Температура в тронном зале упала, когда дюжина мощных аур вырвалась из тел стражников и инквизиторов. Совокупное давление хлынуло волной полувидимого искажённого воздуха, обрушившись на меня, как физический удар. Каждая мышца в моём теле напряглась, когда оно угрожало поглотить меня, сдавливая лёгкие и затуманивая мысли. Возможно, я смогла бы просто отмахнуться от этого, если бы не Верховный Инквизитор, чья душа была на пике шестого уровня.

Фейбл прижался ко мне, и поток маны хлынул в мою душу, поддерживая меня и позволяя снять печать, которую я держала на своей ауре. Давление тут же выровнялось, и я откинулась назад, хватая ртом воздух.

— Любопытно, — пробормотал Верховный Инквизитор, — я удивлён, что ты смогла это выдержать. Но это не имеет значения. Сопротивление причинит тебе только больше боли.

Двигаясь как один, охранники и инквизиторы бросились вперед, направив оружие мне в грудь. В луче звездного света Фейбл покинула меня, чтобы встретить их. Они вскрикнули от изумления, когда его серебристая фигура засияла астральным сиянием, прикрывая глаза от ослепительного света. Прежде чем пятна исчезли из поля зрения, массивная когтистая лапа прорвалась сквозь их ряды, заставив нескольких охранников третьего уровня закружиться в воздухе. Кровь хлынула у них изо рта, когда они ударились о голубоватую каменную стену с такой силой, что она раскололась, и безвольно упали на землю.

— Что за чертовщина? — воскликнул инквизитор четвертого уровня. Несмотря на потрясение, он бросился вперед, в затянувшийся звездным светом туман, и исчез, когда огромная рогатая голова вынырнула из тумана над ним. Инквизитор исчез в вихре зубов и пасти, а через мгновение появился снова в виде сломанной тряпичной куклы из смятых доспехов и крови под троном.

Верховный инквизитор нахмурился и отбросил изогнутое копьё. От одного этого жеста возникла небольшая ударная волна, которая разогнала клубящийся туман, обнажив Фейбла во всей его адской силе. Лёгкое потрясение пробежало по мне, когда я впервые увидела его после битвы с многоножкой, окинув взглядом его стройную фигуру. Раньше он был ростом в пятнадцать метров, верно? Тогда почему сейчас он был ростом в двадцать? Он всё ещё был пятого уровня!

— Кажется, ты привёл демона прямо в сердце дома, — сказал городской лорд, вставая. Меч, стоявший у его трона, покачнулся, а затем взмыл в воздух и сам собой полетел ему в руку. Верховный инквизитор встал рядом с ним, и они стали двумя главными угрозами в этой схватке.

— Не хочешь поиграть с дворняжкой? — спросил инквизитор. Несмотря на смерть нескольких своих инквизиторов и более половины стражников, он говорил совершенно спокойно, как будто обсуждал обед.

— С удовольствием. Я, по крайней мере, смогу прижать его, пока ты не возьмёшь эту мерзость и не прервёшь заклинание, которое она использует, чтобы увеличить его. Затем, обращаясь к оставшимся стражникам, он крикнул: — Держитесь подальше от этого демона! Обойдите его и атакуйте эту проклятую шлюху! Она не может использовать боевую магию, так что опасаться нечего.

Несмотря на серьёзность ситуации, я поймал себя на лёгкой мрачной улыбке. Они ошибались во всём: от естественного размера Фейбл до моей неспособности защитить себя. Мне не доставляло удовольствия осознавать, что, как только мой массив будет завершен, я заберу их жизни, но ирония судьбы не ускользнула от меня.

Но сначала мне нужно было выжить, а это нелегкая задача против инквизитора шестого уровня. Высокий, гордый мужчина оттолкнулся от помоста, и от силы его удара помост разлетелся вдребезги. Похоже, он не собирался выполнять свое обещание о минимальном ущербе.

Как я и предсказывала, его фигура в белом плаще метнулась ко мне со скоростью, за которой я не могла уследить. Если бы я была одна, его изогнутое копьё пронзило бы меня прямо на месте, но, к несчастью для него, он недооценил моего спутника.

Серебристый хвост размером с дерево рассек воздух, врезаясь в него, как бейсбольная бита. Мощная ударная волна сбила с ног более слабых стражников, а верховный инквизитор пролетел сквозь стену, исчезнув в облаке осколков камня.

— Черт возьми, инквизитор, — закричал городской лорд, бросаясь к Фейблу, — Подожди, я сначала свяжу его!

Его меч, вложенный в ножны с силой солнечной магии, засиял светом. Прежде чем он успел ударить Фейбла в незащищенный бок, я выбросила руку вперед, и произнесла заклинание души.

"Способность Связи!"

Через долю секунды меч городского лорда вонзился в бок Фейбла. Его магическая техника взорвалась, поглотив почти половину тронного зала в ослепительном сиянии. Я прикрыла глаза от яркого света, поморщившись, когда Солнечная Чистка на моём плече запульсировала, но жар техники не коснулся нас. Глаза городского лорда расширились от удивления, когда он обнаружил, что его атака даже не сдвинула шерсть Фейбла.

— Невозможно! — выплюнул он, нанеся ещё три удара. Каждый раз магия солнца отскакивала от серебристой шкуры моего волка, как дождь от окна, лишь ослепляя более слабых солдат и инквизиторов.

Когда он поднял меч в четвёртый раз, к нему метнулась лапа Фейбл. Он быстро перенаправил удар в отчаянное парирование, но из-за огромной разницы в размерах это было бесполезно. Городской лорд вскрикнул, когда его тоже отбросило через всю комнату, и он тяжело упал на пол, кашляя кровью.

