Люк колебался, и я с удовлетворением заметила, что он действительно обдумывает мои слова. Было логично, что он не уловил конкретный уровень защитной магии, хотя это заставило меня задуматься о том, как много ещё он упустил. Оракул Вечности предоставлял почти бесконечный поток информации о магии. Без достаточной практики было практически невозможно вычленить полезные сведения из шума.

— Я... не уверен. Я не знал, что эти защиты были только седьмого круга, хотя, полагаю, это имеет смысл, если подумать, — сказал он, задумчиво нахмурив брови. — Если это так, то...

— Все еще нет, — сказала Джессика, качая головой. — Никто не смог бы выжить при таком количестве мана-пушек одновременно. Их дальнобойность достаточно велика, чтобы в тот момент, когда они найдут тебя, тебя разнесет вдребезги.

Я нахмурился, слегка наклонив голову. Я никогда не считала мана-пушки угрозой. На самом деле я была даже благодарна за то, что развитие церкви сосредоточилось на них, так как это означало, что у них не было ресурсов, чтобы придумать что-то, что не игнорировали бы мои способности. Но действительно ли они были такой большой проблемой для апостолов?

Мне пришлось приложить все усилия, чтобы подавить желание открыться и рассказать им о своей силе. Но, должно быть, что-то отразилось на моём лице, потому что Джесси прищурилась. Она была хороша в том, чтобы вынюхивать секреты также, как и прятать свои. По крайней мере, благодаря ее иллюзии я знала, что на этот раз меня выдал не мой хвост.

— В чем дело? — спросила она, хотя и без злобы.

В голове у меня стало пусто, все оправдания мгновенно улетучились. К счастью, именно в этот момент я почувствовал приближение аур. Было бы не совсем правильно сказать, что я был благодарна, но я определенно почувствовала облегчение. Я, не теряя времени, спряталась за Люком, собирая свою ману и готовясь к любой новой опасности. Джесси нахмурилась, открыла рот, чтобы отругать меня за сокрытие информации, но замерла, так как тоже почувствовала это.

— Черт возьми, почему именно сейчас? — пробормотал Люк. Его рука скользнула под складку туники, и по тому, как она напряглась, стало очевидно, что он сжимает нож.

С улицы донеслось несколько голосов, возвещавших о прибытии небольшой компании. Белоснежные одежды предводителя выдавали в них инквизитора, причем очень высокого ранга, судя по эмблеме на груди. Остальные были солдатами четвертого и пятого кругов, одетыми в полную броню и вооруженными магическим оружием.

Их возглавлял невысокий, похожий на ласку человек с двумя длинными ножами за поясом, который разговаривал с инквизитором.

— Они исчезли всего несколько минут назад, — сообщил он. — Я не могу сказать, что их убило, но они определенно мертвы.

Наши группы увидели друг друга одновременно, и я вздрогнула, когда инквизитор прищурился.

— Не волнуйся, кажется, я понял, в чём дело, — сказал похожий на ласку мужчина, обнажая меч. Повысив голос, он обратился к нам напрямую. — Стоять! Назовите себя!

Быстрый взгляд на нашу троицу показал, что наша маскировка всё ещё на месте, но, судя по враждебности в голосе инквизитора, он не сомневался в том, кто убил двух стражников. Странно, что они так быстро узнали об этом, но, учитывая количество магии, окутывающей город, возможно, у них было заклинание, которое отслеживало каждого из их солдат. Это определённо было бы эффективно для сдерживания демонов, которые умели только убивать.

На лицах Люка и Джессии читалось напряжение, смешанное с нежеланием. Инквизитор принадлежал только к шестому кругу, но если бы мы ввязались в драку здесь, наше присутствие было бы гарантированно обнаружено, и миссия была бы провалена. У нас все еще не было возможности исследовать главную крепость и то секретное оружие и персонажей, которые там были спрятаны.

