По дороге к офису Сильвии.

От неё веяло холодом.

"Я что, снова на Севере?"

Йен потёр руки.

Было так холодно, что он на мгновение подумал, что вернулся на Север.

Так они добрались до офиса Сильвии.

– Пожалуйста, сядь.

Теперь он почувствовал, как упала температура.

Усаживаясь, Йен сухо сглотнул.

У него возникло ощущение, будто он в комнате для допросов.

Сильвия расслабила свои светло-золотистые брови и, сверкнув фиолетовыми глазами, спросила:

– Когда ты вернулся в Лихтен?

– Сегодня.

– И сразу пошёл в библиотеку?

– ...У меня был вопрос.

Пауза.

Сильвия, сидевшая за своим столом, пристально посмотрела на Йена.

– Хм.

По правде говоря, она была немного расстроена.

Каждый раз, когда до неё доходили новости о поездке Йена на Север, она не могла уснуть по ночам. Когда принцесса в спешке отправилась на Север, её тревога была почти непреодолимой.

Пока люди с нетерпением ждали возвращения Йена, он просто бросился в библиотеку.

Даже рассудительная Сильвия не смогла удержаться и поджала губы.

– Он пошёл в библиотеку, чтобы встретиться с библиотекарем, а не с книгами. Он просто стоял и смотрел на неё, ничего не читая.

Неразборчивое бормотание

Тем временем Йен тупо уставился на ногу Сильвии, торчащую из-под стола.

Пушистая меховая туфля с нарисованным на ней симпатичным персонажем.

"Зачем Сильвия носит что-то подобное?"

Глядя на ноги Сильвии, Йен погрузился в свои мысли.

Его задумчивое выражение лица смягчило тон Сильвии.

– Хм. Итак, какие у тебя отношения с библиотекарем?

– Библиотекарем?

– Да.

– Вообще никаких отношений.

Прямой ответ, без колебаний.

Сильвия поправила волосы.

Теперь она немного успокоилась.

Нет. Скорее всего, она внезапно смутилась и задалась вопросом, почему она такая.

– Кхм!

Хотя Сильвия уже отпустила большую часть гнева, всё ещё оставалось решить несколько вопросов. Сильвия взяла себя в руки и продолжила допрос:

– На самом деле, новости о твоей деятельности на Севере распространяются повсюду.

– Уже?

– Да. Официальных сообщений от Империи пока не поступало, но слухи ходят. Мысль о том, что герцог Севера был приверженцем культа Кровавого камня, просто шокирует. Слухи наверняка распространятся быстро.

– Хм.

– Более того, человек, который победил его, является студентом академии Лихтен. Могу сказать, что это удивительно.

– Вот как.

– Йен, ты проделал отличную работу.

Йен не ответил.

Улыбка Сильвии казалась холодной.

– Это не похоже на комплимент.

Сильвия открыла рот.

– Я всё прекрасно понимаю.

– …?

– Теперь, когда ты стал знаменитым, тебя, должно быть, больше не волнует преемница Лоран.

Улыбка.

Её улыбка была леденящей.

Воздух вокруг них натянулся, как петля.

Йен снова сглотнул.

В словах Сильвии была доля правды.

Он получил от неё большую помощь. Он даже обратился к ней с просьбой, прежде чем отправиться на Север.

"Мне следовало хотя бы принести подарок."

Да.

Это было всё равно что оставить работу коллеге и отправиться в поездку за границу.

Проблема заключалась в том, что он вернулся с пустыми руками и даже не соизволил поздороваться.

– …

Он только сейчас понял, что наступил кризис.

На его лбу выступил холодный пот.

В разгар кризиса мозг Йена начал работать с невероятной скоростью.

Инстинктивно Йен сформулировал предложение, которое могло помочь выйти из этой ситуации.

– Спасибо тебе за заботу, Сильвия.

Намеренно провоцируя её смущение.

В этот момент Сильвия должна ответить: "О, я не волновалась!", на что Йен возразит: "Но ты всё равно проявляла беспокойство", — и найдёт способ завершить разговор.

Специально разработанная стратегия, основанная на понимании характера Сильвии.

Но хитрый план Йена был разрушен быстрым ударом.

Она в слезах заявила:

– Я... я волновалась!

– …?

– Я волновалась! Сражаться с высокопоставленным дворянином… и не просто дворянином, а с Великим герцогом Севера… Я так волновалась, что не могла заснуть...

Йен стоял перед Сильвией, слегка прикусив губу.

После одержимости.

Это был первый раз, когда он почувствовал, что кто-то искренне беспокоится о нём за его спиной.

У Сильвии, которая обычно смотрела на него сверху вниз, глаза были слегка печальными и взволнованными.

Капли слёз свисали с её глаз, красиво отражая свет.

Успокоившись, Йен искренне ответил:

– Спасибо тебе за заботу, Сильвия.

– …!

Но будет ли эта искренность передана должным образом?

Лицо Сильвии внезапно покраснело.

Она моргнула, прочистила горло и воскликнула:

– Я-я волновалась на случай, если… Я могу потерять партнёра! Вот почему!

Сильвия встала из-за стола, склонила голову и быстро опустилась на свой вращающийся стул.

– Ха!

Она фыркнула и отвернулась.

