Люк творил заклинание восьмого круга. Оно всё ещё находилось на ранней стадии, седьмой круг только-только появлялся в поле зрения, но от количества маны, которое он поглощал, воздух мерцал и искажался, как будто мы находились под водой. Это было захватывающее дух зрелище, одновременно неземное и зловещее, от которого исходило нарастающее чувство надвигающейся гибели. Это было не просто защитное или усиливающее заклинание; это было заклинание масштабного разрушения, подобное тому, что Лорд Проклятий высвободил в Западном Университете.

И всё же Грейс, вступившая в бой с Эдрином, апостолом воздуха, казалось, совершенно не замечала надвигающейся опасности, продолжая обмениваться ударами почти в неторопливом темпе. Их точные движения было трудно различить в вихре облаков, ветра и дождя, которые порождала каждая атака. Время от времени я могла разглядеть их силуэты, освещенные вспышками молний, которые пронзали ливень, но понятия не имела о реальных способностях ни одного из них.

— Что ж, для героя Шторма это выглядит не лучшим образом, не так ли? — со смешком заметил Гайрон. — Жаль. Я слышал, что она была довольно сильной, и с нетерпением ждал возможности сразиться с ней. Жаль.

Корра нахмурилась, скрестив руки на груди и нервно переминаясь с ноги на ногу. — Почему она не бежит? Она должна быть способна почувствовать что-то подобное!

— Что это за заклинание? — спросила я, не в силах оторвать глаз от восьми кружащихся магических кругов. Это было в тысячу раз сложнее, чем Буря Маны или любое другое заклинание седьмого круга, которое я изучала в данный момент, но, если честно... на первый взгляд, это было не так уж сложно. По крайней мере, это было ничто по сравнению со сложностями и тонким дизайном душ или способностей, а я уже прошла долгий путь в их освоении.

Гайрон фыркнул. — Как будто я знаю, магия проклятий — не моя специализация. Но, зная Люка, могу сказать, что это не обычное масштабное разрушительное заклинание. Он любит добавлять всякие мелочи и уколы проклятийной магии, так что я сомневаюсь, что она останется невредимой, даже если это не убьёт её. Или, кто знает, — добавил он, пожав плечами, — может, и убьёт. Люк стал вести себя по-другому с тех пор, как встретил тебя, так что никогда не знаешь наверняка.

— Нет… — прошептала Корра, и в её голосе звучал ужас. — Что ты делаешь, Грейс? Убирайся оттуда!

Внезапный всплеск маны прокатился вокруг сражающихся героя и апостола, разнимая их. Я нахмурилась, едва различив под их ногами слабые следы мощного заклинания, прежде чем губы Грейс растянулись в торжествующей улыбке. Она выпустила слабый заряд маны в голову апостола, обеспечив ему прикрытие, и, оттолкнувшись от земли, отлетела на несколько сотен футов назад. Эдрин вскрикнул от удивления, когда полупрозрачные зеленые нити чистой магии жизни вырвались из-под земли, прорезая его защиту и опутывая конечности.

— Что? Она тоже здесь? — воскликнула Корра, взволнованно хлопая в ладоши. —Я знала, что у тебя есть план!

— Конечно, — сказал Гайрон низким от беспокойства голосом. — Но что должны делать какие-то лианы…

По полю боя прокатилась ещё одна волна маны, холодная и чужеродная, не похожая ни на одну магию, с которой я когда-либо сталкивалась. Эта сила исходила не из земли; она спустилась с неба, пронзив грозовые тучи и окутав всё поле боя гнетущей тишиной. Едва это присутствие дало о себе знать, как сквозь клубящиеся облака, словно корабль, рассекающий волны, проступила колоссальная фигура.

И это действительно был корабль. Как бы абсурдно это ни звучало, но иноземный захватчик был, по сути, кораблём. У него не было ни вёсел, ни парусов, и он не обладал никакими механическими особенностями, напоминающими самолёты из моего старого мира. Вместо этого это было величественное судно, сделанное из мерцающего белого дерева, украшенного замысловатой резьбой в виде виноградных лоз и светящихся рун. Его конструкция в значительной степени соответствовала конструкции океанских судов, и он казался несколько неуклюжим, когда летел по воздуху, и, судя по огромным столбам маны, вырывающимся из его кормы, как выхлопные газы, он, должно быть, был невероятно неэффективен.

Четыре больших выступа выступали из корпуса в сторону земли, напоминая модифицированные версии магических осадных орудий, с которыми мы сталкивались ранее. Их длинные, веретенообразные кристаллические стволы нацелились на сопротивляющегося апостола, по всей их длине потрескивала мана, наполняя воздух глубоким, тревожным гулом.

На носу корабля гордо стояла маленькая светловолосая эльфийка, сжимая в руке посох из корявого, искривлённого дерева. Изумруд, вправленный в его наконечник, сиял ярко-зелёным светом, подпитывая полупрозрачные лианы, которые теперь сковывали Апостола Воздуха. Это была Р'лисса, Герой Жизни.

