Длинная колонна солдат пробиралась по узким ущельям и зазубренным расщелинам, как ползун, темная на фоне бледно-голубого камня. Резкий скрежет тысяч стальных сапог эхом разнесся в воздухе, но тут же растворился в небесных глубинах. Облака, густые и бесконечные, как само море, окутали весь Голубой каньон, превратив все в серое и холодное.

Рота Последний Свет продвигалась вперед по холоду с высоко поднятыми головами. Они были в походе уже почти три недели и, конечно, к настоящему времени порядком устали, но с моего места во главе колонны они казались такими же опрятными и организованными, как и в тот день, когда мы оставили позади Блю Рок Сити. Их доспехи блестели в сером свете, соответствуя блеску в их глазах. Несколько молодых новобранцев заметили, что я наблюдаю за ними, и, не сбавляя темпа, их лица просияли, и они помахали мне.

Я слегка покраснела и слегка улыбнулась им, прежде чем быстро отвести взгляд. Я не должна была смотреть, не должна была, когда они так много терпели ради меня.

Мои мысли обратились от армии к тому, как жёлтый ветер спускался с облаков, проносясь по долинам и гонясь за рядами солдат. Они даже не дрожали, даже самый слабый из них был третьего уровня и мог выдержать гораздо более низкие температуры. Я же дрожала, плотнее кутаясь в плащ. Я инстинктивно потянулась за своей мане, но помедлила, а затем со вздохом отпустила её. Элинор всё ещё была недовольна тем, что я использую магию, и я, без сомнения, получила бы взбучку, если бы она узнала, что я сотворила заклинание.

— Эй, разве тебе не пора немного покататься? — голос Корры прервал мои мысли. Она шла слева от меня, и в её глазах читалось беспокойство.

Я быстро покачала головой. — Прошел всего лишь час… Я не могла, когда они все такие… Я оглянулась на марширующие ряды солдат, и у меня скрутило живот.

— Хивия, — сказала она, вздыхая, — тебе нужно ехать верхом. Ты просто устанешь.

Фэйбл согласно заскулил, не сводя с меня своих звёздных золотистых глаз. Он постоянно терся об меня с тех пор, как я потребовала, чтобы он отпустил меня в прошлый раз, но я не обращала на него внимания.

— Пожалуйста, я тоже могу ходить! — запротестовала я, беспокойно подергивая хвостом. — Никто еще не смог отдохнуть, а я все еще могу...

— Ох, просто прокатись немного. Не думай, что я не заметила, как у тебя дрожат ноги и как часто тебе приходится переводить дыхание. Никто не станет винить тебя за то, что ты взяла перерыв. Кроме того... Она вздрогнула и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что их больше никто не подслушивает. — Элинор сказала, что тебе вообще не следует ходить, и я больше ни за что не возьму на себя ответственность.

Я вздрогнула и слабо кивнула. — М-может быть, я немного устала. Но только ненадолго!

Я слегка покраснела, когда её губы дрогнули в улыбке, но мысли о суровом Маге Жизни было более чем достаточно, чтобы убедить меня. Фейбл потёрся о моё лицо своей щекой, прежде чем опустить плечо и позволить мне забраться ему на спину. Как только я погрузилась в его длинную серебристую шерсть, на меня нахлынула волна усталости, и я наклонилась вперёд, обняла его за шею и положила голову на его широкие плечи. Его шаги были мягкими и уверенными, и я чувствовала лишь лёгкое покачивание при каждом шаге, что позволяло мне расслабиться, не беспокоясь о том, что я упаду или потревожу свои раны.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, Корра была права. Моё тело всё ещё не приспособилось к разрушительной силе Солнечной Чистки, и я была намного слабее, чем обычно. Но даже если бы я была в отличной форме, это ничего бы не изменило. Одно лишь проклятие Бога Солнца гарантировало, что я не смогу идти в том же темпе, что и рота Последний Свет. Я была обычной, неподготовленной девушкой. Проходить по восемьдесят километров в день в течение нескольких недель было просто невозможно.

Но мне было не по себе, когда я видела, как солдаты с трудом преодолевают долгие часы пути. Они шли неустанно, не сбавляя темпа, но я знала, что они измотаны. Большинство из них были слишком дисциплинированными, чтобы показывать это, но я слышала, как новобранцы, которым ещё предстояло закончить обучение, стонали и жаловались, когда их командиры не слышали. Они имели полное право обижаться на меня за то, что я не страдала вместе с ними, но даже если бы они этого не делали, я не должна была идти по лёгкому пути. Если бы они не ждали, пока я достаточно поправлюсь, чтобы отправиться в путь, они бы уже отдыхали в Блугейте, а не мчались на полной скорости сквозь суровую аномальную зиму.

Ветер снова усилился, и я сдержала испуганный писк, когда что-то холодное и влажное коснулось моей щеки. Быстро смахнув это, я подняла взгляд и увидела, что в небе танцуют снежинки. Через неделю после начала нашего путешествия погода похолодала, и каждое утро землю покрывал иней, но снег выпал впервые.

Я мягко улыбнулась, и мой хвост задергался от удивления. Было лето, и всё же… снег. Когда я в последний раз видела снег? Должно быть, это случилось, когда Ледяной Дух заморозил Блурок Сити, но что было до этого?

Воспоминания промелькнули в моей голове, подавляя мою радость и удивление, пока не растворились в волне печали. Скрип колёс повозки. Резкий, пронизывающий ветер. Холодные, безжалостные цепи. И окоченевшие, замёрзшие трупы, оставляющие за собой след смерти на снегу. Я крепче обняла Фейбла за шею и прикусила губу, сдерживая слёзы. Это было в другой жизни, в путешествии, которое предвещало ужасы, которые я пережила в Хай-Вэлли.

