Вместе? С инквизитором? Я отпрянула, по моему телу пробежала сильная дрожь. Боль от тысячи призрачных ран пронзила мою плоть, и от одной этой мысли меня охватил жгучий жар печати раба.

Аква нахмурилась, ее глаза наполнились печалью, а по моей щеке скатилась одинокая слезинка.

— Что они с тобой сделали? — прошептала она дрожащим от гнева голосом.

Её белый плащ развевался на ветру, символизируя каждый глубоко укоренившийся страх в моём сердце. Праведность и чистота — слова, которыми оправдывают самые жестокие злодеяния. Они пытались убить меня, когда я пришла в этот мир, а когда это не удалось, оставили меня скованной цепями. Именно язык инквизитора заманил меня в Печать Души, а его обладательница с радостью мучила моё тело и душу. Они объединились с Кругом Цепей, поддерживая тех, кто изнасиловал и убил Арли, а теперь похитил Сари.

Меня накрыла волна тошноты. Как я могла доверять инквизитору? Крик демона разрывал мне уши, но я слышала только эхо своего сердцебиения. Инквизитор... но нет. Аква поймала меня в идеальную ловушку — водяную призму. Только благодаря взгляду Судьбы и моему уникальному умению рассеивать магию мне удалось сбежать. Более того, она выследила меня, но не стала причинять мне вред, вместо этого поведя своих союзников в бой против Фейбл, зная, что они не смогут победить. Неужели она всё это время играла со мной?

Я прижала дрожащую руку к голове, пальцы коснулись основания моего рога. С моих губ сорвался болезненный стон. Мир, казалось, покачнулся, и сквозь пелену страха я увидела лицо Аквы. Не лицо инквизитора, скрытое под белой мантией, а встревоженные зелёные глаза и нахмуренные брови. Смутное чувство узнавания кольнуло меня, но я отмахнулась от него, инстинктивно отвергая эту мысль. Она была инквизитором. Инквизитором!

— Хивия, ты…

— Я в порядке, — закричала я, отводя взгляд и хлеща хвостом. — и добавила, тихонько всхлипывая: — Пожалуйста.

Она посмотрела на меня, казалось, сама вот-вот заплачет, но прежде чем она успела ответить, демон был уже рядом с нами. Стиснув зубы, Аква нырнула между двумя режущими лезвиями и нанесла быстрый удар по клетке из мечей, окружающей серебряную сердцевину. Фейбл, полностью восстановившись, бросился в бой, ловко уклоняясь от шквала ударов и кружа вокруг демона.

Парящие мечи Демона Клинка пришли в движение, безрассудно бросаясь на Фейбла. Он отпрыгнул назад, и несколько мечей вонзились в землю там, где он стоял. Прежде чем он успел атаковать оружие, лежащее на земле, остальные полетели в его сторону, закрывая брешь. Они сражались в тандеме, слаженно, как любая хорошо обученная рота, за исключением того, что у них не было слабой плоти или уязвимых мест для смертных.

У Аквы дела обстояли ненамного лучше, она танцевала между мечами, которые служили демону ногами, но не могла нанести никакого реального урона. Каждый раз, когда она нападала на ядро, Демон отступал, превращаясь в ощетинившийся стальной шторм, и всякий раз, когда она начинала собирать силу для магической техники, демон переходил в тотальное наступление, заставляя ее расходовать ману и уворачиваться.

Скорость битвы заставила меня почувствовать себя беспомощной, мои глаза не могли уследить за размытыми движениями. Демон был вихрем стали, его ярость была сосредоточена на Инквизиторе, жаждущем отомстить за повреждённую конечность. На какое-то время я была забыта, но это был лишь вопрос времени, когда демон вспомнит обо мне, когда его клинки повернутся в мою сторону. Все демоны, с которыми мы сталкивались, были такими же, беспомощными перед соблазнительным зовом моей души, перед силой, которую она обещала, если они поглотят её. Когда это произойдёт, я буду беззащитна. У меня не хватит сил на ещё один круг пятого уровня, а защита от клинков уже разрушена.

Через несколько секунд демон торжествующе взвизгнул, и один из его клинков полоснул Акву по руке, оставив длинную кровавую царапину от плеча до локтя. Инквизитор вскрикнула, пошатнувшись и схватившись за руку, и едва не получила клинок в шею.

