Кратер на центральном острове.

Поле, где нет деревьев, но густо растёт трава, является логовом Уругиоса.

Там стояли две фигуры, осматриваясь по сторонам.

Ария, кандидатка в святые, проводила ритуал в центре кратера.

А неподалеку за ней наблюдал парень. Это был Дэйв, её хранитель.

Дэйв стоял неподвижно, глядя на Арию глазами, полными страстных эмоций.

Было ли это восхищение или, возможно, привязанность?

Одно было ясно наверняка: он постоянно запечатлевал свою решимость в своём сердце.

"Кандидатка, я непременно сделаю тебя святой".

Ради этой цели он был готов на всё.

Даже если придётся убить Йена Блэкангерса.

Он был величайшим препятствием на пути Арии. Йен Блэкангерс, который с самого детства был рядом с ней и постоянно манипулировал ею, заслуживал смерти.

Даже сейчас, когда Арии снятся кошмары, она часто произносит его имя.

Йен уже был сброшен к Уругиосу в качестве добычи.

Там он не выживет.

Дэйв вздохнул с облегчением.

"Единственное, что теперь остаётся — это чтобы Арию повысили до Эфира."

В настоящее время у кандидатки в святые было 750 монет.

Даже если их внезапно выбьют из состязания, они создали все условия, чтобы беспрепятственно получить повышение.

Благодаря этому Дэйв раздобыл достаточно монет и для себя.

Пока он в остаётся битве, никаких проблем не будет.

"Это значит, что у меня будет ещё больше времени, чтобы провести его с кандидаткой в святые."

Несмотря на то, что они всё время были вместе, будущее также было важно.

Пока Дэйв был погружен в эти мысли,

– ..?

Внезапно у него по спине пробежали мурашки.

Как раз в тот момент, когда он собирался повернуть голову,

— Бам!

Тело Дэйва отлетело в сторону.

Его чем-то сильно ударили.

Лёжа на земле, Дэйв непонимающе моргал, уставившись на свой браслет.

[ 0 ]

Браслет посерел, сигнализируя о его поражении.

Смысл был прост.

Он не останется в "Эфире".

Кто это сделал?

Сквозь затуманенное зрение он увидел черноволосого парня.

"Не закрывать глаза..."

Дэйв стиснул зубы, но это было бесполезно.

Его сознание померкло.

---

– Фух.

Было немного страшно.

Йен развеял свиток невидимости.

Постепенно появилась его фигура.

Возможно, из-за того, что он использовал точно такой же метод, который Дэйв применил к нему, Йен почувствовал огромное удовлетворение.

– Я рад, что захватил с собой копирующий свиток.

Йен тщательно готовился к битве за повышение.

Он набил свой рюкзак припасами под завязку.

Одним из них был этот "Копирующий свиток".

На первый взгляд, он ничем не отличался от игрового предмета вроде "Свитка отражающей контратаки", но среди ветеранов Fantasy x Academy это был очень полезный предмет.

Как следует из названия, он копирует функцию свитка, который использует противник.

Конечно, есть некоторые ограничения. Наиболее заметным недостатком является то, что для копирования свитка необходимо напрямую коснуться к работающему свитку, функция копирования работает нестабильно, а время её действия невелико.

Несмотря на эти многочисленные недостатки, этот свиток ценен только по одной причине.

Он очень дешёвый.

Такие предметы, как "Свиток невидимости" или "Продвинутый щит", могут стоить сотни миллионов крон каждый.

Но с помощью этого свитка, пусть и несовершенного, можно использовать подобные предметы по относительно низкой цене — около десяти миллионов крон.

– Стоило каждой копейки.

Глядя на Дейва, лежащего без сознания, Йен убедился в этом.

– А теперь пойдём за наградой.

Полевой босс Уругиос.

Награда, которую он даёт, уникальна.

Награда — это "Особый предмет игрока".

Перешагнув через упавшего Дэйва, Йен двинулся вперёд.

Там он увидел девушку в монашеском одеянии, стоявшую на коленях на земле.

Ария Люминес Белл.

Кандидатка в святые.

— Шурх.

Она рисовала на земле магический круг.

Она была так сосредоточена, что даже не заметила приближения Йена.

Некоторое время Йен наблюдал за магическим кругом через плечо Арии, нахмурив брови в замешательстве.

– Эй, откуда ты его знаешь?

Его внезапный голос испугал её, и Ария попятилась назад по земле.

Когда она отползала, её монашеское одеяние задралось, обнажив бледно-белые ноги, теперь испачканные землёй.

– И-и-и-ик!

Её глаза дрожали от страха.

Но Йену было всё равно. Он подошел к ней и схватил за руку.

– Откуда ты его знаешь?

– Прости. Мне жаль. Я сделала что-то не так.

Пробормотала Ария, опустив глаза.

"Эта девушка, кажется, действительно сломлена", — со вздохом подумал Йен, опускаясь перед ней на колени.

– Ария.

– Д-да.

– Посмотри на меня. Ты помнишь, кто я?

Она на мгновение встретилась с ним взглядом, затем отпрянула, словно её обожгло огнём.

– Я... я не знаю.

Голос Йена смягчился.

– Присмотрись внимательней.

(Тут должна была быть картинка с Арией, но анлейтер её не вставил, а у novelpia эти главы за пэйволлом)

Взгляд Арии нерешительно вернулся к лицу Йена.

