"Это определённо странно."

Если вдуматься, то так оно и было.

Одержимость культа Йеном была странной.

Всякий раз, когда он что-то делал, ему казалось, что в там всегда были замешаны последователи культа Кровавого камня.

Конечно, их влияние было самым сильным, но в этом мире культ — не единственное зло.

Прямо сейчас есть несколько других сил, которые влияют на академию Лихтен.

Но Йен сталкивался в основном с членами культа Кровавого камня.

И не просто сталкивался, но и мешал их планам.

"Несмотря на это, они не пытались избавиться от меня."

Что же это за организация — культ Кровавого камня?

Им плевать на людей.

Нет, они рассматривают их как добычу.

Как домашний скот, например, свиней.

Какое-то из животных мешает их планам?

Было бы уместно сразу же убить и сожрать его.

Однако, несмотря на то, что Йен сорвал некоторые из их планов, он оставался невредимым.

Или, скорее, они не пытались убить его сразу.

Даже когда он столкнулся с ними напрямую, у них было явное намерение захватить или похитить его.

Что-то было не так.

Но такова ситуация сейчас.

Йен убедился в том, что даже Ричард Пирс придерживается того же мнения.

Он — цель культа Кровавого камня.

Какой выгоды они добиваются, заполучив его?

Возможно, это просто желание обладать телом и жизненной силой, а может быть, это попытка создать мощное орудие убийства.

"...Точно так же, как Понгпонг уничтожил академию в сценарии, выпущенном перед тем, как я переместился в этот мир."

Проблема заключалась вот в чём.

Похоже, что даже внутри культа есть фракции.

Лежавшие вокруг трупы культистов явно были нацелены на Ричарда, так что очевидно, что между ними существовал какой-то конфликт.

Возможно, только определённые фракции внутри культа нацелились на него.

Вероятно, изменение отношения Ричарда связано с этим.

"В любом случае, прямо сейчас Ричард интересуется мной."

Йен ненавидел внимание мужчины средних лет, который был сильнее его, но в данной ситуации ему это определенно не помешало бы.

Ричард Пирс.

Несмотря на то, что его данжн был разрушен, финальный босс был невероятно силён.

Чтобы справиться с ним, Йен использует всё, что угодно.

Даже если это Шэрон Пирс, которая лежала неподалёку, словно труп.

Собравшись с мыслями, Йен повернулся к Ричарду.

---

– Кто-то из высокопоставленных членов культа явно чего-то хочет от меня.

– Ты очень уверен в себе.

– Иначе эта ситуация не имела бы смысла.

Ричард громко рассмеялся.

– Смелость, отвага. Всё это хорошо. Но.

– …?

– Если мне будет из-за этого не по себе, как ты думаешь, сможешь это пережить?

Бесконечно леденящее душу замечание.

Даже Йерина, наблюдавшая за происходящим, вздрогнула.

Но Йен не двинулся с места.

– В любом случае, пора вскрыть карты.

– ...Вскрыть карты?

– Если все возможные стратегии заблокированы, надо найти новый путь.

– …

Взгляд Ричарда слегка смягчился.

Кем он был?

Он был Ричардом Пирсом, воплощением страха в империи, Великим герцогом Севера.

Каждый, кто впервые стоял перед ним, неизбежно склонял голову и дрожал.

Даже сейчас Ричард излучал внушительную ауру. Для людей было обычным делом становиться на колени и молить о пощаде.

Но как насчёт этого парня?

Он стоял перед ним как ни в чём не бывало.

Это напомнило ему Сашу Асилию.

Её глаза, полные воли, остались в его памяти, даже если Ричард поглотил множество людей.

Но этот парень хуже.

В его глазах не было никакой решимости.

Он казался безразличным, как будто в этой ситуации не было ничего необычного.

На первый взгляд кажется, что он хорошо разбирается в окружающем мире.

"Как же ты до сих пор жил?"

От его небрежного поведения, словно он несколько раз побывал в этом мире, веяло какой-то потусторонней беспечностью.

Можно ли сказать, что такой уровень спокойствия и хрупкости присущ только лидеру культа Корвавого камня? Абсурдность заключается в том, что этот парень бесконечно слабее лидера.

Его трудно понять.

Ричард полностью понимал слепую одержимость и интерес Кровавой Ведьмы.

- Это странно. Определённо странно.

Это может быть одно из двух.

Либо он настолько тупой, что даже не испытывает страха, не зная вообще ничего.

Либо.

Его сосуд настолько огромен, что может вместить в себя всё.

– Похоже, даже Великий герцог Севера тоже не собирается меня убивать.

– Ты в этом уверен?

– Да.

– Почему это?

– Если бы вы решили убить меня, я бы не стоял здесь и не говорил с вами вот так. И...

Йен ткнул пальцем в сторону Ричарда.

Там было множество трупов.

Фигуры в масках, Шэрон Пирс и окровавленные убийцы.