Что-то внутри меня сломалось, её голос пробудил во мне незнакомую искру. Собрав всю свою ману, я выбросил руку вперед, и Душа сотворила дюжину заклинаний второго круга одновременно. Демон почувствовал, как я собираю ману, его ядро сосредоточилось на мне, отчего у меня по спине пробежали мурашки, но я проигнорировала его безглазый взгляд.

— Статическая защита! — воскликнула я, указывая своим посохом на Демона.

Статическая Защита была усовершенствованной формой Защиты, которую я изучила давным-давно, но так и не нашла ей применения. Вместо того, чтобы закреплять барьер на душе, его можно было разместить в любом месте, формируя по команде сплошной, неподвижный барьер. На втором круге он был ещё более прочным, хотя разница была незначительной по сравнению с демоном пятого уровня.

Воздух вспыхнул золотым светом, когда дюжина сфер собралась вокруг демона, преградив путь жужжащей массе лезвий. Он яростно взвыл, пытаясь прорваться сквозь хрустальные пузыри, но они появились внутри его защиты, не давая ему набрать скорость для атаки. После секунды тщетной борьбы из ядра вырвался поток маны, и его лезвия начали вибрировать, гудя от ошеломляющей мощи. Мгновение спустя статичная защита разлетелась вдребезги, наполнив воздух золотыми осколками, исчезнувшими прежде, чем они коснулись земли.

Мои заклинания казались бессмысленными, они затягивались на долю секунды или две, но Аква не упустила возможности. Вода струилась вокруг нее нитевидными ручейками, превращаясь в крошечных драконов. Они с нарастающей скоростью кружили вокруг её тела, направляя её уникальную ману по постоянно расширяющейся спирали. Издав низкий крик, она бросилась вперёд, ударив по одной из отполированных ног демона. По поляне прокатился звук, похожий на грохот волны, и демон взвыл. Крошечные водяные драконы взметнулись вверх по конечности, пропитывая сталь там, где она соприкасалась с ней.

На мгновение демон оказался под водой, и сам воздух заискрился влагой. Монстр боролся и пинался, но его движения были медленными и вялыми, и казалось, что он целится в те места, откуда Аква уже давно ушла.

Инквизитор не бездействовала, направляя в свою руку ещё одну магическую технику. Вокруг её предплечья обвился водяной дракон, его рогатая голова была на одном уровне с её кулаком. Когда она ударила демона по ноге, он взмахнул клыками. Удивительно, но укус дракона пробил сталь, и раздался резкий треск. Чёрная трещина поползла вверх по конечности демона, быстро превращаясь в сеть разломов. Как только он пошатнулся, перенеся вес на ногу, она сломалась, и он потерял равновесие.

Демон издал пронзительный крик, и клинки, атаковавшие Фейбл, дрогнули и застыли в воздухе. Рыча, волк без колебаний бросился между неподвижными клинками и столкнулся с демоном сзади. Фейбл зарычал, и мана потекла по её телу, усиливая удар до пика четвёртого уровня.

Волк и демон рухнули на землю, превратившись в груду серебристого меха и стали. Аква нырнула в сторону, чтобы не попасть под их обвал, и приземлилась в тугой кувырок, который каким-то образом закончился тем, что она встала на ноги. Фейбл взвыл, дюжина клинков вонзилась в его плоть, но боль лишь усилила его ярость, его золотые глаза горели, как факелы.

Сердце разрывалось от его криков, и я быстро сотворила заклинание малого исцеления, изменив его так, чтобы оно действовало на расстоянии. Действие заклинания второго круга было ограничено серьёзностью его ранений, но движения Фейбл стали более чёткими, оживлёнными магией жизни. Он рванулся вперёд и разорвал клетку, окружавшую ядро демона, выбив несколько толстых лезвий и оставив зияющие дыры в его защите. Серебряное ядро дрожало при каждой атаке, постепенно уменьшаясь, пока не стало размером с кулак.

Из демона вырвался поток ауры, прорвавшись сквозь сдерживающие водяные щупальца и отбросив Фейбл. Автономные клинки задрожали, затем снова пришли в движение, один особенно крупный из них устремился к демону, заняв место сломанной Аквой конечности.

