Я плыла в темноте сна всего секунду, прежде чем моя мана запульсировала в моей душе, словно тысяча острых игл, стремящихся наружу. Со временем её неустанная пульсация разрушила бы моё сопротивление, и я была бы унесена видением, но на этот раз вместо того, чтобы бороться с ней, я расслабилась и позволила ей течь. Следование за этим всплеском едва не заставило меня проснуться, он бурлил, пока не выплеснулся из моей души, наполнив всё моё тело удушающим теплом.

Вокруг меня материализовались яркие ленты света, быстро сплетаясь в узор из цветов и звуков. За одно мгновение вокруг меня выросли просторные стены, покрытые знаменами и фресками, изображающими великие сражения и генералов с каменными лицами. В центре зала возвышался массивный каменный стол, потемневший от времени и инкрустированный золотом и какими-то многогранными камнями. Драгоценные камни сияли маной, создавая реалистичную топографическую иллюзию обширной территории на поверхности стола.

Мужчины и женщины в доспехах столпились вокруг карты, пристально глядя на маленькие значки, обозначающие различные объекты — войска, ресурсы, крепости и т. д. Слуги входили через несколько массивных дверей, неся свитки или угощения для собравшихся лидеров. Среди генералов было много лиц в мантиях жрецов и магов. Возможно, советники. Вся комната была напряжена, как натянутая тетива, воздух потрескивал от резких, раздражённых голосов.

Я отпрянула, ошеломлённая внезапным погружением в такую накалённую атмосферу, чувствуя себя так, будто только что окунулась в озеро с горячей водой. Ничто в этой сцене не казалось знакомым, кроме нескольких лиц, которые всплывали в моей памяти.

Прежде чем я успела полностью прийти в себя или хотя бы попытаться вспомнить какие-нибудь детали, сквозь шум прорвался мягкий, шелковистый голос, и в комнате внезапно воцарилась тишина. От этого голоса меня пробрала сильная дрожь, и я застыла на месте. Нет. Этого не могло быть. С неохотой я заставила себя, дрожа, повернуть голову в сторону говорящего.

— Довольно этих бесплодных дебатов, — разнеслись по комнате слова Алверина. Он восседал на позолоченном троне, металл которого сверкал, как змеиный глаз. — Мы не можем просто так оставить северные земли. Если позволить демонам расширяться, их могущество только возрастет. Что с подкреплением из церкви? Сможем ли мы скоро открыть ещё один портал?

Я с недоверием уставилась на мужчину, сидевшего за столом, которого раньше не видела. Его внешность так сильно отличалась от того, каким он был при нашей первой встрече, что я усомнилась, что это он, но жестокий блеск в его глазах и снисходительный голос не оставляли сомнений. На нём была богатая пурпурная мантия с золотой отделкой и вышивкой, которая казалась ещё более дорогой, чем корона на его голове. В правой руке он держал золотой скипетр, а на боку висел меч, инкрустированный драгоценными камнями. Этого нельзя было отрицать. Алверин, Хранитель Истины, Повелитель Круга и... король Бритлайта.

Это открытие потрясло мой разум, поглотив так много моего внимания, что я чуть не упустила маленького ребенка, лежащего у его ног.

Сари! Мой голос беззвучно прозвучал в моей голове, крик отчаяния, который никогда не достигнет ее.

Мгновенное облегчение от её присутствия исчезло, когда я увидел её потрёпанный вид. Она была бледной и тощей, одета в лохмотья, на шее у неё был толстый железный ошейник. Её лисьи уши и хвост безнадёжно поникли, обычно мягкий, расчёсанный мех был порван и неопрятен. Моё сердце упало в ужасе, когда она открыла глаза и безжизненно оглядела комнату.

— Что слышно с передовой? Герой Справедливости держится?

