Пока бабушка ждала внутри, я был с Дейзи и Джуди.

«Готова?»

«Да».

«А ты, Джуди?»

«Я тоже готова».

Обе были одеты в платья, сшитые слугами семьи. Поскольку ни одна не привезла из дома роскошных нарядов, они в итоге надели одежду с юга.

Хотя южные платья имения Прайстеров не сильно отличались от тех, что в других местах, тенденция здесь была к более лёгким тканям из-за чуть более тёплого климата.

В результате и Джуди, и Дейзи были в платьях из тонкой ткани, что имело эффект подчёркивания их фигур более явно.

Проще говоря, они выглядели ещё красивее.

Казалось почти нереальным думать о них обеих как о моих жёнах.

Как только они подготовились, я кивнул Хелен, которая стояла с нами у входа в столовую.

Хелен кивнула в ответ и открыла дверь, чтобы уведомить бабушку о нашем прибытии, впуская нас.

Бабушка сидела за круглым столом.

Стулья были расставлены вокруг стола в четырёх направлениях.

Бабушка уже сидела на стуле, обращённом прямо к нам.

За мной вошла Дейзи, а за ней — Джуди.

«Мы прибыли».

Когда я заговорил, Дейзи и Джуди одновременно поклонились.

Дейзи сохраняла безупречную манеру, но Джуди выглядела несколько неловко, из-за чего мне пришлось подавить смех.

Неважно, насколько Джуди из герцогской семьи, её преданность мечу, похоже, делала её неуклюжей в таких ситуациях.

...Или, возможно, за этим стояла более сложная история.

Эта мысль вызвала у меня чувство вины.

«Прошу, садитесь», — сказала бабушка.

Под её жестами Дейзи и Джуди сели по бокам от бабушки, а я — прямо напротив неё.

Когда мы все устроились, повисла краткая тишина, которую Дейзи разбила, чтобы разрядить неловкость.

«Мадам Лиана, спасибо, что пригласили нас».

Бабушка кратко кивнула в ответ.

Джуди, заметив что-то по действиям Дейзи, слегка вздрогнула, прежде чем выразить свою благодарность.

«Мадам... мадам Лиана, я тоже благодарна».

«Это естественно, милая».

Ответ бабушки Джуди, сопровождаемый доброй улыбкой, резко отличался от её взаимодействия с Дейзи.

Разница была ошеломляющей, почти как будто Дейзи открыто игнорировали.

Мне пришлось подавить порыв вмешаться, особенно учитывая, что Дейзи всё ещё держала изящную улыбку.

...Но по мере того, как время шло, выражение Дейзи постепенно твердело.

По мере прогресса ужина предвзятость бабушки становилась всё более очевидной.

«Попробуй и это, милая».

Она лично накладывала еду на тарелку Джуди.

Было удивительно видеть, как бабушка так нежничает с кем-то, но способ, которым она выражала свою скрытую злость, был не менее шокирующим.

«...Спасибо...»

Хотя Джуди выразила благодарность, на её лице была явная растерянность. Она украдкой взглянула на Дейзи и меня, прежде чем откусить.

Не в силах больше терпеть застывшее выражение Дейзи, я решил действовать.

Поскольку бабушка обслужила Джуди, я обслужу Дейзи.

«Дейзи, это то, что я люблю. Пожалуйста, попробуй».

Дейзи широко улыбнулась на мой жест, в её выражении смешались горечь и благодарность.

«Кайден? Не забудь и нашу новую малышку».

Однако комментарий бабушки разрушил наш краткий миг покоя.

Это была ещё одна явная попытка разграничить Джуди и Дейзи, несмотря на то, что она уже обслужила Джуди.

Я больше не мог сдерживаться и начал говорить.

«Бабушка, сейчас-»

— Тап.

В этот момент лёгкое прикосновение к моему бедру заставило меня снова закрыть рот.

Повернувшись к источнику прикосновения, я увидел, что Дейзи смотрит прямо на меня своими твёрдыми глазами.

В них была дрожь, которую я не видел раньше, но она оставалась непреклонной, слегка качая головой.

...Поскольку она не хотела этого, и моё действие тоже застыло.

«...Нет, всё в порядке».

«...Ладно тогда. Просто позаботься о нашей новой малышке».

Наша динамика не показывала признаков улучшения.

Даже когда ужин подходил к концу, бабушка ни разу не посмотрела в сторону Дейзи.

Это был яркий напоминанием о её происхождении Прайстеров.

Верная репутации, её месть была яростной, и она не проявляла милосердия.

Дейзи теперь не могла даже поднять голову, её лицо частично скрывали упавшие пряди волос.

Но бабушка не остановилась.

