Ночной воздух стал свежим.

Йен смыл с себя дневную усталость.

– Фу-ух...

Пока он сушил волосы, у него вырвался тихий вздох.

Это был особенно утомительный день по многим причинам.

Не только Кровавая ведьма, но и образ клинка, почти вонзившегося ему между бровей, живо запечатлелся в сознании.

Воспоминания стали ещё более чёткими благодаря способности Кровавой ведьмы останавливать время.

Острый кончик лезвия, остановившийся как раз перед тем, как пронзить его лоб — такую сцену нелегко забыть.

– Я сегодня чуть не погиб...

Даже если бы ему удалось увернуться, он бы всё равно получил смертельную рану.

Конечно, у него была скрытая способность к супер регенерации, но...

– Если бы я стал овощем, кто знает, сработала бы она вообще.

Это было опасно. Очень опасно.

Завернувшись в халат, Йен сел на кровать.

Когда он потянулся за блокнотом и ручкой, лежавшими у кровати, чтобы записать события дня...

— Тук-тук.

В дверь постучали.

– ...Кто это?

К этому времени Йен уже настолько привык к разным посетителям, что мог в какой-то степени идентифицировать их по стуку.

Но этот стук был незнакомым.

Утончённый, осторожный, но в то же время удивительно приятный на слух.

Йен открыл дверь.

К его удивлению, снаружи стояла неожиданная фигура.

– Учитель?

Услышав его слова, учитель медленно подняла на него взгляд.

Они были не слишком разного роста, поэтому она лишь слегка вздёрнула подбородок.

Сегодня её глаза казались необычно большими и блестящими.

– ...Ученик.

Она задумчиво посмотрела на Йена, прежде чем продолжить.

– Почему здесь мой ученик?.. У меня, наконец, галлюцинации?

Её слова были похожи на тихое бормотание, словно она спала.

Сегодня его учитель, несомненно, была другой.

Обычно сдержанная и твёрдая, несмотря на свою элегантность, сейчас она казалась расслабленной и беззащитной.

Он запечатлел эту редкую черту её характера в своей памяти, прежде чем заговорить:

– Учитель, это комната клуба исследования десертов.

Она медленно закрыла и снова открыла глаза, прежде чем ответить:

– ...А. Это не моя спальня.

– Верно.

–...Я думала, что иду в общежитие. Как глупо с моей стороны...

Её голова поникла, настроение заметно испортилось.

Йен быстро успокоил Асилию.

– Учитель, вы не глупы. Такое случается. Вы всегда удивительны.

– ...Правда? Даже с таким учителем, как я, мой ученик не возражает?

– Конечно, нет.

– Тогда...

Её губы слегка шевельнулись, как будто она хотела что-то сказать.

У Йена было предчувствие, что её следующие слова раскроют её истинные чувства.

Но вместо этого её губы снова мягко сомкнулись.

Она прикусила губу и молча изучала его лицо.

Наконец она заговорила своим обычным тоном:

– Мой ученик, что-то случилось? Ты выглядишь немного потрясённым.

– Ну...

– Твоё тело тоже кажется напряжённым. Трудно сказать об этом своему учителю?

Её взгляд смягчился, словно опечаленный.

Конечно, это было не так.

Йен рассказал ей обо всём, что произошло за сегодня.

Она молча слушала, время от времени кивая, и ещё ниже опустила голову.

– Прости.

– С чего это вы вдруг начали извиняться?

– Я не смогла защитить тебя. Мой ученик был в такой опасности...

– Нет, учитель. Откуда вы могли знать...

– Я просто пила. Какой же я ужасный учитель.

– Даже если бы мы поменялись ролями, ничего бы не изменилось...

Но она решительно покачала головой.

– Возможно. Но больше всего на свете сейчас...

– …?

– Я должна быть более обеспокоена...

Она остановилась на полуслове.

Они стояли молча, глядя друг на друга.

Прошло достаточно времени, чтобы моргнуть пять раз.

Затем она снова заговорила, на этот раз осторожно:

– Даже после того, как я услышала о том, как ты чуть не погиб, моё беспокойство затмевает другое чувство...

Она с трудом сглотнула, всё ещё глядя на Йена снизу вверх.

– Это делает меня ужасным учителем.

Была ли это печаль или что-то ещё, но её глаза заблестели, как будто из них вот-вот потекут слезы.

Продолжая постоянно извиняться, учитель, казалось, явно переживала какую-то внутреннюю борьбу.

...Что бы это могло быть?

Внимательно наблюдая за ней, Йен в замешательстве склонил голову набок.

"...Ей жарко?"

Все её тело казалось слегка влажным, как будто она вот-вот покроется холодным потом.

Кроме того, от неё исходило необычное тепло, словно у неё был жар.

– Вы плохо себя чувствуете?

– А?

Её ошеломлённый взгляд остановился на нём, и он заметил слабый румянец на её щеках.

Её губы слегка приоткрылись как-то странно соблазнительно.

– Мой ученик даже беспокоится об этом жалком учителе… Ты слишком добр. Я такое разочарование.

Она тихо вздохнула, и Йен уловил слабый запах алкоголя.

Наконец, он начал складывать ситуацию воедино.

– Вы пили, случаем, не алкоголь?

– А? Совсем чуть-чуть. Хе-хе.

За её беззащитным смехом последовало лёгкое покачивание, и Йен быстро придвинулся, чтобы поддержать её.

– Сколько вы выпили?

