После того, как она отдала свой данжн Ричарду.

В бесконечной темноте Шэрон Пирс посмотрела на себя со стороны.

Оглядываясь назад, она поняла, что она была никем.

Просто слепо гналась за одним желанием.

Это желание не было чем-то грандиозным, вроде роста. Оно не было таким благородным или престижным, как посвящение в рыцари. Это было чем-то слишком обыденным. И всё же для Шэрон оно было дороже всего остального.

Поэтому Шэрон Пирс не юлила.

И тропинка, по которой она шла, и путь, который лежал перед ней, были прямыми.

У каждой прямой есть начало и конец.

Её отправной точкой была одна ночь.

.

Красный.

Снег должен быть белым, но всё вокруг красное.

– Мама!

Маленькая девочка, несмотря на то, что её заметало снегом, поднялась и опустилась на колени рядом с матерью.

— Шлёпок.

Колени девочки были обагрены кровью её матери.

– Почему ты здесь?

– Почему, почему ты такая? Кровь, кровь, мамина кровь.

Саша Асилия слабо улыбнулась.

– С мамой всё в порядке.

– К-как... ты можешь быть в порядке?

– Дочка.

Асилия нежно вытерла щёку Шэрон своей окровавленной рукой.

– На этот раз маме придётся пойти немного дальше.

– Но... тебе больно? Не уходи...

– Шэрон. Остерегайся культа Кровавого камня.

Асилия не смогла заставить себя сказать больше.

Если её дочь бросит вызов Ричарду, она быстро погибнет.

Поэтому она научила её ненавидеть культ Кровавого камня.

Когда она поймёт, что Ричард — приверженец культа, Шэрон должна будет сопротивляться.

Это было лучшее, что она могла сделать.

– Внимательно слушай слова папы.

– А… хорошо. Хорошо. Ты вернёшься?

Асилия слабо улыбнулась.

– Шэрон… помнишь наше обещание?

– Обещание?

– До какого числа ты должна досчитать, чтобы мама вернулась?

– Э-э... А... Десять тысяч.

– Хорошо. До десяти тысяч. Ты хорошо умеешь считать?

– Да. Я обязательно досчитаю, мама.

Так.

Снежное поле загустело от крови.

.

Почему вернулись воспоминания того времени?

Этот кошмар — единственное место, где она может увидеть свою мать.

Память меркнет, снова погружаясь во тьму.

...Должно быть, уже стемнело.

Но вокруг очень шумно.

– Шэрон Пирс!

Голос, который Шэрон не хотела слышать, звучит в её ушах.

Это голос Йена.

Тот, кто постоянно мешал ей.

Казалось, он пришёл сюда специально.

"Заткнись. Я не хочу слышать твой голос."

Несмотря на то, что она так думала, она продолжала прислушиваться к этому голосу. Она не знала почему. Но так было всегда.

Возможно, дело в этом.

Да.

Возможно, это было из-за того, что она боялась отклониться от прямой линии, по которой шла.

Потому что он заставлял её задумываться о себе.

К ней вернулось зрение, хотя и нечёткое.

Шэрон безучастно смотрела вперёд.

Чьё-то фехтование привлекло её внимание.

"...Мама?"

В памяти Шэрон перед глазами предстала фигура её матери, каждое её движение во время тренировок.

– Возможно, сейчас маме приходится нелегко, но когда-нибудь она расцветёт, словно цветок. Шэрон, смотри внимательно.

Движения меча, которое похоже на распускающийся цветок.

Это явно была её мать..

Никто другой, кроме её матери, не мог проделывать эти движения.

Она хочет открыть глаза.

Она хочет разглядеть эту фигуру более отчётливо.

Её затуманенное зрение понемногу начинает проясняться.

Наконец, её мать…

Но то, что попало ей в поле зрения — это не её мать.

– ...Йен.

Йен. Это он.

Почему именно он демонстрирует искусство владения мечом её матери?

– Верь своему отцу. Это обман.

Раздался голос главы семьи.

Да, отец должен быть прав.

Мама говорила то же самое. Следовать за патриархом.

Когда Шэрон попыталась снова погрузиться в темноту, Йен привлёк её.

Его движения завладели ею.

Несомненно, это было искусство владения мечом её матери, что Шэрон пыталась воссоздать.

И вот.

Перед глазами Шэрон мягко опустилась снежинка.

Ярко.

Яркий и чистый белый цвет, пронзающий темноту насквозь.

