— Я хочу увидеть Корру… — тихо сказала я, глядя на молодого сурового лейтенанта Джоэла. — Он правда ещё не вернулся?

Джоэл натянуто улыбнулся мне. — Боюсь, капитан Шакал ещё не вернулся. Демоны были особенно активны в последние несколько дней, и большая часть нашей роты занята.

— Тогда почему ты здесь? Разве им не нужен каждый солдат, которого они могут получить? — это был несправедливый вопрос, но, чувствуя себя немного расстроенной, я не могла не задать его.

Лицо лейтенанта дернулось, но он быстро справился со своим раздражением. — Наше местоположение одинаково важно. Ущелье Блюрок — самый безопасный и прямой маршрут через центр каньона. Даже демоны не рискнули бы забредать на окраины.

Я вздохнула и скрестила руки на груди, помахивая хвостом взад-вперед. — Пожалуйста, Джоэл, пожалуйста, скажи мне, где Корра. Неважно, узнает ли меня кто-нибудь или у меня будут неприятности, я должна убедиться, что с ней всё в порядке.

— Послушай, Хивия, ничего не поделаешь. Приказ капитана. — Его ответ был резким и жёстким, словно трещина в равнодушной маске, которую он носил. Я также не упустила из виду то, что он не оказывал мне честь в виде приставки "леди", как остальные.

Джоэл резко повернулся на каблуках и зашагал прочь, исчезая за рядом палаток. Несколько солдат посмотрели в нашу сторону с любопытством в глазах. Я проигнорировала их и испустила долгий, раздраженный вздох, моя рука скользнула по воздуху, чтобы найти голову Фейбла.

— О, Корра. Просто подожди немного. Я приду, когда смогу.

Из горла моего волка вырвался тихий стон, и он потерся о мой бок. Даже в сжатом виде Фейбл был огромным десятифутовым волком, чья голова доходила мне почти до плеч. Его легкий толчок, каким бы ласковым он ни был, едва не вывел меня из равновесия.

— Фейбл! — запротестовала я, поворачиваясь и свирепо глядя на него.

Он невинно посмотрел на меня золотистыми глазами, широко раскрытыми и сияющими. Позади меня раздался тихий смешок, и я, покраснев, обернулась, обнаружив, что несколько солдат наблюдают за мной, широко улыбаясь. Это был тот же отряд, что и прошлой ночью, который делился со мной своим костром.

Слегка покраснев, я оттолкнула Фейбла и пробормотала: — С-спасибо вам за прошлую ночь. Я… нуждалась в этом.

Солим, который, как я узнала, был командиром отряда, любезно улыбнулся и прижал кулак к нагруднику в знак приветствия. — Это была наша честь, леди Хивия. Вы всегда желанный гость у костров роты Последний Свет.

Мои карие глаза сузились, и я пристально посмотрела на них. — Хивия. Просто Хивия.

Выражение его лица изменилось, брови сошлись на переносице. — Мы никогда не могли быть так неуважительны к тому, кто...

— Пожалуйста, — практически умоляла я. — Я не та, кого вы должны хвалить или чтить. То, что я сделала, кровь, которую я пролила... Неважно, кем я была в прошлом, это больше не я. Я просто... искатель приключений, я полагаю.

Команда переглянулась, прежде чем медленно кивнуть. — Очень хорошо... Хивия, — сказал Солим.

Я мягко улыбнулся, и мой хвост радостно дернулся. — Спасибо.

Прежде чем я успел сказать что-то еще, один из солдат неожиданно спросил: — Не хотите ли посмотреть, как мы будем спаринговать? Мы были бы признательны, если бы вы поделились с нами своим боевым опытом.

Остальные улыбнулись и кивнули, а некоторые тут же продемонстрировали мне свои мускулы. В моей голове промелькнул неприятный образ целого отряда потных мужчин с обнажённой грудью, и моё лицо покраснело. Я отступила на шаг, потом ещё на один, мой хвост задрожал от смущения. Конечно, они не это имели в виду, верно?

Знакомое тревожное чувство сдавило мою грудь, язык стал толстым и тяжёлым.

— Простите, — пробормотала я, прижимаясь к боку Фейбл, — я… я немного устала. Мне нужно немного отдохнуть.

Солдат моргнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не смогла заставить себя ждать ответа. Вместо этого я развернулась и побежала, чуть не споткнувшись о хвост Фейбла, когда возвращалась в свою палатку. К счастью, это было недалеко, но я на каждом шагу чувствовала на себе их изумленные взгляды, и мои щеки стали краснее волос.

Как только я вошла в благословенное уединение холста, я бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку. Мой хвост метался по простыням, я застыла от смущения, мое лицо практически горело.

Я пискнула, когда кто-то завернулся в шест палатки и накрыл меня подушкой. Если бы Фейбл последовал за мной в палатку, я мог бы спрятаться в его шерсти, но этот волк так и не появился, когда я в нем нуждалась.

— Леди Хивия, — раздался неуверенный голос Солима, — прости нас за нашу неуместную просьбу. Если ты захочешь присоединиться к нам за ужином, знай, что я не шучу. Мы всегда будем рады видеть тебя у нашего костра.

Я крепко зажмурилась, и мои уши дернулись, когда я услышала хруст их шагов, удаляющихся от палатки. Почему это было так тяжело? Прошлой ночью я чувствовала себя нормально, разве что немного подавленно, а сегодня утром мне удалось поговорить с Джоэлом о встрече с Коррой. Я твёрдо намеревалась увидеться с ней, несмотря ни на что, но даже если бы это каким-то образом не удалось, по крайней мере, я сохранила самообладание. Так что же произошло?

