравляю с победой.»
«Она стала возможной только благодаря тому, что Божественная наставница защищает это место. От имени своих товарищей я хотел бы выразить благодарственную молитву.»

В отличие от его вежливого приветствия, мой голос предательски дрогнул от смущения. Но когда Кайент улыбнулся, вся моя неловкость моментально улетучилась.

[Боже, как он улыбается!]

[Эту улыбку нужно фотографировать и вносить в реестр национальных сокровищ. Даже самый злобный демон рассеялся бы в одно мгновение, столкнувшись с таким выражением лица.]

«Божественная наставница.»
«Да?»

Вперёд протянулась большая рука в белой перчатке.

«Я хотел бы вознести молитву.»
«…Ах.»

Только посмотрите на меня. Кажется, я совсем утратила концентрацию из-за его внешности. Я быстро собралась и вложила свою ладонь в руку Кайента.

«Во имя Бога, от лица Божественной наставници, благословляю вас.»
«Благодарю за вашу милость.»

Кайент чисто и сдержанно поблагодарил, медленно отпустив мою руку. Теперь я смогла рассмотреть его лицо более внимательно.

Хотя его мягкое выражение скрывало это, слегка приподнятые уголки глаз придавали ему едва заметную резкость.
Будто грубая скала, отполированная морскими волнами.

Несмотря на его внушительную фигуру, он не излучал устрашающего давления, напротив, от него веяло тихой внутренней силой.

[Какие глаза. Просто завораживающие…Неудивительно, что он один из романтических кандидатов.]

Пока я восхищалась красотой Кайента…         

[Уровень привязанности Хексиона снизился!]

[Что? Почему привязанность снизилась у Хексиона, а не у Кайента?]