Пояс Йена.

В поле зрения появился меч, обагренный кровью.

Это рапира, знакомая Шэрон.

Меч, который Йен однажды подарил ей, а затем вернул обратно.

Шэрон рассеянно подняла его.

Всё её отношения определялись этим мечом.

---

— Вшух!

Меч резко рассекает воздух.

В воздухе на короткое время образуется иней, а затем исчезает.

– Мисс Шэрон, ты сегодня придёшь на вечеринку для первокурсников?

– Не зацикливайся только на фехтовании. Давай разок повеселимся. Мы же тут не так давно.

— Вшух!

– Ты сегодня тоже никуда не идёшь?

– ...Было бы неплохо немного потусоваться.

— Вшух!

– Слышала? Её не любит даже собственная семья.

– Да что с ней такое?

– Ладно, плевать. Пошли.

Шэрон с самого начала смотрела только вперёд.

Игнорируя все слухи, которые ходили вокруг неё.

Вместо этого она махала своим мечом.

Однако…

— Лязг!

Проблема была в том, что меч продолжал ломаться с каждым высвобождением маны.

Шэрон со вздохом перевязала руку.

"...Вот бы меч был получше".

Затем.

Издалека донёсся громкий крик члена Рыцарского клуба.

– Шэрон! Случилось кое-что важное!

Шэрон слегка нахмурила брови.

Такая суета была излишней.

– Что происходит?

– Прости, что мешаю! Но послушай!

Одноклассница резко протянула ей листок бумаги.

– Глянь сюда! Смотри!

Её волнение было очевидным, она постоянно улыбалась.

Очевидно, что девушкам такого возраста это должно быть интересно.

– ...Дай сюда.

Шэрон получила записку.

Когда она прочла слова, в её глазах внезапно появился холодок.

– Что это? Что там? Это ведь признание, да?!

– ...Это ерунда.

– А я думаю, что я права! Ну и? Кто это?

Шэрон прикусила губу.

На записке явно было написано имя Йен.

Йен.

Он часто помогал ей.

Когда ей требовалось редкое снаряжение, он находил его как по волшебству. Его магия стихии земли была очень полезна на сложных тренировках.

Она была благодарна ему.

Но это была всего лишь помощь от коллеги.

"Мне не нужно ничего, что мешало бы моим тренировкам."

Такой подход был неудобным.

Для Шэрон это было просто пустой тратой времени.

– А, Шэрон? Что случилось?

– Ничего.

Шэрон холодно оттолкнула свою настойчивую сверстницу.

– Вот же досада.

---

В саду.

Как и говорилось в записке, там действительно ждал Йен.

Шэрон холодно предупредила:

– Если это признание...

– Ой, всё совсем не так.

– …?

Йен что-то достал.

– Тебе нужен меч?

Это простой, но дорогой на вид меч.

Материалы отличались высоким качеством, а мастерство исполнения очевидно. Его неброский дизайн пришёлся по вкусу Шэрон.

– ...Тебя не волнует, как меня воспринимают?

– Это важно?

– ...Нет.

– Тогда и для меня это не важно.

Йен улыбнулся. Затем он спросил:

– Тебе нужен меч?

– Да.

– Тогда возьми его.

Её рука непроизвольно потянулась к протянутому мечу.

Не успев дотронуться до него, Шэрон остановила руку.

– Йен.

– Да?

– Я не могу смотреть на тебя по-другому только потому, что ты мне что-то даёшь.

– ...Да.

– Я даже не могу отдать своё сердце.

– Всё в порядке.

– Я просто приму его. У меня есть путь, по которому нужно идти. У меня есть причины стать сильнее. Для этого я сосредоточусь исключительно на тренировках.

Шэрон высказала слова, что были у неё в сердце.

Это был первый раз, когда она произнесла их вслух.

Йен, который до этого молча слушал, ответил:

– Ну и хорошо. Тогда просто прими его.

– ...Что?

– Я отдам его просто так.

Некоторое время Шэрон недоверчиво смотрела на Йена.

