В коридоре клуба исследования десертов.

Йен вернулся всего через день, но почему кажется, что прошло так много времени?

Теперь мозг полностью осознавал это место как дом.

В любом случае.

– Я оставил свет включённым?

Сейчас два часа ночи, но коридор был ярко освещён.

Когда он открыл дверь и вошёл.

– Ой!!! Брат здесь!

Елена громко поприветствовала его.

В это же время Даня и Лина, сидевшие на кровати и стуле, повернулись и посмотрели на Йена.

– ...Сейчас комендантский час. Почему вы всё ещё здесь?

– Комендантский час? Секретарь студенческого совета решила этот вопрос! Кстати, брат, где ты был? Ты просто приготовил нам еду и внезапно исчез! Сестра Даня очень беспокоилась о тебе!

– Ня! Кто?

Даня быстро отвернулась. У неё были опухшие глаза.

Лина тихо подошла, подняла на него глаза и произнесла:

– Йен, я очень волновалась.

Затем Даня быстро подбежала и встала рядом с Линой.

– Я... я тоже волновалась, ня.

... Что они делают? Разыгрывают сценку?

Как бы то ни было.

– Спасибо, что беспокоились обо мне.

Он инстинктивно погладил Даню и Лину по головам.

Такое чувство, что это вошло в привычку.

Ни одна из них, похоже, не возражала.

– И я! Я та, кто решил проблему комендантского часа, брат!

Йен отдал Елене кусочек десерта, который он принёс из императорского дворца.

Последняя что-то пробормотала и затихла.

В клубной комнате не было слышно ничего, кроме звуков поглаживания.

Хорошая тишина.

Иногда такая повседневность очень важна.

В этот момент.

— Нюх-нюх!

Внезапно нос Дани дёрнулся.

Когда она принюхалась к его груди, её глаза сузились.

Жанр сменился с повседневности на триллер.

– Что ты делал?

– А?

– С кем ты был и что делал?

“Ня” исчезло, сменившись ледяным взглядом Дани.

Почувствовав озноб, Йен быстро достал сувениры, которые привёз из дворца.

---

Лихтенское отделение церкви Деуса.

В тюремной комнате, называемой резиденцией кандидатки в святые.

В просторной, роскошной и тускло освещённой комнате было слышно только, как кто-то прикусывает губу.

Девушка с густыми чёрными волосами, достаточно длинными, чтобы закрывать глаза — это Ария, кандидатка в святые.

Хотя была середина ночи, и все остальные спали, она одна бродила в темноте, не в силах заснуть.

Сколько дней прошло с тех пор, как она в последний раз спала?

Ария тупо уставилась на свою руку.

В ней была фигурка изображающая воина.

Это был фрагмент из настольной игры "Хроники героя", которую она любила в детстве.

Она получила её два дня назад.

Следовательно, прошло уже больше двух дней с тех пор, как она в последний смыкала глаза.

Ария сжала свою уже онемевшую ладонь.

Её руки перестали быть бледными и начали синеть.

И всё же она не могла ослабить хватку.

В этом огромном, роскошном помещении это было единственное, что заставляло её чувствовать связь с Йеном.

– Угх!

И в то же время…

Это был предмет, который она безжалостно выбросила.

Крепко сжав фигурку обеими руками, Ария выгнула спину, как креветка, не в силах удержаться от этого из-за непреодолимого сожаления о своих действиях.

– Я... Мне... Жаль...

После того, как она обвилась вокруг фигуры, слова, наконец, начали выплёскиваться наружу. Дышать стало легче, она моргнула, и из глаз потекли слезы.

Закружилась голова и в голову хлынули давно забытые воспоминания.

И все они были связаны с этой фигуркой.

---

– Так вот. В этой игре нужно стать одним из членов отряда. Ты можешь выбрать свой класс из этих четырёх. Герой, Маг...”

Дом, расположенный в стороне от города.

Деревянный дом, в котором жила её семья, часто оставался на попечение Арии, когда её родители уезжали.

– Итак, кем ты хочешь стать, Мрачна?

Ария, которая никогда не встречалась с друзьями на улице, уже столько раз перечитала все книги, которые были в доме, что могла практически пересказать их наизусть.

Ей всегда было скучно. Когда она больше не могла выносить эту скуку, то впадала в летаргию.

В детстве бывали дни, когда она даже не могла нормально говорить и просто тупо смотрела в стену.

Там был мальчик, который начал скрашивать её мрачную жизнь.

Сегодня он принёс настольную игру под названием "Хроники героя".

Ария была в растерянности, не зная, кого выбрать, и это было видно по её лицу.

– Я... я не знаю.

– Просто выбери то, что тебе нравится.

– Даже если так… Я-я не умею выбирать.

– Ну, а что тебе нравится? Что-нибудь сильное, что-нибудь красивое, что-нибудь крутое...

Йен поднял каждую фигурку, представляя их одну за другой.

Он объяснял каждую из них с такой страстью и тщательностью, как будто это было важно для того, чтобы Ария сделала идеальный выбор.

Затем он посмотрел на неё.

Его глаза, казалось, говорили: “Я так хорошо всё объяснил, теперь ты можешь выбрать, верно?”

Было ли это из-за давления?

Или она влюбилась в доброту этих глаз?

Сердце Арии учащённо забилось.

"Я... я должна что-то ответить!"

