Очередной взрыв отвлек мое внимание от Корры и Гайрона и заставил обратить взор на битву, бушевавшую гораздо ближе к нашей позиции, — точнее, на две битвы.

В разрушенных руинах близлежащего форта Кален сражался в жестокой схватке с Верховным Инквизитором. Мужчина размахивал двумя огромными мечами с лезвиями длиннее моего роста, его движения были непринужденными, несмотря на тяжелые пластинчатые доспехи, закрывавшие его с головы до ног, оставляя открытыми только светящиеся золотые глаза. За кончиками его мечей тянулись мерцающие ленты света, создавая эффект рубящего удара, который мог длиться почти минуту после первого удара.

Кален, однако, казался совершенно невозмутимым. Он стоял, скрестив руки на груди, со скучающим выражением на лице, в то время как четыре его меча сражались с инквизитором независимо друг от друга. Каждый клинок излучал различную стихийную силу, проходя сквозь сеть солнечной магии, которую инквизитор создал, чтобы нанести прямой удар по нему, эффективно подавляя каждое его движение.

Время от времени инквизитор применял мощную технику или манёвр, выбивая меч из рук или полностью разрушая его. Но, к его ужасу, Кален просто указывал пальцем, и на его месте появлялся другой меч.

Понаблюдав за односторонним сражением всего несколько секунд, я не смогла сдержать дрожь. Они оба были седьмого уровня, но разница в их силе была очевидна. Инквизитор, скорее всего, мог выдержать гораздо более суровое избиение, чем Кален, но это лишь делало его чуть более жёсткой мишенью.

Это было настолько односторонне, что мне пришлось бороться с желанием пожалеть его противника. Все мои инстинкты кричали, что это несправедливо, что Кален просто играет с ним. Но ещё один взгляд на его противника, на жестокий блеск в его золотых глазах, прогнал всякое сочувствие. Это были инквизиторы, само воплощение жестокости и угнетения Церкви. Воспоминания об их клинках и мучительной магии до сих пор преследовали меня в ночных кошмарах, и временами я просыпалась ночью, дрожа, со слезами, стекающими по моим щекам. Они заслужили любую боль и страдания, которые Кален мог им причинить.

Вторая битва разгорелась по другую сторону от меня, среди сражающихся армий. Звездная Гвардия, за исключением Калена, сражалась бок о бок с несколькими отрядами армии Последнего света против целого батальона солдат Церкви, возглавляемого магом седьмого уровня.

Магом была женщиной средних лет, одетой в длинные алые одеяния с замысловатой золотой вышивкой. Ее волосы были искусно уложены и украшены золотыми нитями, а держалась она с надменным высокомерием аристократки. Вероятно, она была ценным вундеркиндом какого-нибудь королевства, а не инквизитором, как я ожидала.

Независимо от ее происхождения, ее магия была грозной, ужасающим сочетанием молний, теней и ветра. Она использовала заклинания тьмы, чтобы скрыть передвижения своих войск, а затем наносила удары из укрывающих их теней, выпуская струи сжатого воздуха или потрескивающие молнии.

Несколько солдат Последнего Света уже пали от её непредсказуемых атак, прежде чем Люкса бросилась в бой. Её тело сияло защитной аурой, пока она использовала магическое искусство, чтобы поглощать входящие заклинания и перенаправлять их энергию на свой щит.

Несколько стрел просвистели над головой, пронзая тени и попадая в цель. Из клубящейся тьмы донеслось несколько резких криков, за которыми последовала серия вторичных взрывов, когда магия, которой были пропитаны стрелы Гита, сдетонировала, рассеяв маскировку мага.

Когда темнота рассеялась, десятки солдат были разбросаны вокруг кратеров, в которые попали стрелы. Маг стояла в центре кровавой бойни, ее губы искривились в раздраженной гримасе.

Она пробормотала что-то себе под нос, скорее всего, проклятие или обычное оскорбление, как это обычно делали дворяне, и взмахнула рукой. Вокруг нее расцвели семь магических кругов, потрескивая молниями и концентрируя ману в одной точке. Массивная дуга молнии сорвалась с ее ладоней, пронзив нескольких наших людей и ударив прямо в Гита. Их крики пронзили меня, и мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда она набросилась на рейнджера.

Рейнджер нырнул в сторону, но даже его магически усиленные рефлексы были слишком медленными. Молния столкнулась с моими оберегами, заставив Нексус содрогнуться. Моя магия столкнулась с ее заклинанием шестого уровня, едва удержавшись. По его защите поползла паутина трещин, когда Гит вскочил на ноги и выпустил в мага еще одну стрелу.

Дженна, которая все это время произносила заклинание, наконец завершила его. С неба обрушилась буря молний, оставляя небольшие кратеры среди выживших солдат Церкви. Это было масштабное разрушительное заклинание шестого уровня, поэтому оно почти не подействовало на защищенного мага, но уничтожило остальную часть ее батальона.

С боевым кличем Люкса повела остатки отрядов Последнего Свет на мага, вынудив ее потратить больше энергии на щиты. Время от времени она выпускала мощные атакующие заклинания, но ее движения становились все более неистовыми и отчаянными, когда ее щиты начали мерцать.

