Он боролся, чтобы сделать несколько шагов вперёд. Каждый раз, когда он двигался, кровь текла из его полураздавленной шеи.

Ворона потеряла равновесие через несколько секунд и рухнула, ударившись головой о стол. Остановившись, дух-зверь не смог самостоятельно встать на ноги.

Что это значило?

— …

Жан-Люк Венгер поднял дрожащую руку, чтобы вытащить футляр для очков, и достал свой артефакт-очки.

К счастью, внутри офиса никого не было. Саймон был по личным делам со своими сопровождающими, и Жан-Люк был единственным, кто остался внутри офиса в качестве представителя Саймона.

— …

Он решил подумать об этом.

Другая сторона находится на окраине Хайтлинга. Хайтлинг в настоящее время парил над Тихим океаном, так что это было на другой стороне земного шара.

У вороньего духа-зверя была полусломана шея, но он полагался на сильную живучесть духа-зверя, чтобы пролететь весь путь сюда.

Другими словами, противник сломал шею вороне до точки прямо перед её смертью, чтобы она умерла в тот момент, когда прибудет в это место. Причина, по которой они сделали это, вероятно, заключалась в том, чтобы предупредить их вместе с возвратом письма, приказав им знать своё место.

Но что? Сломать шею духа-зверя так, чтобы он умер в заданное время? Разве это имеет смысл? Если бы ему кто-то сказал это, Жан-Люк не поверил бы.

В этом было что-то подозрительное. Старик решил пока остановиться на этом.

[Маленькая Красная Дверь, Рю Шарло, 60, 75003 Париж, Франция]

Офис, в котором находились Саймон и Жан-Люк, отличался от адреса, написанного в письме. «Маленькая Красная Дверь» была кафе, где в настоящее время находился другой сверхчеловек. Саймон отправится туда только после того, как этот человек свяжется с ними.

Причина была проста — они хотели скрыть местоположение офиса.

Когда «Ворону» обучали, ей было сказано направляться к ближайшей базе всякий раз, когда она летит. Таким образом, теоретически, Ворона должна была отправиться в кафе, которое было ближе к Хайтлингу, чем сюда, прежде чем лететь в это место.

И если бы ворона отправилась в кафе, ему должны были сообщить об этом.

Однако никаких сообщений не поступало.

И Ворона была здесь.

— …

Он посмотрел наружу. Старик почувствовал покалывание на пальцах. В его голове появилась гипотеза о возмутительной ситуации.

Немедленно он позвонил кому-то со своих часов.

Через некоторое время другая сторона ответила.

— Артур?

— Да, говорит Артур.

— …

— Сэр Венгер? Ваш приказ, пожалуйста.

— …Нет. Ничего. Не беспокойтесь.

Жан-Люк положил очки обратно в футляр дрожащими руками.

Он переосмыслил ситуацию.

Вывод был таков: противник знал, где находится офис Саймона, с самого начала. Ворона прилетела в офис, потому что её шея была сломана в месте, которое было ближе к офису, чем к кафе. Другими словами, противник был рядом.

Возможно… они наблюдали за ним прямо сейчас где-то за окном.

— Этот проклятый…

Старик выругался, прежде чем задвинуть шторы.

Его морщинистые пальцы пошевелились и вынули письмо, глубоко застрявшее во рту вороны. Оно было намочено кровью Вороны.

После открытия письма морщина на лице Жан-Люка стала на уровень глубже.

Там было три круга, и на первом был красный крест.

Кто будут остальные два?

— …

Старый солдат интуитивно понял это.

Каждый раз, когда они возвращали письмо, добавлялся крест. Однако, если Саймон не увидит этого письма, ненужная рознь исчезнет, и он определённо должен остановить её ускорение.

Но как?

Старый солдат закрыл глаза.

Всё это было потому, что его чувства постарели после окончания войны. В былые времена…

Чёрт возьми, старение добиралось до него.

Сейчас было не время для оправданий.

Ему хотелось сегодня врезать своему молодому господину по лицу. Что было удачей, так это то, что Саймона сейчас не было рядом. Убеждение было бы почти невозможным, если бы он увидел мёртвое тело Вороны.

Поэтому он должен был спрятать Ворону, но Саймон вернётся через 20 минут. Какое оправдание он должен дать, чтобы объяснить исчезновение хорошо обученного духа-зверя…

Вот тогда.

Вспоминая, Ворона имела тенденцию вести себя эгоистично раз в год.

Когда был его брачный сезон в прошлом году…?

Старый солдат открыл глаза.

Хотя он наконец увидел выход из этой ситуации, в то же время нахлынуло множество эмоций.

