— Ты сожалеешь? — эхом отозвалась я. Это слово эхом отдавалось в моей голове, кружась всё быстрее и быстрее, пока не проникло в мою душу, разожгло искру раскалённой добела ярости. Слова бурлили в моей груди, прорываясь сквозь мою естественную робкую сдержанность и срываясь с моих губ. — Сожалеешь? О чём ты сожалеешь? О том, что позволил Корре умереть? За то, что позволил инквизиторам осквернить её своими грязными руками? Корра, которая до самого конца называла тебя любимым другом… ты просто собираешься бросить её?

В конце своей тирады я обнаружил, что стою, а мой стул отброшен в сторону. Мой хвост яростно хлестал по ногам, а руки крепко сжимали край стола. Левин смотрел на меня с открытым ртом, его лицо побледнело.

— Я-я не такой! — запротестовал он, тоже немного разозлившись. — Я же тебе уже говорил. Я ничего не могу сделать! Так что не веди себя как праведник и не сваливай на меня свои грехи и слабости. Если бы не ты, она бы никогда не сбежала. Ей бы не причинили вреда. Это ты виновата в том, что она умирает, что она у инквизиторов. Не возлагай свои грехи на мои ноги, грязнокровка.

Он выплюнул это ругательство, как ругательство, свирепо глядя на меня через стол. Сгустки силы, твердой, как земля, исходили из его души, наполняя комнату невыносимым давлением.

Каждый вдох давался с трудом, и я отступила на шаг, чувствуя, как возвращается слабость. Его слова впились в меня, как отравленные шипы, и, судорожно вздохнув, я рухнула обратно в кресло. Отчаяние и ненависть к себе сковали мою грудь, и мерцающее пламя моего негодования угасло, погрузив меня в горькую тьму.

— Всё это было ложью? — спросила я. Мои глаза блестели от слёз, пролитых и невыплаканных. — Ты сказал, что в долгу перед ней, что хочешь помочь. Почему ты бросаешь её сейчас?

Он заёрзал на стуле, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на вину. — Я… не хотел. Я действительно в долгу перед ней, но это просто… другое. Я не верил, что ты можешь исцелить меня, но теперь, когда я восстановился, я рискую слишком многим ради ничего. Даже если нас увидят вместе, это может обернуться против меня, не говоря уже о нападении на инквизиторов, которых поддерживает церковь. Сейчас гораздо важнее найти Р’лиссу и исцелить моё тело. Сейчас моя душа находится на пике шестого уровня, но у меня такое чувство, что если я смогу избавиться от этой порчи, — он потер шрамы на своих руках, — то смогу снова обрести полную силу. До тех пор, даже если бы моя душа была способна на большее, я сомневаюсь, что смог бы справиться с магической техникой более чем пятого уровня.

Я уставилась на него, кончик моего хвоста снова начал подергиваться. — Ты такой же, как они. Папа, Солтайр, Алекс…Корра сказала, что ты лучше, но она ошибалась. Ты солгал мне, а теперь решил бросить её, чтобы получить то, что хочешь. Вот что значит быть героем? Возможно, это настоящая причина, по которой Корра решила уйти. Она не могла смириться с тем, что её сравнивают с такими людьми, как ты. С людьми, которые лгут и манипулируют, чтобы добиться своей эгоистичной цели. С людьми, которые причинили мне боль.

Левин нахмурился, когда я всхлипнула, и сжал кулаки. — Почему мы всё ещё обсуждаем это? Как бы печально это ни было, я ничего не могу сделать для Корры. Она умрёт. Я буду оплакивать её, но сейчас самое важное — изгнать демонов из Бритлайта. Виктор сражается на передовой, но он не может делать это в одиночку. Там слишком много сильных демонов, и их союзники тоже не промах. На войне всегда есть потери, но мы не можем зацикливаться на них. Мы должны продолжать сражаться и сделать так, чтобы их жертвы не были напрасными.

Его слова были жутким эхом всего, что они говорили обо мне. Папа, арбитр и даже Судьба в какой-то степени. Война — это время, когда невинных людей заставляют жертвовать собой. Это несправедливо, но такова реальность. Это была судьба.

Я крепче сжала юбку, по моему хвосту пробежала дрожь. Жертвой должна была стать я, а не Корра! Когда меня приговорили, она отказалась это принять. Она напала на Божественный Трон, а когда это не сработало, отбросила всё, что когда-либо было для неё важно, и отправилась на поиски по всему миру. Она не смирилась с тем, что я была необходимой жертвой.

— Ты ошибаешься, — пробормотала я. Мой голос постепенно набирал силу. — Ты говоришь так, будто она уже мертва, но ты ошибаешься! Она не мертва. Её судьба не предначертана. Я видела это, я видела, что она может исцелиться и снова стать здоровой. Я должна сидеть с ней на вершине того шпиля, и мы будем смеяться и улыбаться, греясь в лучах солнца. Я не могу отпустить её… не так… — новая волна слёз хлынула из глаз, затуманив зрение, но я подняла голову и свирепо посмотрела на Левина. — Левин, если бы... если бы ты мог использовать свою способность, чтобы помочь ей, ты бы это сделал?

