Вскоре после того, как Валетту вернули в замок, вернулся и Тобиас. Он прибыл верхом на лошади, с низко надвинутым капюшоном, и привычного невинного выражения на его лице не было и следа.
Хотя его черты были моложавыми, при ближайшем рассмотрении в нём чувствовалась аура куда более зрелого мужчины. Плотно сжатые губы и серьёзный, приглушённый взгляд были даже решительными.

«Где Его Светлость Герцог?»

Тобиас остановил проходившую по коридору служанку и спросил. Его тон больше не был болтливым подростковым. Он был удивительно изыскан и выдержан.

«Его Светлость...»

Служанка заколебалась. Было общеизвестно, что Герцог уже несколько дней искал Герцогиню при любой возможности, но болтать бездумно она не могла.

Тобиас, дожидаясь ответа, оставил служанку и направился в кабинет Леонарда. Та, провожая его взглядом, наклонила голову.
Неужели волшебник может позволить себе такую качественную одежду?

«Эй, Герцог. Я вхожу?»

Тобиас без особой почтительности постучал и открыл дверь в кабинет Леонарда. Комната была пуста. Он беззаботно вошёл и устроился на диване.
Он просматривал книжные полки Леонарда с таким комфортом, будто это были его собственные, утолил жажду из его стакана с водой и даже достал карманные часы, чтобы проверить время, когда Леонард не появлялся. Серебряные карманные часы, украшенные замысловатым узором, были первоклассным хронометром, доступным лишь самым состоятельным.

Как раз в этот момент дверь открылась, и появился Леонард. От него исходил лёгкий запах пота – результат его встреч с Валеттой.

«Когда ты прибыл?»

Леонард вошёл, выглядя недовольным. Тобиас, развалившись на диване, взглянул на него.

«Ходили слухи, что Ваша Светлость сошёл с ума, так что я поспешил назад. Вы выглядите более вменяемым, чем я думал».

Леонард своим цепким взглядом уловил в Тобиасе лёгкую странность.

«Твоя аура изменилась. Ты что, с ума сошёл?»

«Ха. Любой стал бы таким, если бы его изводила семья».

«Наглый дурак. Будь благодарен, что ты волшебник».

«В общем, пока меня не было, ничего не случилось?»

«Многое случилось. Герцогиня больше не будет работать твоей ассистенткой».

«Почему?»

«Мне нужна причина?»

«Но мне нужна Герцогиня».

Леонард сузил глаза. Тобиас, не обращая внимания на исходящую от него зловещую ауру, заговорил своим обычным безучастным тоном.

«Кто в наши дни изучает древние языки?»

Сама того не ведая, познания Валетты в древних языках были весьма значительны. Она утверждала, что не может много знать, не получив должного образования, но её базовые знания в сочетании с опытом, приобретённым при переводе древних текстов, сделали её исключительно способной.

«Куда ты ездил?»

«Домой».

Глаза Тобиаса, косо смотрящие в потолок, выглядели такими же пустыми, как и у Леонарда после отказа Валетты.

«Ваша Светлость, библиотека в нашем роду довольно обширна, знаете ли? Я думал, что смогу найти там какую-нибудь зацепку, но увы, ничего».

«...»

«Чёртов стыд. Мне ведь тоже нужно снять проклятие».

«Проклятие?»

Тобиас усмехнулся на вопрос Леонарда.

«Герцогиня вам не рассказывала? Я тоже проклят драконом».

«Ты, говоришь?»

«Симптомы проклятия другие, но суть та же».

«Рассказывай подробнее».

«Возле моего дома жил дракон. Мой отец сжёг окрестности его места обитания, утверждая, что дракон захватывает сельскохозяйственные земли и угрожает живущим неподалёку людям. Но увы, в том месте обитания был детёныш».

Леонард приподнял бровь, давая знак продолжать.

«Мать отлучилась на мгновение, а детёныш ещё не умел летать, так что его поглотило пламя. Мать вернулась поздно и потушила огонь, вся обгорев, но к тому моменту детёныш был уже мёртв».

«...»

«Мать-дракон, оплакивая своего детёныша, умершего, не достигнув зрелости, прокляла моего отца, отдавшего приказ о поджоге, и умерла. Я в то время был ещё в утробе матери».

Тобиас продолжил беспечно.

«Драконы похожи на людей; им нужно около восемнадцати лет, чтобы стать взрослыми. Погибшему детёнышу было шестнадцать, и мой рост остановился, когда мне исполнилось шестнадцать».

Бровь Леонарда дёрнулась. Тобиас тяжело вздохнул. Его кожа была мягкой, как у ребёнка, но усталое лицо выглядело довольно старым. Он стиснул зубы.

«Я думал, что это болезнь, и исследовал её, но это оказалось проклятие».

«Невезуха».

«Не знаю, остановилось ли время или прекратился мой рост, но я не могу так жить до самой смерти. Ваша Светлость и я теперь в одной лодке».

«Похоже, что так».

«Я перерыл все книги, до которых смог добраться. Единственное место, куда мне не удалось получить доступ, – это личная библиотека императорской семьи».

«Даже я не могу получить туда доступ. Она чрезвычайно закрыта».

«Сделай это возможным».

Леонард покачал головой. Чтобы выслушать Тобиаса, ему пришлось бы ехать в столицу и встречаться с императорской семьёй, но сейчас он был сосредоточен на Валетте, практически забросив даже принцессу Елизавету. Он не мог вынести и мысли о разлуке с ней даже на мгновение. Он не хотел давать ей ни малейшего шанса сбежать.

«Было бы иначе, если бы ты был помолвлен с принцессой Елизаветой».

«Этого не случится. Как я вообще мог?»

Тобиас, вздохнув при твёрдом отказе Леонарда, развёл руками, словно не желая больше об этом думать. Он устал с дороги, так что поднялся, покинул кабинет и заявил:

«Герцогиня продолжит быть моей ассистенткой. Трудно будет найти кого-то столь же талантливого, как она».

Леонард усмехнулся на заявление Тобиаса.