Воспользовавшись своим преимуществом, Фейбл прыгнул через всю комнату и ударил его когтями в грудь, пробив зачарованную нагрудную пластину. Когти были такими большими, что почти разорвали его пополам, оставив зияющую рану от шеи до пупка.

С тошнотворным хрустом мой волк оторвал когти от трупа и развернулся лицом к остальным, которые только что подошли ко мне. Они застыли на месте, выпучив глаза, когда увидели корчащегося на земле городского лорда. Его конечности застыли, а из груди хлынула кровь, быстро растекаясь лужей вокруг изуродованного тела.

— Что за черт? — инквизитор пятого уровня ахнул. Он огляделся в поисках Верховного Инквизитора, но тот еще не появился из-за стены. Его лицо побледнело, когда он понял, что теперь он самый сильный в этой комнате, и он взмахнул рукой. — К чёрту всё! Расступитесь и не подпускайте эту тварь к себе. И не тратьте магию солнца, она не действует!

Пока остальные вступали в бой, я в оцепенении смотрела на Фейбла. Он был всего лишь пятого уровня… как и городской лорд. По ауре и уверенности этого человека было очевидно, что он был могущественным, опытным воином. Верховный Инквизитор, казалось, тоже был полностью уверен, что сможет остановить Фейбла, но теперь тот лежал в луже собственной крови, а инквизитор даже не успел отползти от того места, куда его бросили.

— Фейбл...? — прошептала я, чувствуя, что едва знаю своего собственного волка. Его душа была такой же могущественной, как и тогда, когда мы сражались с титанической многоножкой, но у меня сложилось впечатление, что все пошло бы совсем по-другому, если бы они встретились снова. Чем же он занимался последние несколько недель?

Хотя солдаты и инквизиторы были измотаны, они ещё не потерпели поражение. Среди них всё ещё было трое бойцов пятого уровня и пятеро четвёртого, и теперь они в полной мере осознали огромную силу Фейбла. По большей части они игнорировали меня, сосредоточившись на более серьёзной угрозе, что дало мне возможность перевести дух. Время почти пришло.

— Довольно впечатляюще. Я бы никогда не подумал, что демон может быть таким сильным.

Я резко обернулась, поджав хвост, когда Верховный инквизитор вернулся в комнату. Его белый плащ был разорван в клочья, а на доспехах виднелись длинные темные царапины, но он казался невредимым.

— Он не демон, у него нет адской маны, — сказала я, свирепо глядя на него. Это был спорный вопрос, но что-то в его презрении беспокоило меня.

Инквизитор пренебрежительно махнул рукой, продолжая неторопливо идти ко мне. — И даже не демонкин. Но просто взгляни на разрушения, которые ты причинила. Сколько людей погибло из-за твоих эгоистичных прихотей? Сколько ещё людей убьёт этот монстр, прежде чем я смогу его уничтожить?

Я поморщился, крепче сжимая посох. Он понятия не имел, что должно было произойти, о том, какое истинное разрушение я собирался обрушить. Массив почти закончил вращаться высоко над крепостью. Когда это произойдет… я увижу, какие разрушения последуют за этим.

Инквизитор нахмурился, почувствовав неладное. Доверяя своим инстинктам, он бросился вперёд и ударил меня копьём. У меня не было достаточно времени, чтобы сотворить достаточно мощное защитное заклинание, поэтому я отпрыгнула в сторону, едва успев увернуться от наконечника его копья. Оно безвредно задело мои рёбра, но ветряные лезвия, созданные ударом, врезались в мой плащ. Защитные заклинания наряда потрескались и натянулись, пытаясь поглотить последствия магической техники шестого уровня. В конце концов, они отразили большую часть удара, но несколько потоков силы прорезали моё платье, глубоко впиваясь в нежную кожу над бедром.

В боку вспыхнула обжигающая боль, но прежде чем я успела закричать, не говоря уже о том, чтобы отступить, копьё инквизитора метнулось в сторону. Назначение выдвинутого лезвия стало ясно, когда оно вонзилось в меня, разрушив то немногое, что осталось от защитных чар плаща. Только теперь я смогла закричать, кровь хлынула из моих ран, оставляя за собой алые дуги, когда сила удара отбросила меня в воздух.

Я сильно ударилась о землю, перед глазами заплясали чёрные точки. Лезвие остановилось на полпути к моей бедренной кости. Если бы плащ не поглотил большую часть удара, прежде чем порваться, копьё могло бы разрубить меня пополам.

Слезы наполнили мои глаза, и я прикусила губу, чтобы не закричать. Мой посох куда-то исчез, но эта мысль была последней в моей голове. Боль поглотила всё, она была мучительной, как любая пытка или наказание, которые я когда-либо получала, гораздо более мучительной, чем заслуживала такая рана, какой бы серьёзной она ни была. Это грозило тем, что я потеряю сознание, но я цеплялась за свои мысли. Если бы я сейчас дрогнула, хотя бы на секунду, то потеряла бы контроль над массивом.

Тень упала на меня, закрыв тот немногочисленный свет, что пробивался сквозь мои слёзы. Снисходительный голос инквизитора прорезался сквозь боль, вонзая клинки ужаса в моё сердце. — Ты такая слабая. На секунду я испугался, что случайно убил тебя. Удивительно, как кто-то такой маленький и… хрупкий оказался таким занозой в боку моих братьев. Но неважно, отзови своего волка, и я позволю тебе жить.