Почему этот парень, подходит к ней, когда она пытается от всех отдалиться?

– Неужели ты не понимаешь...!

Закричала Шэрон.

– Это значит, что я не могу позволить себе роскошь быть с кем-то!

– Это значит, что ты хорошо ко мне относишься!

– Это значит, что не надо от меня ничего ждать!

Она знала.

Ходили слухи, что этот парень интересуется девушками.

Наверное, именно поэтому он так цеплялся за неё.

Она думала, что этого достаточно.

Она думала, что этого хватит, чтобы оттолкнуть его.

Но.

– Да.

Он улыбнулся.

С по-настоящему глупым лицом.

– ...Ха.

Она почувствовала себя глупо.

И он тоже.

Всё закончилось тем, что ей помогал этот парень, а она оставалась собой.

– Тогда я соглашусь. Потом не жалей.

Шэрон сжала меч в руке.

Йен улыбнулся и сказал:

– При одном условии.

– …?

– Когда ты дойдешь до конца?

– Конца?

~ Если ты достигнешь того, к чему стремишься?

– …

– Тогда ты посмотришь на меня?

Шэрон непонимающе уставилась на Йена.

– ...Что.

О чём он вообще говорит?

Почему он так цепляется за нее?

– ...Тогда.

После минутной паузы Шэрон ответила:

– Я подумаю над этим.

---

Когда она увидела меч, воспоминания возникли сами собой.

– Конечно, тогда ты был просто Йеном.

Прошло несколько дней.

Йен признался в своих чувствах.

Хотя он и сказал, что не будет этого делать.

Надо было сказать подождать.

Но, с другой стороны, он не был таким уж джентльменом.

Однажды открытость превратилась в сомнение.

Она закрыла дверь ещё плотнее. До такой степени, что перестала смотреть наружу.

После этого иллюзии продолжились.

Он изменился.

Она сомневалась в нём.

Она возненавидела его и попыталась уничтожить.

Однажды он подарил меч.

А затем забрал его.

К тому времени, когда она подумала, что всё, должно быть, закончилось.

Она решила пойти своей дорогой.

Конец пути, по которому она шла.

Что она должна принять от него, который дал ей так много.

– Йен. Йен Блэкангерс.

Почему он заставляет её смотреть на него?

"Кто ты для меня".

Она не знала.

Все так сложно.

Она, что шла лишь по одному прямому пути, не могла понять.

Кем он являлся для неё.

Кем она являлась для него.

Одно можно сказать наверняка.

Почему она повернула назад.

Наверное, теперь она поняла.

– Я только получала.

Она лишь получала всё необходимое.

Под предлогом, чтобы идти своим путем.

Она получила от него всё.

– Я была сбита с толку...

Зная, что он будет в опасности.

Зная, что Ричард Пирс в конечном счёте причинит ему вред.

Она ушла.

Потому что она прожила жизнь, глядя только вперёд.

Ей казалось естественным хотеть получать что-то от него.

– ...Но разве это не неправильно?

Продолжать отдавать всё, а затем указать цель пути.

Если бы она была человеком.

– ...Я бы не оставила тебя в таком состоянии.

Она хотела спросить.

...Кем она была для него?

Почему он продолжал появляться перед ней, которая только бежала вперёд?

Путь рядом с ней был заполнен им.

Она просто не осознавала этого.

– Я была дурой.

Она эгоистично смотрела только на один путь и не оглядывалась по сторонам…

– Я была эгоисткой.

Пробормотала Шэрон.

Это было просветление.

Тот рост, к которому стремилась Шэрон Пирс.

Подъём к своему уровню, которого она лишилась, решив, что Йен преграждает ей путь.

Отказ от стремления к росту и оглядывание по сторонам были единственным способом достичь освобождения.

Её мать, Саша Асилия, прошла тот же путь.

– И сейчас я получила такой же.

И всё же она отвела от него взгляд.

Однако в этот раз причина была другой.

Потому что прямо перед ней был человек, с которым нужно было разобраться.

Шэрон подняла окровавленный меч.

Мокро.