Шэрон открыла глаза.

Там стоял Йен, всё его тело было залито кровью, и он широко улыбался.

– Шэрон Пирс. Ты хорошо спала?

Парень, несущий на себе все её сомнения и ненависть, ярко улыбался в своей крови.

---

Йен улыбнулся.

Если Шэрон удастся выпутаться из этой ситуации, Ричард снова потеряет свой данжн.

Дрожащие глаза Ричарда намекали на этот факт.

Поэтому Йен сосредоточился на Шэрон.

Пока Ричард блокировал его, он сосредоточился на том, чтобы заставить её встать.

"Мне просто нужно помешать Ричарду причинить вред Шэрон, верно?"

Какая глупость.

Он может заставить Шэрон стать самостоятельной.

Йен улыбнулся, когда Шэрон открыла глаза.

"Это будет твоим поражением, Ричард."

Люди — это не просто добыча.

У них есть эмоции.

Приверженцы культа Кровавого камня не в состоянии осознать этот факт.

Вот почему они совершают ошибки.

Ошибкой Ричарда была Шэрон.

Хотя на первый взгляд Шэрон может показаться лишённой эмоций и сосредоточенной исключительно на своём мече, на самом деле она не была такой.

У неё был кто-то, за кем она наблюдала.

Это лишь казалось такой, потому что на её пути был меч.

Йен улыбнулся Шэрон.

Это не означало прощения за все те мучения, которые причинила ему Шэрон.

– Не смотри только вперёд, но и чувствуй. Своё окружение. Почувствуй мир.

Удовлетворение от осознания учения своего учителя, Асилии.

Было приятно видеть дрожащий взгляд Шэрон Пирс, которая до сих пор бежала по прямой.

Должно быть, это удовлетворение от ситуации, когда гордый и благородный рыцарь дрожал и просил у него совета.

– ...Йен.

Шэрон, едва открыв рот, тут же закрыла его.

Её губы задрожали.

---

– А.

Из горла вырывались только бессмысленные звуки.

Она должна была что-то сказать.

В то же время она не знала, что.

Ради чего Шэрон жила до сих пор?

Мама.

Саша Асилия. Её мать.

Только она.

Но.

Но почему?

Йен, почему он так поступает?

Знает, как фехтовала её мать?

– ...А.

Она должна была спросить.

Откуда он знает фехтование её матери?

Откуда он знает её смех?

Какая у него с ней связь?

"Ты ученик моей матери?"

Одного простого вопроса было бы достаточно.

То, что она не задал этот простой вопрос, было вызвано страхом перед тем, к чему может привести его ответ.

Страх.

Впервые Шэрон Пирс почувствовала страх.

Она боялась, что Йен ответит “да”.

Она боялась всей правды, которая последует за этим ответом.

Она боялась, что все её подозрения окажутся ложными.

Она боялась, что её действия по отношению к нему были ошибкой.

Поскольку она так думала, то боялась самих этих действий.

Она боялась цены своих поступков, которую она никогда не сможет заплатить.

В конечном счёте, это был страх её собственной глупости.

Страх выбора неверного пути.

Страх признать, что всё было неправильно.

– …

У неё пересохли губы.

Она не могла сосредоточиться.

Она не могла смотреть прямо на Йена.

Но даже если и так.

Шэрон пришлось столкнуться с этим страхом.

Потому что это последствие её действий.

Этот вопрос был задан не для того, чтобы усомниться в Йене.

Это был вопрос, призванный подтвердить её собственные ошибки.

– Ты... Когда-нибудь накладывал на меня проклятие?

– Это невозможно.

– Я ошибалась, думая что ты преградил мне путь?

– Я был занят тем, что прокладывал свой путь.

– Тогда, Йен, ты… не культист Кровавого камня?

– Конечно нет.

С губ Шэрон потекла струйка крови.

– Ты... ученик моей матери?

– Да.

– …

Её всегда бесстрастный и острый взгляд дрогнул.

– Что… я наделала.

Йен остановил погружающуюся в свои мысли Шэрон.

– Шэрон, слушай внимательно.

– …?

– Ты не сильная. Ты глупая и никчёмная. Слишком сентиментальная.

– …

– Ты просто притворялась, что рано повзрослела.

Его слова пронзили Шэрон, словно удар кинжала.

–Тебе всё ещё нужна твоя мать. Возвращайся, когда получишь более полное образование.

– …?

– Иди, найди свою маму. Она в снежном поле.