Солдаты выхватили мечи и двинулись вперед, инквизитор сиял магией солнца. Несколько из них, похоже, были магами и начали произносить заклинания четвертого круга. Рука Люка крепче сжала моё плечо, и Джесси напряглась, собирая свою силу. Похоже, они решили, что побег будет лучше, чем если нас поймают и раскроют наши вымышленные личности. Если бы дело дошло до допроса, я бы точно не смогла противостоять их давлению, если бы не заснула раньше.

От мысли о том, что меня снова поймают инквизиторы, у меня по спине побежали мурашки. При обычных обстоятельствах я могла бы легко сбежать сама, но существование Хэвена было слишком большим риском. И в случае задержания, и в случае поспешного бегства из города я рисковала потерять контроль и выпустить несколько остатков, прежде чем мне удалось бы сдержать её.

В отчаянии я стряхнула с себя руку Люка и подняла её, высвобождая Бурю Маны, которую собрала незаметно для обеих сторон. Вокруг солдат появилась двенадцать магических кругов, не отдельных кругов, а завершенных заклинаний, мгновенно скастовынных в душе. Их панические крики резко оборвались, когда каждое заклинание вызвало волну хаотической маны, которая пожирала их чары и души, поглощая все, что слабее моего собственного.

— Что за черт? — потрясенно прошептала Джессика.

Я чувствовал на себе взгляды и её, и Люка, но стряхнула их с себя, обрушив на инквизитора ещё дюжину заклинаний рассеивания, подавляя его грубой силой и скоростью, а не каким-либо изяществом. К сожалению, в то время как заклинания рассеивания были эффективны против солдат, душа инквизитора была достаточно сильна, чтобы заклинания третьего круга не могли полностью подавить его. Казалось, что он идёт против сильного течения, но с каждым шагом его меч приближался ко мне, а глаза сверкали злобой. Более мощное заклинание могло бы полностью сковать его, но это привлекло бы гораздо больше внимания, чем несколько вспышек света от рассеивающей магии.

— Убей его, — процедила я сквозь зубы, вкладывая в ограниченные заклинания как можно больше маны.

Джесси мгновенно пришла в себя, исчезла рядом со мной и вышла из тени позади инквизитора. Она вздрогнула, когда несколько случайных разрядов хаотичной маны обрушились на неё, но её душа была почти такой же сильной, как моя, и почти не пострадала.

Она двигалась так быстро, что я не успевала следить за ней взглядом, а её нож оставлял за собой тёмную полосу, которая прошла через шею инквизитора. Это был чистый разрез — слишком чистый, — и мужчина, пошатываясь, сделал ещё один шаг вперёд, прежде чем понял, что мёртв.

Джесси снова исчезла, лавируя между лежащими без сознания солдатами и перерезая им глотки. Один за другим они затихли, и их жизненная сила окрасила булыжники в красный цвет.

— Мы должны уйти. Сейчас же! — сказал Люк, хватая меня за руку. — Они смогут почувствовать остатки маны и выследить нас, а потом…

Он замолчал, когда я взмахнула рукой, которую он не сжимал в своей хватке, и рассеяла свою ману в воздухе. Всего за несколько секунд она стала неотличима от множества заклинаний, пронизывающих город.

— ... ты можешь это сделать? — пробормотал он.

Люк ослабил хватку на мне, перевел дыхание и внезапно переместился мне за спину. Я на мгновение растерялась, когда его рука обвилась вокруг моей спины, а другая оказалась у меня под ногами, прежде чем я поняла, что упала. Справиться с инквизитором и целым отрядом солдат высокого уровня было выше моих сил, и мое ослабленное тело не могло справиться с этим, и мое сознание то появлялось, то исчезало из поля зрения.

Когда я, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в объятиях Люка. Я хотела запротестовать, оттолкнуть его, но желание уснуть было слишком сильным. Я почувствовала лишь мимолетный укол смущения, когда расслабилась рядом с ним, положив голову ему на плечо.

— Черт возьми, — выругался Люк. — Я надеялся, что ты продержишься немного дольше; мы еще даже не успели осмотреть крепость. Тем не менее, ты сделала достаточно.