Мог ли вообще существовать алкоголь, достаточно сильный, чтобы подействовать на того, кто овладел мечом-снежинкой?

– Совсем чуть-чуть.

– Чуть-чуть, и вы уже пьяны?

– Мне просто захотелось напиться.

Она тихо пробормотала эти слова, словно доверяясь самой себе, а затем прислонилась ко Йену, ища поддержки.

Её одежда, как всегда, была тонкой и лёгкой.

Сквозь ткань он чувствовал её нежную кожу.

Если бы Йен уже не преодолел свои гормональные импульсы, это могло бы стать опасным моментом.

"...Не отвлекайся. Она мой учитель".

Собравшись с духом, Йен поддерживал её, пока они двигались.

Она сильнее прижалась к нему, указывая на диван.

– Прости, ученик. Просто отведи меня туда.

Хотя она была высокой для женщины, она не была тяжелой.

С некоторым усилием Йен помог ей добраться до дивана и попытался выпрямиться.

— Тук.

Их ноги случайно переплелись, и он потерял равновесие.

Йен упал... прямо на нее.

---

Асилия не могла до конца понять ощущение “учащённого сердцебиения”.

С юных лет её физические возможности были исключительными.

Даже после интенсивной физической нагрузки её сердцебиение лишь на мгновение ускорялось, а затем быстро возвращалось к своему обычному ритму.

Она полностью владела своим телом.

Конечно, она и раньше испытывала радость и удовлетворение.

Когда она совершенствовала технику владения мечом-снежинкой или когда видела улыбающееся личико дочки, смотрящую на неё с восхищением, её сердце учащенно билось.

Но те мгновения были мимолетными, вызванными счастьем, а не этим всепоглощающим стуком.

Так что теперь…

— Тук! Тук! Тук!

Напряжённый и болезненный ритм, который она ощущала, был ей совершенно незнаком.

...Почему это произошло?

Это было не из-за изнурительных физических упражнений.

И дело было не в том, что она была невероятно счастлива.

Это было просто из-за близости.

Абсолютная близость к своему любимому ученику.

Ощущение его тела, прижатого к ней.

Его лицо, его глаза, его губы — так близко.

Ровный подъём и опускание его груди при дыхании вкупе с теплом его дыхания подвергли Асилию испытанию.

"...Нет. Это неправильно."

Асилия слегка прикусила губу, сопротивляясь первобытному порыву, поднимавшемуся в ней.

Она знала, что должна подавить инстинкты.

И всё же…

Сквозь тонкую ткань одежды она ощущала юношескую энергию его тела.

Ровесника её дочери.

Асилия заставила себя успокоиться.

"Ни в коем случае."

Она напомнила себе, что он даже не пытался соблазнить её.

Она притворилась очень пьяной только для того, чтобы прижаться к нему.

Даже тайком наступила на ноги ученика, который бережно укладывал её на диван.

Во всём виновата сама Асилия.

"...Я".

Она была настоящей дрянью.

Она почувствовала, что вот-вот расплачется.

От жалкого вида состарившейся самой себя.

Ей действительно не хватало контроля над своими инстинктами. Она не могла не быть жалким учителем.

"Я пала."

Она повторила этот факт.

Чем больше она повторяла это, тем больше теряла рассудок.

"Я нахожусь на самом дне."

Она согнулась.

Сгибалась и разгибалась, опускаясь так низко, что едва могла видеть пол.

Это заставило её почувствовать себя ближе к своим инстинктам.

Она была способна признать это.

Что она, такая незначительная, вожделеет своего ученика.

Даже это покалывающее чувство вины.

Она была в восторге от того, что использовала его в качестве материала.

"...Я действительно жалкая."

Это была сама Асилия.

Она пробормотала, сама того не осознавая.

– Прости, Йен. Мой ученик.

Ей стало жаль себя.

За то, что была такой жалкой.

За то, что пала так низко.

– ...Вот почему.

Асилия накрыла свои губы губами своего ученика.

---

Йен принял губы учителя, которые соприкасались с его.

Её дыхание было таким горячим, что у него закружилась голова.

Это было такое чарующее дыхание, что Йену тоже стало жарко.

Только тогда он понял.

"...Течка."

У учителя сейчас была течка.

Её глаза совсем не изменились.

Вот почему он заметил это слишком поздно.

— Слюрп

Погруженный в свои мысли, Йен поймал себя на том, что неосознанно смешивал свой язык с языком учителя.

"...Нет."

Он почувствовал себя виноватым.

Учитель, закрыв глаза, страстно исследовала его, чувствуя боль.

Теперь понятно, почему она всё время просила прощения.

Учитель. Как сильно, должно быть, страдала Асилия?

Как сильно она сожалела?

Но даже в этом случае, не в силах побороть свои инстинкты, каково же, должно быть, было её сердце, когда она прижалась своими губами к его?

В конце концов, он мог сделать только одно.

Делать всё, что в его силах, чтобы удовлетворить учителя.

Чтобы она могла спастись от течки.

Их губы на мгновение разомкнулись, чтобы сделать вдох.

Учитель снова извинилась перед ним.

– Прости меня за то, что я была плохим учителем.

– Всё в порядке.

– Тогда...

Рука учителя естественным образом опустилась на его талию.

Они молча смотрели друг на друга.

Йен знал, что не должен был этого делать.

Но они также чётко понимали, чего хотели друг от друга.

Учитель приподняла подол его халата.

Йен схватил её за руку.

– ...Почему.

Асилия заплакала.