Давным-давно, когда Йен и Ария были ещё совсем детьми.

На заднем плане обширный луг.

В уютном, но старом деревянном доме сидит одинокая девочка и читает книгу.

Её длинные, чёрные как смоль волосы падают на глаза, но, похоже, ей всё равно.

Она спокойно переворачивает страницы.

– Мрачна, пойдём поиграем!

Когда она целыми днями сидит взаперти в своей комнате, в гости приходит мальчик с настольной игрой в руках.

– Ты опять весь день сидела в комнате и читала?

Мальчик всегда повторяет одну и ту же фразу. Если заглянуть за занавески, то можно увидеть, как он с лучезарной улыбкой просовывает голову в окно.

Йен Блэкангерс.

Своему другу детства девочка всегда отвечает сдавленным голосом:

– Да...

– Мрачна, нельзя же так! Ну же, давай хотя бы вместе поиграем в настолку!

– Ладно...

Она запинается, словно от стыда, но на самом деле это её счастливейшие моменты в жизни.

Она перечитывала эту книгу десятки раз.

Вот почему она могла спокойно читать её, даже если глазам мешала чёлка.

В доме было скучно, а внешний мир пугал.

Она была благодарна Йену за то, что он навестил её.

[ Хроники героя ]

Она завидовала героям, волшебникам и святым в настольных играх, которые он приносил.

"...Ах."

Сейчас она осознала.

Ария Люминес Белл.

Почитаемая как кандидатка в святые, теперь она поняла, что видит сон о своём детстве, когда ее звали "Мрачна".

И тут она поняла кое-что ещё.

Счастливая сцена скоро закончится, и за ней последует мрачная.

Сцена резко меняется. Местом действия по-прежнему остается её родной город Истан.

Но прошло время, и сейчас она учится в начальном учебном заведении.

Темно.

Хотя Ария и знала, что это сон, она вздрогнула.

"Мне страшно."

Девочка, ставшая немного старше, сидела, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.

"Больно."

В неё что-то летело — ластик, карандаш, маленький камешек или, может быть, резкие слова.

– Мрачная Мрачна!

– Такая уродская чёлка!

– Твои чёрные волосы грязные и зловещие!

– Я тебя не слышу!

– Свинья с большой грудью!

– Мрачная Мрачна!

Йена здесь нет.

Потому что он самый знатный человек в Истане.

Наверняка он получает уроки магии в семье.

Говорят, он очень талантлив.

Девушка свернулась калачиком ещё сильнее.

Сцена быстро сменилась на другую.

Она отсиживается дома.

В ловушке тьмы.

Родители жалуются, что отправлять её в школу бессмысленно.

В ненавистной школе над ней издеваются.

Когда она больше не может этого выносить, она взбирается на скалу.

Откуда её спускает Йен.

И извиняется за то, что не может быть рядом с ней.

Но травля не прекращается.

Её запястья, длинные и покрытые шрамами. Йен, снова успокаивающий её.

Бесконечный круговорот.

Снова и снова.

"Больно..."

Как раз в тот момент, когда она подумала, что это невыносимо...

– Ах!

Девушка проснулась от своего ночного кошмара.

Она быстро огляделась по сторонам.

Её окутывал мягкий свет лампы.

Уютное общежитие рядом с Академией.

"Я, должно быть, ненадолго заснула."

Её охватила глубокая тревога.

Из-за воспоминаний о прошлом её разум был несколько неустойчив. Но она уже не та девушка, которой была раньше.

Она быстро порылась в ящике стола и нашла своё удостоверение личности.

[ Ария Люминес Белл ]

Девушка, Ария, потеребила табличку со своим именем.

Табличка, врученная ей лично Папой.

Она быстро успокоилась.

– Хе-хе...

Арии не нравилось её первоначальное имя.

Вот почему эта табличка с именем была так дорога. С её губ сорвался тихий смешок.

– Ария. Какое хорошее имя.

Ария нежно погладила табличку.

