Поднятие уровня с Богами

Глава 81

Слова Харгана заставили брови Ю Вона едва заметно дрогнуть при упоминании вице-владыки Культа.

«Но ведь это я», – подумал Ю Вон.

Он проверил свой титул: «Вице-глава Культа Небесного Демона».

Это была вторая по значимости должность в Культе после самого владыки, дающая право командовать игроками, вступившими в организацию. Проблема заключалась лишь в том, что в настоящее время Культ бездействовал в Муриме.

«Они наконец-то возвращаются», – предположил Ким Ю Вон.

Такое было вполне возможно. Единственной причиной, по которой Культ до сих пор отсиживался на Небесной горе, было упрямство Небесного Демона, защищавшего Священный огонь. Теперь, когда их давнее желание исполнилось, не было ничего странного в том, что Культ начал действовать.

«И в качестве своей первой сцены они выбрали Большой Турнир Боевых Искусств…» – подумал Ким Ю Вон, вспоминая лицо Небесного Демона. – «Вопреки своей внешности, он хитрый лис».

Небесный Демон был известен как величайший мастер боевых искусств в Муриме. В отличие от Намгун Джин Уна, который едва не дотянул до звания высокорангового, Небесный Демон занимал высокое положение даже среди высокоранговых. Он был талантливым мастером и лидером, создавшим нынешний Культ Небесного Демона.

Ю Вон не мог знать, были ли эти слухи пущены кем-то изнутри Культа или же это спланировал сам Небесный Демон, но для него ситуация складывалась неплохо.

«Если Культ пришел в движение, это станет огромной помощью», – подумал Ю Вон.

Культ, несмотря на то что являлся единой школой боевых искусств, считался одной из величайших сил в Муриме. В каком-то смысле Ким Ю Вон получил поддержку, которая превосходила даже тыл Хуна.

– Поскольку Культ Небесного Демона появляется впервые, вице-глава должен быть кем-то действительно умелым. Интересно, ранкер он или игрок? Если он ранкер, то не сможет участвовать в турнире, а значит, у меня не будет шанса с ним сразиться, – без умолку болтал Харган.

У Харгана сложилось впечатление, что вице-глава Культа, скорее всего, является ранкером, но это было вполне естественно. Вице-глава обладал в Культе властью, уступающей только самому главе. Трудно было представить, что Культ отдаст такую должность простому игроку.

– Ты ведь прошел испытание Культа? Знаешь что-нибудь? – спросил Харган.

– Это я.

– А? Что ты?

– Это я. Я вице-глава, – невозмутимо объяснил Ю Вон.

Харган на мгновение ошеломленно замер, не в силах переварить услышанное. Но когда шестеренки в его голове снова закрутились и он осознал слова Ю Вона, его глаза округлились.

– Ты… вице-глава? – шокированно переспросил Харган.

– Ага.

– Разве вице-глава – это не должность, схожая с заместителем главы великого клана?

– Вроде того.

У Харгана отвисла челюсть. Он слышал, что Ю Вон стал первым человеком, прошедшим испытание Культа Небесного Демона. Сам Харган сумел пройти испытание клана Намгун, известное своей сложностью, но испытание Культа Небесного Демона считалось еще тяжелее. Он знал, что Ю Вон потрясающий парень, но не думал, что до такой степени…

– Это и было наградой? Должность вице-главы?

Ю Вон кивнул. Настоящей наградой был Священный огонь, а должность шла лишь в качестве бонуса, но Ким он не видел причин объяснять все в подробностях.

– Будь оно все проклято… – с сожалением пробормотал Харган, прислонившись спиной к стене. – Может, мне тоже стоило попробовать.

В отличие от Ю Вона, Харган проявлял большой интерес к фракциям. Культ Небесного Демона, несомненно, являлся величайшей силой в Муриме. Даже если их нынешнее финансовое положение было не самым блестящим, в их рядах числилось множество ранкеров. Одно лишь присутствие Небесного Демона, высокорангового, ставило их выше клана Намгун. А вице-глава был тем, кто мог распоряжаться властью этой организации. Для Харгана это была самая заманчивая награда, которую только можно получить.

– Как только это выплывет наружу, твоя ценность взлетит еще выше, – заметил Харган.

– Я не собираюсь вступать ни в какие группы.

– Я-то знаю, но другие гильдии подумают иначе, – с улыбкой сказал Харган. – Знаешь, завтра будет довольно весело.

***

Настал день Большого Турнира Боевых Искусств.

Ян Вон Иль, игрок из Школы Сапфирового Меча, шел с гордо поднятой головой и расправленными плечами.

