Он вспотел не из-за Йерины, а скорее из-за какой-то иммунной реакции.

Подбежавший королевский священник дал объяснение:

– Такое часто бывает, когда тело восстанавливается после физического и умственного истощения наряду с полным истощением маны.

Баланс разума и тела важен.

Разум должен отдыхать столько же, сколько восстанавливается мана с выносливостью.

Произнося длинную речь, дворцовый жрец излучал божественную силу.

"...Оу."

Если подумать, неужели это был первый раз, когда он ощутил истинную святую силу?

Было похоже на Юррана, с которым он познакомился на занятиях, но он был последователем культа Кровавого камня.

Святая сила была тёплой и крепкой, в отличие от магии.

Словно бросая вызов причине и следствию, она начала залечивать раны.

На мгновение это напомнило Йену о его собственных способностях.

– Ну вот и всё.

Священник закончил процедуру и ушёл.

Йен вздохнул и приподнял верхнюю часть тела.

Он почувствовал, что теперь может немного пошевелиться.

– ...Интересно, от такой позы не будут ли болеть их спины?

Даня и Лина так устали, что спали, укрывшись обслюнявленными одеялами.

Что ж.

Они обе, должно быть, полностью израсходовали свою ману.

Потому что в данжене Ричарда её нельзя было восстановить.

И всё же они терпели без единой жалобы.

Йен сначала передвинул Даню.

– Хм-м... Он слишком большой, я не могу его съесть целиком…

Даня выжала последние остатки своей маны, чтобы создать цветы-снежинки для его учителя.

– Хорошо.

Лина беспокоилась о температуре тел окружающих людей и даже сражалась с монстрами в холодной среде, которая была ей чужда. Поэтому не удивительно, что она вымоталась.

– Угх. Прошу, дави сильнее, хозяин…

"...Что за сон ей снится?"

Йен со вздохом уложил Лину рядом с Даней.

Немного поворочавшись, она счастливо уснула.

“Фух”.

Теперь, когда он посмотрел на них, они действительно через многое прошли.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и в следующих сценариях.

– М-м-м. Ням. Выпей это…

Вместо ответа Даня принялась теребить свои волосы цвета вишни.

Йен усмехнулся и привёл их в порядок.

Пока он это делал.

— Топ! Топ!

Издалека послышались торопливые шаги.

Они притормозили перед процедурным кабинетом.

— Скр-р-р.

Дверь осторожно приоткрылась.

Третья принцесса, выглядевшая несколько измождённой, выглянула из-за двери.

– Принцесса?

Принцесса неловко высунула язык.

– Я слышала, ты пришёл в себя.

Принцесса открыла дверь и осторожно вошла.

– Я планировала просто украдкой взглянуть на твоё лицо и уйти.

Затем она плюхнулась на кровать.

На её лице отразилось беспокойство.

Что-то новенькое.

Астерия, принцесса Восстания.

Астерия, которая без колебаний пошла бы на всё, чтобы взойти на трон.

Вопреки её публичному имиджу похотливой принцессы, на самом деле она была бесконечно холодной.

Йен усмехнулся, сам того не осознавая.

– Почему ты смеешься? Я искренне беспокоилась о том, что случится, если ты не проснёшься!

– Похоже, состояние принцессы хуже моего.

– Ха?

Астерия заморгала перед зеркалом, которое держал Йен.

Она некоторое время рассматривала свои глаза..

Глубокие тёмные круги под глазами.

Своего рода чувство вины.

Для неё люди — всего лишь пешки.

Чтобы взойти на трон, нужно ими пользоваться, а иногда смело отбрасывать.

Но Йен был другим. Его талант и уникальная человечность заинтриговали Астерию. После того, как он спас ей жизнь, Йен стал первым человеком, который показался ей “по-человечески интересным”.

Должно быть, так оно и было.

Однако ей нужно было послать кого-нибудь на север.

Ей нужен был кто-то, кому можно доверять.

Естественно, на ум пришел Йен.

Но Великий герцог Севера Ричард оказался более жестоким и дерзким, чем ожидала Астерия.

Экстренный отчёт Карен был полон шокирующих вещей.

Астерия немедленно двинулась на север собрав все силы, которые могла.

Её внимание привлёк Йен, который вонзал меч в сердце Ричарда.

Она не могла не беспокоиться о Йене, который упал, как кукла, у которой перерезали ниточки.

Она должна была быть счастлива, вне себя от радости от того, что Ричард пал, но по какой-то причине в ней преобладало чувство вины и беспокойство за Йена.

В результате у неё появились тёмные круги под глазами.

– ...Это, это...

Йен усмехнулся, наблюдая за ерзанием Астерии, что для неё было нехарактерно.

