"На резкий звук столкновения металла Джуди и Смит одновременно посмотрели в переулок, куда направился Кайден.

"Ах... нет... нет...!" - Смит начал бороться, чтобы развязать веревку.

"Пожалуйста...! Пожалуйста, отпустите меня! Я не лгу...! Вы же тоже слышите, как идет бой там!"

"..."

В конце концов, Джуди тоже вынула свой меч.

Смит стонал и кричал. Но тогда...

Шшш

- веревка, с которой был связан Смит, была аккуратно перерезана мечом Джуди.

Она тоже была обеспокоена Кайденом и не хотела тратить свое время на Смита.

Освободившись мгновенно, Смит посмотрел на Джуди, затем повернулся, не сказав ни слова, и побежал прочь.

Вскоре после того, как Смит отвернулся и убежал, Джуди тоже побежала - в противоположном направлении, куда ушел Смит, в направлении, откуда доносились звуки битвы.

"Кайден...!" - закричала Джуди, входя в комнату, где раздавались мужские стоны, звуки лома и падения, и ужасные вздохи железа.

Пронзительный запах железа, смешанный с кровью, наполнил комнату. Но Джуди осталась неподвижной. Потому что она ничего не могла увидеть.

Была только одна свеча, освещавшая комнату, поэтому кроме темной, движущейся силуэты, не было многих вещей, которые она могла бы различить.

В этот момент она услышала, как кто-то бежал к ней, в кожаных сапогах, что звучало совсем иначе, чем у Кайдена.

Джуди подняла меч и встала в защитную позицию.

Скоро, как только звук добрался до дальности удара меча, Джуди размахнула своим мечом.

Разве она не поступила излишне, атакуя кого-то, не зная их намерений? Если Кайден не сражался внутри, она определенно бы задумалась. Но сейчас нет времени терять.

"Хорошо!" - почувствовалось, будто меч что-то разрезал, и бегущая фигура упала к ногам Джуди.

Человек, который упал, стонал, держа рану на груди. После того, как Джуди отпихнула подальше нож, она громко закричала.

"Кайден! Я не могу помочь тебе, потому что ничего не вижу!"

В ответ послышались только смутные крики и возгласы многих мужчин.

Джуди испугалась.

Разве Кайден действительно сражается один в этом месте?

Глаза Джуди еще не привыкли к темноте, но даже если они привыкнут, Джуди не уверена, что сможет увидеть много в этой темноте.

Он сражается в такой обстановке? И в одиночку... против стольких людей?

Как бы она не оценивала навыки Кайдена, она никогда не предполагала, что он настолько хорош.

Конечно... опять же, она не знала. Возможно, он просто проигрывает этот бой.

Но Джуди не хотела верить в это. Нет, такой возможности даже не существовало в ее сердце.

Джуди продолжала моргать, чтобы привыкнуть глаза к темноте.

Тем временем звуки битвы перемещались то влево, то вправо.

Постепенно, когда она начала понимать, как двигались фигуры, кто-то еще бежал к ней.

Как и раньше, судя по звуку, Джуди размахнула мечом на противника, который подошел на расстояние удара меча, и таким образом, еще один человек упал перед ней.

На этот раз Джуди пнула упавшего по голове.

Оба мужчины, с которыми она сражалась, были в замешательстве и больше не представляли угрозы.

"ха...ха..." - Джуди широко моргнула и сделала шаг вперед.

В этой хаотичной обстановке она винила себя за свою неспособность помочь Кайдену.

"Если ты не можешь ничего сделать, зачем ты пришел сюда?"

Если она не могла помочь Кайдену, не было никакой причины приходить сюда.

С такими негативными мыслями она сделала еще один шаг вперед.

В самой глубине комнаты, окруженной темнотой, держался лишь неприятный запах крови.

Возможно, враги внутри тоже узнали Джуди, потому что кто-то закричал и устремился к ней.

Она заблокировала его блестящий меч и позволила ему продолжаться. Сразу после этого она сильно ударила его тело, нарушив его равновесие, а затем размахнулась мечом и поразила противника.

"Фу!"

Пытаясь инстинктивно нащупать следующего человека с напряженными нервами, звук исчез.

- Дзинь!

После звука падения меча на пол, наконец, осталась лишь внезапная тишина.

Джуди с изумлением взглянула в комнату в этой внезапной тишине. И тогда она осмотрительно прижалась к стене, чтобы защитить свою спину.

Кто победил? Кайден или... этот неизвестный бандит?

Нет, это было невозможно. Кайден должен был победить.

Тем не менее, не сумев найти, где находится Кайден, у Джуди не оставалось выбора, кроме как рискнуть.

"…Кайден?"

Она спросила дрожащим голосом.

"Да."

