Глава 257. Саламандра, драконья упряжка

Белый огонь источал невероятный жар, намного превосходящий температуру лавы. Даже на расстоянии чувствовалось его обжигающее тепло.

— Этот малыш, хоть и только что родился, уже сравним с полубогом среднего уровня, — восхищённо заметила Додора. — Если бы он мог собирать веру и силу веры, то за сто лет стал бы богом. Жаль, что на Небесном Континенте для него не осталось источников веры.

— Поистине выдающееся создание, — согласился Мэн Лэй, глядя на летящий на него огненный шар. — Абсолютный ноль.

Золотой поток холода вырвался из его руки и встретил огненный шар. В тот же миг гигантский шар покрылся коркой льда. Ледяной плен сжался, и пламя снова превратилось в маленький белый огонёк, который метался внутри ледяной тюрьмы, пытаясь вырваться на свободу.

— Отпусти меня, злодей! Ты плохой!

Белый огонёк с грохотом бился о стены, но не мог пробить их.

— Горячая голова, — усмехнулся Мэн Лэй, сжимая ледяную клетку всё сильнее. — Когда согласишься вести себя хорошо, я тебя выпущу.

— Я ухожу, Додора.

— Стой! Куда ты? — заволновался огонёк.

— Ухожу.

— Не уходи! Здесь слишком холодно! — закричал он. — Выпусти меня, я больше не буду на тебя нападать!

— Точно не будешь? — Мэн Лэй обернулся с улыбкой.

— Не буду!

— А если будешь?

— Я сказал — не буду! Я держу слово! — возмутился огонёк.

— Договорились, — Мэн Лэй щёлкнул пальцами, и ледяная тюрьма исчезла.

Как только он освободился, огонёк приготовился к атаке — он был в ярости. Но увидев холодный поток на пальцах Мэн Лэя, замер и неохотно отступил.

— Я держу слово, — проворчал он. — Не буду нападать.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Мэн Лэй. — Как тебя зовут?

— Имя? — огонёк замер в замешательстве. — Что такое имя?

— Это твоё название, то, как тебя называют, — терпеливо объяснил Мэн Лэй. — Меня зовут Мэн Лэй, её — Додора. У тебя, наверное, нет имени? Хочешь, я придумаю тебе?

— Да! Да! — обрадовался огонёк.

— Ты белый, как молоко, — задумчиво сказал Мэн Лэй. — Как насчёт Вахаха?

— Вахаха? Звучит здорово! — огонёк запрыгал от радости.

— Конечно, — Мэн Лэй с трудом сдерживал смех. — В моём родном городе все любят Вахаху. Это символ силы и могущества...

— Тогда я буду Вахахой! — гордо заявил огонёк. — У меня есть имя! Вахаха! Какое мощное имя!

Мэн Лэй едва не расхохотался, но сохранил невозмутимое выражение лица.

— Вахаха, приятно познакомиться. Я Мэн Лэй.

— Я... я тоже рад! — огонёк превратился в маленькую красную змейку и застенчиво уставился на него.

— Саламандра! — воскликнула Додора. — Неудивительно, что он родился полубогом. Это Саламандра.

— Саламандра? — переспросил Мэн Лэй. — Что это за существо?

— Очень сильный огненный элементаль. Они питаются огнём — чем сильнее огонь, тем быстрее они растут, — объяснила Додора. — Среди огненных элементалей мало кто может сравниться с ними.

— Настолько сильные? — Мэн Лэй удивился и зажёг на пальце чёрное пламя — Божественный огонь преисподней.

Саламандра, увидев его, замерла, её глаза загорелись жадностью, словно голодный волк, увидевший овцу.

— Вахаха, раз мы теперь друзья, — улыбнулся Мэн Лэй, — вот тебе подарок.

Он щёлкнул пальцами, отправляя чёрное пламя змейке. Та с жадностью проглотила его и довольно выпустила клуб дыма. Её взгляд на Мэн Лэя стал гораздо дружелюбнее.

