Поднятие уровня с Богами

Глава 78

Большой турнир боевых искусств являлся самым грандиозным событием в Муриме, олицетворявшим собой весь мир десятого этажа. Это был подлинный фестиваль, приковывавший к себе пристальное внимание бесчисленного множества ранкеров. Каждый раз, когда дата начала турнира неумолимо приближалась, Боевой Город забивался людьми до отказа.

– Народу тут и правда немерено.

– Тебе хоть удалось подыскать какое-нибудь жилье?

– Да тут буквально яблоку негде упасть! Но даже если бы мы что-то и нашли, пришлось бы тесниться в одной комнате с кучей незнакомцев.

– И что нам теперь делать?

– Без понятия. Я же говорил тебе, что нужно было выезжать заранее, чтобы застолбить местечко.

– Но торчать тут целых пять дней до начала турнира показалось мне пустой тратой времени.

– Турнир – это далеко не единственное развлечение. Здесь и без него есть на что посмотреть, дубина.

– Продаем горячие цзяньбины*! Также в наличии жареные овощи и сочные пельмени!

*Цзяньбин — популярное китайское блюдо уличной еды, представляющее собой хрустящий блинчик со специями и несладкой начинкой.

Вся улица была буквально усыпана торговцами, предлагавшими прохожим нехитрую уличную еду.

Люди с удовольствием выпивали, делились друг с другом угощениями и вели бурные дискуссии, то и дело сверяясь со списком участников грядущего турнира.

– Победа точно достанется Хуну. Мало того, что клан Намгун выступает главным организатором этого турнира, так еще и парня не зря окрестили гением.

– Да ничего особенного в этом клане Намгун нет. Их гильдия Мурим даже близко не входит в число крупнейших.

– Думаешь, тогда победит Харган?

– А он что, тоже принимает участие?

– Ну еще бы. Он ведь лучший чистокровный за последние несколько столетий. Я слышал, он на одном дыхании долетел аж до двадцать пятого этажа и теперь просто выжидает время до начала турнира.

– Какая пугающая скорость.

– С такими темпами он, чего доброго, сможет стать ранкером меньше чем за десять лет.

Харган действительно считался одним из главных фаворитов Большого турнира боевых искусств. Мало того, что он добрался до двадцать пятого этажа – самого последнего рубежа, превысив который игрок терял право на участие в соревновании, так он еще и умудрялся занимать высочайшие строчки в рейтинге каждого пройденного им этажа.

– Эй! Я только что разузнал невероятную новость!

– И что же это за новость такая, из-за которой ты умудрился настолько опоздать?

– Да присаживайся уже. Любезно плесните-ка мне еще рюмочку огненной воды!

– А мне бы еще каких-нибудь закусок…

– Да к черту закуски, сейчас это вообще неважно! – задыхаясь от быстрого бега, наперебой заговорил со своей компанией припозднившийся мужчина. – Ким Ю Вон тоже участвует в турнире.

– Что?

– Серьезно?

– А я-то думал, он уже вовсю штурмует следующий этаж.

– Не думал, что его вообще интересуют подобные мероприятия.

У игроков, принимавших участие в Большом турнире боевых искусств, были самые разные мотивы. Самым распространенным из них являлось желание во всей красе продемонстрировать свои навыки и заполучить спонсорство от какой-нибудь престижной гильдии.

Поскольку к этому турниру было приковано внимание колоссального числа организаций, успешное выступление гарантировало, что контракт с сильной гильдией окажется у тебя в кармане без лишних усилий.

Другой частой причиной было стремление повысить статус уже существующей гильдии.

Игроки на нижних этажах, по сути, являлись будущим любой организации. Рано или поздно они поднимутся на вершину Башни, станут ранкерами и однажды превратятся в главную ударную силу своей гильдии.

Кроме того, репутация гильдии напрямую зависела от количества ее игроков, сумевших заявить о себе на турнире, поэтому самые разные фракции всеми силами подталкивали своих подопечных к участию. Чем больше их бойцов занимало высокие места, тем сильнее рос авторитет организации, позволяя ей расширять сферы влияния.

– Навряд ли он пошел туда ради того, чтобы привлечь внимание гильдий…

– Думаешь, дело в главном призе?

– Держу пари, он участвует лишь потому, что считает эту победу уже лежащей у него в кармане.