Постепенно её глаза расширились.

– Й… Йен? Это и правда ты?

– Да, это я.

– Почему? Почему ты пришёл за мной? Я... я делала с тобой такие ужасные вещи...

– Я пришёл сюда не ради тебя. Ты просто случайно оказалась здесь.

– А... Угх...

– Итак, ответь мне. Как ты узнала об этом?

Йен указал на надпись, которую Ария выгравировала в магическом круге.

мет игро

Буквы были кривыми, но безошибочно написаны на хангыле. ( Корейский алфавит — прим.)

Как только Йен указал на них, Ария начала неудержимо дрожать.

– И-и-и-ик!

– Не увиливай. Скажи мне, откуда ты его знаешь?

Выражение лица Арии изменилось.

Её зрачки дрожали, когда она пробормотала:

– ...Нет, это неправда. Йен не должен быть таким страшным.

В её глазах снова появилось отчаяние, как будто она была не в состоянии рассуждать здраво.

Йен крепко зажмурился.

– Ха-а...

– Мне очень жаль… Прости. Пожалуйста, не бей меня. Прости. Прости. Мне очень жаль...

Она полностью сломлена.

Как она дошла до такого?

На данный момент Йен не видел способа восстановить её психическое состояние.

Может, ему просто вырубить её?

После минутного колебания Йен покачал головой.

Возможно, было бы лучше позволить ей выйти в Эфир и приглядывать за ней.

Есть шанс, что Ария может быть виновницей.

Но в таком состоянии психического срыва с ней было бы легче справиться.

Если бы у него было немного времени…

– Похоже, настоящую опасность представляет этот парень, Дэйв.

Йен предпочел бы похоронить его, пока у него была такая возможность, но это был не вариант.

Профессора, скорее всего, примчатся сюда, и если они узнают, Йена не только исключат, но и посадят в тюрьму.

А пока он должен забрать награду.

– Закрой глаза на минутку.

Йен загородил Арии обзор и присел на корточки возле магического круга, который она рисовала.

Кривые корейские иероглифы,

мет игро

– Почему она не писала по-английски?

Неважно, на каком языке написано. Если смысл будет одинаковым, награда будет выплачена.

Йен стёр каракули Арии и аккуратно написал.

Особый предмет игрока

Вскоре земля засветилась жёлтым светом.

Появилась коробка размером 50 на 50 см.

Награда определяется случайным образом.

Но появляющийся предмет почти наверняка понадобится игроку в будущем.

Таким образом, этот “Особый предмет игрока” носит пророческий характер.

— Щёлк!

Йен без колебаний открыл коробку.

Из коробки хлынул яркий свет.

Оранжевый.

Значит, по крайней мере, это легендарный предмет.

– ...Джекпот?

Йен в волнении сжал кулак при виде света, но его энтузиазм быстро угас, когда он увидел сам предмет.

Аксессуар в форме ржавой цепочки.

Предмет, состоящий ровно из трёх соединённых железных колец, назывался [Гнилая цепочка].

– Ха-а.

Йен тихо вздохнул, разглядывая награду.

Это действительно был мощный предмет, но…

Стоит повторить, что “Особый предмет игрока” имеет пророческую природу.

И эффект от этого предмета таков…

[ Трижды предотвращает смертельную угрозу вашей жизни. ]

Йен сжал в руке гнилую цепочку.

Без необходимости надевать его, предмет естественным образом впитался в его тело.

Теперь на указательном пальце его правой руки, словно татуировка, были выгравированы три звена цепочки.

Что же произойдёт в будущем?

Прежде чем он смог обдумать это дальше,

— Фу-у-у-х! Бумскр-р-р-р!

В небе взорвался мощный фейерверк.

Это был сигнал, означающий окончание битвы за повышение.

---

Сигнал, возвещающий об окончании испытания, заполнил небо.

Йен оставил Арию и Дэйва позади и присоединился к своей группе.

– ...Что происходит? Разве не оставалось ещё хотя бы два дня?

Лина склонила голову набок.

Она права.

Профессора тонко намекнули, что битва за повышение продлится от пяти до семи дней.

Был только конец третьего дня, так что битва закончилась по меньшей мере на два дня раньше.

Это определённо слишком рано.

Но Йен примерно представлял почему.

Место сбора для завершения битвы за повышение находилось на западной стороне острова.

Это был район с несколькими довольно впечатляющими зданиями и портом.

По мере того как студенты собирались один за другим, на площади становилось довольно многолюдно.

– Уф, это было тяжко. Я просто хочу домой.

– Хочу принять ванну… Хочу есть… Пожалуйста...

То тут, то там слышался ропот.

Неудивительно, так как большинство из этих студентов выглядели измученными и взъерошенными.

Просто чудо, что им удалось выжить за последние три дня.

Тем временем поползли и другие слухи.

– Вы слышали? Несколько студентов с факультета жречества получили серьёзные травмы и были отправлены прямиком в Лихтен.

– И из рыцарского факультета тоже.

– Говорят, на них напал огромный медведь.

Более состоятельные студенты обменивались подобными слухами.

– Знаете что? Говорят, это был один из тех опасных видов, "Багровый гризли", и один из студентов даже убил его.

– ...Дженнифер, я знаю, ты любишь внимание, но не слишком ли это притянуто за уши?

Место сбора гудело от различных слухов.

Затем в воздух поднялся профессор, готовый сделать заявление.