Похоже, это превратилось для Валетты не просто в рану, а в угрозу. Это была его вина. Его мысли онемели, и чувство опустошения нахлынуло на него. Возможно, он усложнил ситуацию. Ему было жаль, что он давил на неё, когда она была беременна. Тем не менее, искренняя улыбка застыла на губах Леонарда. Для кого-то это была жестокая улыбка, но он не мог скрыть свой смех.
Он был искренне счастлив, что у него и Валетты будет ребёнок. Ребёнок, который унаследует половину их крови, и из-за которого Валетта больше не сможет сбежать от него.

«Ты сбежала из-за ребёнка?»

«Разве это важно? Ты же всё равно сказал, что не хочешь его».

«Я? Говорил, что можно избавиться от ребёнка?»

Валетта прямо не сказала «да» или «нет». Но иногда молчание может быть точнее любого слова. Если бы Валетта не стояла перед ним, он бы рассмеялся как сумасшедший. Леонарду пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать смех.
Ребёнок Валетты, ни больше ни меньше. Его и Валетты. И Валетта сбежала, чтобы защитить этого ребёнка. Ах, могла ли быть женщина милее её?
Он подавил желание тут же раздавить её в своих объятиях. Кончики его пальцев закололо. Сердце трепетало, как у подростка. Леонард спросил как можно более спокойным голосом:

«Тогда сколько месяцев... сколько месяцев ребёнку?»

Спросив это, он похолодел при виде настороженной реакции Валетты. Он понял, что что-то серьёзно не так.

«Я не думала, что ты захочешь ребёнка».

«Не знаю, почему ты так думаешь, но я рожу этого ребёнка. Даже если он не твой, он всё равно мой. Если не хочешь давать ему имя Карнис, можно дать имя Ирфман».

Звериное предчувствие, что что-то идёт не так, прилипло к его ногам, словно тень.

«Нет, нет. Этот ребёнок – Карнис. Он будет наследником Карнис и преемником Карнис».

Валетта не спешила ему верить. Лицо Леонарда потемнело от её сложного взгляда. На всякий случай он заговорил:

«Тогда врач...»

«Говорит, есть риск выкидыша. Говорят, мне нужно отдыхать, несмотря ни на что».

Было несвойственно Леонарду Карнису глупо разевать рот и ничего не говорить. Но у него не было времени беспокоиться о том, как глупо он выглядит.
Слова о том, что ребёнок может быть в опасности, просто гудели у него в голове. Если он потеряет ребёнка, то, возможно, потеряет и Валетту. Утешительные слова вроде «всегда можно родить ещё» здесь не сработали бы.
Раз уж дело дошло до этого, она, должно быть, глубоко привязана к этой жизни, которую так крепко скрывала и пыталась защитить даже побегом, настолько, что готова была объявить о беременности.

«Это из-за тебя».

Её голос был резок от скорби. Глаза женщины, носящей ребёнка, были твёрже чего бы то ни было.

«...»

«Ты обращался со мной, как с животным, и осквернял меня, как собаку».

«...»

«Если что-то случится с ребёнком...»

Валетта закусила свои зажившие губы и погладила живот. Это был ребёнок такого мужчины, но прежде всего – её ребёнок. Её привязанность к семье была за гранью воображения. Это была любовь, которую нельзя было объяснить одной лишь материнской любовью, она проистекала из сложного одиночества, лежащего в основе женщины по имени Валетта.

«Я убью тебя».

В день их свадьбы Валетта грозилась убить себя. Что касалось его, он предпочитал, чтобы Валетта угрожала его жизни, а не самоубийством. Конечно, он не собирался покорно умирать, если Валетта попытается его убить.
Другой мужчина мог бы подумать, что отдать свою жизнь – это чистая любовь, но Леонард был другим. Мысль о том, что рядом с Валеттой, если она останется одна, может оказаться другой мужчина, заставляла его быть уверенным, что он никогда не умрёт первым, разве что она умрёт, а он последует за ней.
Прежде всего, он не мог оставить Валетту одну в этом мире.

[То положение, в котором окажется Валетта, когда останется одна, её печальная опустошённость, её одинокие будни – жалки.]