Генерал вышел вперёд, прижав руку к груди в воинском приветствии. У него были седые волосы с проседью и красная полоса на начищенном нагруднике. «Сражение с каждым днём становится всё ожесточённее, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, без помощи Героя мы бы уже потерпели поражение. После трагедии у двойных ворот Отряд Последнего Света — всё, что осталось от наших основных сил. Новобранцы всё ещё слишком слабы, чтобы противостоять демонам, особенно учитывая растущее число эволюционировавших существ третьего и четвёртого уровней.

— Милорд, — сказал другой генерал, оторвавшись от бумаг. — На западных рубежах мы столкнулись с неожиданной атакой, особенно со стороны эволюционировавших существ. Были даже сообщения о существе пятого уровня, которое прорвалось несколько недель назад, но, поскольку из близлежащих деревень не поступало никаких последующих сообщений, это было отклонено.

— Демон пятого уровня? Как такое возможно? — высокопоставленный жрец ахнул. —На данном этапе боги объявили такое невозможным.

Первый генерал откашлялся, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Милрод, возможно, пришло время пересмотреть утверждения лорда Бетива. Возможно, демоны действительно выкачивают энергию из врат. Если это так, мы должны обратиться к Божественному Престолу с просьбой…

— Довольно. Я больше не желаю слышать о моём брате, — властно перебил Альверин. Его взгляд обвёл комнату, останавливаясь на каждом лице по очереди. Когда он вернулся к генералу, король вздохнул. — Но я не могу отрицать ваши слова. Мы должны взглянуть правде в глаза, какой бы неприятной она ни была, потому что только так мы сможем её победить. Генерал, отправьте своё прошение. Корнакс, как поживает наследный принц?

Второй генерал, который говорил, низко поклонился. — Его Высочество превосходит наши ожидания. Его магия восстановилась до своего пика и продолжает развиваться. Пройдёт совсем немного времени, и он достигнет пятого уровня, — лицо мужчины напряглось, когда он сообщил следующую новость. — Он продолжает просить свою невесту присоединиться к нему, отправляя письма каждый день. Пока я перехватываю их, но не знаю, как долго смогу оставаться в тени.

— Очень хорошо, и вы можете заверить его, что его драгоценная невеста в надёжных руках. После того, как она устроила небольшую заварушку среди зверолюдей, стало ясно, что мы просто не можем позволить ей оставаться активной. Боюсь, моему сыну придётся подождать, пока она не будет должным образом обучена для этого двора. А до тех пор… — Алверин откинулся на спинку трона, глядя на Сари. Его улыбка стала ещё шире, и у меня по спине пробежал холодок. — Хорошо, что у меня есть второй козырь в рукаве. Этот может не продержаться так долго.

Козырь в рукаве? Если Сари была первым козырем, то кто был вторым? Единственным человеком, которого я знала и который был связан с Бритлайтом, была Элим, помолвленная с… с… наследным принцем. Моя душа содрогнулась, когда я осознала связь, и всё встало на свои места. Отцом жениха Элис был Алверин. Какие неприятности она могла натворить? Если с ней что-то случилось… нет, это нелепо. Она была королевской особой, к тому же человеком. Должно быть, речь шла о придворном этикете или о чём-то другом. Должно быть.

Но Сари, с другой стороны, была в гораздо худшем состоянии. Демон пятого уровня, о котором они говорили, прибыл в Вестфолл всего день или два назад. Чтобы добраться из северных земель над Бритлайтом, ему потребовалось бы несколько недель, столько же, сколько прошло с тех пор, как генерал услышал о нём. Это могло означать только то, что это видение было о настоящем времени, или, по крайней мере, близким к нему.

Я чуть не лишилась маны прямо там, решив вернуться в своё тело и приготовиться к отъезду из Вестофалла, но моя мана затрепетала, призывая меня остаться. Я послушно успокоилась и следующие несколько минут ждала, пока король расспрашивал о войне. Я не узнала многих имён и мест, о которых он говорил, но стало ясно, что они неуклонно теряют позиции.