Она чувствовала, что полностью изменилась после того, как получила это имя.

Изменилась даже реакция людей.

Никто больше не называл её зловещей или невезучей, не говорил, что не слышит её, и не отмахивался от неё.

Теперь она могла уверенно выйти на улицу.

Даже внезапно пришедшие ночные кошмары и сопровождавший их страх — теперь она могла справиться с ними самостоятельно, без помощи друга детства.

Она обрела уверенность в себе.

С новым именем "Ария" она почувствовала, что может полностью дистанцироваться от того несчастного человека, которым она когда-то была.

Вот почему Ария дала обещание.

– Надо забыть старое имя.

Имя, которое лишь сделало её мишенью для насмешек и в конце концов заставило замкнуться в себе.

- И забыть все воспоминания, связанные с ним.

Детей, которые издевались над ней.

Школу, которую она не хотела посещать.

Её родной город.

И, возможно, даже друга детства. Все эти болезненные воспоминания о том времени.

– Надо забыть всё, что только возможно.

Так было лучше для всех.

Мрачна была обузой для всех, даже для человека, которого она любила.

Она чувствовала, что это был единственный способ по-настоящему стать новой собой, не "Мрачной", а "Арией”.

Ария посмотрела в зеркало и поправила чёлку.

Она откинула волосы, которые до этого закрывали ей глаза, в сторону.

"Без чёлки немного неуютно."

Ария сжала кулаки и удержалась.

Сегодня для неё был очень важный день.

"Я впервые приглашаю кого-то другого к себе домой..."

Конечно, раньше Йен часто навещал её.

Но это было потому, что этого хотел Йен.

На этот раз Ария сама решила пригласить кого-нибудь.

Для домоседа это был важный шаг.

Хотя у неё не было другого выбора, кроме как сделать это, её сердце всё ещё бешено колотилось.

"...Страшно."

В этот момент,

— Тук-тук!

Раздался стук в дверь.

Ей уже пора было идти на приём.

— Тук-тук-тук!

Её сердце бешено колотилось.

Чувствуя, как к лицу приливает жар, она расстегнула одну пуговицу на рубашке.

Затем она открыла дверь с отрепетированной улыбкой.

– Э-э... Добро пожаловать!

За дверью стоял Йен.

Её друг детства, Йен фон Понг Истан Блэкангерс.

– Привет! Ты сегодня какая-то другая?

Вот что он сказал.

Улыбка на лице Арии медленно угасла.

Почему он вдруг пришёл?

---

В начале семестра.

На следующий день после того, как Шэрон отвергла Йена (Понгпонга), признававшегося всем подряд.

Воспоминания о том дне, когда Йен (Понгпонг) признался Арии, казались почти осязаемыми.

– Мрачна. Ты мне нравишься. Сходим куда-нибудь?

Обыскав каждый уголок кладовки, Понгпонг достал их старую настольную игру "Хроники героя", которая была наполнена их общими воспоминаниями, и поздно вечером побежал к своей подруге детства.

– Если честно… Я не вижу в тебе мужчину.

Разговор между ними становился всё более напряжённым.

Всё шло в том направлении, где Йен трогательно цеплялся за Арию только для того, чтобы быть отвергнутым.

Пока Йен был эмоционально подавлен, в дом Арии зашёл ещё один гость.

Йен, взглянув на гостя и открыл рот, словно почувствовав себя обиженным.:

– Но, Мрачна, нам было весело вместе всё это время. Мы знаем друг друга лучше, чем кто-либо другой!

– Да, мы слишком хорошо знаем друг друга. Возможно, в этом проблема.

– Проблема в том, что мы хорошо знаем друг друга? Я знаю Мрачну лучше, чем кто-либо другой, поэтому я могу защитить тебя!

– Не называй меня этим именем. И неужели ты не понимаешь? Ты знаешь о моих тёмных и несчастных временах — вот в чём проблема.

Понгпонг, казалось, был в растерянности.

И это вполне объяснимо.