Две стороны Астерии.

Активно кокетливая и несколько развратная.

И вечно серьёзная, стремящаяся к власти принцесса Восстания. В обоих направлениях она была одинаково решительна и сильна.

Но видя её такой измученной и побеждённой, что он мог сказать?

Это чертовски мило.

– Похоже тебе было нелегко разбираться последствиями.

– Да. Нужно было многое сделать, так что это было непросто!

Сказав это, принцесса замолчала.

Её уши казались немного красными, но Йен списал это на освещение.

На мгновение воцарилась тишина.

Пламя свечей, мягко освещавшее окрестности, колебалось от холодного ветра, врывавшегося в окно.

Как раз в тот момент, когда тишина уже не казалась такой тягостной, Астерия заговорила:

– Ты совершил нечто поистине выдающееся. Расправился с Ричардом.

Ричард, Великий герцог Севера, скончался.

Одна из ключевых фигур культа Кровавого камня пала.

Очевидно, их безрассудная экспансия остановлена.

И не только это.

Рухнула одна из опор Второго принца, который вырвался вперёд в борьбе за трон, используя Ричарда и скрытый за ним культ.

Как и подобает Великому герцогу Севера, он сильно влияет на Империю и даже на континент.

– ...Поэтому я должна сказать тебе.

Глаза Астерии, похожие на ночное небо, уставились на Йена.

– Спасибо тебе.

Она нежно коснулась руки Йена.

– И...

Снова воцарилось молчание.

В глазах Астерии вспыхнул огонь, следуя за колеблющимся пламенем свечей.

– Я волновалась.

– ...Да?

– Я волновалась. Эти темные круги. Это потому, что я беспокоилась о тебе.

Йен смутился.

Астерия, которую он знал, была не из тех, кто мог бы сказать что-то подобное. С чего бы принцессе, которая смотрит на людей как на шахматные фигуры, беспокоиться о нём?

"Она в развратном режиме?"

Но взгляд Астерии был серьёзен.

Это режим серьёзной принцессы.

В то же время её щеки вспыхнули.

Словно в смущении.

– Я волновалась. Я думала, что из-за меня у тебя могли быть проблемы.

Йену удалось что-то ответить:

– ...Я бы не стал так далеко заходить.

– Но я ведь сказала, что достаточно небольших доказательств. Так зачем же так рисковать...

– Потому что мне нужна компенсация. Думаю, что теперь доказательств более чем достаточно. Могу ли я теперь рассчитывать на большее вознаграждение?

Ха.

Принцесса вздохнула и улыбнулась.

– Ты действительно... иногда мне кажется, что ты более амбициозен, чем я.

– Может я и правда немного жадноват к деньгам.

– Я не это имела в виду. Я имела в виду амбиции по отношению к людям.

– Да?

– Ведёшь себя так, будто ничего не знаешь, держишься на расстоянии.

Йен почувствовал себя несправедливо обвинённым.

Он не помнил, чтобы делал что-то подобное.

Но прежде чем он успел защититься, губы принцессы смягчились.

– Это расстраивает.

Йен задумался.

Возможно, настоящая она была бы более страшной, чем режиме стервы.

Вскоре её глаза вновь обрели свой цвет.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вознаградить тебя.

– Спасибо.

Она добавила несколько пояснений.

Номерной предмет находился на складе дворца, и как только здесь всё будет улажено, они смогут вместе посетить дворец.

Поскольку Йен уже знал об этом, он понимающе кивнул.

Принцесса продолжала:

– ...На самом деле, я беспокоюсь, будет ли этого достаточно для тебя.

Вздох.

Она ухмыльнулась.

Это была улыбка, в которой дьявольское очарование сочеталось с чем-то смертоносным.

– Если этого не хватит, я отдам тебе себя.

---

На следующий день.

Когда Йен и Лина и Даня достаточно оправились для путешествия, они приготовились вернуться в Лихтен.

Принцесса упомянула, что ей нужно уладить ещё кое-какие дела, прежде чем уехать.

На самом деле в этом инциденте были замешаны многие дворяне.

Некоторые выжили после того, как данжн Ричарда разрушился, но многие — нет.

Конечно, принцесса не несла никакой ответственности за сложившуюся ситуацию.

– Если принцесса справится с этим, Север скоро станет её крепостью.

Как и ожидалось, Третья принцесса всегда отличалась политической проницательностью.

Йерина, ставшая теперь новой герцогиней Севера, тоже нуждалась в её поддержке.

– Я повторю ещё раз: тебе здесь всегда рады.

После обмена любезностями с Йериной к дому плавно подъехала карета.

Та самая карета, в которой они приехали сюда.