Эдрин беспомощно извивался, пока лианы сопротивлялись каждой его попытке освободиться. Казалось, они обладали каким-то магическим сопротивлением, и даже его отчаянные заклинания седьмого уровня не смогли разрушить их хватку.

С оглушительным рёвом осадное орудие выпустило ослепляющий импульс маны. Ударная волна была настолько мощной, что края видения задрожали и разломились. Четыре потока чистой энергии врезались в апостола, взорвавшись с оглушительной силой. Результаты были разрушительными: радиус взрыва достигал более тридцати метров, и тысячи тонн земли и камня взметнулись в воздух грибовидным облаком.

Суммарная мощность четырех пушек превысила шестой уровень, достигнув максимума на более поздних стадиях седьмого. Возникшая в результате этого ударная волна отбросила всех в радиусе полумили, сровняв с землей деревья, кусты и людей — скосив их, как пшеницу перед комбайном. Грейс уже отошла достаточно далеко, чтобы защитить себя от взрыва заклинанием седьмого уровня.

Когда пыль улеглась, Гайрон издал сдавленный крик и недоверчиво прошептал: — Какого чёрта?

Но на этом всё не закончилось. Как только дирижабль выстрелил, заклинание Люка достигло своего апогея. Волна чёрной энергии проклятия прокатилась по полю боя, не обращая внимания на демонов и их союзников-демоноидов, но проникая в души выживших людей. Те, кто был ниже четвёртого уровня, закричали и мгновенно умерли, их тела иссохли, а души взорвались под натиском тёмной магии. Двадцать тысяч мужчин и женщин погибли в мгновение ока.

Грейс пережила взрыв корабля, но воздействие пушек было лишь прелюдией к полной ярости заклинания восьмого круга. Её крик эхом разнёсся по полю боя, когда волны тьмы окутали её, быстро разрушая её защиту, пока она не обрушилась на её уязвимую душу. Её кожа посерела и начала разлагаться, но в конечном счёте не физическая защита или сила подвели её, а ее душа. При укреплении тела часто пренебрегали душой, и эта уязвимость безжалостно использовалась магией проклятий.

По отдельности эффекты проклятий были незначительными: небольшое снижение регенерации маны, сокращение времени мышечной реакции и даже ухудшение зрения. Но в совокупности их тяжесть была неизмерима, и Грейс заплатила за это самую высокую цену. Ее крик поднялся и снова оборвался, оборвавшись на одном сдавленном вздохе, когда ее душа взорвалась, разбившись вдребезги под тысячей проклятий.

Корра вздрогнула, её лицо побледнело, а руки задрожали. Её грудь вздымалась, когда она вспомнила, что нужно дышать, а голос был едва слышен. — Я... Ты же сказал, что она выживет...

Гайрон не ответил; его взгляд был прикован к тому месту, где только что исчез ослепительный свет, окружавший апостола воздуха. Демонкин всхлипнул, когда стало видно безжизненное, почерневшее и искривлённое тело его союзника. — Э-Эдрин?

— О, боги... — прошептала я, вздрогнув, когда батареи воздушного корабля снова разрядились. Мое сердце пропустило удар, когда потоки маны потянулись к Люку, а мой хвост напрягся от страха.

Люк поднял свой посох и быстро произнес заклинание седьмого круга защиты. Несмотря на спешку, мерцающий щит был далек от совершенства, и мое сердце упало, когда он исчез в последовавшем взрыве. Массивный демон, на котором он ехал, споткнулся и упал, его кровь дождем полилась с неба.

Внезапно из растущего пузыря смерти вырвался каскад тёмных стрел маны, ударивших в корпус дирижабля. Корабль содрогнулся и отлетел на несколько десятков метров назад, сбросив нескольких рыцарей в доспехах. Их крики стихли, когда ударная волна от пушечного выстрела прокатилась по полю боя.

Я с облегчением выдохнула, когда из рассеивающегося света вырвалось ещё несколько сгустков тьмы, ударивших в дирижабль и повредивших его. Когда облака пыли и остаточной маны наконец рассеялись, мы увидели Люка, гордо стоящего на трупе демона, совершенно невозмутимого. Позади него вращалось несколько магических кругов, автоматически посылая тёмные сгустки энергии обратно на корабль. Его щит потрескался и мерцал, но он быстро создал новый, прежде чем тот полностью разрушился.

Оружие корабля снова зажужжало, собирая ману для ещё одного разрушительного удара. Но прежде чем оно успело выстрелить, видение исчезло, оставив нас в безмолвной темноте моего душевного пространства. Несколько мгновений мы стояли в ошеломлённом молчании, и единственным звуком, который я слышала, было биение собственного сердца.

— Хивия... это было...? — голос Корры дрожал, она задыхалась.

Я пошатнулась, внезапно почувствовав невероятную усталость. — Да, — выдавила я, и мой голос был едва слышен. — Это было будущее. Или, по крайней мере, один из его вариантов.

Гайрон тяжело сглотнул. — Значит, Эдрин... умрёт?

Мои рога казались свинцовыми гирями, тянущими мою голову вниз, но я заставила себя кивнуть. Я показала им видение, так что должна была быть с ними хотя бы честна. — Если всё останется как есть, они умрут. Оба.