Однако у группы мужчин, сидевших за столом, в этот момент на лицах появилось совершенно иное выражение. Эти ранкеры притащились на десятый этаж отнюдь не ради праздного веселья.

– Когда мы в последний раз пытались выйти на контакт с Ю Воном? – спросил мужчина, сидевший в самом центре компании.

Он был из тех, кто никогда не разменивался на пустую болтовню, поэтому стоило ему заговорить, как общая атмосфера за столом мгновенно переменилась.

– Это было сразу после того, как он зачистил восьмой этаж.

– Значит, прошло уже порядочно времени.

– С тех пор он успел подняться до двадцатого этажа, но если судить по чистым временным рамкам, господин, прошло не так уж и много.

– И все же.

– Мы отправляли к нему посланника, но он даже слушать нас не стал.

– На этот раз я отправлюсь к нему лично, – твердо произнес мужчина, чье лицо было покрыто синеватой чешуей, и поднялся со своего места.

Это был Брахнил – ранкер, принадлежавший к расе драконов.

Он добавил:

– На кону стоит честь нашей гильдии – Двенадцати земных божеств.

***

– Уходи.

Это было первое, что услышал Брахнил прямо с порога после того, как ему пришлось преодолеть немало препятствий, чтобы найти постоялый двор, где остановился Ю Вон.

Брахнил застыл с совершенно ошарашенным видом. Он попросту не мог поверить, что его так бесцеремонно выставляют за дверь. Он-то наивно полагал, что его как минимум пригласят войти, предложат чашечку чая и хотя бы немного побеседуют перед тем, как отказать.

К тому же он очень хотел воспользоваться этим шансом, чтобы лично разобраться, почему абсолютно все фракции так отчаянно пытаются заполучить этого Ю Вона к себе. Поэтому подобное пренебрежительное отношение искренне повергло его в ступор.

– А ты весьма груб, тебе не кажется? – процедил Брахнил.

Ю Вон вместо ответа лишь молча указал подбородком куда-то за спину ранкера. Брахнил обернулся и от неожиданности вздрогнул, увидев до боли знакомое лицо.

– Ты же… – осекся Брахнил.

– О, представитель Двенадцати земных божеств? Я слышал, дела у вашей фракции сейчас идут со скрипом, но не думал, что глава гильдии снизойдет до личного визита.

– Сариэль?

Будучи ранкером одной из крупнейших гильдий — Сион, Сариэль являлся архангелом, о котором поговаривали, что он находится буквально в шаге от получения статуса высокорангового.

Ранкер из Сиона, занимающий столь высокую должность архангела, лично соизволил явиться к Ю Вону. В обычных обстоятельствах Сион просто отправил бы какого-нибудь рядового игрока с нижних этажей, чтобы сделать предложение о вступлении.

«Неужели остальные тоже пронюхали и действуют так же, как я?..» – пронеслась тревожная мысль в голове Брахнила.

Случаи, когда ранкер лично приходил вербовать новичка, были величайшей редкостью, поэтому Брахнил и рассчитывал переиграть всех, сыграв на опережение. Его логика была проста: каким бы выдающимся ни был обычный игрок, Ю Вон ни за что не сможет устоять под чистым давлением авторитета ранкера.

Однако Брахнил в корне просчитался. Это был далеко не первый раз, когда ранкер наносил Ю Вону личный визит. Ю Вон регулярно сталкивался с ранкерами уже на протяжении довольно долгого времени, причем задолго до того, как его нога вообще ступила на десятый этаж.

– Прекрасная картина. Надеюсь, ты и дальше будешь так же усердно бегать на побегушках, возглавляя эту суету, – с неприкрытой иронией бросил Сариэль.

От подобной двусмысленной похвалы Брахнил лишь прикусил язык от досады. Даже будучи ранкером из расы драконов, он ничего не мог поделать с тем, что чувствовал себя ничтожно малым существом на фоне архангела Сиона.

– Меня ты тоже собираешься просто выставить за дверь? – поинтересовался Сариэль, переводя взгляд с Ю Вона на Брахнила.

Сариэль здраво рассудил, что тратить время на долгие предисловия нет никакого смысла. Было очевидно, что Ю Вон к подобным сценам уже давно привык.