Знакомый голос ответил ей. И стоящая фигура помахала рукой.

"Уф..."

Все давление, обрушившееся на сердце Джуди, сразу же спало. Увидев темную силуэт, она почувствовала огромное облегчение, когда поняла, что сейчас они стоит только они с Кайденом.

Затем Джуди подошла к единственной махающей фигуре.

"Кайден…! Почему ты так поступил безрассудно..! Тебе же предстояло разрешить проблему разговором..!"

В поединке Кайден одержал победу над многими рыцарями в одиночку, но сейчас он сражался против многих людей одновременно. Джуди даже не могла оценить сложность ситуации.

Когда Джуди приблизилась к стоящему Кайдену, темная фигура вдруг обняла ее.

"..ух..!"

После этого немедленно почувствовалось тепло.

"Ух... Кайден?"

Она никогда не думала, что здесь холодно, но она все еще чувствовала тепло от его тела.

"……?"

Но было что-то странное в этом тепле. Оно течет вниз, словно теплая вода.

Весьма удивленная, Джуди коснулась теплого места рукой.

Затем она поднесла ладонь к лицу.

Руки Джуди были покрыты красной кровью.

"..К...Кайден?"

"….Не паникуй. Это не моя кровь."

Кайден сказал так, но его вес, опирающийся на нее, становился только тяжелее. Джуди хотела сказать: "Это твоя кровь", но она не могла произнести эти слова.

"Хорошо, поехали назад быстро. Все будет хорошо."

Джуди быстро определила приоритеты. Кайдену нужна была помощь.

Но он остановил ее.

"…Джуди. У нас есть что-то более срочное, чем это. Эта преступная организация... кажется, они задели и детей. Я вернусь первым со Штормом. Но ты видишь ту дверь там?"

Джуди посмотрела на старую дверь рядом со свечой.

Она кивнула, все еще держа Кайдена на руках.

"Я слышала голоса детей там… Ты можешь, пожалуйста, проверить это?"

"Дети?"

Джуди была поражена словом "дети".

"…так что ты начал сражаться из-за детей?"

"Что-то вроде того... Ты проверишь дверь?"

"Хорошо, я проверю. Но, Кайден... А ты?"

"Я сказал тебе… я вернусь сначала."

"Ты можешь вернуться?"

"…я могу... ух..."

Кайден тихо запротестовал и отошел назад.

Джуди просто стояла там, оцепенев, глядя на него. Но, быстро убедившись, что он в порядке по его устойчивой походке, она вздохнула с облегчением и решила сначала помочь детям, как он и попросил.

Честно говоря, она хотела отвезти Кайдена в больницу, но, как он сказал, если бы в случай втянуты были также и дети, у нее не было бы сердца просто оставить их в таком положении. Особенно когда Кайден не казался в опасности.

'Но...'

Несмотря на все ее попытки уговорить саму себя, сердце Джуди болело от мысли, что ей придется оставить Кайдена в такой ситуации, даже если сам Кайден об этом попросил.

'Ой! Давай сначала проверим, все ли с ними в порядке.'

Даже Кайден не остановил бы ее, если бы дети не были в опасности, или это было всего лишь недопонимание, и детей там вовсе и нет.

Джуди поспешила к двери. Она схватила дверную ручку, потрясла ее, но дверь не открылась, поэтому она несколько раз телом бухнула по двери.

-бабах!

"Эй!!!"

Сразу после этого кто-то попытался ударить ее мечом.

Место за дверью было достаточно освещено, поэтому Джуди легко вытянула меч и пронзила запястье нападавшего до того, как тот мог ее атаковать.

Мужчина закричал, бросил оружие и упал на колени.

Джуди торопливо отпихнула его.

За мужчиной была лестница ведущая вниз, так что он катился вниз по ступеням, врезался в пол подвала и, наконец, перестал двигаться.

Джуди сняла фонарь, висевший рядом с дверью, и спустилась по ступенькам.

И тут ее ожидало нечто невероятное.

Это было потому, что, как и предполагал Кайден, за решетками оказалось заключено много детей.

"……безумие…"

Джуди знала, что это преступная организация, но она не думала, что они настолько злы. Ведь другие преступные организации не трогали детей.

Только увидев детей, она начала понимать, почему Кайден не имел иного выбора, кроме как достать меч.

"Черт! Все не уладится быстро!"

В конце концов, она развернулась и побежала наружу.

Если приоритет был у какого-то одного, то это был Кайден.

С виду дети не казались в опасности, но Кайден... сердце по-прежнему беспокоилось.

Она решила пока оставить детей в подвале под охрану. Она знала, где патрулировали охранники возле академии, поэтому это казалось разумным выбором.

"Поскольку я избавилась от всех, кто мог причинить вред детям, им должно быть все равно."