Он искренне извинился перед духом-зверем, который страдал за них более десяти лет. Он прилетел обратно к своему хозяину даже на последнем вздохе, но хозяин никогда не узнает о его смерти.

— Всё это моя вина за то, что я бессчастен…

Жан-Люк решил спрятать тело вороны.

— Мне жаль.

Не было другого выхода, кроме этого.

***

— …Я понял.

Сказав это, Мён Ёнха быстро вернулся от своего напряжённого выражения и улыбнулся.

— Хахат, извините. Я притворился серьёзным без всякой причины.

Ю Джитае покачал головой. Реакция, которую он показал только что, на самом деле была более мягкой стороной как солдата.

— Это не меняет того факта, что вы мой благодетель. Я дам вам свою визитную карточку. Пожалуйста, свяжитесь со мной, если вам понадобится помощь в чём-либо, чем бы это ни было.

Это была белая карточка, на которой были написаны только имя и номер телефона. Мён Ёнха подмигнул.

— Это мой номер, а не менеджера.

Их личный разговор подошёл к концу.

Как только они вернулись к столу, они обнаружили, что Профессор Мён Джон, Бом, Гёуль, старший сын Мён Ёнха и жена Мён Ёнха, Чон Хавон, болтают.

Мён Ёнха принёс семь мисок мороженого и поставил по одной перед каждым человеком. Вкусы были ваниль, шоколад и клубника, а та, что стояла перед Гёуль, была со вкусом клубники. Увидев это, Мён Джуниль покачал головой своему отцу.

— Что такое, сын мой?

Казалось, в застенчивом возрасте, Мён Джуниль не мог чётко изложить то, что он хотел, и вместо этого послал отцу взгляд. Затем Мён Ёнха слабо усмехнулся, прежде чем поменяться мороженым со своим сыном. Таким образом, Мён Джуниль смог съесть мороженое со вкусом клубники.

— Разве тебе не нравилась клубника?

— Мне, мне нравится сейчас.

— Охх, прааавдааа? Хммм?

Вахахат! Мён Ёнха сердечно рассмеялся, взглянув на Гёуль.

Даже после этого Мён Джуниль смутно кивал или качал головой, но Мён Ёнха, казалось, каждый раз точно знал, чего хочет его сын, как детектив.

Регрессор нашёл это интригующим. Как он так хорошо знал своего сына?

Сидя на своём месте, он посмотрел на Гёуль. Она, которая бессмысленно копалась в липком джелато, почувствовала его взгляд и повернулась к нему.

(Джелато — это итальянское мороженое, отличающееся более плотной, кремовой текстурой и насыщенным вкусом благодаря меньшему содержанию воздуха, меньшему количеству сливок и отсутствию конвейерного производства.)

Почему я не знаю, о чём ты думаешь, — спросил Ю Джитае про себя.

Затем Гёуль широко раскрыла глаза, немного поколебалась, прежде чем зачерпнуть ложку клубничного мороженого и протянуть её Ю Джитае.

— …?

— Я в порядке.

Покачал, покачал.

Она покачала головой.

Почему?

— Я в порядке. Тебе следует съесть.

Покачал, покачал.

Он всё ещё не очень понимал, чего хочет ребёнок.

Гёуль бессмысленно смотрела на Мён Ёнха и его жену. Взгляд, которым они смотрели друг на друга, был особенным.

Ей показалось? Гёуль наклонила голову.

Нет. Ей не показалось. Пока жена кормила мороженым старшего сына, глаза Мён Ёнха, когда он смотрел то на жену, то на сына, казалось, что-то излучали.

— …!

Гёуль хотела знать, что это был за особенный взгляд.

Мён Ёнха напевал и улыбался, когда он прислонил подбородок к плечу своей жены. Затем он воскликнул: «А как насчёт меня?» в очаровательной манере. Его жена ворчала и говорила: «Аух, что ты делаешь?» Её слова явно были отказом, но взгляд, которым она смотрела на своего мужа, также, казалось, что-то излучал.

Взгляд жены был всё тот же, когда она смотрела на сына, а также на маленького ребёнка.

— …

По какой-то причине Гёуль подумала, что это выглядит очень хорошо.

— …

Она почувствовала, что маленький мальчик смотрит на неё по какой-то причине, но, несмотря на это, Гёуль было любопытно.

Итак, она зачерпнула немного клубничного мороженого своей маленькой рукой и посмотрела на Ю Джитае. Затем она осторожно продвинула свою руку вперёд, как то, что она видела только что.

— Ты хочешь, чтобы я съел это?

— …Мм.

Она выглядела ожидающей.

Когда Ю Джитае протянул руку и попытался взять ложку, Гёуль украдкой увернулась от его руки и снова выдвинула её, как только он опустил руку.