– Ну, вы стали моими девятым и десятым посетителями за сегодня, – спокойно ответил Ю Вон.

– Вот оно как.

Несмотря на визиты представителей множества самых разных гильдий, Ю Вон наотрез отказывался вести с ними какие-либо переговоры. И пускай визит ранкера уровня Сариэля случился впервые, кто бы ни стоял перед Ю Воном, менять свой ответ он не намеривался.

– Что ж, если ты вдруг передумаешь, свяжись с нами по этому адресу. Двери Сиона всегда будут открыты для тебя.

– Могу твердо пообещать, что этого не произойдет, – отрезал Ю Вон, не оставив собеседнику ни малейшей надежды.

В отличие от Сариэля, который сразу же развернулся и направился к выходу, Брахнил продолжал упрямо стоять на месте, все еще надеясь извлечь хоть какую-то выгоду из этой встречи.

И как раз в этот самый момент на пороге показался новый гость.

– А как же я? Мне тоже убираться?

Ю Вон, собиравшийся уже вернуться к себе, замер на полушаге. Вся досада мгновенно испарилась, а при виде гостя на душе даже стало чуточку легче.

– Давненько не виделись, друг, – широко улыбнулся вошедший.

«Х-Харган?» – опешил Брахнил.

Статный, чертовски привлекательный парень с золотистыми волосами и пронзительным взглядом. Харган выглядел в точности так, как о нем и рассказывали. Брахнил прекрасно помнил, что Харган был боевым товарищем, с которым Ю Вон бок о бок проходил туториал.

Ю Вон же спокойно бросил:

– Да. Проваливай.

– Эй! Ты серьезно, что ли?

– Шучу. Заходи, – ответил Ю Вон и прошел внутрь, оставив дверь открытой.

Следуя за ним, Харган озадаченно хмыкнул:

– Ну и шуточки у тебя, парень.

Дверь перед носом ранкеров захлопнулась, и Брахнил в полном замешательстве пробормотал:

– Пожалуй, мне и правда лучше уйти…

***

Помещение, в которое они переехали, оказалось довольно просторным — около шестидесяти пяти квадратных метров. Это были одни из лучших палат, какие только можно было снять в этих краях.

– И как тебе вообще удалось отхватить такое место?

– Пришлось выложить кругленькую сумму, – признался Ю Вон.

– Ну ты и богач.

– Да я просто продолжаю копить очки. Раз уж я специально приостановил свое восхождение, то почему бы не отдохнуть с комфортом?

– И то верно.

Ю Вон налил Харгану стакан воды. Прохладная влага пришлась как нельзя кстати в такой знойный день. Но стоило Харгану поднести стакан к губам, как послышался стук в дверь.

– Господин Ким Ю Вон здесь?

– К тебе опять кто-то приперся, – заметил Харган.

– Просто игнорируй. Если им действительно приспичит, они выломают дверь или придумают что-то еще.

– А ты спокоен как удав. Похоже, для тебя это уже привычное дело.

– Ко мне и раньше заглядывали гости, но здесь начался сущий кошмар.

– Все из-за турнира, – спокойно ответил Харган. – Гильдии слетаются в Мурим в это время как мухи на мед, чтобы вербовать способных игроков.

Ю Вон молча кивнул. Это дико раздражало, но терпеть оставалось от силы несколько дней. Едва он покинет десятый этаж, все наверняка утихнет.

– И как ты меня выследил? – поинтересовался Ю Вон.

– Да ты же у нас местная знаменитость. Мне стоило лишь немного расспросить людей на улице.

– Я бы и сам тебе сказал, если бы ты спросил.

– Ну и в чем тогда смысл? Никакого сюрприза бы не получилось, верно?

– Твой сюрприз меня все равно не особо удивил, – сухо ответил Ю Вон.

Он думал, что Харган сильно изменится, но тот остался прежним. Все тот же легкий нрав, честный взгляд и непоколебимая уверенность в себе. Он был одним из тех немногих «настоящих» людей, которых Ю Вон искренне уважал.

– А где твоя команда? – поинтересовался Ю Вон.

– Отдыхают на постоялом дворе. Я тайком выскочил, чтобы повидаться с тобой.

– Никто из них еще не погиб?

– Ни единой души.

– Рад это слышать.