Я мог справиться с официальными сообщениями и даже с непринуждённой беседой, но прямое приглашение от человека примерно моего возраста? Я не была готова к такому непринуждённому общению и в итоге запаниковала. А потом у них ещё хватило наглости притвориться, что это они виноваты в том, что я убежала! Вся эта ситуация была слишком неловкой, мне хотелось вырыть яму и спрятаться в ней навсегда.

Я застонала и ударила по своим ногами, не в силах перестать краснеть. Если бы только Корра была здесь. Она так хорошо умела общаться с другими, что мне никогда не приходилось так себя заставлять.

Шелест натянутого брезента наполнил палатку, и моё сердце замерло. Не смея дышать, я выглянула из-под подушки и увидела, что Фейбл с любопытством смотрит на меня.

— Как будто ты не мог мне помочь, — пробормотала я, сердито глядя на него.

Он фыркнул и сел, излучая презрение, как будто действительно не мог помочь. Я вздохнула и перевернулась на спину, все еще прижимая подушку к груди. Неужели это было одной из тех вещей, о которых говорила Корра, когда хотела, чтобы я узнала о свете? Неужели разговаривать с людьми так сложно? Это напомнило мне о том, как Элис могла найти общий язык с кем угодно, независимо от ситуации. Она так хорошо справлялась с подобными вещами.

— Ох, Элис… — пробормотала я, закрыв глаза и представляя её улыбающееся лицо. Что бы она сказала, если бы могла увидеть меня сейчас? Я хотела бы показать ей свою улыбку, пусть и маленькую и слабую. Это сделало бы её счастливой, верно?

Я испустила еще один долгий вздох и села, наконец-то ослабив смертельную хватку на подушке. Я не солгала солдатам, я чувствовала себя измотанной. Разработка этой техники воспроизведения способности довела меня до предела... снова. Корра наверняка отругала бы меня, если бы была здесь.

Но ее не было, а я не собиралась упускать такую возможность. Слишком многому нужно было научиться, слишком многое нужно было сделать, а времени было в обрез. Итак, я воспользовалась временем, которое мне пришлось ждать Корру, и свернулась калачиком с Фейблом, и одним из томов Трона, на коленях. Всего на несколько часов я вернулась в библиотеку Божественного Трона, единственное место, где я чувствовала себя как дома до Вестфолла. Я почти могла представить, как пожилой библиотекарь бродит среди призрачных полок позади меня, нежно улыбаясь и наблюдая за тем, как я учусь. Он ещё жив? Церковь узнала, что он помогал мне?

Вопросы затерялись в водовороте слов и рун, проносившихся у меня в голове. Не успела я опомниться, как солнце достигло конца своей дневной дуги, опускаясь за горы. Когда я убрала книгу заклинаний в кольцо, мой желудок заурчал, напоминая, что я весь день ничего не ела.

Поднявшись на ноги, я потянулась и взглянула на Фейбла. Его хвост лениво прошелся по земле, рисуя на полотняном полу уже изрядно потрепанный узор.

— Спасибо тебе, — тихо сказала я, наклонившись, чтобы почесать его за рогами, — за то, что ты со мной. Думаю, без тебя я бы сошла с ума.

Он зевнул и встал, задержавшись ровно настолько, чтобы я успела его ещё раз почесать, прежде чем он направился к двери. Он повернул ко мне голову и уставился на меня.

— Я знаю, знаю, просто дай мне секунду. Я не могу просто выйти, как будто ничего не случилось. Я убежала от них, помнишь?

Я призвала свой посох и сделала несколько глубоких вдохов, сжимая знакомое гладкое древко для поддержки. По правде говоря, я бы предпочла сразиться с другой многоножкой, чем снова встретиться лицом к лицу с этими солдатами. Мысль об их дружелюбных лицах, улыбающихся так, словно я не сделала ничего плохого… Это было невыносимо, и я остановилась, нерешительно застыв у входа в палатку. Возможно, мне стоит подождать до утра. Тогда всё будет проще, и я смогу…

Фейбл толкнул меня в спину, и я, спотыкаясь, вылетела в темноту. Я повернулась к нему, готовясь отругать его еще раз, когда в воздухе разнеслось дружеское приветствие.

— Леди Хивия! Мы оставили для вас место!

Стиснув зубы, я бросила на самодовольного волка яростный взгляд и повернулась. Солим стоял как раз за пределами досягаемости их огня и махал мне рукой. В тот момент, когда я встретилась с ним взглядом, его лицо озарилось тёплой улыбкой, и мои тревоги рассеялись. В его глазах не было ни снисходительности, ни насмешки. Только обычный энтузиазм.

Возможно, Корра была права, и вся эта практика и перемены того стоили. Это казалось подходящим местом для того, чтобы попробовать, и поэтому, убедившись, что Фейбл снова не толкнет меня, я подошла и села, неуверенно сложив руки на коленях.

— Рад, что ты успела, — сказал один из солдат, передавая мне еще одну тарелку супа.

Когда я поднес ее к губам, другой солдат наклонился вперед, широко раскрыв глаза и сверкая. — Итак, расскажи нам о василиске!

Слабо улыбнувшись, я снова опустила тарелку и обвела взглядом застывшие в ожидании лица. Похоже, какое-то время я не смогу есть.