Когда я увидел, как демон восстанавливает свою стойку, мои глаза сузились. Его душа была особенно хаотичной и неровной, горела гораздо ярче, чем раньше, а в движениях сквозило отчаянье. Игнорируя Фейбл, которая прыгнула на него сзади, он безрассудно растоптал Акву, нанеся при этом несколько мощных ударов.

В мгновение ока демон навис надо мной, целясь клинком прямо в мою грудь. Я ахнула, едва успев вскрикнуть, когда между грудей возникло мучительное давление, и острие придатка задрожало, касаясь моего плаща. Синие искры маны прорезали ткань, когда острие пробило её, медленно погружаясь в мою плоть. Белые горячие линии боли расходились от раны, становясь всё более яростными и интенсивными по мере того, как ещё один дюйм стали продвигался вперёд, заставляя кровь пульсировать в моей груди с каждым ударом сердца.

Сквозь крики я различила сверкающую форму ещё одного клинка, который опускался к моей голове. Ядро демона нетерпеливо, выжидающе дрожало, пока я боролась и пиналась, а моё зрение становилось всё темнее. Боль в моей груди была такой же нестерпимой, как наказание за рабский знак, такой же жестокой, как любой клинок инквизитора, сжигая все мысли о побеге или облегчении, не позволяя мне даже приготовиться к смерти.

— Хивия! — кристально чистый голос прорвался сквозь мрак агонии.

Прежде чем демон успел среагировать, серебряное пятно врезалось в него сзади, отбросив от меня. Я закричала, когда лезвие вырвалось из моей груди с отвратительным треском, разбрызгивая кровь – мою кровь – в воздух. Я вслепую ощупала свою грудь, мои пальцы были скользкими от горячей крови, и я почувствовала зияющую рану шириной с мою ладонь. Мой разум уже был затуманен, тело слабело, темнота подступала к краям моего зрения. Используя последние крупицы ясности, я наложила заклинание души Меньшее Восстановление, облегченно всхлипнув, когда боль начала утихать.

Открыв глаза, я смахнула слёзы окровавленными пальцами и в шоке наблюдала, как Фейбл пригвоздил демона к земле. Ослабленный тем, что поглотил собственную душу ради силы, Демон Клинка беспомощно бился в его хватке. Яростные атаки оставляли рваные раны на руках и груди волка, но он не обращал на них внимания, позволяя своей крови безнаказанно литься на пойманного в ловушку демона.

Аква перепрыгнула через плечо волка, сияя водянистым светом, и проскользнула сквозь защиту демона. Она приземлилась у одной из рваных дыр, которые Фейбл освободила ранее, ядро бешено пульсировало всего в нескольких футах от нее.

— Просто умри уже, — выплюнула она и вонзила кулак в ядро.

Демон застыл, издав ужасный вопль, который царапнул мои чувствительные барабанные перепонки. Ядро обвилось вокруг ее вторгшегося кулака, дико дрожа, прежде чем взорваться вспышкой серебряных лент, которые быстро рассеялись. Свет тут же погас на многочисленных клинках демона, и они начали падать с неба, безжизненно ударяясь о землю.

Оставив труп позади, Аква и Фейбл подбежали ко мне. Инквизитор опустилась на колени и прижала мою голову к своей груди. Я вздрогнул, глядя на неё сквозь пелену боли, а по её лицу текли горячие слёзы, падая мне на щёку.

— Я здесь, — всхлипнула она, крепко обнимая меня. — Я старалась изо всех сил, но, боги, пожалуйста, пусть не будет слишком поздно.

Её голос дрожал от страха и сожаления, но она широко раскрыла глаза, когда я закашлялась и с моих губ потекла тёплая струйка крови. Впервые я ясно увидел их — глубокие, пронзительно-зелёные, и когда она встретилась со мной взглядом, что-то внутри меня изменилось. В моём сердце расцвело тепло, чувство возвращения домой, смывая остаточную боль и страх, оставляя лишь трепетную радость.

— Корра?.. — тихо спросила я, пытаясь поднять руку и потянуться к ней.

— Я держу тебя, Хивия, — сказала она прерывающимся голосом, крепко сжимая мою ладонь. — И я больше никогда не отпущу тебя.