«Наконец-то Большой Турнир Боевых Искусств», – подумал он.

Глава Сапфирового Меча возлагал на этот турнир большие надежды. Это было не просто крупнейшее событие в Муриме, но и соревнование, широко известное внутри Башни. Если игрок, связанный со Школой Сапфирового Меча, хорошо проявит себя на турнире, статус школы в Муриме сразу же вырастет.

«В этот раз я должен заслужить признание главы», – подумал Вон Иль.

Ради этой цели он снова начал подниматься по Башне и добрался до 18-го этажа. Учитывая, что правила турнира допускали к участию только игроков ниже 25-го этажа, он забрался на довольно высокий уровень. Кроме того…

«В Школе Сапфирового Меча я без устали оттачивал свое мастерство клинка».

Он не просто бил баклуши, оставаясь в Муриме. Ради этого дня он раз за разом практиковал боевые искусства Сапфирового Меча. В процессе он повысил свои характеристики, уровни и мастерство навыков, благодаря чему легко преодолел 15-й этаж, на котором ранее застрял.

Хватка на рукояти меча сжалась. Он чувствовал уверенность. На этом Большом Турнире даже без победы он должен был занять высокое место. И для этого…

– Мне нужно как минимум с легкостью пройти отборочные.

Шаг за шагом арена турнира приближалась и наконец оказалась в поле зрения. В турнире участвовали десятки тысяч игроков, а правила отборочных были просты. На арену одновременно выходили десять человек, и последний оставшийся на ногах проходил в основную часть соревнований. До начала отборочных никто не знал, кто окажется в каждой десятке.

«Интересно, кто будет здесь», – подумал Вон Иль, поднимаясь на помост.

– О-о-о-о!

– Они идут!

– Кто тут у нас?

– Тот парень. Разве это не потомок великого клана Сомун?

– Разве он не добрался только до 10-го этажа?

– Это Ян Вон Иль! Тот самый выскочка из Школы Сапфирового Меча!

– Ян Вон Иль? Где?

Арена была огромной. Это был специальный стадион, построенный для Большого Турнира Боевых Искусств. Над стадионом возвышались трибуны, способные вместить сто тысяч зрителей. Сама арена оказалась настолько широкой, что ею могли одновременно пользоваться тысячи людей. Ее колоссальные размеры были рассчитаны в том числе на дуэли ранкеров. Построенный с использованием технологий других этажей, этот стадион являлся одним из величайших архитектурных сооружений в Башне.

Вон Иль выпятил грудь. «Есть люди, которые узнают меня», – подумал он про себя.

Слышать в свой адрес слово «выскочка» было неприятно, но люди все равно знали его имя, так как он уже довольно долго проявлял активность Муриме.

«Я наконец-то на этой сцене».

Он шел к этому очень долго ради одного-единственного дня.

Напряжение росло, и он огляделся по сторонам. Игроком, которого он опасался больше всего, был выходец из клана Сомун.

«Даже если он только что добрался до 10-го этажа, чистокровного из великого клана Сомун не стоит недооценивать. Если получится избежать прямой стычки, мне лучше не сталкиваться с ним лицом к лицу, а действовать в обход», – выстраивал стратегию Вон Иль.

Игроки из великих кланов, даже если они не были выходцами с высоких этажей, все равно обладали определенным уровнем мастерства. Помня о Сомун Чане, Вон Иль перевел взгляд дальше.

«Остальные парни мне не знакомы. Должно быть, большинство из них просто пустое место… А?»

Мысли Вон Илья прервались, когда в поле его зрения попало знакомое лицо. Оно вспомнилось не сразу, но ему не потребовалось много времени, чтобы освежить память.

«Этот парень…» – припомнил Вон Иль.

Это был инцидент, произошедший, когда он по приказу главы Сапфирового Меча занимался набором новых игроков. Тот самый парень, который его унизил.

«Это он», – подумал Вон Иль с яростью в глазах.

Он не мог найти его до сих пор, и надо же было так случайно наткнуться на него на Турнире.

«Как гласит старая пословица, враги обязательно сойдутся лицом к лицу на узкой дорожке».

Он оттачивал свои навыки, пока поднимался по Башне. Теперь он стал сильнее, к тому же на этот раз он не собирался недооценивать противника. Вон Иль был уверен, что легко размажет по полу парня, который лишь недавно добрался до 10-го этажа.

Пока Вон Иль думал: «Тебе крышка…» – кто-то выкрикнул:

– Э-это Ким Ю Вон!