Другими словами, она пыталась накормить его напрямую.

Он не знал, какой смысл может быть в том, чтобы накормить его, но Гёуль смотрела на него чрезвычайно ожидающими глазами, поэтому Ю Джитае не оставалось ничего другого, кроме как проглотить клубничное мороженое с ложки Гёуль.

— …!

Затем она внезапно широко раскрыла глаза.

Взволнованная, Гёуль продолжала зачерпывать мороженое, чтобы Ю Джитае съел. Он не знал, сколько ему нужно съесть, чтобы ребёнок был удовлетворён, поэтому Регрессор съел всё, что она ему давала.

Повторяя это в течение долгого времени, когда миска с мороженым должна была быть полностью опустошена, он обнаружил, что Бом смеётся вполголоса.

Что?

— Мм? Ничего.

Она продолжала смеяться после этого.

Казалось, он съел слишком много. Миска Гёуль теперь была пуста.

— …Ах.

Когда она пришла в себя и поняла, что миска пуста, Гёуль приняла подавленное выражение. Она была так поглощена тем, что отдавала еду, что даже не видела состояние своей собственной миски.

Заметив её выражение, Бом прошептала Ю Джитае на ухо.

«Пожалуйста, покормите Гёуль мороженым тоже, аджусси».

Что?

«Поторопитесь. Гёуль будет счастлива».

Бом продемонстрировала улыбку, полную уверенности.

Он не делал этого часто, но не то чтобы это был его первый раз, когда он кормил Гёуль чем-то. Тем не менее, Регрессор поднял её и посадил себе на колени, прежде чем дать ей своё шоколадное мороженое. Даже тогда он сомневался.

Он не дарил большой подарок, и они не смотрели на красивый пейзаж. Это было не что иное, как кормление мороженым.

«Неужели что-то подобное, сделает тебя счастливой?»

Размышляя об этом, Регрессор поднёс ложку ко рту. Поскольку он смотрел на затылок её головы, он не мог видеть её выражение, когда она осторожно закрыла рот над ложкой.

Её голова качалась взад и вперёд. Она жевала, вытирая ложку начисто, пока её щёки подёргивались.

Вскоре она закончила глотать мороженое и посмотрела на Ю Джитае. Она смотрела прямо в его глаза, яснее, чем когда-либо прежде.

Регрессор не избегал её глаз.

— …

Прошло несколько секунд, пока они бессмысленно смотрели друг на друга. Вскоре Гёуль глубоко вздохнула и кивнула головой. Что делало её такой удовлетворённой…? Он не знал.

Но на её губах висела яркая улыбка удовлетворения.

Вот когда Бом снова прошептала ему на ухо.

«Как это было? Ей понравилось, да?»

«Да. Спасибо».

«Тогда… чья очередь теперь?»

Что?

Он повернулся к Бом и увидел, как она открывает рот, говоря: «Ахх–».

Ю Джитае почувствовал себя сбитым с толку, когда Бом разразилась смехом и хихикнула.

После расставания с семьёй Мён Ёнха он гулял по парку развлечений с Бом и Гёуль.

— Как насчёт того, чтобы пойти в дом с привидениями?

— …Дом с привидениями?

— Ага. Думаю, будет весело.

Регрессор немного подумал.

Дом с привидениями, дом с привидениями…

Для него и Бом это была бы другая история, но Гёуль, возможно, понравится.

По пути туда люди в полных костюмах талисманов Логова приветствовали людей и раздавали конфеты.

Там были костюмы кошки, собаки, зебры, оленя, цыплёнка, тигра и других.

Но среди них был один крайне уникальный костюм животного. С синим лицом и телом, напоминающим рептилию, у него был рог и борода на голове.

Это было мифическое существо, Дракон.

Гёуль, которая была в объятиях Ю Джитае, сверкнула глазами и жестом указала пойти к талисману Дракона.

Когда он подошёл туда, Гёуль начала трогать костюм животного по лицу. Возможно, из-за её осторожных прикосновений или потому, что ребёнок был милым, человек в костюме не отвернулся от пальцев Гёуль.

Долго трогая бороду, Гёуль посмотрела на Ю Джитае. Затем она начала указывать на других животных.

— …Кошка.

Он кивнул.

— …Собака.

Он кивнул.

Сказав зебра, олень, Пищалка, тигр и другие, Гёуль наконец указала на костюм Дракона и спросила.

— …Что, это?

Регрессор пусто улыбнулся. Он был немного сбит с толку.

Вот когда изнутри костюма послышался женский голос.

— Это Дракон, милый маленький друг!

— …Дракон?

Гёуль оглянулась с яркой улыбкой.

Она спросила Ю Джитае.

— …Что такое, Дракон?.