– Мама?..

– Разве она не была для тебя всем? Твоя мать.

Верно.

Его слова были верны.

Причина, по которой Шэрон Пирс всегда могла смотреть вперёд, заключалась в том, что в её жизни была только одна цель.

Мама. Саша Асилия.

Её тело дёрнулось.

Шэрон инстинктивно сделала шаг вперёд.

Ричард преградил ей путь.

– Шэрон Пирс.

Его холодный голос остановил её.

– Разве это не твой отец зовёт тебя?

Это был голос, против которого Шэрон никогда не могла восстать.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, твои раны никогда не заживут.

Но это было исключительно из-за слов её матери.

Теперь, когда она осознала реальность, теперь, когда она знала, где её место, ничто не достигало её ушей.

Зрачки Шэрон полностью утратили свой блеск.

Поскольку она уже знала, куда идти, зрение не имело большого значения.

Шэрон просто шла вперёд.

— Кдрк.

Послышался звук чего-то разбивающегося.

Шэрон вырвало кровью.

Выражение лица Ричарда исказилось.

Это был звук разрыва связи.

— Хрясь!

С резким звуком.

Шэрон ушла, оставляя за собой длинный кровавый след.

---

Удаляющаяся фигура Шэрон.

Ричард спросил:

– Почему ты отослал её? Если бы ты хотел, чтобы она разобралась со мной, она бы послушалась.

– Она действительно ушла, когда я сказал ей идти.

Йен усмехнулся.

– Обычно в подобной ситуации говорят что-то вроде: “Ты прав. Позволь мне помочь тебе". Но нет, она всегда смотрит прямо перед собой. Это нехорошо.

– Это нелепо.

– Вам следовало бы лучше воспитать вашу дочь. Тогда я, возможно, получил бы какую-нибудь помощь.

– Ха-ха-ха!

Ричард расхохотался как сумасшедший.

– На самом деле, у вас могут быть и другие способы украсть чужой данжн. Как вам это удалось?

– Тебе интересно?

– Да.

– Тогда я расскажу.

– Как?

– Я собираюсь сделать твой данжн своим. Давай же. У тебя остался один, последний ход.

Уголки рта Йена снова приподнялись.

– Ой, точно. Я же просил провести семь атак.

– Верно.

– Это была просто уловка, чтобы вытащить Шэрон. Теперь какой в этом смысл?

– …?

– Ваш данжн уже разрушен, осталась только оболочка.

Лицо Ричарда исказилось.

Мощный взрыв сотряс окрестности.

---

С неба падал снег.

Издалека доносился рёв.

– Йе-е-е-е-е!

Слышны чьи-то крики.

Ошеломлённая Шэрон остановилась как вкопанная.

– Десять тысяч раз.

Десять тысяч. Её мама точно хотела встретиться после десяти тысяч ночей.

Внезапно Шэрон поняла.

Сегодня она насчитала пять тысяч ночей.

Пять тысяч звёздных огней, которые она насчитала, мечтая только об объятиях своей матери.

Если посмотреть с этой точки зрения, можно увидеть, что обещание сдержано лишь наполовину.

Но.

Её ноги не слушались.

– Почему?

Из глаз Шэрон потекли слёзы.

– Почему я не могу идти?

Она остановилась и ударила свои ноги.

Она била снова и снова, но они не двигались.

Ноги, которые всегда ходили прямо, тоскуя по матери, теперь отказывались повиноваться.

Даже когда Герман жестоко обращался с ней, она никогда не теряла своего направления.

Но теперь, когда она была так близко к матери, у Шэрон подкосились ноги.

– Там моя мама. Почему я не могу идти...

Сначала она хотела встретиться со своей матерью.

Она хотела снова стать никчёмной.

Она попыталась отбросить все свои эмоции в сторону и идти вперёд.

Но она не могла избавиться от них. Ни один из её грехов не мог быть смыт.

Для человека это был неподходящий путь.

—Тук, тук… тук.

Рука Шэрон, которой она била себя по ногам, обмякла.

Склонив голову, она пробормотала:

– ...Мама.

Конечно, это была прямая линия.

Несомненно, это прямой путь к ней.

Шэрон обернулась.

– ...Мама, прости меня.

В тусклые глаза Шэрон вернулся блеск.

Ей ещё предстояло сосчитать звезды, прежде чем она сможет встретиться со своей матерью.

Следуя по своим следам, Шэрон побежала обратно.