Это мгновенно вызвало переполох, словно в огонь подлили масла.

– Ким Ю Вон?

– А? Правда?

– Где? Кто это сказал?

После того как присутствие Ким Ю Вона было замечено кем-то, кто знал его в лицо, зрители принялись искать его взглядами. Ю Вон был игроком, оказавшимся в центре внимания этого турнира, но поскольку он не делал ничего, кроме восхождения по Башне, его лицо не было широко известно.

«Ким Ю Вон здесь?» – подумал Вон Иль. Даже он слышал множество слухов о Ким Ю Воне. Ходили даже разговоры, что Ю Вон может стать величайшим игроком в истории Башни, потому что он устанавливал новый рекорд на каждом испытании.

«Мне конец», – ужаснулся Вон Иль. Почему из всех возможных групп он должен был оказаться именно в этой?

Он уже считал себя неудачником из-за того, что попал в одну группу с Сомун Чаном, но на деле он оказался в одной компании с худшим из возможных противников.

«Раз уж все так обернулось…» – подумал Вон Иль, свирепо глядя на своего врага. – «Я хотя бы срублю тебя».

На самом деле существовала вероятность, что даже если он проиграет здесь, дела для него могут сложиться хорошо, если он проявит себя в отборочных, ведь зрители обязательно запомнят поединок, где присутствовал Ким Ю Вон.

[10]

[9]

[8]

[…]

Парящие в воздухе цифры начали обратный отсчет. Вон Иль отчаянно ждал, когда появится единица. Наконец цифры дошли до конца…

[1]

Вон Иль метнулся вперед и выхватил меч из-за пояса.

– Помнишь меня?! – закричал Вон Иль.

Он взмахнул мечом, но рассек только воздух. Он думал, что срубит его, но цель успела уклониться в сторону. Его атака промахнулась на волосок, поэтому Вон Иль легко переступил ногами и продолжил свою технику.

– Я не забыл то унижение, которое ты нанес мне в тот день…

Внезапно Вон Иль почувствовал легкий толчок в нижнюю челюсть. Было не очень больно, словно ударил ребенок.

«Что это было?» – удивился Вон Иль.

Он не мог понять, что именно задело его челюсть, поэтому решил просто проигнорировать это. Чем бы его ни ударили, он ничего не почувствует, сколько бы раз его так ни били. Или, по крайней мере, он так думал…

Но Вон Иль замер на месте. Сколько бы сил он ни пытался собрать, он не мог пошевелиться.

Рука разжалась, и его меч с лязгом упал на землю стадиона. Глядя на лицо противника, он ощутил чувство отчаяния. Чтобы все закончилось вот так, когда только началось…

– Меня… зовут… Ян… – попытался выдавить свое имя Вон Иль как его тело шлепнулось на землю.

– И кто ты такой? – спросил Ким Ю Вон, недоумевая по п

оводу парня, который внезапно бросился на него и отключился от одного удара.

Этот тип по фамилии Ян говорил так, будто Ю Вон сильно перед ним провинился, но он не помнил, чтобы встречал кого-то похожего во время прохождения испытаний.

«Он уже в обмороке?» – удивился парень.

Он ведь даже не бил его сильно, поэтому просто отмахнулся от него, посчитав слабаком. И с этими мыслями Ким Ю Вон перестал обращать внимание на Вон Иля, который лежал на полу без сознания, пуская слюни.

Теперь осталось девять игроков. Из-за внезапной атаки Вон Иля внимание людей уже было приковано к Ким Ю Вону.

– Что он только что сделал?

– Я даже ничего не успел увидеть.

– … Этот парень, должно быть, Ким Ю Вон.

– Ты уверен?

– Я слышал слухи. Черные глаза и черные волосы. Носит Мантию огненной магии. Описание сходится.

– Тогда это точно он…

Все игроки в этой группе насторожились по отношению к Ким Ю Вону. Это было вполне естественно, ведь только один игрок мог пройти в основную стадию турнира. Без победы над Ю Воном продвинуться дальше по турнирной сетке было невозможно.

– Похоже, теперь все в курсе… – произнес Ю Вон.

Он хотел пройти отборочные без лишнего шума, но передумал. Ю Вон медленно обнажил свой меч, оглядывая остальных восьмерых игроков, и сказал:

– Можете подходить по одному, а можете нападать все вместе.

Раздался резкий звук, когда он вытащил клинок. Ю Вон решил не избегать прикованного к нему внимания. Стадион наполнился сильнейшим напряжением.

– Давайте закончим с этим побыстрее и не будем затягивать, – объявил Ю Вон.