Он колебался, глядя на угасающие угли в камине, казалось, целую вечность. Наконец он вздохнул и закрыл глаза. Открыв их, он пристально посмотрел на меня и сказал: — Ты хочешь сказать, что у тебя есть способ поделиться с ней моей способностью?

— Д-да, я могу это сделать, — солгала я. Тихо выдохнув, я провела рукой по своему рогу, успокаиваясь при виде знакомых выпуклостей. Я понятия не имела, как поделиться чужой способностью, но если это был шанс, то я не могла позволить ему ускользнуть. Судьба привела меня сюда не просто так, и я отказывалась верить, что Левин мог лгать и манипулировать мной, чтобы я его исцелила. Я разберусь с этим, когда придёт время, но мне нужен был этот шанс, даже если для этого придётся солгать.

Левин кивнул и задумчиво постучал пальцем по подбородку. Я заёрзала на краешке стула, сердце бешено колотилось в груди. Сможет ли он распознать мою ложь? Мне повезло, что он плохо меня знал, иначе он наверняка понял бы, что я лгу, по тому, как дёргается мой хвост и меняется выражение лица. Пожалуйста, просто подумай, что я нервничаю…

— Дело вот в чём, Хивия, — сказал он после долгой паузы, — я не могу поступиться своей честью и положением в этом мире даже ради Корры. Ты уже всё потеряла, но мне есть что терять. Но, — сказал он, подняв руку, чтобы остановить мои протесты, — если Корру каким-то образом доставят в мой номер, я не откажу ей в помощи. Более того, я не собираюсь покидать эту гостиницу до конца дня. На самом деле, я бы даже сказал, что ничто, даже вторжение демонов, не заставит меня уехать.

Я уставилась на него, затаив дыхание, забыв о своих слезах. — Ты же не хочешь сказать…

Он одарил меня натянутой, вымученной улыбкой. — Именно. После внезапного, чудесного выздоровления моей душе нужно время, чтобы отдохнуть. Боюсь, я не смогу сражаться с демонами, которые вдруг решат напасть на город. Его улыбка померкла, и он многозначительно посмотрел на меня. — Конечно, с их стороны было бы глупо так поступать. Там находится Верховный Инквизитор шестого уровня, но если они хотят расстаться со своими никчёмными жизнями, то могут это сделать.

Я быстро встала, возможно, слишком резко, и чуть не упала, потому что ноги у меня дрожали. Мой хвост метался взад-вперёд, возбуждённый внезапным теплом, разлившимся в моей груди. Огонь моей надежды почти угас, но теперь он снова разгорелся, вспыхнув с новой силой. Предательство Левина и последовавшее за ним отчаяние рассеялись, как туман, отступив в глубины моего сердца. Я не могла забыть, как он причинил мне боль и манипулировал мной ради своей выгоды. Если судьба будет к нам благосклонна, мы ещё поквитаемся, но сейчас важно лишь то, что он готов помочь мне спасти Корру.

— Спасибо, Левин, — воскликнула я, вытирая слёзы с глаз, — спасибо!

Он отмахнулся от меня и откинулся на спинку стула. — Я делаю это не ради тебя, грязнокровка. И, кстати, я всё ещё считаю это самоубийственной миссией.

Несмотря на оскорбление, он не смог сдержать улыбку. На долю секунды в нём промелькнула та теплота и дружеская поддержка, которые я видела у Божественного Трона, тот человек, которым он был до катастрофы с Огненным Демоном. Он был защитником и надёжным плечом, на которое могли опереться другие. Возможно, однажды он снова станет таким.

Больше нечего было сказать, поэтому я сделала лёгкий реверанс и вышла из гостиницы. Спускаясь по лестнице, я призвала свой посох. Не дойдя даже до двери, я взмахнула посохом и открыла портал, позвав Фейбла.

Стройная хозяйка таверны вскрикнула от удивления, когда десятифутовый волк прыгнул через ворота, и я впервые поняла её слова.

— Мне всё равно, друг ты героя или нет. Убирайся отсюда к чёртовой матери, грязнокровка. И никаких призывов демонов!

Это был именно тот прагматичный ответ, которого я ожидала от закалённой уроженки Блу Рока, и мои губы дрогнули в слабой улыбке. Фейбл презрительно фыркнул в её сторону, а затем, полностью игнорируя её, обвился вокруг меня, виляя хвостом. Я обняла его за шею, вытирая последние слёзы о его шерсть, а затем отстранилась и посмотрела в его звёздные золотистые глаза. Я видела в них своё отражение, мои глаза были такими же, как у него. Мои волосы были аккуратно уложены, но и близко не были такими мягкими и блестящими, как тогда, когда Корра расчесывала их. Я уже скучала по ее любящим рукам и нежным прикосновениям.

— Спасибо, что ответил мне, — прошептала я на ухо своему волку, игриво проводя рукой по его рогам. — Но теперь это будет нелегко. Однажды Корра напала на крепость, чтобы спасти меня. Пришло время отплатить за услугу.