Даня вошла в неё первой и разочарованно пробормотала:

– Хм? Качелей больше нет. Хм.

...Подождите. Почему она разочарована?

Приближающаяся принцесса рассмеялась.

– Думаю, теперь я могу замедлить темп своей игры. Благодаря кое-кому.

– Да?

– Если принцесса флиртует с другими, разве это не делает тебя несчастным?

– ..?

Астерия лучезарно улыбнулась, глядя на замешательство Йена и продолжила:

– О, я забыла упомянуть. Ты можешь заметить, что ситуация в Лихтене, особенно в Академии, довольно сложная.

– А что там?

Принцесса ответила:

– Во-первых, кандидатка в святые Ария находится в плохом состоянии. Из-за этого конфликт между церковью и другими силами постепенно выходит на поверхность.

– И не только это, филиал Рэймонд в Лихтене. Эмилия неустанно работает над расширением своего влияния любыми необходимыми средствами.

– Просто имей это в виду. Не действуй опрометчиво. Мы не знаем, что будет делать культ, поэтому будь особенно осторожен.

Когда карета отъехала, принцесса добавила ещё кое-что.

– Как только я вернусь, я смогу оказывать более значительное влияние.

---

Они решили использовать портал в качестве средства возвращения.

Причина была проста: у Йена не было ни малейшего желания снова ездить на Северном Трансгорном Поезде.

Порталы быстрее и удобнее.

Прибыв на Северный контрольно-пропускной пункт, он почувствовал себя так, словно находится в аэропорту.

– Ого, здесь так много людей.

– Как муравьёв, ня.

Хотя магическими порталами в основном пользовались богатые купцы и дворяне, они также были доступны из-за отсутствия надёжного транспорта с севера на материк.

Из-за этого на контрольно-пропускном пункте было полно различных магазинов и закусочных.

Даня навострила уши, внимательно прислушиваясь.

Её нос вздрагивал каждый раз, когда до неё доносился приятный аромат.

Внезапно Йен вспомнил, как Даня разговаривала во сне, и усмехнулся.

– Чего бы нам поесть?

– Правда, ня?!

– Лина, я угощаю, выбери тоже что-нибудь.

Йен потряс своим мешочком с монетами.

Часть компенсации полученной от принцессы.

Конечно, ему нужно было разделить эти деньги с Линой и Даней, но они могли просто вычесть эту сумму при получении денег.

Взволнованные, они вдвоём выбрали то, что хотели бы съесть.

Даня взяла длинное мягкое мороженое, которое доставало ей до лица.

– Разве здесь уже и так не холодно?

– Хе-хе.

Лина выбрала фрукты, покрытые замороженным сахаром.

"Как и ожидалось от человека, знающего своё дело."

Они наслаждались короткой передышкой на таможне.

Воздух наполнился жужжащей болтовней.

Смех Дани и Лины.

Мирная сцена после опасной для жизни борьбы.

На его лице появилась улыбка.

А потом, внезапно.

Вдалеке он увидел человека, который шёл нетвёрдой походкой.

В его руках беспокойно дрожал кофе, готовый вот-вот пролиться.

– Ай.

Сонный, рассеянный человек столкнулся с кем-то другим.

Кофейная чашка выскользнула у него из рук.

Ярко выделялась льющаяся тёмно-коричневая жидкость.

— Хлюп.

Йен смутно ожидал, что кофе пролившееся кофе издаст такой звук.

Однако.

—……

Тишина.

Никаких последующих звуков не последовало.

Нет.

Отсутствовал не только этот звук.

На платформе воцарилась тишина.

– …?

Йен медленно оглядел окрестности.

Все застыли на месте.

Даня открыла рот, чтобы откусить кусочек мороженого.

Лучезарно улыбающаяся Лина, теребящая свой платок.

Вдалеке отчётливо видна форма каждой капли кофе, падающей на пол.

Время остановилось.

А он нет.

При этом осознании по спине Йена пробежала капелька холодного пота.

— Шарк.

До его ушей донёсся звук шагов.

Йен повернул голову.

Он не знал, повернул ли он голову сам, или это поворачивалось пространство — неподвижный мир казался чуждым.

— Шарк.

Шаги приближались.

Кто это, чёрт возьми, двигался?

Вокруг было так много людей, что как бы он не поворачивал голову, никого не было видно.

— Шарк.

Внезапно перед ним возникла чья-то фигура.

Чёрные туфли.

Чёрные волосы.

И алые глаза.

Глаза были такими красными, что казались сделанными из крови.

Когда их взгляды встретились.

По его телу побежали мурашки, как будто по нему ползали сотни пауков.

– Ты, должно быть, Йен.