К сожалению, кажется, им придется подождать еще немного.

Она вышла и побежала туда, где оставила последний раз Голди и Шторма.

При свете луны, пронизывающем переулок, она увидела, как кровь расплывалась на дороге.

Если это не его кровь, как утверждал Кайден, то столько крови не должно было быть на дороге... Он был ранен. В этом не было сомнений.

"…ххх…ххх…!"

Но, когда она прибыла туда, где должны были быть Голди и Шторм, Кайдена больше не было.

Осталась только Голди.

Шторм тоже исчез.

✧ ✧ ✧

Поздняя ночь:

-Тук Тук Тук Тук

Асена спала крепким сном. Но внезапно она проснулась от грубых стуков, помешавших ей отдохнуть.

В комнате все еще царила неразбериха. И ее тело казалось лишенным энергии... словно всю силу из ее тела выкачали.

-Тук Тук Тук Тук

Но кто-то стучал в дверь общежития не переставая.

Несмотря на то, что дверь комнаты Асены была закрыта, она чувствовала настойчивость в тех стуках.

"Кто это?"

Глаза ее открылись. Она надеялась, что это был Кайден...

"Но, скорее всего, это не Оппа."

Кайден даже если и хотел примириться срочно, не потревожил бы ее сном... чего она знала значительно лучше всех. Так что, с напряженными нервами, она начала интересоваться, кто на самом деле стучится в дверь.

Кто осмелился стучать так безучасно?

Даже тогда казалось невозможно внушить в себя силы в слабом теле. Без тепла тела Кайдена, в ней не находилась никакая сила.

"Оппа..."

Прежде такого никогда не случалось, но теперь ясно, что Кайден не придет. Даже заметив ее действия, он не поколебался.

-Тук.

На этот раз кто-то осторожно постучал в ее дверь.

"Уни…? Мне кажется, кто-то ищет нас…"

Это была Кирси.

В конце концов, Асена не могла не встать.

– Вздох

Без сил, она открыла дверь и вышла, прошмыгнув мимо Кирси, не произнеся ни слова.

Если дело не было срочным, оппонент должен был бы быть готов.

С такой мыслью, Асена в конце концов открыла дверь.

Но, как только она открыла ее, из нее доносился густой запах крови.

"…?"

Девушка в белом платье, запачканном красной кровью, с трепетом посмотрела на них.

"Э... Герцогиня Прейстер и... и Кирси-сама."

Асена нахмурилась.

Девушка была настолько нервной, что не могла ясно выговорить слова.

После короткого приветствия девушка заговорила не переведя дыхания.

"Кайден Прейстер ранен."

Асена, чье вся тело окоченело при слышании этих слов, немедленно проверила кровь на одежде девушки, и ее ноги подвели.

✧ ✧ ✧

Бегущая туда, где был Кайден, Асена несколько раз испытала, как ее ноги подводили.

Увидев, как Асена падает снова и снова, никто бы не подумал, что это была холодная, достойная и гордая герцогиня дома Прайстер.

Асена почувствовала, что ее кишки тают от внезапного наплыва. Горячее чувство стекло вниз с ее быстро бьющейся груди. Казалось, что оно вот-вот взорвется. И ее выражение тоже было исказовано.

Было ли это болезнь, несчастный случай или что-то еще, опыт потери семьи не являлся тем, через что хотела пройти Асена снова. И Асена всегда думала, что это больше никогда не повторится.

Трагедия может случиться с людьми один раз... но дважды редко.

Может быть, это было потому, что Бог не удовлетворился потерей ее родителей?

Она не могла принять ситуацию. Но девушка сообщила, что Кайден серьезно ранен.

"Нет, не может быть."

Да, они еще не примирились. Она тоже не раскрыла своих истинных намерений, и последние разговоры были только резкими. Поэтому это не мог быть последним раз...

Но по словам девушки, его состояние было серьезным. На самом деле, даже если Асена не верила ее словам, кровь, от которой пропитаны ее одежды, явно показывала серьезность ситуации. Потому что, по словам девушки, эта кровь была Кайдена, а не чья-то еще.

Кирси открыла рот, слезы капали из ее глаз.

"Солнце мое. Он в порядке… Правда?"

"….."

Девушка не ответила. Показалось, что она их игнорирует, но, вместо этого, казалось, что она боится им ответить.

"Быстро отвечай!"

Кирси закричала. Но, снова не получив ответа, она начала плакать еще громче.

Асена не хотела верить ничему до тех пор, пока не увидит это своими глазами. Так что, внешне, ей все еще было лучше... по крайней мере так она выглядела.

"Солнце мое... пожалуйста."

Кайден, который всегда выглядел таким сильным, не мог быть ранен. Он был настолько здоров, что что могло случиться, чтобы он пролил так много крови? Нет, невозможно, чтобы его опора так легко потеряла верность.