– Мы все станем ранкерами. У каждого из моих ребят есть для этого все данные, – с гордостью заявил Харган.

И в его словах была львиная доля правды. Некоторые из его соратников действительно в будущем станут известными ранкерами, которых Ю Вон прекрасно помнил.

«Хотя насчет Ли Сон Юна я не совсем уверен…» – задумался Ю Вон.

Единственной непредсказуемой переменной оставался именно Сон Юн.

Он, как и Ю Вон, был выходцем с Земли и обладал поразительным талантом к мане, сумев на ранних этапах освоить Взрыв маны. Поэтому Ю Вону было трудно даже предположить, насколько сильно тот успел вырасти.

«Впрочем, скоро сам все увижу при встрече», – решил для себя Ю Вон.

О Сон Юне было слишком мало информации. В изначальной временной линии он вообще должен был погибнуть еще в туториале. Возможно, из-за их общего происхождения он запомнился Ю Вону сильнее остальных спутников Харгана.

– Я слышал, ты в этот раз вляпался в какое-то по-настоящему крупную неприятность, – внезапно сменил тему Харган.

Ю Вон непонимающе вскинул брови. Он не притворялся. Он действительно не понимал, о чем конкретно идет речь, ведь за последнее время он успел наворотить немало дел.

– До меня дошли слухи, что именно ты помешал Олимпу схватить Гефеста.

– И откуда у тебя такие сведения?

– Пусть моя семейка меня недолюбливает, но мой отец — все-таки Зевс. К тому же ты хоть представляешь, сколько людей выбились в ранкеры, находясь в моем положении?

Ю Вон понимающе кивнул.

У Зевса действительно было пруд пруди незаконнорожденных детей. Самыми известными из них являлись Аполлон и Артемида — великие высокоранговые Олимпа. И оба они были бастардами.

– Так что я имею доступ практически к любой информации. Серьезно, парень. Когда я впервые это услышал, я подумал, что ты просто сумасшедший ублюдок. О чем ты вообще думал? Я, конечно, поражен, что ты выжил в схватке с ранкером, но теперь ты нажил себе врага в лице целого Олимпа.

– Я удивлен, что ты вообще пришел сюда, зная обо всем этом.

– Ну… Мне всегда было глубоко плевать на чужое мнение. К тому же сейчас на ушах стоит исключительно фракция Геры.

Харган никогда не ладил с Герой и Аресом, поэтому резонно рассудил, что осторожничать перед ними ему нет никакого смысла.

– А что насчет Зевса?

– …Ты первый парень на моей памяти, который произносит имя моего отца с таким безразличием.

– И все же?

– Отец уже очень давно отошел от дел Олимпа. Все его внимание сосредоточено на штурме следующего этажа.

Принято считать, что Башня насчитывает ровно сто этажей, однако это было заблуждением.

Людей, добравшихся до сотого этажа, называли ранкерами лишь потому, что испытание сотого этажа до сих пор никто так и не смог пройти.

В Башне существовали куда более высокие пределы, и место, находящееся выше сотого этажа, люди уважительно именовали «Потолком».

– В общем, Олимп сейчас в ярости из-за того, что ты укрыл преступника Гефеста, так что тебе лучше на какое-то время залечь на дно. Как только выпадет шанс, я поговорю с отцом и попробую замолвить за тебя словечко.

Судя по всему, Харган был абсолютно не в курсе событий, произошедших на одиннадцатом этаже. Впрочем, Ю Вон этому не удивился. Тот факт, что экзаменатор испытаний в открытую напал на участника, должен быть строжайшим секретом системы. Даже Харган не смог бы так легко раздобыть подобную информацию.

Харган искренне проявлял добрую волю, однако его слова все равно немного разочаровали Ю Вона.

– Значит, ты тоже так считаешь, – вздохнул Ю Вон.

– Ты о чем?

– Я о дяде. О том, что внутри Олимпа его клеймят преступником.

Осушив стакан воды, Ю Вон поднялся со своего места.

– Хочешь прогуляться со мной? – спросил он Харгана.

– Куда?

– На первый этаж.

У Ю Вона там оставалось неоконченное дело, так что он в любом случае собирался заглянуть туда до начала турнира.

– Навестим Гефеста.

От этих слов выражение лица Харгана мгновенно изменилось.