После нескольких минут беспокойной возни Сильвия повернулась обратно со своим обычным спокойным и рассудительным выражением лица.

– Кхм. Давай перейдём к делу.

– ...А это не было главным? Что ты беспокоилась обо мне.”

– Нет!

Взволнованная Сильвия взяла себя в руки и откашлялась.

– Церковь, вероятно, скоро вознаградит тебя. Вероятно, большой наградой. Я думаю, дадут как минимум звание кардинала.

– Церковь? Но я даже не верующий.

Сильвия кивнула.

– В том-то и дело. Чтобы ты выглядел как верующий в Бога.

Поскольку Йен выглядел озадаченным, Сильвия объяснила:

– Пока ты был на Севере, ходили неблагоприятные слухи о кандидатке в святые. Церковь скрывала это, и процесс борьбы со слухами был несколько угнетающим. Из-за использования инквизиции между Империей и автономным правительством Лихтена возникла напряжённость.

Короче говоря, отношения между главной религией континента, Церкви Деуса, и Империей становились всё более напряженными.

– В такой ситуации ты убил Ричарда, Великого герцога Севера и члена культа Кровавого камня. Если церковь примет тебя, они смогут использовать статус Ричарда как герцога Севера для кампании общественного мнения против Империи. И наоборот, Империя может защищаться от таких нападок и критиковать церковь за неспособность должным образом выследить членов культа.

Это было сложно, но краткое содержание было простым.

– Итак, это соревнование между Империей и Церковью. Как они смогут завоевать сердце Йена.

Сильвия глубоко вздохнула и выделали фразу:

– Значит, что тебя ждёт солидное вознаграждение.

Йен сглотнул.

Не из жадности.

Из-за напряжения.

Солидное вознаграждение?

Конечно, хорошо, когда наград много.

Но он не мог улыбнуться.

Возросшие ставки означали, что он может столкнуться с более сильными противниками.

– Удивительно, но, кажется, тебе это не очень нравится.

– Ну, это потому, что обычно ни Церковь, ни Империя не дают таких значительных вознаграждений.

– Верно. Во всяком случае, при обычных обстоятельствах они сделали бы всё возможное, чтобы по-тихому замять инцидент с Ричардом.

– Значит внутри каждой из сторон есть фракции, которые, несомненно, выступают против чрезмерного вознаграждения.

– ...Ты сообразительный.

Из-за конфликта между ними потенциальная выгода Йена возросла. Но в то же время возросли и риски.

Получая награды от одной фракции, нужно было помнить о пристальном внимании другой и даже о внутренней оппозиции внутри этих фракций.

Это было похоже на то, как если бы он оказался в эпицентре политической войны.

"...Нет. Но так ли это плохо?"

Поразмыслив, Йен понял, что, хотя риски были выше, потенциал для получения большей выгоды также был очевиден.

Речь шла не только об обычных наградах.

Скрытые предметы, которые можно получить только в том случае, если вы связаны с церковью или императорской семьей.

Возможно, у него появится шанс получить к ним доступ.

"...Может, это и к лучшему".

Однако Йен начал ощущать лёгкий озноб.

– А тебе не кажется, что здесь холодновато?

Сначала он подумал, что это из-за настроения Сильвии, но нет.

В офисе было по-настоящему холодно.

Наряд Сильвии тоже был странным.

Она всегда носила стильную одежду, но сегодня на ней был пышный наряд.

– Сильвия, сегодня у тебя немного другой стиль.

Пока он смотрел на неё, она обхватила себя руками, как будто кто-то увидел её обнаженной.

– Не смотри слишком пристально.

– А?

– Я не хотела показываться в таком виде.

И тогда она в отчаянии спряталась под своим столом.

... Хм.

– Прости. Мне неловко.

Мило.

Разница с обычной Сильвией была огромной.

Всё равно что нарядить утончённую аристократку в пижаму с животными.

Если подумать, пижама с животными ей бы очень подошла, не так ли?

Что-нибудь с кошачьими ушками, чтобы соответствовать её образу, или, возможно, кроличьи тоже подойдут.

"Позже подарю что-нибудь такое."

А пока лучше оставить эти мысли.

Йен потряс головой, чтобы прогнать наваждение.

Несмотря на привлекательность Сильвии, тот факт, что благородная леди носила такую одежду, означал, что она находилась в довольно серьёзном положении.

Одержимость Сильвии модой была частью её стратегии брендинга. Это означало, что она была загнана в угол и готова сдаться.

– Что происходит?

– Это из-за Рэймонд. Автономное правительство Лихтена, пользуясь хаосом, пытается усилить своё влияние в Лихтене.

В глазах Сильвии появилось беспокойство.

– ...У меня нет денег, чтобы бороться с ними. Важна каждая копейка, поэтому я их экономлю. По сути, началась борьба за капитал.

Действительно.

С точки зрения капитала, Рэймонд Эмилии превзошёл бы Лоран Сильвии.

Но насчёт денег.

Йен внезапно вспомнил кое-что, о чём совершенно забыл.

– Ах да, акции.

Несомненно, из-за инцидента с утечкой маны в трансгорном поезде популярность экоманы должна была взлететь до небес.

Но потом…

Лицо Сильвии стало задумчивым.

– Что? Что случилось?

– Э-э... Насчёт этого...