Тот факт, что фраза из письма, присланного ему Фридрихом, так ясно всплыла в памяти, должно быть, означал, что он понял сердце того парня, который беспокоился, что Валетта останется совершенно одинокой без него.
Леонард понял, почему Фридрих так боялся смерти. Потому что он любил её, хотел защитить, не хотел, чтобы она грустила, и желал, чтобы каждый её день был наполненным.
Даже если его существование разрушит её покой, Леонард должен быть рядом с Валеттой. Он хотел, чтобы она была защищена рядом с ним, не хотел, чтобы она грустила, и отчаянно желал, чтобы её будни были счастливыми.

«Хорошо. Делай, как хочешь».

Если его смерть даст ей силы жить, он не против будет выпить яд и получить несколько ударов ножом. Но всё это было лишь ужасным допущением. С ребёнком ничего не случится, и Валетта благополучно родит. И она навсегда останется покорной ему и будет жить как Герцогиня Карнис.
Взгляд Леонарда упал на живот, прикрытый её руками. Его ребёнок приютился внутри этого плоского живота. Валетта не знала, какая всепоглощающая радость наполняла его от этого факта.
Если бы он мог, он бы приложил ухо к её животу и шептал бы слова любви, но ради Валетты ему приходилось сдерживаться. Было досадно, что лучшее, что он мог сделать сейчас, – это исчезнуть, не показывая ни единого волоска, но он мог постепенно разрешить эти проблемы.
Леонард пробормотал с ужасно счастливым выражением лица:

«Нужно сказать, чтобы готовили еду, полезную при токсикозе».

Подумав, что ему тоже стоит сходить к врачу, он посоветовал Валетте отдыхать и вышел из комнаты. Из коридора за закрытой дверью донёсся взрыв хохота Леонарда.
Было вполне естественно, что лицо Валетты слегка исказилось от этого звука.

---

Глубокой ночью в императорском дворце не спали лишь двое. Стрекочущие сверчки и принцесса Елизавета со своими слугами, готовящиеся к побегу.

«Елизавета, скорее!»

Императрица Мария, вдова покойного императора, торопила принцессу Елизавету. Лицо Елизаветы, возглавлявшей горничных и слуг, было бледнее обычного. И всё из-за её брата, кронпринца Йозефа. Сегодня Императрица получила сведения, что Йозеф планирует в следующие выходные спешно выдать свою младшую сестру замуж за незнатного дворянина.
В настоящее время Йозеф и Елизавета вели ожесточённую борьбу за трон. Йозеф пытался править, опираясь на поддерживающую его знать, а Елизавета использовала влияние страны своей матери.
Ситуация обострилась до судебного разбирательства, как и задумывал Леонард. Тогда Йозеф придумал план: надеть на принцессу Елизавету свадебное платье во время мессы в следующие выходные и провести внезапную свадьбу. Женихом был неизвестный провинциальный дворянин, и как только брак будет заключён, Елизавета навсегда лишится права наследования престола из-за морганатического брака.
Из-за этого Императрица устроила побег принцессы Елизаветы посреди ночи, когда все спали. Конечно, Елизавета уходила не с пустыми руками. Она взяла с собой дорогие драгоценности и завещание Императора, подготовленное Императрицей.

[Я приказываю заключить брак между принцессой Священной Империи Елизаветой Маргаритой Лилианой фон Цуфплинбург и Леонардом Георгом Хетахартцем фон Карнисом.]

Император скончался до того, как брак Леонарда был аннулирован, поэтому приказ о браке был абсурден. Всё это стало возможным потому, что Императрица подделала завещание, сымитировав почерк Императора.
Елизавета должна была отправиться на земли Карнис с этим указом. Императрица, убедившись, что её дочь в карете, умоляла отчаянным голосом:

«Елизавета. Пожалуйста, доберись благополучно».

«Матушка. Подождите совсем немного. Я поведу армию Карнис и вернусь, чтобы захватить трон».

В темноте глаза Елизаветы решительно сверкали. У неё не было намерения жить женой незнатного дворянина в морганатическом браке.
У неё было честолюбивое желание занять высший пост в этой стране и вести за собой Священную Империю. Для этого ей был нужен Леонард Карнис.
Единственный мужчина в этой стране, который даже после женитьбы не попадал бы под правила морганатического брака.