Это нечто, во что она не могла поверить никогда.

"Верно."

Асена искренне верила, что он снова улыбнется им. Нет, даже если он не улыбнется.

Даже если он еще злой, Асена решила извиниться.

"Я все это время была неправа. Прости меня... Да, именно так."

Пока он был рядом, ей ничто другое не важно.

"Да, он должен быть в порядке."

Потому что это не мог быть последним. Потому что... прощение ему не должно было быть последним...

Вдали, наконец, начала появляться цель.

-"Аааа..!"

В то же время издалека раздался незнакомый, болезненный крик. Но этот голос... мужской голос был знаком.

Слыша этот звук, ноги Асены опять подводили.

-Тук!

Поскольку она все еще бежала, она упала на землю с громким треском, но ей не было дела до этого - она снова встала.

Ее тело... не чувствовало боли.

Казалось ненормальным, но ее это не волновало. Ее сердце уже было спокойно.

Потому что через голос она поняла, что Кайден не потерял сознание... или не умер. Он кричал от боли, так что он был сознателен и жив.

Асене больше ничего не было нужно, пока он был жив. Да, никак не важно, если какая-то его часть тела стала чувствовать себя нехорошо, пока он был жив.

Но если... если по какой-то причине что-то пошло не так.

Только при мысли об этом, сердце ее опустилось.

Асена не могла понять, как бы она обработала и разрешила это чувство отчаяния и ярости.

-“Аааа…аа!!”

По мере того, как они приближались, крик боли только усиливался. Впервые в своей жизни Асена так страшилась, что было трудно двигать ногами.

Чем ближе она подходила к источнику этого болезненного стона, тем быстрее билось ее сердце. Казалось, что оно вот-вот взорвется, и она мигом умрет.

Но она не могла остановиться на этом.

Близнецы поспешно вошли в комнату, откуда доносились крики Кайдена.

Кайден, которого лечили врачи в белой форме, был в полном беспорядке.

Впервые в жизни близнецы увидели, как лицо Кайдена исказилось от такой боли.

Все его тело, казалось, было залито кровью... С головы до ног.

Верхняя часть его тела была обнажена, швы тут и там.

Никогда раньше его не видели в таком ужасном состоянии.

Во время операции его удерживали три человека. Но даже в одиночку он был слишком силен для них. Они все держали Кайдена, но все их тело тряслось всякий раз, когда его тело дрожало от боли, как рыба, выброшенная из воды.

Врачи кричали в суматохе.

Доктор, зашивавший ему раны, сказал:

-"Погоди...! Почти всё зашито!"

Один врач слева спросил медсестру.

- «Когда будет сок полыни!»

А другой говорил с близнецами.

«Мне очень жаль, но вас не пускают! Пожалуйста, подождите снаружи!»

Но все это были звуки, не доносившиеся до Асены... как будто что-то мешало всем остальным голосам. Они ощущались как отголоски на заднем плане – неважные.

Все, что она могла видеть, это Кайден, ее Оппа, весь в порезах и открытых ранах.

Судя по ранам и пролитой им крови, казалось, что свет в его глазах погаснет в любой момент... забрав его любовь, которая поддерживала ее и учила, что такое счастье.

Когда врач очистил его рану и вставил в нее иглу, Кайден еще раз поднял верхнюю часть тела с налитыми кровью глазами.

«Аааа!!!»

Кирси увидев покрытую шрамами красную верхнюю часть тела, сразу же потеряла сознание и рухнула с громким шумом.

-Туд!

Голос был настолько громким, что даже в суматохе глаза врачей и даже дрожащие глаза Кайдена обратились к находившейся без сознания Кирси.

Глаза Асены и Кайдена на мгновение встретились.

В тот момент ей казалось, что в мире остались только они двое.

«…Оппа…»

Асена окликнула Кайдена. И когда слово, которое показалось ее языку немного незнакомым, сорвалось с ее губ, она наконец поняла, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз звала его.

Слезы невольно потекли из глаз Асены.

Потому что по какой-то причине, глядя на него таким образом, казалось, что Кайден отодвигается дальше, чем когда-либо прежде.

Кайден ахнул и перестал кричать. Глядя на ее заплаканное лицо, он стиснул зубы и слабо улыбнулся.

«…Ах… Асена. Пожалуйста, забери свою сестру... Ты можешь?..?»

Сказал он Асене глазами, которые, казалось, закрывались в любой момент. Но в этих слабых глазах забота и любовь были все такими же, как тогда, когда он утешал бывших близнецов, которые плакали, вспоминая своих родителей.

Глядя в его любящие глаза, казалось, что детская ссора, как никто этого не хотел, уже подошла к концу.