Как я уже говорил ранее, детская столовая, которую мы посетили в этот раз, располагается в здании бывшей начальной школы, которая была закрыта, а классная комната на первом этаже была переоборудована под столовую. Самое замечательное в классных комнатах то, что они изначально спроектированы так, чтобы детям было удобно ими пользоваться. Даже дверные ручки и шкафчики для хранения сумок сделаны с учетом пропорций детей. В зданиях, предназначенных для взрослых, это не так. Например, в них высокие ступеньки, и детям может быть тяжело пользоваться такими зданиями. В этом смысле нет более подходящего помещения для детской столовой, чем начальная школа или детский сад.

«Всем привет! Сегодня к нам в гости пришли студенты: старшие братья и сёстры!»

«“Ура!”»

Двадцать детей сидят на стульях вокруг обеденных столов. У каждого ребёнка, которые приходят в эту столовую, свои обстоятельства. Большинство из них растут в семьях, где оба родителя работают и не могут заботиться о детях по вечерам. Некоторым из-за бедности или отсутствия заботы даже на следующий день не хватает еды. По словам Уэ-сан, информациях о случаях пренебрежения родительскими обязанностями поступают в детский консультационный центр, но система, похоже, функционирует неэффективно.

«Сегодня в меню — карри! Вставайте по одному, чтобы получить свою порцию!»

Дети берут подносы и выстраиваются в очередь за карри. При этом еда ничем не отличается от той, что подается в обычной школе. Единственное отличие в том, что карри и рис подаем мы.

«Ладно, кушайте, дети!»

«Ешьте досыта!»

Марко и Хонока накладывают карри. Так как кастрюль всего две, Марко занимается нечетными номерами в очереди, а Хонока заботится о четных. Поначалу внешний вид Марко может казаться немного пугающим, но на самом деле он жизнерадостный и легко нравится детям. Вот чему мне хотелось бы научиться. Карри поливается поверх риса, который накладывает Уэ-сан. Честно говоря, всё это выглядит очень аппетитно.

«Когда съедите карри, не забудьте прихватить и это!»

«По одному каждому!»

Мы с Харуки отвечаем за раздачу молока и ложек. Честно говоря, это легкая работа.

«Всё, не забудьте сказать спасибо старшим братьям и сестрам!»

«Хорошо!»

«Спасибо, Онии-сан!»

«Спасибо...»

Дети благодарят всех и направляются на свои места.

«Они действительно хорошие дети, правда? И Уэ-сан тоже хороший человек».

Харуки, сидя рядом со мной, с теплой улыбкой наблюдает за детьми.

«Да, хотя, похоже, некоторые из них отъявленные сорванцы».

В этот момент один из ребят встал и попытался куда-то сбежать, но Уэ-сан схватила его за руку. Ребёнок выглядел так, будто ему это нравилось. Такой невинный.

«Уэ-сан раньше была учителем начальной школы».

«Правда? Это интересно, чувствуется большой опыт».

Уэ-сан, любящая детей, стала учителем начальной школы. Благодаря своей работе она замечала многих детей, имеющих серьезные проблемы в семьях. Некоторые дети даже не могли заплатить за школьные обеды или испытывали головокружение, пропуская завтрак. Увидев всё это, она пришла к выводу, что просто работать учителем или школьным специалистом недостаточно.

«Уэ-сан, судя по всему, занимается волонтёрством уже лет десять. Она в нашей группе с самого начала».

«Ух ты, это потрясающе».

Харуки выглядела искренне удивленной. Это напомнило мне о том, когда я впервые услышал эту историю, у меня была точно такая же реакция.

«Честно говоря, до встречи с Уэ-сан я не знал, что есть дети, которые не могут позволить себе даже школьный обед. Я слышал об этом, но впервые увидел это своими глазами только с ней».

«…Да, я тоже».

Даже сейчас есть дети, которые сталкиваются с трудностями. Уэ-сан решила помочь и начала действовать. Как ещё это можно назвать, если не достойным восхищения? Продолжая разносить еду, мы наблюдали, как Уэ-сан ругает одного ребенка, который пытался стащить кусочек раньше времени, и другого, который пытался есть карри руками.

«Я всё ещё студент, но мне хочется помочь кому-то, пусть даже немного. Я хочу продолжать это делать».

«Да, и еще…»

Харуки запнулась.

«Когда-нибудь… когда у меня появятся собственные дети, я буду по-настоящему хорошо о них заботиться».

«…»

Что это такое!? Внутри меня возник какой-то мандраж.

«Ой, прости, это было слишком. Забудь!»

«Нет, я не думаю, что это было слишком. Я тоже хочу думать о таких вещах».

«Хм?»

«Извини, забудь».

Это было полное самоуничижение. Вдруг мы заметили, как кто-то смотрит на нас. Ребенок с подносом в руках пристально смотрел на нас.

«Онии-сан, Онээ-сан, вы женаты?»

«”Нет, мы не такие!”»

Мы быстро ответили хором. Я не уверен, поверили ли нам дети. Или, скорее, у нас было такое чувство, будто мы даже сами себя не смогли убедить.