Я крепко сжала посох, чтобы руки не дрожали, когда инквизиторы приблизились. Однако мой хвост не мог так поступить и в страхе дрожал у меня за спиной. Корра была инквизитором, но она не оставила никаких следов, которые могли бы связать нас или привести их ко мне. Мы почти месяц путешествовали по дикой местности в одиночку. Почему они здесь? И, что ещё важнее, как они меня нашли?

— Миледи? — голос прозвучал практически у меня над ухом.

Я подпрыгнула и, увидев, что это всего лишь Орион, с облегчением положила руку на грудь и сделала глубокий вдох. Солдат-ветеран проследил за моим широко раскрытым взглядом и нахмурился, опустив руку на рукоять меча.

— Рядовые! — рявкнул он, прерывая тренировку позади нас. Затем, уже тише, добавил: — Какого чёрта они здесь делают? Мы не видели инквизиторов уже несколько месяцев, с тех пор как я прогнал ту девушку с каштановыми волосами, которая искала тебя. Надеюсь, это не то подкрепление, которое обещала прислать церковь.

— Они сильны, — прошептала я. — Их предводитель - полноправный инквизитор шестого уровня. Остальные — четвертого и пятого.

Скрежет стали позади нас заставил меня обернуться. Позади нас солдаты снова выстроились в ровные ряды, вскинув руки в салюте. Я подошла к ним на несколько шагов ближе, почти оказавшись в их рядах, и меня успокоила их готовность защищать меня. Когда я впервые появилась, они отнеслись ко мне с подозрением, но теперь солдаты перенесли это подозрение на приближающихся инквизиторов, и их лица напряглись и посуровели.

Спустя напряжённую минуту инквизиторы остановились перед ротой. Их глава, высокий гордый мужчина с тёмными глазами, вышел вперёд, встав лицом к лицу с Орионом. В руках он держал странное длинное копьё с двухфутовым наконечником, заострённым, как короткий меч, и изогнутым на конце, как нож для чистки овощей. Его холодные глаза скользнули по собравшимся солдатам, словно их там не было, и остановились на моём стройном теле. Они прошлись по моим рогам и опустились к дрожащему кончику хвоста, который в волнении метался из стороны в сторону.

Мрачная улыбка тронула уголки его губ, и он попытался сделать шаг вперед, но остановился, когда Орион скрестил руки на груди, отказываясь уступать ему дорогу. Мгновение они смотрели друг на друга, прежде чем инквизитор отступил.

— Что у тебя за дела в Голубом Каньоне? — бесстрастно спросил Орион.

Взгляд инквизитора, наконец, оторвался от меня и остановился на лице ветерана. — Мы прибыли сюда по приказу Героя Судьбы, который получил пророчество от Божества. Наша миссия — схватить богохульника, который осмелился бросить вызов богам, и вернуть Посох Судьбы.

Дыхание покинуло моё тело, выбитое словами, которые ударили сильнее любого кулака. Моё сердце колотилось о Посох Судьбы, который я крепко прижимал к груди, а в голове всё плыло от замешательства. Я пошатнулась и, возможно, упала бы, но рука в перчатке схватила меня. Я упала на бронированный нагрудник и медленно подняла голову, обнаружив, что Солим поймал меня. Он вместе с другими солдатами свирепо смотрел на инквизиторов.

— Герой Судьбы? — спросил Орион, бросив незаметный взгляд в мою сторону.

Я была героем Судьбы... или, по крайней мере, была им раньше. Означало ли это... могло ли такое быть возможным? Они свергли мою богиню, и на ее место встала другая. Неужели они действительно зайдут так далеко, чтобы…

Улыбка инквизитора стала хищной. — Богиня Судьбы говорит через своего посланника, владеющего Глазами Судьбы и Сияющей Звездой. Его волю нельзя оспорить. Сдайся, богохульница, и отдай украденный божественный артефакт. Твоя преданность будет отмечена.

У кого-то ещё были Глаза Судьбы? Моим титулом стала Последняя Звезда, так что эта Сияющая Звезда могла быть только... Я прижала руку к груди, мое дыхание стало прерывистым. У них не было... У них не могло быть...

Орион разжал руки, его ладонь легла на рукоять меча. — А если я откажусь? Его голос был тихим, угрожающим.

Солим крепче обнял меня, словно защищая. Остальные новобранцы шагнули вперед, заслоняя меня от враждебных взглядов инквизитора и его последователей.

Инквизитора это не смутило, на его губах играла жестокая улыбка. — Тогда ваши имена присоединятся к ее имени в книгах по истории, как предатели человечества и союзники демонов. — Он широко развел руки, его душа воспламенилась маной. — И, если это так, вы не можете винить нас за последствия.

Я напряглась, опасаясь огромной бурлящей массы маны, и с удивлением обнаружила, что солдаты тоже готовятся. Они рассредоточились, не сводя глаз с инквизитора, словно тоже могли видеть бурю, бушующую в его душе. И тут я поняла, что они действительно могли. Оракул Вечности позволял им видеть то же, что и мне.