Зовя Джуди ласково, она спросила её:

«...Итак, милая. Сколько детей ты планируешь иметь?»

Джуди тревожно моргнула, бросив взгляд на меня, прежде чем сумела ответить:

«....Ну... Я думала... после того, как Дейзи родит своих, тогда и я подумаю...»

Впервые за долгое время взгляд бабушки переместился на Дейзи.

Дейзи поспешно поправила выражение на улыбку и посмотрела на бабушку, но та не проявила к ней особого интереса.

Вернувшись к Джуди, бабушка спросила:

«Мне любопытны твои планы».

И от этого отстранения глаза Дейзи грустно осыпались.

Её выражение наконец заставило меня, бывшего до сих пор наблюдателем, действовать, осознав, что дальнейшее ожидание не улучшит ситуацию.

На этот раз я первым положил руку на колено Дейзи.

Я погладил её крепко сжатый кулак, пытаясь утешить её сердце.

Пока я молчал, не издавая ни звука, глаза бабушки переместились ко мне.

Глядя на неё с явным недовольством, я медленно покачал головой.

Это был сигнал остановиться.

Только после того, как она увидела моё выражение, бабушка посмотрела обратно на Дейзи, которая всё ещё не могла поднять голову.

Бабушка смотрела на Дейзи долгое время, прежде чем глубоко вздохнуть.

«...Хелен, налей вина».

Изменение в её манере заставило слуг действовать эффективно.

Ранее нетронутое вино начало заполнять наши бокалы своим багровым оттенком.

«...Дейзи. Ты пьёшь?»

Это был первый раз, когда бабушка обратилась к Дейзи напрямую.

Вздрогнув, Дейзи подняла голову и улыбнулась.

«...Да?»

«Не нужно так вымученно улыбаться».

«......»

«Пей».

По приказу бабушки Джуди и я тоже подняли бокалы.

— Клинк.

Чистый звук разнёсся в столовой, и мы все сделали глоток сладкого вина.

Дейзи, словно стремясь что-то доказать, крепко зажмурилась и сделала больше трёх глотков.

«...Действительно. Я вела себя по-детски».

Бабушка начала разговор, признавая свою вину.

Дейзи, ошеломлённая, замахала руками в протесте.

«Нет, ни в коем случае...»

«Что значит "ни в коем случае"? Я всё время тебя игнорировала».

«......»

Я продолжал нежно гладить руку Дейзи под столом.

Затем она украдкой повернула ладонь вверх, чтобы взять мою руку.

«Мне следовало направить свой гнев на твоего отца».

«........»

«Как ты знаешь, твой отец и я дали обещание. Ты в курсе, в чём оно состояло, так что нет нужды вдаваться в детали».

Дейзи кивнула.

«Но когда ситуация возникла, оказалось, что твой отец не сдержал обещание. Более того, он пренебрёг Кайденом, который был всего в день пути, боролся на грани смерти».

«Простите».

«Как это вообще можно назвать союзом? Старший сын нашей семьи, мужчина, который станет мужем старшей дочери твоего отца... Как его можно было так легко отмахнуться?»

Хватка Дейзи начала усиливаться, словно она снова извинялась передо мной.

«Да, по крайней мере... учитывая чуму и голод, от которых вы страдаете, и веру в то, что Кайден умер... Я сдерживаюсь, принимая эти факты во внимание. Действия твоего отца были весьма... весьма неприятными».

«Я извиняюсь ещё раз. Я прослежу, чтобы такого инцидента больше не произошло-»

«-Лучше, чтобы не произошло».

Её слова несли почти угрожающий тон.

«Если такое повторится, это будет расценено как оскорбление для нас».

Держа руку Дейзи, я обратился к бабушке.

«Пожалуйста, не пугайте её своими словами».

Бабушка фыркнула на мой комментарий и отпила вина, прежде чем заговорить.

«...Ха. Думаешь, я говорю всё это ради кого...»

Я знал, что её слова проистекают из любви ко мне, но если бы это была только любовь, она не была бы так строга к Дейзи.

Я понимал, что она также вымещает свой собственный гнев.

Пока я продолжал строго смотреть на неё, она снова вздохнула.

«...Ладно. Дейзи».

Дейзи не могла ответить, слёзы набухли в её глазах, возможно, от облегчения разрешением конфликта. Слёзы Дейзи потрясли меня.

Казалось, бабушка чувствовала то же, поскольку её голос значительно смягчился.

«...Милая, прости».

Рука и губы Дейзи снова напряглись.

Она открыла рот, но, возможно, не найдя слов, снова закрыла его.

Она просто кивнула в ответ.

Бабушка заговорила.

«...Хорошо заботься о Кайдене отныне».

«......Да».

Только в конце Дейзи сумела выдавить голос, хоть и с трудом.