Кровь Йена обагрила её руки.

Она следует за лезвием.

Снежное поле стало малиновым.

Когда Шэрон перевела взгляд, в поле её зрения попали вещи, невидимые прежде.

Прямо как когда она потеряла мать.

Рядом с упавшим Йеном стоял мужчина.

Ричард Пирс.

Глава семьи, которому она служила.

Который никогда не признавал её своим ребенком.

Отец.

Теперь его волосы стали красными, и он этого даже не скрывал.

Член культа Кровавого камня.

– ...Ты был сторонником культа.

Шэрон стиснула зубы.

– Ты был культистом Кровавого камня, о котором предупреждала меня моя мать.

Она этого не видела, потому что смотрела только вперёд.

Зло, стоявшее перед ней, было спроецировано на совершенно не того человека.

– ...Кем я была...

Насколько же она была глупа?

Когда выражение лица Шэрон изменилось, заговорил Ричард:

– Шэрон Пирс.

– Этим грязным ртом.

Шэрон подняла свой меч.

– Не произноси моё имя своим грязным ртом.

– Поглощение твоей матери было неизбежным.

– Что за чушь!

– Саша Асилия. Она была глупой.

Ричард ухмыльнулся.

– Она бросилась на меня без разбора.

– Это была жертва.

– Чем бы это не было. Но сейчас, похоже, ты пытаешься быть похожей на неё.

Губы Шэрон задрожали.

Затем к ней вернулось самообладание.

– Не оскорбляй её. Я была глупой, но моя мать — нет.

– Правда? Почему ты стоишь передо мной?

– ...Я не знаю.

– Нет. Ты знаешь. Ты пытаешься принести себя в жертву. Это бессмысленная жертва, прямо как у твоей матери.

– Это не жертва.

– Почему? Ты сейчас могла уйти в поля, но ты этого не сделала. Разве это не жертва?

– Потому что я расплачиваюсь за свои долги.

– Ты дура.

Ричард пошевелился.

Его меч с силой направился в сердце Шэрон.

Шэрон тоже не дрогнула.

Её меч также был нацелен в голову Ричарда.

– Шэрон! Твой меч похож на мой!

Верно.

Искусство владения мечом, которым она овладела в совершенстве, напоминало искусство Ричарда.

Это было искусство владения мечом семьи Пирс.

— Лязг!

Вот почему оно было заблокировано.

Она была заблокирована от просветления, заблокирована от роста и, именно поэтому, Ричард заблокировал её.

— Лязг!

У неё на спине появилась рана.

Шэрон немедленно заморозила себе поясницу, чтобы остановить кровотечение.

В то же время она выпустила лёд, окутавший меч Ричарда.

— Лязг!

Часть его меча сломалась.

Но длинная сосулька пронзила левую руку Шэрон.

Каждый раз, когда применялся тот или иной приём, изо рта Шэрон лилась кровь.

С Ричардом было так же.

На этом заснеженном поле не было обычных людей.

– Тебе не победить меня!

— Лязг!

Шэрон едва отразила удар Ричарда.

Рапира была согнута, как ветка дерева.

Непреодолимый разрыв в силе.

И затем.

Шэрон вспомнила.

Изогнутый меч.

Меч, Йена, который притягивал маленькие снежинки.

Техника владения мечом, которую пыталась усовершенствовать её мать.

Перед её глазами раскрывался путь меча.

Рапира Шэрон была согнута, словно ветка.

– Где?

Ричард безжалостно выпустил на волю острый лёд.

Тело Шэрон было изодрано, и хлынула кровь.

Но её взгляд не изменился.

Её меч начал движение.

В то же самое время начали распускаться цветы.

Среди падающего снега.

Один.

Два.

Распускающиеся цветы начали заполнять мир, как снежная буря.

– Что, что это такое?

Снежинки с цветами бесконечно сыпались вниз, раня Ричарда.

Всё вокруг было заполнено белыми снежинками.

Несомненно, ошеломляющее зрелище.

– Кха!

Меч Ричарда беспомощно опустился.