В тот момент его разум, вероятно, был заполнен логичной мыслью: “Чтобы защитить кого-то неуравновешенного, нужно хорошо его знать!”

К сожалению, люди часто бывают иррациональными существами.

Ария избегала “прошлого”.

И, конечно же, это прошлое включало в себя её друга детства, Понгпонга.

К сожалению, Йен сделал худший выбор.

Он коснулся её “нового настоящего” и её “прошлого”.

– ...А кто это вошёл?

– Это не твоё дело.

Ария поправила свою растрёпанную рубашку. Внушительный размер её груди на мгновение отвлёк от серьезного разговора.

Глаза Арии сузились, когда взгляд Йена, казалось, тоже блуждал.

Искра сомнения распространилась и на искренность его признания.

– И давно ты на меня так смотришь?

С резким замечанием Ария застегнула рубашку.

– Нет, всё не так! Я же с чистым сердцем!

– Чистым? Ты говоришь это, уставившись на мою грудь?

– Э-это не то, что я...

– Ты ведь знаешь, да? Что я кандидатка в святые. И всё же ты пялился на моё тело?

Йен замолчал.

Голос Арии стал ещё тише.

– Знаешь, когда-то я была по-настоящему благодарна тебе.

– Правда?

– Но теперь я в этом не так уверена.

– Мрачна...

– Не подходи ближе.

Ария отступила на шаг к двери.

– Как только я начну проходить официальную подготовку к причислению к лику святых, мне не разрешат с тобой видеться. У тебя ужасная репутация.

– ...Мрачна.

– Это имя!

Закричала Ария.

– Никогда больше не называй меня этим именем!

– Но...

– Я больше не Мрачна. Я Ария. Я — кандидатка в святые. У меня больше нет депрессии. Я больше не испытываю трудностей. Я никогда не вернусь к этому имени!

Она утверждала, что с ней все в порядке, но окружающим казалось, что это не так.

Ария была такой.

– …

Даже в этот момент Понгпонг, казалось, беспокоился о ней.

– Но если... если когда-нибудь станет трудно, ты всё равно можешь прийти ко мне...

– Нет. Этого никогда не случится.

– Никогда... Ты уже говорила это раньше, и не раз...

– Ха!

Ария фыркнула, как будто только что что-то поняла.

Её слова были резкими.

– Знаешь что?

– ...Что?

– Такое впечатление, что ты хочешь, чтобы я была несчастна.

– Н-нет! Это неправда. Я просто беспокоюсь о тебе.

– В таком беспокойстве нет необходимости.

– …!

– Теперь я кандидатка в святые. Моё будущее определено. Я больше не та мрачная Мрачна, какой была когда-то. Но почему ты продолжаешь пытаться вернуть меня в то прошлое?

Йен Блэкангерс опустил голову.

Он не должен извиняться.

Если бы он это сделал…

– Прости.

...Это было бы признанием.

Признанием в том, что он был ужасным человеком, который всё это время газлайтил Арию.

Ария продолжила, её тон был полон разочарования:

– Так и знала. Ты был рядом со мной только потому, что хотел чувствовать себя хорошим человеком. Думал, что будешь выглядеть круто, если будешь утешать меня.

– …

Йен не мог найти слов, чтобы ответить.

На мгновение в воздухе повисло неловкое молчание.

Затем Ария тяжело вздохнула:

– Ха-а. Что ж, может, это и к лучшему. Я всё равно хотела это сказать.

– ...Что?

– Давай перестанем видеться. Я тоже завязала с этой игрой. Больше не ищи меня.

Понгпонг вздрогнул, инстинктивно пряча за спину старую настольную игру, которую он достал из кладовки.

– Мрачна… Нет, Ария!

Он протянул к ней руку, почти умоляюще.

Но Ария была непреклонна.

– Больше не притворяйся, что ты меня знаешь. Никогда.

— Бах!

Дверь с силой захлопнулась.

Рука Йена, которую он рефлекторно протянул, так и не коснулась Арии.