Банкетный зал не изменился с тех пор, как я его видела в последний раз. Сквозь витражные панели в сводчатых потолках проникало ровно столько солнечного света, чтобы он танцевал на красивой мозаике, выложенной на плиточном полу. Остальной свет исходил от огромных люстр, сияющих тысячами кристаллов, освещая украшенные резьбой вытянутые столы, за которыми сидели гости.

Гостей было много, около пятидесяти человек. Атмосфера была праздничной и оживлённой, хотя и сдерживалась претенциозными аурами знати и духовенства. Все лица были размытыми, их черты не имели значения ни для меня, ни для видения, за исключением стола, стоявшего на возвышении под королевскими особами и высшим духовенством. Должно быть, Люк заметил их в тот же момент, что и я, потому что его душа дрогнула от гнева, когда я отпрянула.

Солтайр сидел во главе стола вместе с Алексом и женщиной, которую я не узнала, с другой стороны около него. Коннор тоже был там, хотя, казалось, он был погружён в свои мысли и лениво потягивал прекрасное вино из бокала. Ронин сидел на другом конце стола вместе с Р'лиссой, хотя они сидели дальше друг от друга, чем я когда-либо видела. Судя по рассеянному взгляду юной эльфийки и её явной скованности по отношению к Герою Войны, их отношения были не такими, какими я их видела в последний раз. На самом деле она, казалось, ни в чём не была заинтересована, просто смотрела на свою тарелку с нетронутой едой, лениво накручивая на палец длинную прядь блестящих светлых волос.

Их героическое присутствие и могущественные души должны были бы заполнить всё королевство, но за столом было пусто и безлюдно. Места были заняты едва наполовину, а пробелы в рядах героев были более чем очевидны.

Десять мест для десяти героев. Стол для героев. Только герои могли сидеть там. При этой мысли мой взгляд снова метнулся к женщине, сидевшей рядом с Солтайром. Она была моложе, чем я сначала подумала, и казалась примерно моего возраста, хотя в ней была чистота и невинность, которых у меня никогда не было, не после той тьмы, через которую я прошла. У неё были блестящие серебристые волосы, заплетённые в тугую косу, доходившую до талии, и глаза такого же цвета. Её платье было красивым и богато расшитым, с единственной витиеватой звездой на лифе, которая, на мой вкус, слишком сильно открывала её пышную грудь. Длинная юбка с волнистой отделкой из шелка касалась ее лодыжек, но при этом подчеркивала ее идеальные формы.

Моя душа содрогнулась, когда она подняла взгляд, слегка нахмурив губы, и, казалось, уставилась прямо на меня. Отблески звездного света отражались в ее зрачках, словно плавающие осколки, и потоки ее души были легко узнаваемыми. Эта прекрасная, чистая девушка, сидевшая рядом с Солтайром, была Героем Судьбы.

Это подтвердилось мгновение спустя, когда сам Солтайр потянулся и накрыл ее руку своей, в этом жесте безошибочно угадывалась интимность. — Верити, все в порядке? Ты выглядишь рассеянной.

Верити моргнула и слегка покачала головой. — Я... думаю, да, — сказала она голосом мягким и сладким, как летний цветок. — С моей маной происходит что-то странное, но я не знаю почему. Я даже не активировала свою способность или что-то в этом роде.

Солтайр нахмурился и наклонился вперёд, крепче сжимая её руку. — Странно, и ты уверена, что это связано с Глазами Судьбы?

— Я не уверена, — призналась она, — это просто впечатление. Может, я просто нервничаю. В конце концов, это мой первый банкет. Я просто рада, что ты здесь.

Она застенчиво улыбнулась ему и подняла руку, переплетая свои пальцы с его. Лицо Солтайра расплылось в лучезарной улыбке, когда он откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением.

— Хорошо. Дай мне знать, если станет хуже.

Когда они вернулись к столу, Р'Лисса внезапно заговорила. — Разве Хивия не упоминала, что иногда испытывает такое чувство? Обычно перед тем, как случится что–то плохое...

Она прикусила губу, заставляя себя замолчать, когда тепло Солтайра стало ледяным, а его аура вспыхнула, подавляя весь стол. Он пристально посмотрел на неё, и Герой Жизни отпрянула, нервно дергая заострёнными ушами.

— Не упоминай её больше, — процедил Солтайр сквозь стиснутые зубы. — Ты портишь воздух одним упоминанием её имени.

— П-прости, — заикаясь, сказала она, — но она не такая, как… Я просто хотела… неважно.

— О, расслабься, — сказал Алекс Солтайру, растягивая второе слово и протяжно вздыхая. — Я не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этой шлюхи. Тебе уже удалось убедить Папу натравить на нее инквизиторов, так что вряд ли ты когда-нибудь увидишь ее снова.

— Она убила Левина, — внезапно сказал Коннор, отрываясь от своих размышлений. — И Виктор потерял руку, пытаясь задержать ее. У меня не было возможности увидеть ее в Бритлайте, но я сомневаюсь, что мы видели последний из ее ходов.

— Мне очень жаль, — сказала Верити, прикусив нижнюю губу. — Я думала, что ты сможешь, ну, знаешь, поймать её или что-то в этом роде. Думаю, это был просто фрагмент видения. Я всё ещё пытаюсь во всём разобраться.