Я понаблюдал за боем ещё несколько секунд, прежде чем направить часть своей магии на то, чтобы настроить защитные чары в Нексусе. Битва выявила некоторые критические недостатки, особенно в том, что касалось магии высокого уровня. Мне ещё предстояло изучить какую-либо личную защитную магию выше пятого или шестого уровня, а это означало, что я не могла полностью защититься от атак, которые не могло поглотить Адаптивное Сопротивление, также находившееся на шестом уровне.

Чтобы решить эту проблему, я намеренно снизила эффективность своих защит, настроив их так, чтобы они поглощали только определенное количество энергии, прежде чем пропускать остальную. Звездная Гвардия была сильна, и если бы атаки шестого и седьмого кругов были ослаблены, они могли бы адаптироваться и выжить.

Довольный своей работой и тем, что ни одному из моих соперников не угрожала смертельная опасность, я позволила себе сосредоточиться на завершающих этапах Великой Эгиды. Моя мана соткала сложный узор на поле боя, привязав души каждого из наших солдат к звезде на моем посохе.

Армия Последнего Света занимала стратегические позиции, ожидая завершения моего заклинания. Тем временем противник становился всё более агрессивным. Появление такого огромного магического круга, несомненно, нервировало их, но по какой-то причине они сдерживались. Магические пушки почти перестали стрелять по мне, посчитав это бесполезным, и даже солдаты шестого уровня, которых я видела, казалось, избегали меня.

Казалось, что это удача, но я знала, что на поле боя такого не бывает. Я ещё не чувствовала на себе взгляд Верити, и даже если бы она попыталась наблюдать, у меня было пробное заклинание, которое должно было её блокировать. Так что с их точки зрения я могла бы творить заклинание, которое уничтожило бы всю их армию. Они должны были делать всё возможное, чтобы остановить меня.

Пока тянулась ещё одна мучительная минута, моё беспокойство усиливалось, хвост беспокойно дёргался позади меня. Я окинула взглядом поле боя в поисках признаков надвигающейся ловушки. Мои товарищи держались, сражаясь с угрозами седьмого уровня, и наша армия сохраняла относительное преимущество на занятых ими позициях.

Затем над шумом битвы раздался низкий гул, поначалу едва различимый. Он быстро нарастал, пока, казалось, не задрожал сам воздух, и у меня застучали зубы. Это было знакомо, что-то зудело где-то на задворках моей памяти, но не прошло и секунды, как я поняла, что это было.

— Фейбл, вставай! — закричала я высоким от напряжения голосом, когда сама подняла голову.

Постоянные взрывы, пепел и дым от бесчисленных заклинаний смешивались с облаками, создавая ровную серую завесу над полем боя. Это было похоже на штормовое море, перевернутое над землей.

Где-то вверху облака всколыхнулись и расступились, открывая темный силуэт. Мои глаза расширились, а хвост напрягся, когда тот же самый летающий корабль из моего видения проплыл сквозь серость, снижаясь и зловеще зависая над полем боя. Его мана-пушки светились, уже заряженные, а огромное количество могущественных душ на борту заставляло его буквально излучать энергию. Три души, в частности, выделялись, их сложность их плетения выделяли их как героев.

Я взглянула на незаконченное заклинание, и мои губы сжались в мрачную линию. Почему сейчас? Не могли они подождать ещё немного? Я была так близка к завершению, но если бы я завершил заклинание сейчас, то оставила бы почти три тысячи солдат без своей защиты. С прибытием воздушного корабля это стало бы смертным приговором.

Воздушный корабль содрогнулся, когда его пушки одновременно выстрелили, и сила взрыва отбросила его на несколько десятков футов назад. Их снаряды обрушились на армию Последнего Света внизу. Нескольким магам удалось среагировать, сотворив защитные заклинания, но три снаряда долетели беспрепятственно, мгновенно убив почти сотню солдат. Один из них даже взорвался прямо надо мной, хотя, конечно, был поглощён моим адаптивным сопротивлением.

В то время как в городе все еще работало около половины всех мана-пушек, восемь из них на воздушном корабле имели гораздо лучшую точку обзора, стреляя прямо над магами на передовой, защищавших арьергард, поражая наши уязвимые резервы и подкрепления. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем они уничтожили бы все, что мы успели сделать, и силы церкви неизбежно отбросили нас назад.

Прошло еще несколько мучительно медленных секунд, пока мана-пушки перезаряжались, их зловещее жужжание наполняло воздух. Прежде чем они успели произвести еще один разрушительный залп, одна из душ героев шагнула вперед, заняв свое место в передней части воздушного корабля. Даже с такого расстояния я смогла разглядеть маленькую, изящную фигурку с развевающимися золотистыми волосами.

Она подняла свой посох — прекрасную вещь из слоновой кости, вплетенную в цельную виноградную лозу и увенчанную цветком, лепестки которого были покрыты мерцающим изумрудом, — и появились семь магических кругов, осветивших потемневшее небо.