Крепко зажмурившись, она выпалила всё, что пришло ей в голову:

– Я… Я глупая и не умею хорошо говорить, поэтому хочу быть сильной!

Всё ещё с плотно закрытыми глазами, Ария ждала ответа Йена.

Воин? Жрец?

Она надеялась, что Йен подберёт что-нибудь для неё.

Но ответа не последовало.

Почему?

Неужели она сказала что-то не то?

Он был расстроен?

Не показалась ли она ему слишком жалкой?

Тишина была пугающей.

Она боялась, что Йен, возможно, смотрит на неё с разочарованием.

После долгого, робкого раздумья Ария осторожно открыла глаза.

Как и ожидалось, Йен смотрел на неё.

...Но это не был разочарованный взгляд. Смотря на неё невероятно тёплыми и добрыми глазами, он произнёс:

– Мрачна, ты же не глупая.

– Н-Но я заикаюсь, когда говорю.

– Я слышал кое-что от великого мудреца, который иногда посещает мой дом. Он сказал, что людям, которые слишком много знают, иногда трудно хорошо говорить из-за этого.

– Я... я не настолько умна, не так ли?

– Но, Мрачна, разве ты не говорила, что прочитала все книги, которые есть в твоём доме, по нескольку раз? Я вот не могу нормально прочитать ни одной книги. Ты точно умная.

Слова Йена, произнесённые с такой уверенностью, заставили сердце Арии забиться ещё быстрее.

— Бум. Бум. Бум. Бум.

Почему она так себя чувствовала?

В то время Ария была слишком мала, чтобы понимать значение своего учащенного сердцебиения.

Вместо этого Йен что-то протянул ей.

– Тогда ты должна взять его.

Йен с сияющей улыбкой протянул ей фигурку из настольной игры.

Это была фигура героя, держащего длинный меч, и она быстро стала любимым предметом Арии.

Она прижала его к груди.

По какой-то причине фигурка героя показалась ей невероятно крутой. Улыбка маленького героя странным образом напоминала улыбку Йена.

Если подумать, то что же выбрал Йен?

Ария подняла голову и спросила:

– Ч-что тебе нравится?

– Мне нравится святая.

– Почему?

– Потому что у неё большие сиськи!

– ...И-изращуга.

– Хе-хе-хе!

Ария немного отступила от глупых слов Йена.

"Возможно, с моим размером это было бы неплохо."

В тот день от этой мысли её лицо стало красным, как свекла.

---

Ария смогла немного проявить себя.

Благодаря воспоминаниям с Йеном.

Она поступила в государственную школу в Истане.

Несмотря на то, что это была государственная школа, простолюдины там были редкостью.

– Я попросил свою семью о помощи! Ты умная, Ария, так что я знаю, у тебя всё получится!

Это стало возможным только благодаря помощи Йена. Несмотря на свои негативные мысли, Ария решила приложить все усилия.

"У меня тоже всё получится!"

Она не хотела, чтобы поддержка Йена пропала даром.

После бесчисленных часов практики и самоутверждения она, наконец, поступила в школу.

Удивительно, но Ария адаптировалась к школе легче, чем она ожидала.

Хотя она всё ещё заикалась, её старания и чистосердечная натура вызывали симпатию окружающих.

У неё не было близких друзей, но было много детей, которые, по крайней мере, здоровались с ней.

Для Арии одного этого было достаточно, чтобы сделать её счастливой.

Она мечтала о чем-то хорошем.

"Может быть, я тоже смогу завести друзей."

Но на этом её мечты закончились.

Всё изменилось, когда начались экзамены и оценка успеваемости.

Йен был прав.

Ария была гением. Она преуспевала почти по всем предметам.

Она была настолько талантлива, что с ней не могли соперничать не только её сверстники, но даже ученики старших классов.

Во всём, за исключением её способности контролировать ману, ей не было равных.

И в этом была проблема.

– ...Что это? Ты что, всё это время притворялась тупой?

– Она такая жуткая.

– Посмотри на эту мрачную чёлку. Наверняка над ней смеются.

На неё градом обрушились ревность, зависть и необоснованная критика.

Её заикание и застенчивое поведение теперь воспринимались как обманка, как часть какого-то действия, призванного казаться безобидной.

– Э-э, п-привет?

Даже когда она пыталась поздороваться с другими.

– А, привет? Ага...кх! Ха-ха-ха-ха!

Таков ответ, который она получала.

"Это просто иллюзия."

Ария крепко сжала фигурку героя в руке, чтобы набраться храбрости.

И она попыталась снова.

Но на следующий день.

И после него.

Все продолжали насмехаться над ней.

Это приводило в отчаяние.

Она хотела сдаться.

Мир был не таким, как Йен.

Да.

– ...Йен.

Так что для Арии существовал только Йен.

Единственным человеком, который когда-либо принимал её, был Йен, этот мальчик.

Её зависимость от него росла.

Чем больше другие насмехались над ней, тем сильнее становилась её привязанность.

Каждое мгновение без Йена казалось мрачным.

– Йен.

Даже на перемене, когда она притворялась, что спит, уронив голову на парту.

– Йен, Йен.

Даже когда она тайком ела свой обед в одиночестве. Ария повторяла имя Йена снова и снова.

Чтобы вынести это, она представляла себе мальчика, который получал уроки в своей семье.

Если она будет терпеть, то сможет встретиться с ним.

Один день.

Всего один день в неделю.