— Это ничего не значит; мы просто потеряли несколько батальонов солдат низкого уровня, — сказал Коннор, отмахиваясь от неё. — Это стоило информации, которую мы получили. Теперь мы знаем, что она работает с демонами или, по крайней мере, с некоторыми из них. Её армия убила даже больше демонов, чем я, но я точно видел, как один или два из них сражались с ними.

Алекс застонал и закатил глаза. — Вы, ребята, когда-нибудь перестанете говорить о войне? Это всего лишь одно королевство на северном континенте…

— И врата, которые разрушили империю Сервокс, — ворчливо вставил Ронин.

Алекс бросил на него уничтожающий взгляд. — Да, и это тоже. Но это не главное. Всё это так далеко, так что давайте просто расслабимся и насладимся моментом. Не каждый же день мы собираемся вместе на пир, верно? Как Верити и сказала, это её первый банкет, так что давайте сделаем его запоминающимся!

По банкетному залу прошла волна, хотя гости, казалось, не обратили на это внимания. Я сосредоточилась на источнике беспокойства и вздрогнула, увидев, что Люк с ненавистью смотрит на стол.

— Да, ты прав, — кивнул Солтайр. — Сейчас нам стоит расслабиться, как только переговоры с эльфами будут завершены, начнется много работы. Я до сих пор не могу поверить, что с ними так сложно.

Ронин вздохнул. — Честно говоря. Если бы они просто сдали своего верховного мага, мы могли бы вернуть все в прежнее русло. Может быть, мы с Р'Лиссой нанесем им визит и посмотрим, сможем ли мы использовать нашу эльфийскую кровь, чтобы смягчить их сердца. Нам нужны эти воздушные корабли.

— Солтайр, — взволнованно сказала Верити, — Смотри! Барды идут!

Солтайр улыбнулся ей, и она покраснела. — Прости, я всё время забываю, что ты никогда их раньше не видела. Ронин, давай поговорим о дирижаблях позже. У нас не так много времени, чтобы наслаждаться жизнью, и я хочу провести каждую секунду с Верити, пока мы не расстанемся.

— Вот это настрой, — обрадовался Алекс. — Я собираюсь найти себе новую девушку. Как бы они ни были хороши, мои рабыни в последнее время этим не занимаются. Ты не против, Р'лисса?

Эльфийка побледнела и яростно замотала головой. — Н-нет!

Все за столом рассмеялись, к её большому стыду. Прежде чем они заговорили снова, Люк издал дикий крик, высвободив большую часть своей ауры, прямо в видении, и даже видимую форму своей души, которая через секунду исчезла.

— Они посмели! — сказал он, глядя на тающие остатки стола героев. — Как они могут сидеть и обедать, пока мы сражаемся и умираем на передовой этой войны? Неужели им совсем не стыдно?

Его свирепая аура излучалась наружу, дестабилизируя пространство моей души своей яростью. Звезды судьбы задрожали, когда волны хаоса распространились по тьме. Я забеспокоилась, когда его неистовая сила проникла глубоко в мою душу, приведя мою ману в смятение. Нежный поток, в котором я наслаждалась с тех пор, как исцелила свою душу, исчез, и я застонала от боли, когда все изменилось.

— Будут ли они улыбаться, когда я сожгу этот мир дотла? Или когда я вознесусь и сотру в порошок их драгоценных богов? — Люк был в ярости. — Как они смеют издеваться над моей болью!

Моё пространство души было местом, где мысли, чувства и души были осязаемыми. Именно благодаря собственному отчаянию и страху я впервые научилась управлять своими видениями, а потребность Люка показала нам сцену с героями. Судьба откликалась на чувства так же, как и на разум, и это была одна из многих причин, по которым она была непознаваемой и непредсказуемой.

Этот податливый аспект судьбы обернулся против меня, и мой контроль был разрушен волнами гнева, исходящими от Люка. Руки его души сжались в кулаки, хвост взметнулся, он запрокинул голову и зарычал в ночное небо. Его гнев проявлялся в виде черных волн, которые затмевали сверкающие звезды, а меня ошеломляли и дезориентировали.

— Люк! — я плакала, стеная, когда хаос охватил мою душу: — Пожалуйста, это всего лишь видение!

Я должна была лучше подготовить его, должна была рассказать ему о природе судьбы и моих отношениях с ней. Мне потребовались дни, чтобы разобраться в своём первом видении, и я всё время задавалась вопросом, не является ли мир наяву всего лишь очередным сном. Люка втянули в это, почти ничего не объяснив. Неудивительно, что он был сбит с толку и подавлен силой своих эмоций.

Возможно, дело было не только в этом. Возможно, он не так хорошо контролировал себя, как созданную им личность. Эта тьма и ненависть, хоть и усиленные обстановкой, должны были зародиться где-то в другом месте.

Медленно, содрогаясь от боли, я потянулась к нему. Чёрные ветры и волны хлестали меня, но я поймала его руку и притянула к себе, отчаянно сжимая её. В тот момент, когда наши души соединились, звёзды судьбы материализовались вокруг нас густыми облаками, быстро танцуя и сплетаясь в сцены, которые перетекали одна в другую без какого-либо порядка.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я наблюдаю сцены из его воспоминаний, как и в случае с Фейблом, когда наши души переплелись. Это было опасно, мы рисковали потерять или уничтожить наши личности, но буря истории началась, и я ничего не могла сделать, кроме как наблюдать за событиями, которые создали Апостола Проклятий.