Глава 186: Явление Божественного Древа и запечатанный полубог

— Значит, если есть больше таких плодов, можно постепенно очищать кровь и приближаться к состоянию чистокровного дракона? — уточнил Мэн Лэй.

— Да, — подтвердила Асабель.

— И они действительно могут очищать родословные? — Мэн Лэй вытащил один из золотых плодов. Он был размером с яблоко и сверкал на солнце, словно отлитый из чистого золота.

Интересно, помогут ли они очистить его кровь Крысы Убийцы Богов или Золотого Муравья Убийцы?

Он отнёсся к этой идее скептически. Плод явно был создан для драконьих родословных, и неизвестно, как он повлияет на другие. У него и так накопилось целых пять разных родословных.

«Старый президент, что случится, если я съем один из них?» — спросил он, обращаясь к старику.

— Пока не ешь, — покачал головой тот. — Каким бы чудесным ни был этот плод, я бы не советовал его пробовать, пока мы не разберёмся в его свойствах. Отложи на потом — никуда не денется.

— Звучит разумно, — кивнул Мэн Лэй. По сравнению с таким рискованным экспериментом он предпочитал использовать проверенные методы системы.

Асабель с завистью смотрела на плод в его руке.

— Тебе тоже достался один из них?

— Повезло, — улыбнулся Мэн Лэй.

В этот момент воздух пронзил резкий свист — десятки ветряных клинков полетели в их сторону. Одновременно с разных сторон обрушились атаки: слева огненный дракон длиной в сотню метров, справа — сотни каменных снарядов, спереди — десятки водяных копий, а сзади на них нёсся здоровенный мужчина с гигантским топором.

— Засада! — лицо Асабель напряглось. Она уже собралась обратиться в дракона, но Мэн Лэй остановил её взмахом руки.

— Не трать силы, это всего лишь мелочь.

Он произнёс запретное заклинание — «Абсолютный Ноль». Белый поток ледяной энергии вырвался из него, мгновенно распространяясь во все стороны и покрывая территорию в радиусе десяти тысяч метров. Всё, что попадало в его зону, застывало на месте: огненный дракон превратился в ледяную статую, каменные снаряды застыли в воздухе, водяные копья окаменели, а здоровяк с топором замер с поднятым оружием. Даже шестеро парней, которых Асабель недавно избила, не стали исключением — все превратились в ледяные скульптуры. Вокруг, куда ни глянь, простирался белый ледяной мир.

— «Абсолютный Ноль» — и мгновенно, — Асабель с восхищением покачала головой. — Разрыв между нами не сократился, а только вырос.

— Ты тоже уже в Святом Домене, так что не прибедняйся, — усмехнулся Мэн Лэй и щёлкнул пальцами.

Все ледяные фигуры в радиусе десяти тысяч метров разлетелись на осколки, но те, кто совершил нападение, остались целы. Вместе с мужчиной с топором их оказалось пятеро. Застыв в ледяных скульптурах, они сохранили самые разные выражения: кто-то выглядел испуганным, кто-то читал заклинание, кто-то был охвачен азартом.

— Не повезло вам, ребята, — покачал головой Мэн Лэй, подходя к ним. — Решили устроить засаду на меня — сами напросились.

Он обыскал их пространственные кольца и довольно присвистнул: у пятерых оказалось приличное количество магических ядер, а заодно и несколько золотых плодов.

— Толк будет, — улыбнулся он.

— Ты растёшь так быстро, что я даже не представляю, как тебе это удаётся, — с завистью сказала Асабель. — Всего два месяца — и ты уже такой сильный. Когда мы встретимся в следующий раз, ты, наверное, уже будешь полубогом.

— Полубог — это слишком далеко, — рассмеялся Мэн Лэй, убирая добычу. — Я ухожу. Тебе стоит пойти со мной — на этом континенте сейчас слишком опасно.

— Нет, — твёрдо ответила Асабель. — Я хочу найти Матерь Древа Жизни. Эти плоды могут очистить мою родословную, и я не отступлю.

— Это безумие, — нахмурился Мэн Лэй. — Я подозреваю, что Матерь Древа Жизни — полубог, и всё это похоже на ловушку. Искать его — значит идти на верную смерть.

— Полубог? — Асабель побледнела.

— Все существа на этом континенте поклоняются ему, и это почти наверняка означает, что он как минимум полубог, — покачал головой Мэн Лэй. — Оставаться на его территории слишком рискованно. И даже если ты найдёшь ещё плоды, не ешь их — это может быть опасно.

В глазах Асабель мелькнуло колебание, но она покачала головой:

— Спасибо за заботу, Мэн Лэй, но я не уйду.