– Вы убили опытных людей, посланных культом Кровавого Камня, так что, должно быть, от этого есть какая-то выгода.

– Да. Убив их можно кое-что получить. Но это не повод оставлять тебя в живых. Есть множество способов поглотить тебя.

– Но разве пощадив меня, вы не достигнете большего? Вероятно, это и есть причина, по которой вы отправили людей в данжн, чтобы поглотить их.

– Значит, теперь ты просишь меня пощадить тебя?

– Да.

- А ты довольно забавный. Всего минуту назад ты был так уверен в себе, а теперь умоляешь сохранить тебе жизнь.

Йен глупо усмехнулся.

– Я не уверен, что смогу победить Великого герцога Севера. Вместо этого у меня есть несколько условий.

– ...Условия?

– Если я проведу эффективную атаку на Ричарда в течение семи ходов, вы сохраните мне жизнь.

– Я уступаю тебе семь ходов, и что я получаю взамен?

– Я буду сотрудничать с Великим герцогом Севера, насколько смогу. Даже заключу с вам контракт, который свяжет меня магией.

Уголки губ Ричарда приподнялись.

– Хорошо. Если тебе удастся успешно атаковать меня в течение семи ходов, я пощажу тебя.

– Спасибо.

– Но.

Холод, исходивший от Великого герцога Севера, заставил всё вокруг побелеть.

– Если ты потерпишь неудачу, я не проявлю милосердия.

Йерина, наблюдавшая за происходящим, схватила Йена за руку.

– ...О чём ты думаешь?

– Продолжай смотреть.

– Нет. Почему ты вдруг стал умолять сохранить тебе жизнь? Подобная жизнь не равна настоящей жизни.

– Конечно нет.

– ...Что? Тогда почему?

Прошептала Йерина с озадаченным выражением лица, и Йен ухмыльнулся:

– Это притворство.

– Что?

– То, как Ричард Пирс стоит там. Это притворство.

– Что?.. Как это может быть притворством?

– Невозможно оставаться в порядке с настолько разрушенным данжном. Каким бы могущественным ни был Ричард Пирс.

– Йен. Я понимаю, что тебе хочется ухватиться за соломинку, но сейчас не время цепляться за ложную надежду. Пора посмотреть правде в глаза. Отступление — лучший вариант.

Йен опустил голову.

– Я это знаю. Нынешнее состояние Ричарда поддерживается с большим трудом. Поверь мне.

– …

– Кроме того, отступление не сильно увеличивает шансы на выживание, не так ли?

– ...Верно. Так ты хочешь сказать, что у тебя есть способ победить Ричарда?

– Нет. Чтобы победить, мы должны работать сообща. Он как финальный босс сценария.

– Сообща?

– Да. Все мы.

Оглядев окрестности, Йен продолжил:

– Сценарием такого масштаба нужно наслаждаться проходя его вместе.

– ...Что ещё за сценарий?

– Ой. Я несу чушь. В любом случае.

Ухмылка Йена стала шире.

– Продолжай смотреть.

Наблюдая, как Йен приближается к Ричарду, Йерина вздохнула.

Смотреть? А что там было смотреть?

Он Великий герцог Севера.

Оплот власти Империи.

Даже если он согласился на семь ходов, ничего не изменится.

Трупы, разбросанные вокруг Ричарда, доказывают это.

Убийцы, которых она подослала, культисты и Шэрон Пирс, по какой бы причине она здесь ни оказалась.

Они все сильные.

Но к тому времени, когда Йерина выскользнула из разрыва в пространстве, они все были мертвы.

Даже после битвы Ричард победил их всех.

Йерина хотела остановить этого сумасшедшего парня.

И всё же каким-то образом, среди всего этого хаоса, она начала испытывать к нему некоторую привязанность. Но даже тогда, казалось, не было никакого ясного решения.

Даже если противник Ричарда не в своём уме, не похоже, что ситуация изменится, если она будет цепляться за него.

...И столь же нелепо думать, что Йен сможет победить Ричарда за семь ходов.

"Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как смотреть."

Ричард Пирс.

Её отец, по крайней мере, обещал, что сдержит своё слово. Не потому, что Ричард — человек слова, а из-за его уверенности в своих силах.

Йерина с тревогой посмотрела на спину Йена.

Йен.

Парень, которого она увидела, несомненно, был умным и талантливым.

Он был не из тех, кто ввязывается в заведомо проигранную битву.

"Пожалуйста..."

Она молилась и надеялась.

Но в то же время…

Семь ходов.

Этого времени достаточно, чтобы найти подходящий путь к отступлению.

Если понадобится, она схватит Йена и сбежит.

Йерина приняла решение и отступила на шаг назад.

Ричард улыбнулся, наблюдая, как Йен шагнул вперёд.

– Семь ходов.

— Лязг!

От одного его движения всё вокруг застыло и побелело.

Вздох.

Ухмылка Йена стала шире.

— Па-а-а!

С громким хлопком Йен бросился вперёд.