— Ты можешь в это поверить? Должно быть лето, но идёт снег! — Корра весело хихикала, блаженно не подозревая о мучивших меня воспоминаниях. Я уткнулась лицом в мех Фейбла, чтобы скрыть непролитые слёзы, когда она взглянула на меня, подняв руки, чтобы поймать особенно крупную снежинку. — Хвия? Всё в порядке?

Я кивнула, но она нахмурилась, когда мой хвост предал меня, безвольно лежа на спине Фейбл. Мои плечи затряслись, когда я подавила всхлип, и я напряглась, когда её рука легла мне на спину.

— Ты думаешь о той ночи, когда они украли тебя, не так ли? — тихо спросила она.

Я вздрогнула, пораженная ее проницательностью. Откуда она могла это знать?

— После битвы у Божественного Трона церковь задержала меня на несколько дней. К тому времени, как мне удалось ускользнуть и отправиться на твои поиски, снег замел твои следы. Даже Р'лисса не смогла тебя найти. Я никогда в жизни не была так расстроена, но в конце дня я поняла, что это просто снег. Это не из-за бури я не смогла тебя найти. Это судьба, да?

Я поднял голову и посмотрел на неё, мои глаза блестели от непролитых слёз. — Я была одна и забыта в той повозке для рабов. Это было самое близкое к смерти, к отказу от всего, что я когда-либо испытывала. Мне больно вспоминать, и я бы хотела просто забыть всё это и жить дальше, но… у них всё ещё есть Сари. Я не могу позволить ей страдать так же, как страдала я.

Корра кивнула, задержав руку на мгновение дольше, чтобы поделиться ещё немного своим теплом. — И мы вернём её. Я обещаю.

Мне всё ещё хотелось плакать, но я сделала долгий, тяжёлый вдох и изо всех сил постаралась улыбнуться ей. — Спасибо.

Она улыбнулась мне в ответ, но в её выражении лица не было ни тепла, ни утешения. — Я здесь не только ради Сари или даже ради тебя. Я собираюсь убить каждого из этих ублюдков. Мне всё равно, кто они и насколько важна их должность. Круг Цепей причинил тебе боль, Хивия, и я не оставлю это без ответа.

Мое сердце упало, и я отвернулась, уставившись на землю, проплывающую под лапами Фейбл. — Я... я тоже не могу простить их, но он король...

— Я убила десятки тысяч демонов и монстров, — холодно ответила она. — Почему я должен проявлять милосердие только потому, что кто-то из них выглядит как человек?

Я кивнула и крепко зажмурилась, но тут же снова открыла глаза, когда в моих ушах зазвучал новый голос. У меня перехватило дыхание, когда я подняла глаза и увидела Шакала, идущего рядом с Коррой. Слышал ли он ее заявление? Он был верным солдатом Бритлайта! Его следующие слова подтвердили мои опасения.

— Вы обсуждаете опасные вещи, — торжественно произнес он. — Даже для героя убийство короля — серьезное преступление, особенно для такого верного церкви человека, как король Алверин. Разве вы уже не разворошили осиное гнездо, убив Верховного Инквизитора?

Я поникла от серьезности его голоса, но была удивлена, увидев, что Корра с вызовом смотрит на него. Шакал моргнул, а затем на его лице появилась дикая ухмылка.

— Клянусь богами, мне будет приятно вонзить свой клинок в этого ублюдка.

Что? Мои губы приоткрылись от изумления, а хвост застыл в недоумении. Корра выглядела не менее удивленной, но быстро кивнула в знак согласия.

— Но почему? — я выпалила: — Как ты мог так легко сражаться со своими?

Шакал пожал плечами. — Я думал, что ясно дал это понять. Эти парни, — он с любовью посмотрел на ряды марширующих солдат, — они уже отказались от верности Бритлайту. Мы все видели зверства, совершённые нашими правителями. Как сказала Элинор. Когда есть гниль, остаётся только вырезать её. Это будет кровавая бойня, и я не сомневаюсь, что погибнет много невинных людей, но такова цена свободы. И я уверен, что рядом с нами встанет столько же людей. После того, что этот ублюдок сделал с Командиром, не говоря уже о наследном принце и его невесте, люди уже готовы восстать.

Прежде чем Корра или я успели спросить, что он имеет в виду, Шакал напрягся и поднял руку. Вся колонна солдат остановилась, и по рядам пробежала волна беспокойства. В каньоне воцарилась тревожная тишина, и я навострила уши, услышав впереди быстрые, торопливые шаги. Через секунду они приблизились к человеческому слуху, и Шакал вышел вперёд.

Через несколько напряжённых мгновений из-за поворота на дороге впереди выскочил легковооружённый разведчик в цветах роты Последний Свет. Не обращая внимания на взгляды солдат, он, спотыкаясь, подошел к Шакалу и отдал честь, воздух между ними запотел от его измученной одышки.

— Командир Шакал, доклад от передовых разведчиков! — крикнул он.

— Вольно. Доклад? — приказал Шакал.

Разведчик осел, его грудь поднималась и опускалась, когда он пытался отдышаться. — Командир, мы приближаемся к Блюгейту, но... — он запнулся, с трудом сглотнул, прежде чем закончить. — Над городом развевается королевское знамя вместе со штандартом Божественного. Мы опоздали.