Она взлетела в воздух и исчезла вдали. Мэн Лэй смотрел ей вслед, но не стал её останавливать. Он знал, что Асабель упряма, и переубедить её было невозможно.

— Делай как знаешь, — вздохнул он. — Я предупредил.

Старик тут же принялся ворчать:

— Малыш, почему ты не пошёл с ней? Такая красавица, к тому же принцесса! Сколько мужчин мечтают стать её защитником, а ты упустил такой шанс! У тебя точно с головой не всё в порядке?

— Старый президент, заткнитесь, — отрезал Мэн Лэй. — Сакас, пошли.

Он не знал, что после его ухода Асабель вышла из-за дерева, долго смотрела ему вслед и тихо прошептала:

— Мэн Лэй, я хочу уйти с тобой, но не могу...

На следующий день Мэн Лэй вернулся к побережью, на то место, где впервые высадился. Оставалось всего два дня до окончания месячного срока, и он решил переждать их на уединённом пляже. Он достал свой огромный золотой котёл и принялся готовить очередной пир из морепродуктов.

— Босс, я пойду ловить! — обрадовался Сакас, завидев котёл.

Час спустя костёр уже пылал, бульон кипел, и аромат разносился по всему берегу. Мэн Лэй и Сакас сидели вокруг котла и с аппетитом уплетали угощение.

— Босс, дайте морское ушко!

— Босс, этого моллюска!

— Босс...

День пролетел незаметно. Оставался всего один день до окончания турнира. Мэн Лэй лениво лежал на мягком песке, наслаждаясь тёплым солнцем и ожидая конца.

Внезапно земля содрогнулась. Сначала раз, потом другой, а затем началась ритмичная дрожь, словно по континенту пронеслась тысячная армия. Мэн Лэй вскочил и взмыл в воздух. То, что он увидел, поразило его до глубины души.

В центре континента, на многие километры вокруг, возвышалось исполинское дерево — его вершина терялась в облаках, а крона простиралась на десятки тысяч миль. Оно казалось мировым древом, соединяющим небо и землю. Дерево было окутано золотыми цепями, словно гигантской паутиной. От него исходила священная, подавляющая аура, заставляющая сердце трепетать и вызывающая желание преклонить колени.

— Это Матерь Древа Жизни? — прошептал Мэн Лэй.

— Да, — подтвердил старик, появившись рядом. — Эта аура — божественная сила. Слабая, но несомненно божественная. Я был прав: это полубог.

— Полубог... — сердце Мэн Лэя учащённо забилось. Ему захотелось немедленно бежать к телепорту. Перед лицом полубога у него не было ни малейшей уверенности.

Сакас, завидев Матерь Древа Жизни, тут же рухнул на колени и, рыдая, начал молиться.

— Что-то не так, — нахмурился старик, всматриваясь вдаль. — Аура полубога слишком слаба, даже слабее, чем у пикового Святого Домена. Неужели это из-за расстояния?

Он долго вглядывался в гигантское дерево и вдруг воскликнул:

— Золотые цепи! Это печать! Древо запечатано!

— Запечатано? — удивился Мэн Лэй.

— Видишь те цепи? Это печать. Древо запечатано, поэтому его божественная сила так слаба, — старик хлопнул себя по лбу. — Теперь всё понятно! Вы истребляли его последователей, а оно не реагировало — не потому, что не хотело, а потому что не могло. Оно запечатано и не в силах пошевелиться.

— Кто же мог запечатать полубога? — изумился Мэн Лэй.

— Всегда есть кто-то сильнее. Над полубогами есть ещё более могущественные существа, а Небесный Континент — лишь малая часть этого мира, — покачал головой старик. — Но смотри: вокруг Древа летают какие-то чёрные точки.

Мэн Лэй пригляделся и действительно заметил множество крошечных чёрных точек, кружащих вокруг Древа, словно мухи вокруг ивы.

— Что это? — спросил он.

— Слишком далеко. Надо подойти поближе, — предложил старик. — Не бойся, оно запечатано. Пока не приближаешься вплотную, оно не сможет тебе навредить.

Мэн Лэй колебался, но всё же полетел в ту сторону. По мере приближения чёрные точки превращались в фигуры. Это оказались участники турнира, а также множество незнакомцев в золотых доспехах, верхом на золотых зверях — явно рыцари.

Вокруг Древа он увидел тонкий золотой щит. Некоторые участники были окружены этим щитом, а рыцари отчаянно атаковали его, пытаясь освободить их.

— Что они делают? — недоумённо спросил Мэн Лэй.

— Чёрт! — выругался старик. — Их обманули! Они атакуют печать! Если они её сломают, Матерь Древа Жизни вырвется на свободу!