— Прости, что я не смогла сделать то, о чём ты просил, — сонно пробормотала я.

— Что ты имеешь в виду? Ты отлично справилась, — сказал он, но его голос звучал напряжённо. — Это всё, что нам нужно было сделать.

— Нет, настоящая причина, — пробормотала я. — Почему ты хотел, чтобы я была одна, и... — я собиралась продолжить, но меня прервал зевок, и я сбилась с мысли.

— Люк, — многозначительно сказала Джесси. — Что значит, она закончила? Мы говорили об этом.

Я почувствовала, как он поежился, в его голосе зазвучали нотки вины. — Джесси, сейчас не время. Даже если бы это сработало, мы могли бы попробовать что-нибудь другое. Ей не нужно...

Я на мгновение потерял сознание, почувствовав лишь мимолетный укол разочарования из-за того, что пропустила то, что они обсуждали.

Когда мне удалось заставить себя вернуться в реальность, я прижалась к Люку ещё сильнее, потянувшись к теплу, исходящему от его души. Он не был таким же горячим, как Файрен, но это наполнило меня уютным, знакомым чувством, от которого я не могла избавиться. Должно быть, это как-то связано с нашей связью, но в его объятиях я чувствовала себя в безопасности. Это было глупое чувство, ошибка — показывать ему свою уязвимость, но я ничего не могла с собой поделать. Я слишком устала, чтобы смущаться, хотя моё лицо вспыхнуло, когда я почувствовала на себе их взгляды.

Джесси говорила: — ...я думаю, её радиус действия около полумили. Нам нужно найти гостиницу, чтобы спрятать её, прежде чем осматривать крепость.

— Хорошая мысль, — ответил Люк, ускоряя шаг. — Они могут знать, что мы в городе, но из-за неё они не будут знать, где именно. Но я серьёзно, не смей говорить ей об этом.

— Неужели одна ночь так сильно тебя изменила? — усмехнулась она. — Это единственный выход.

Я снова не потеряла сознание полностью, но то проваливалась в сон, то выплывала из него, мельком замечая город, пока мы спешили по его тёмным улицам. Я смутно помнила, как прижималась к тёплому Люку, инстинктивно обвивая хвостом его руку. Джесси пробормотала что-то о том, что увидела нечто восхитительное, и Люк хмыкнул в знак согласия, но я не могла сосредоточиться настолько, чтобы понять, о чем они говорят.

В какой-то момент я открыла глаза и обнаружила, что мы стоим перед гостиницей. Там были угрюмый мужчина средних лет и женщина, выглядывавшая из-за его плеча в щель в двери. Они оба выглядели раздраженными, и мужчина что-то говорил о комендантском часе.

Я пропустила то, что произошло дальше, потому что, когда я снова открыла глаза, Люк осторожно снимал меня с себя и укладывал на мягкие, пуховые простыни. По сравнению с жёсткими койками, на которых я спала месяцами, матрас практически обнимал меня, и я едва заметила, как он убрал волосы с моего лица и натянул на меня простыни.

Я медленно моргала, пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение, пока Люк и Джесси смотрели на меня, словно собираясь что-то сказать. Джесси наклонилась вперед, обменявшись многозначительным взглядом с Люком. Он покачал головой, выражение его лица потемнело, но она лишь ухмыльнулась в ответ.

— Хивия, — начала она на удивление нежным голосом, когда я сосредоточился на ее лице. Мне показалось, что она ухмыльнулась? Мои мысли путались, из-за чего было трудно быть уверенным.

Выражение лица Люка стало еще мрачнее. — Джессика, я уже говорил тебе, что...

Она заставила его замолчать, резко взглянув на него, а затем повернулась ко мне. — Я понимаю, что имеет в виду Люк, — продолжила она, смягчив голос, — и мы не хотели говорить тебе об этом, но, проходя через общую комнату, мы услышали, как кто-то говорил о твоих друзьях. Похоже, что армию Последний Свет заклеймили как предателей, и недавно он вступил в бой с большой церковной армией в соседнем королевстве. Похоже, что Церковь победила.