Инквизитор слегка нахмурился, и его мана успокоилась, но не исчезла полностью.

— Любопытно, — пробормотал он. — Они не должны быть способны…

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — я вздрогнула от неожиданности, когда яростный голос Джоэла разнёсся по полю, пронзая напряжение с силой падающей горы.

Он вышел на тренировочное поле в сопровождении небольшого отряда солдат и остановился прямо между Орионом и инквизитором. Он посмотрел сначала на Ориона, затем перевел взгляд на инквизитора, глаза его слегка расширились, когда он увидел белые одежды и властную ауру, присущую элитной организации церкви.

— А вы?.. — спросил инквизитор, приподняв бровь.

— Лейтенант Джоэл, командующий в этом регионе, — ответил Джоэл отрывистым голосом.

Инквизитор медленно кивнул, затем широко развел руками. На его лице появилась высокомерная улыбка, а в голосе послышалась снисходительность. — Мы пришли, чтобы задержать предателя Хивию и вернуть украденный Божественный артефакт. Было бы крайне неразумно противиться нашим приказам, которые исходят непосредственно от Божественного.

Джоэл начал кивать, но остановился, когда Орион издал невеселый смешок.

— Подумать только, что ты так легко попираешь честь бритлайтской армии. Лейтенант Джоэл, эти… самозванцы нарушили приказ командующего Бетива и бросили вызов вашей власти. Они утверждают, что она воровка, но она искательница приключений, подчиняющаяся вашей власти в военное время. Кроме того, разве нам не было приказано удерживать леди Хивию здесь и защищать её ценой наших жизней?

Я взглянула на Ориона, удивлённая тем, что он говорит официально и с уважением. Ещё больше меня удивило то, что Джоэл прищурился и снова посмотрел на инквизиторов.

— Ваш титул не имеет веса в этих землях, инквизитор, — сказал он, аккуратно сложив руки за спиной. — Как должным образом назначенный офицер в этом регионе, я подчиняюсь только вышестоящим офицерам. Каким бы благородным и престижным ни было ваше положение в церкви, это не имеет отношения к военным делам. Как искатель приключений, Хивия подпадает под мою юрисдикцию, и по законам этого королевства правосудие вершится внутри страны. Если у вас есть претензии, вы можете подать жалобу по установленным каналам. Если вы продолжите эту незаконную шараду, я обвиню вас в подрыве военной мощи и оскорблении офицера в военное время. Могу я напомнить вам, что в таких тяжёлых обстоятельствах подобное преступление карается немедленной казнью?

— Вы смеете угрожать инквизитору? — несмотря на гнев, инквизитор был совершенно сбит с толку, и его рот буквально отвис.

Джоэл сохранил каменное выражение лица. — Перед законом все люди равны. Религиозная служба заслуживает большого уважения, но она не позволяет вам попирать устоявшуюся власть.

Инквизитор, сверкнув глазами, выпустил свою ауру, захватив лагерь в свои руки. Хотя Джоэл был пятым, а инквизитор — шестым, он оставался невозмутимым.

— Я дам вам последний шанс отступить, — процедил Джоэл сквозь зубы. — Или мне придётся принять меры.

Губы инквизитора скривились в высокомерной улыбке. — И что может человек пятого уровня, вроде вас, сделать против меня? Я не подчиняюсь вашим законам, лейтенант, а вы не в праве мне приказывать.

Джоэл напрягся. — Скольких вы собираетесь убить? — холодно спросил он.

— Что? — инквизитор приподнял бровь. — Убить?

— Рота Последнего Света сражается до последнего человека, инквизитор. — ответил Джоэл. — Мы не отказываемся от своей миссии, дела или даже от самого незначительного из наших дел. Даже будучи временно призванным искателем приключений, пока она не будет освобождена от службы, Хивия является членом этой роты. Поэтому я спрашиваю ещё раз. Скольких из нас вы готовы убить?

Инквизитор беззвучно открыл и закрыл рот, высокомерие соскользнуло с его лица, как вода с окна. Через несколько напряжённых секунд он сплюнул на землю. — Вы совершаете ошибку, лейтенант. Отвергнув нас сейчас, вы наживёте могущественных врагов там, где они вам не нужны. Что будет, если из-за этого маленького инцидента вы не получите подкрепления от церкви?

— Соблюдение закона никогда не было ошибкой. Вы можете угрожать и хвастаться сколько угодно, но честь и достоинство бритлайтских военных так просто не подорвать. Если вы надавите на церковь, чтобы заручиться её поддержкой, кровь этого королевства будет на ваших руках.

Инквизитор развернулся на каблуках, белый плащ развевался у него за спиной.

— Смотри за собой, — сказал он, пристально глядя на меня. — Это ещё не конец.