— Мэн Лэй, ты хороший человек, — смущённо сказала она. — Извини, что я на тебя напала. У меня нет подарка для тебя.

— Ты только родилась, ничего страшного, — махнул рукой Мэн Лэй. — Мне пора. Увидимся.

— Ты уходишь? — удивилась Саламандра.

— Да, я возвращаюсь домой.

Он покинул Башню Времени и появился во дворце. В тот же миг по столице прокатилась волна ужасающей божественной силы.

«Пухаман слился с божественной сущностью», — понял Мэн Лэй.

Из бокового зала раздался ликующий смех Пухамана:

— Пятьдесят тысяч лет! Я и не надеялся, что доживу до этого дня! Спасибо, хозяин!

Он выбежал из зала и рухнул на колени перед Мэн Лэем.

— Встань, — усмехнулся Мэн Лэй. — Раз ты вышел, займись государственными делами.

— Слушаюсь, хозяин!

Пухаман поклонился и ушёл в зал совета. Мэн Лэй вернулся в свои покои.

— Хозяин! — Барбрус, Накия и Сейсия склонились в поклоне.

— Идёмте, поедим, — позвал он их во дворец.

Он достал тушу божественного зверя, чтобы попробовать что-то новое. Свинина ему уже надоела.

Через некоторое время закипел бульон, наполняя комнату аппетитным ароматом.

— Как вкусно пахнет!

— Хозяин, что это за мясо?

— Божественное мясо. Отличный суп из собачатины. Не стесняйтесь, ешьте.

— Тогда мы не будем отказываться!

...

Время летело незаметно. Прошёл месяц.

Гора Драконов преобразилась до неузнаваемости. Зелёные леса исчезли, их сменили белые ступени из белого нефрита, ведущие от подножия к вершине. На вершине стояла десятитысячная статуя Мэн Лэя из чистого золота — величественная, священная, внушающая благоговение. Вокруг горы простиралась гигантская площадь.

В этот день на площади собрались сотни тысяч людей. Сильнейшие воины Империи Бога Дракона, гости из трёх великих империй, богатые купцы, верующие и простые зеваки — все ждали начала церемонии.

— Рёв!

Солнце поднялось высоко в небо, и когда терпение людей начало иссякать, из-за горизонта донёсся громоподобный рёв.

— Смотрите туда!

Все взгляды устремились в небо. Вдалеке показалась огромная тень, похожая на корабль или авианосец. Она приближалась с оглушительным грохотом.

Когда она приблизилась, люди ахнули. Тень оказалась десятью гигантскими драконами, закрывающими небо. Впереди летел золотой дракон длиной в две тысячи метров, ослепительно сияющий на солнце. За ним следовали девять драконов: земляные, синие, громовые, чёрные, огненные, зелёные, буревые, светлые и ледяные — каждый длиной в тысячу метров. Все они были полубогами.

Появление десяти драконов полубогов вызвало шок. Но ещё большее потрясение вызвало то, что все они были впряжены в огромную колесницу — и служили тягловой силой.

— Откуда столько драконов полубогов? Разве Мэн Лэй не перебил всех на Драконьем Острове? — спросил один из Святых Доменов.

— Кто знает...

В толпе стоял человек в чёрном плаще, прячущий лицо. Он сжимал кулаки, его глаза метали молнии.

Это был единственный выживший полубог Драконьего Острова — Буревой Дракон. Он пришёл, чтобы увидеть, как умрёт Мэн Лэй, но вместо этого стал свидетелем унижения своей расы. Десять драконов — его сородичи — впряжены в колесницу, как тягловые животные. Это было невыносимо.

— Эти предатели опозорили драконью расу! — прошипел он.

Он узнал этих драконов — они были Святыми Доменами с Драконьего Острова. Единственное, чего он не понимал, как они стали полубогами.