Наконец, когда я начала засыпать, Альверин протяжно вздохнул. — Благодарю вас за доклады, генералы. Передайте мои приказы на передовую и позаботьтесь о том, чтобы наш запрос о помощи был отправлен на Божественный Трон. Теперь я хотел бы услышать об аномалии.

Пожилой священник встал и низко поклонился. — Как вы и пожелали, милорд, я собрал доклады. Аномалия неуклонно продвигается по южному хребту королевства, приближаясь к западной границе. До сих пор эвакуация из этого региона проходила успешно, и мы избежали значительных потерь, но, учитывая, что из-за войны у нас не хватает людей, я не уверен, что мы справимся со всем городом Корридор. Кроме того, более сотни небольших городов и деревень находятся за пределами досягаемости нашей магии, а это значит, что нам потребуется еще больше людей, чтобы отправлять предупреждения пешком.

Альверин потер лоб, на его лбу появились морщинки. — Неужели эти испытания никогда не прекратятся? — он пробормотал что-то себе под нос, прежде чем повысить голос. — Делай, что можешь, отец. Что с территорией за штормом?

— Замёрзла, полностью. Я уверен, что вы уже заметили здесь понижение температуры, и мы ожидаем, что это явление будет продолжаться, пока аномалия находится поблизости. В отчётах говорится, что разница ощущается вплоть до восточной границы и даже в городе Хартленд, куда, похоже, она направляется. Земля за аномалией тает, но из-за неожиданного похолодания большая часть урожая погибла, и в следующем году нам придётся импортировать ещё больше.

— Есть ли у нас хоть какое-то представление о том, что заставило её сдвинуться? Куда она направляется? — напряжённым голосом спросил советник.

Жрец покачал головой. — Анжела, наш маг девятого уровня, всё ещё проводит расследование. В последний раз, когда мы разговаривали, она сказала, что это всё, что она может сделать, чтобы замедлить его продвижение, и, скорее всего, потребуется целая рота магов девятого уровня, чтобы уничтожить или остановить его. Что касается того, куда он направляется, то если он продолжит двигаться с прежней скоростью, то должен будет ударить немного южнее Хартленда, вероятно, уничтожив весь горный хребет и лес. Некоторое время назад я отправил роту инквизиторов исследовать город, возможно, чтобы выяснить, не привлекает ли его что-то, но они не отчитывались уже несколько недель.

Прежде чем кто-либо успел ответить, одна из дверей распахнулась, ударившись о стену. Солдат, одетый в форму дворцовой стражи, ввалился внутрь с широко раскрытыми от ужаса глазами.

— М-милорд! — воскликнул он, падая на одно колено и низко кланяясь. — Герой Земли! Он... он...

— Он что? — резким тоном спросил Алверин.

— Простите, милорд. Он тяжело ранен и потерял сознание в тот момент, когда мы его нашли. Капитан послал за целителем, но...

Глаза Алверина сузились, и он встал, потянувшись вниз, чтобы схватить цепь Сари. — Совет распущен. Солдат, показывай дорогу.

Собравшиеся советники и генералы расступились, позволяя королю пройти сквозь них. Шедшая позади Сари споткнулась и едва не упала, когда он резко дернул ее за цепь. Мир начал темнеть, снова распадаясь на ленты света. Я отчаянно цеплялась за свою ману, желая, чтобы сцена вернулась, чтобы я увидела Левина, но моя концентрация рассеялась, как листья на ветру. Моя душа была слабой и тяжёлой, истощённой долгим видением.

Через несколько секунд видение исчезло, погрузив меня в полную темноту. Моя душа начала угасать, слишком изнурённая, чтобы дольше сохранять сознание. Когда я погрузилась в сон, в моей голове вспыхнула последняя мысль. Я нашла Сари, и ничто не помешает мне спасти её.