Он пытался сопротивляться, но...

— Бам!

Ричард рухнул на пол.

Из рухнувшей фигуры не вытекло ни капли крови, который мог растопить снег.

Только чёрная пыль пятнала чистый белый снег.

– Шэрон.

Он заговорил.

Несмотря на то, что его лицо было настолько искажено, что половину его было невозможно узнать, а снег пронзал насквозь, замораживая его, он жадно заговорил:

– Твоих сил хватит, чтобы быть в пятёрке лучших в культе. Я не заметил этого. Я не заметил твоего таланта.

Шэрон не ответила.

Она просто смотрела на него сверху вниз.

– Разве ты не хочешь увидеть конец боевых искусств?

– Разве ты не хочешь разрубать горы взмахом меча? Разве ты не хочешь посадить на трон семью, которая всегда была за императором? Разве ты не хочешь смотреть на мир сверху вниз с вершины империи, нет, континента!

– Шэрон, Шэрон. Ты можешь стать сильнейшей на континенте, даже сильнейшей в истории. Я убеждён в этом. Это произойдет. Это должно произойти.

– Ты дитя, в котором течёт кровь Мастера меча Снежинки и моя кровь, Ричарда Пирса.

– Шэрон. Шэрон Пирс. Послушай меня.

– Конец пути, по которому ты идешь, в конце концов приведёт тебя туда.

– Лидер культа Кровавого камня будет счастлив.

– Он сделают из тебя того, кем ты никогда не была. Ты можешь стать лидером культа. Этого достаточно. Твоего таланта достаточно. И, таким образом, история всех континентов будет создаваться вокруг тебя.

– Пойдём.

– Возьми меня за руку, и пойдём. Я представлю тебя лидеру культа. Они будут рады тебе.

– Пойдём. Туда, где ты должна быть.

Ричард говорил с глазами, всё ещё полными желания.

– Ты станешь фехтовальщицей?

Губы Шэрон, смотревшей на него сверху вниз, шевельнулись:

– Нет. Ты должен быть наказан.

Ответ Шэрон был холодным.

Из-за этого он отступил.

Хотя она была зла, она явно не лишала Ричарда жизни.

– Дитя моё, ты снова делаешь неправильный выбор.

Ричард усмехнулся.

– Я никогда раньше искренне не ругал тебя.

– …

– Сейчас это будет впервые. Может, это и к лучшему.

Ричард, лежавший на земле, что-то бросил.

В конце импульса был Йен.

– А.

Шэрон среагировала мгновенно.

Это было просто инстинктивное действие.

— Фу-у-у

В животе у неё стало горячо.

Меч вонзился ей в живот, но дальше не прошёл.

Она отчаянно напрягла свой живот.

Из-за этого меч Ричарда раздробил её органы.

– Кха.

Её вырвало кровью.

Она всё ещё смотрела на Йена.

Её кровь намочила его руку.

Меч Ричарда не дотянулся до человека, который внезапно поднялся.

Шэрон пристально посмотрела Йену в глаза.

Глубокие и тёмные.

Бесконечно прямой взгляд.

Он смотрела не на неё, а куда-то вдаль.

В конце этого взгляда находился Ричард.

Потому что его меч пролетел рядом с Шэрон.

Значит он, должно быть, пронзил сердце Ричарда.

Решительный взгляд Йена говорил сам за себя.

– ...Очень жаль.

Это было разочаровывающе.

Если бы это было возможно, она хотела бы жить.

Ей есть что отплатить.

Есть за что искупить вину.

Есть о чём поразмыслить.

...Тем не менее.

"По крайней мере, в конце концов я посмотрела на него, хотя и таким образом."

Уголки рта Шэрон слегка приподнялись.

Она осознала это слишком поздно.

Она могла бы отплатить за это, хотя бы немного.

– ...Я благодарна.

Белый снег покроет всю грязь.

Разрушенные здания, кровь, ошибки.

Снег покроет всё вокруг.

Таким образом, несмотря на холод, снег был тёплым.

Глаза Шэрон закрылись.